万家虽然风气开明，但也没有开明到学西方贵族在家里办一场舞会，让年轻人在舞步中交流情感。但是万家为年轻人准备了另一项活动——游船。当夜月圆，正值由夏入秋，正是游船的好时节。万家后花园里有一片湖，晚饭过后，年轻人们都被招呼去游船。

　　乔子璟当然不会知道，万家千金的生日晚宴其实是万家为宝贝女儿万芊芊安排的一场“抛绣球”选女婿宴会。万家太过于疼爱这个女儿，给了她自己选夫君这一无上的权力。当然，在万家的家长眼中，基本目标已经锁定在朱墨锦和乔子璟身上了，现在就看女儿自己更属意谁了。游船就是他们为女儿安排的观察未来夫婿的绝佳机会。

　　乔子璟对这一切自然一无所知，他甚至没仔细看过生日的万小姐长得什么样。他只知道他是被父母强行逼来吃的一顿晚餐，吃完这顿饭这家的一切都跟他没有任何干系。

　　朱墨锦就不一样，他在这座城市长大，他不但对落河城上流阶层的思维模式了如指掌，朱家跟万家是世交，万家的家底他也知道得一清二楚。万家只有万芊芊一个女儿，万家的生意越做越大，急需要找一个强有力的女婿做帮手。万家是商人身份，所以万家的亲家最好是从政或者军人家庭。

　　那么，放眼整个落河城，年龄、长相、家世、背景等等综合起来都符合万家人选的就非自己和乔子璟莫属了。而且他知道，因为自己花心之名已经在落河城根深蒂固，所以万家最后会看上乔子璟的可能性更大，而在他刚才与女人们的交谈中，他得知乔夫人也似乎对万芊芊很有兴趣，就看乔子璟这个懵懂之徒会不会上钩了。

　　不久前，雷鹰向朱墨锦汇报，说庄梦蝶这个身份没有漏洞，他去静州庄家村查过了，庄梦蝶的父母早就去世了，家里也没有其他人。认识他们的人也只能依稀记得庄氏夫妇有个小孩，三四岁就送人了，至于她的长相，那是完全没有概念，也没有听说身上有胎记之类的。

　　唯一知道庄梦蝶身份来历的玉麒已经过世了。朱墨锦听了又轻松又担心。轻松的是李大龙短期内不会查出庄梦蝶有什么问题，担心的是这个身份没有漏洞就是最大的漏洞，只要没有铁证证明庄梦蝶就是庄家村那个孤儿，庄梦蝶总是会被人怀疑的，何况她如今已经是小有名气的演员了。

　　朱墨锦让雷鹰暗中跟着庄梦蝶，观察她身边的情况，一有情况马上汇报。

　　雷鹰把昨天晚上的情况报告给朱墨锦的时候，雷鹰说有人跟踪庄梦蝶，被庄梦蝶发现惊慌逃跑，遇到有人调戏她，被一位身手很好的公子救下，跟踪她的人，后来自己悄悄走了。

　　朱墨锦知道，如果自己猜的没错的话，救她的人就是与陆巧然青梅竹马指腹为婚的乔子璟，而跟踪她的人，是李大龙派过去的，这个人是谁，朱墨锦暂时没有很在意。

　　乔子璟的出现，朱墨锦觉得自己是时候收手了。如果乔子璟着手调查庄梦蝶的事，自己插手太多，只会误导他，让他把时间浪费在自己身上，寄往英国的那封信，肯定已经引起他很大猜疑了。如果他直接问庄梦蝶，两个人对质一番，他们说不定已经知道那封信是自己寄的了，朱墨锦是不希望庄梦蝶知道此事的。

　　对于乔子璟，朱墨锦抱着很大希望同时又没有完全放心。他一方面希望他担起全面保护庄梦蝶的责任，另一方面乔占山一手经营起来的乔家军势力越来越庞大，这股势力的走向对时局影响很大。如果乔占山投靠了日本或者归顺了朝廷，都将把混乱的时局引向更糟糕的方向。

　　而乔子璟是乔占山的独子，朱墨锦希望这个从英国留学回来的人会比他的父亲有远见，把这股势力引向正确的方向。至于不放心，一是不放心他对庄梦蝶的用心程度，二是不放心他的能力。他想，如果乔子璟是薄情郎或者草包，那么自己会毫不犹豫地把他踢出局，把庄梦蝶抢过来。

　　在乔家军这件事上，他希望乔子璟是个英明睿智的少将军，能挽救时局。在庄梦蝶这件事上，朱墨锦又希望他是个薄情草包，这样他就再也没有理由把庄梦蝶推给别人了。

　　从乔子璟的反应来看，他应该还不知道那封信是自己寄的，不然不会全然不在意自己。很可能是庄梦蝶对他隐瞒了自己。这样看来，庄梦蝶若不是刻意要忘了自己，便是她对他也是喜欢的。

