进入阏于境内后，行程才稍微放慢了些，一来是时间上尚有盈余，而来也是为了让萧婧领略一下阏于的风光。

　　一路走走停停，很快就到了除都城之外的阏于第二大城——呼图城。阏于多草原，是驰马一等一的去处，恰逢这几日风和日丽，所以萧婧偶尔也弃车骑马，也好活动一下筋骨，更何况也可趁机见到夏昱。

　　只是忽阑似乎看穿了她的心思，每每随行左右，而夏昱也一副恪守本分的样子，每次不是远远地走在前头便是缀在后面，总不与她碰面。萧婧虽知是情势所迫，却也难免伤感。

　　忽阑倒是个善于谈笑之人，汉话说得极流利不说，学识也颇为渊博，让萧婧刮目相看。

　　这日两人正并鞯而行，呼图城的城门已遥遥在望。这倒是桩好消息，毕竟过了呼图城后，不出半日便可抵达阏于都城。然而忽阑的脸色却忽的阴沉下来，深邃眼眸望向城门处，嘴角也抿作一线。

　　萧婧循着他的目光望去，只见城门开处，一队黑衣骑士自城内奔出，训练有素地在城门外两侧列队而立。又有一骑慢悠悠自城内步出，马上的骑手衣着华贵，眉目与忽阑颇为神似，只不过那人眉毛与眼睛生得略近，添了些阴枭之色。

　　“他是我大王兄乌顿。”忽阑只简短地说了这么一句，便催马迎了上去。

　　乌顿将萧婧打量了片刻，又看了看她身后的送嫁队伍，才笑道：“父王听说韶华公主要来，早几天就特意让我到呼图城来等，今儿个可算是等到了。”

　　忽阑道：“女皇陛下第一次来我们阏于，自然是要在路上多看看我们阏于风光的……”

　　乌顿却毫不客气地打断道：“横竖都是要长住在这里的，何故要急于一时？”面对忽阑时，他的神情严肃许多，口气中也饱含责备，然而转过来对着萧婧时，却是殷勤微笑：“公主，你说是不是？”

　　他执意叫她公主，而不是称呼陛下，显见得是要在气势上与她平起平坐。于是萧婧只是在马上微微欠身，语气礼貌而冷淡：“有劳大王子了。”

　　之前忽阑已向她介绍过阏于王族的情形，阏于人向来尊崇血统，是以阏于王膝下的众多儿子中，只有四位才能被称为王子。其中大王子乌顿年纪最长，战功又最为显赫，所以深得阏于王器重。

　　双方就算是这样打过了招呼，正待一同进城，谁知却又有一匹枣红色骏马自城内风驰电掣而来，马上的骑手伏低了身子冲过来，根本没有勒马的意思。

　　眼看那匹枣红骏马直冲萧婧而来，忽阑微微皱眉，伸臂去拉萧婧，谁知自己骑着的那匹马却不知受到了什么惊吓，猛然一抬前蹄，硬生生让忽阑伸出的手错了过去。与此同时，乌顿已然伸手去扶萧婧。

　　看到他手背上浓重的汗毛，萧婧本能地向后一缩，避了开去。

　　乌顿心底正叹着一声“可惜”，身后却忽然传来重物堕地的声音。他急急回身，只见方才横冲直撞过来的枣红骏马已然倒地，四周洇出好大一片血迹。而路边一戎装武士正冷冷拄刀，对乌顿怒目而视。

　　乌顿虽未亲见过那人，但也曾看过画像，知道他是锦朝名将淳于昭，当下便不敢小觑。

　　细看时才发现，骏马的两条前腿已当中而断，刀口整齐，显见得是利器所为。在疾驰中被削断腿骨，马儿立时倒地不起，背上的骑手也因惯性被摔了出去。那人也算是身手敏捷，不仅未曾摔断脖子，反而只是在地上打了个滚便站了起来。

　　萧婧这才看清对方是个女子，明艳眉眼被身上的大红斗篷所衬，有些娇纵之气。

　　红衣女子连身上的土也不拍一拍，就气势汹汹地站到淳于昭面前，大声嚷了起来。她说的并不是汉语，所以淳于昭并不明白。

　　话音未落，她已从马鞍上抽出弯刀，毫不留情地砍向淳于昭。忽阑忙下马去拦：“吉娜，对客人不得无礼！”

　　吉娜那一招气势汹汹，忽阑阻拦不及，然而淳于昭看出对方使得只是蛮力，于是沉肩避过，同时右手发力。因为不明确对方的身份，他不敢贸然行事，所以只轻轻抹过她的手腕，令她不得不丢了刀来保全自己的手。

　　兵器既失，吉娜倒也不继续纠缠，然而脸色却阴沉下来。她并不理会忽阑，而是径直走向萧婧，大声道：“你的手下伤了我的爱马，该怎么算？”

　　她的汉语音调有些奇怪，但还听得懂。萧婧方才见她不问青红皂白就出手伤人，心下早已有了恶感，于是只淡淡道：“你是谁？”

　　吉娜将头发一甩，高傲道：“我是阏于最尊贵的公主，也是他将来的大妃。”她指着的人，是忽阑。阏于人在婚姻一事上并无定规，兄妹通婚的事情，也是古来有之，所以萧婧倒并不觉得什么，只不过有些惊讶罢了。

　　见萧婧不语，吉娜得意地将下巴扬得更高：“那是父王给我的千里名驹，价值千金，这个人伤了我的爱马，便用他的性命来弥补这样的过失，也是不行的，更何况他侮辱了我们阏于人的尊严，所以我要求将他处以轮刑！”

　　之前萧婧不曾开口，是在等着乌顿主持公道，毕竟他是阏于的大王子，又是阏于王派来迎接他们的人。然而由始至终，乌顿都是一副局外人的样子，根本没有插手的意思。

　　在听到吉娜口中说出“轮刑”二字时，萧婧的脸色终于变了。

　　阏于的轮刑，其实与轮子并没有必然的联系，木制的轮子只不过是捆缚犯人的道具罢了。真正的刑罚则是将受刑人四肢展开绑在巨大的木轮后，用包铁的木棍打碎受刑人的四肢骨骼，然后将木轮悬挂起来，任由受刑人在痛苦中死去。

　　这样残酷的刑罚，却由一个少女口中轻描淡写地说出。如果说萧婧之前对她只是反感的话，那么这一刻已经变成了恨。将别人的性命当作儿戏的人，怎不能让人痛恨？

　　她冷然道：“不过是一匹马而已，我可以赔你百匹骏马。”

　　吉娜不屑道：“若只是这匹马倒罢了，我们阏于人最爱惜的除了马之外，便是自己的兵器，”她指着地上那柄镶金嵌玉的弯刀，“但是我的佩刀是父王亲赐，代表了阏于皇族的尊严，所以，他不得不死！”

　　面对忽阑的斥责，吉娜又忿忿地补充了一句：“这件事就算闹到神巫面前，我也不会善罢甘休！”

　　神巫在阏于的地位是极高的，这一来，连忽阑都没了话。而在一旁等着看好戏的乌顿，终于似笑非笑地看向了萧婧。

　　这是阏于给她的第一个下马威，若是她想保住手下名将的性命，便只能舍去尊严去哀求阏于王，但那样一来，她也就没有了讲条件的资本了。

　　若是她不肯，那么能用一匹马的代价换来淳于昭的性命，也是稳赚不赔，果然是打得好算盘。

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