　　只是，目前的情况让朱墨锦有些哭笑不得，如果乔子璟被万芊芊看上，这个人被乔万两家人成功套住，做了万家的乘龙快婿，那他的计划就全部落空了，谁来保护庄梦蝶，谁来帮他或争取或抑制乔占山这股强大的势力。

　　所以，他现在要做的事情是，让万芊芊厌恶乔子璟。当然，朱墨锦没有忘记，他还不能让万芊芊看上自己。怎么让一个女孩对两个英俊潇洒玉树临风的男子都心生厌恶，朱墨锦觉得这件事比他任何一次出生入死的任务都难。事实证明，朱墨锦这件事情做得相当狼狈，而且输得一塌糊涂。

　　万家备下的船都是小船，最多只能坐两三个人。朱墨锦一看这情形就是安排一个男子和一个女子同坐一艘船。乔子璟虽然兴致不高，但是因为在英国待久了，保持绅士风度早已成了习惯。他带头跳上了一艘船，然后就伸手邀请一位女孩上他的船。朱墨锦连忙把旁边一位小姑娘方珏，万芊芊的表妹，十三岁，推上去：“方妹妹怕水，就让你来载她。”方珏也欣然上船。这时候马家的小姐马尹馨主动跟朱墨锦说，“我要坐你的船，你来载我吧。”要是以往，朱墨锦一定说自己不会划船，但是眼下，他巴不得有别的姑娘愿意跟他一起。

　　两个人的船都出发了，船上坐的都不是万芊芊，朱墨锦大为安心。可惜，他似乎低估了乔子璟的魅力。

　　那位十三岁的方珏姑娘一路上跟乔子璟有说有笑，她实在非常喜欢这个幽默、英俊、见多识广还会逗她开心的男子。她虽然是个小孩，却喜欢偷听大人们的谈话，她知道她的姑姑也就是万表姐的母亲和乔夫人都有意结成亲家，如果两个年轻人也能看对眼，这事就八成就成了。方珏用她十三岁的心思揣度，是的，她喜欢乔子璟，可她现在太小了，她是不能嫁给他的。如果这门亲事成了，乔子璟做了她的表姐夫，她至少可以经常见到他。如果没有成，只怕她以后连见他一面的机会都没有了。

　　快到了湖心的时候，方珏就开始嚷嚷她怕。乔子璟忙不迭地安慰她，让她坐到自己旁边来。方珏依然说怕，并说要跟表姐一起。乔子璟问她表姐是哪个，方珏就朝万芊芊指过去。乔子璟只好划着船带她过去。

　　朱墨锦眼看着不对，万芊芊上了乔子璟的船了。万芊芊面带羞涩可是掩不住内心的喜悦，乔子璟显然也对这个初识的如花似玉的女孩颇有好感，加上方珏时不时说些无厘头的笑话，三人有说有笑，其乐融融。朱墨锦心里大骂：“糊涂虫，把自己卖了都不知道。”

　　“你现在后悔了吧？”马尹馨突然对一心留意那边情形的朱墨锦说。

　　“后悔什么？”朱墨锦疑惑地问。

　　“还不想承认啊？本来你是最有机会的，可是你不懂珍惜，眼看人家跟别人情投意合了，你又在这里独自吃醋。”马尹馨一边说一边看着万芊芊的身影。

　　朱墨锦没想到自己竟然被人误会成吃醋，又好气又好笑。不过他还没有完全放弃，他要想办法把这两人的情愫火苗灭掉。

　　湖心有一棵大树，朱墨锦扯下一根树枝，趁所有人没注意直直地朝乔子璟射过去。他想让乔子璟落水，让他在万芊芊面前出丑，那样，少不得他们之间会有些尴尬，或许就此让万芊芊对乔子璟失望了，再也没有念想了。

　　乔子璟听到响动，连忙一躲，小船跟着晃了一下，万芊芊落水了。

　　万芊芊一落水，乔子璟想都没想就跟着跳下去，乔子璟从后面托起惊慌挣扎的万芊芊，实打实地在朱墨锦面前上演了一场“英雄救美”的好戏。

　　蠢材，蠢材，弄巧成拙，彻底弄巧成拙，朱墨锦由骂乔子璟变成了骂自己，他觉得自己从来没有像今天晚上这么犯傻过。

　　这场闹剧就在万家老夫人、夫人、老爷、叔叔婶婶、舅公舅婆都对着有些受宠若惊的乔子璟千恩万谢，以及朱墨锦的无言以对中收场。他等着看是传来乔子璟与万芊芊订婚的消息还是乔子璟与家人闹翻的消息。

　　乔夫人乐呵呵地和儿子回了家，乔子璟觉得今天的人和事情都挺莫名其妙的，他也没心思去细想，却记挂着还要去看庄梦蝶。他觉得坐轿车太张扬，回到家找了辆自行车，直奔玉心院去了。

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