许府里的晚宴只算是便宴，但豪门世家，派头自然而然的在举手投足间。连牧兰都收敛了平日的声气，安安静静似林黛玉进贾府。好容易一餐饭吃完。仆人送上咖啡来，慕容清峄却一扬眉：“怎么喝这个？”许长宁笑道：“知道，给你预备的是茶。”果然，佣人另外送上一只青瓷盖碗，慕容清峄倒是一笑：“你真是阔啊，拿这个来待客。”许长宁道：“我怕你又说我这里只有俗器呢。”慕容清峄道：“我平常用的那只乾隆窑的雨过天青，有回让父亲看到了，老人家不知为什么心里正不痛快，无端端被说了一句：‘败家子’，真是触霉头。”

　　一旁的许长宣却插话道：“夫人日常待客用的那套，倒也是极好的钧窑。”慕容清峄笑道：“如今母亲也懒怠了，往年总是喜欢茶会与跳舞会，今年家里连大请客都少了。”一面说，一面却抬手看表：“要走了，父亲说不定已经派人找过我了。”

　　许长宁也不挽留，只是亲自送出去。牧兰与素素不过多坐了一刻钟，也就告辞。许长宁派车送她们回去。牧兰家在市区里头，素素却住在市郊，于是车子后送她回去，她道了谢，目送许府的车子离开，才转身往巷子里走。

　　秋天的晚上，路旁草丛里都是虫声唧唧。倒是一轮好月，泼泼溅溅的银色月光，照得路面似水似镜一样平滑光亮。她借着那月色在手袋里翻钥匙，她住的房子是小小的一进院落，篱笆下种着几簇秋海棠，月色里也看得到枝叶葳葳。院门上是一把小铁锁，风雨侵蚀里上了锈，打开有点费力，正低头在那里开锁，却听身后有人道：“任小姐。”

　　她吓了一跳，手一抖钥匙就掉在了地上。转身只见来人倒有三分面善，只想不起在哪里见过。那人微笑着说道：“任小姐，鄙姓雷，鄙上想请任小姐喝杯茶，不知道任小姐肯不肯赏脸？”她这才想起来，这位雷先生是那三公子的侍从，在马场与许府都不离左右。怪不得自己觉得面善，他既称鄙上，定是那慕容三公子了。心中怦怦直跳，说：“太晚了，下次有机会再叨扰慕容先生。”那雷先生彬彬有礼，说：“现在只八点钟，不会耽误任小姐很久的。”她极力的婉言相拒，那雷先生只得转身向巷边去，她这才看到巷边停着两部黑色的车子，都泊在墙壁的阴影里，若非细看，一时真看不到。过了片刻，只听到轻轻的脚步声，她以为是那雷先生回来了，心里怯意更深，只是那柄小小的钥匙不知掉在了哪里，越急越找不见。

　　来人走得近了，月色照在脸上清清楚楚，却是那慕容清峄本人。她做梦也想不到他会突然出现在这样的陋巷中，又惊又怕，往后退了一步。他却含笑叫了一声：“任小姐。”举目环顾，道：“你这里真是雅静。”

　　她心里怕到了极点，他伸出手来握住她的手，她又惊又怒，连挣扎都忘了。他却一抬手，拂过她的长发，纷纷扬扬重新栖落肩头，她大惊失色，踉跄着往后退，身后却是院门了。一颗心几欲跳出胸腔，说：“慕容先生，请你放尊重一点，我有男朋友。”

　　他的眼睛在月光下闪烁不定，唇际似有笑意。她背心里沁出冷汗，他抓住她的手，往车子那边走，她心里只是恍恍惚惚，走到车前她才想起来要挣开，只向后一缩，他却用力一夺，她立不足脚，趔趄向前冲去。他就势揽住她的腰，已上了车子。旁边的侍从关好车门，车子无声就开动了。她惊恐莫名：“你带我去哪里？”

　　他不答话，好在除了握着她的手，他亦并没有旁的令她不安的举止。车子走了许久许久才停，一停下来就有人替他们打开车门，他先下车，转身依然伸出手来，她背心里的衣裳已经全汗得湿了，只像尊大理石雕像一样，坐在那里一动不动。他执意的伸着手，她到底是拗不过，终于还是下车来。四周都是参天的树木，拱围着一幢西洋式的建筑。疏疏密密的路灯与庭灯，只显得庭院深深。

　　他说：“有样礼物送给你。”依旧携了她的手，顺着甬石小径往庭院深处走，她好似做梦一般，磕磕绊绊跟他走进另一重院落，只听他说：“开灯。”瞬时华灯大放，她倒吸了一口气。

　　竟是一望无际的碧荷，两岸的灯像明珠成串，一直延伸开去。灯光辉映下，微风过处只见翠叶翻飞，婷婷如盖。时值深秋，这里的莲花却开得恬静逸美，挨挨挤挤的粉色花盏，似琉璃玉碗盛波流光，又似浴月美人临凌波而立，这情景如梦似幻，直看得她痴了一般。

　　他微笑：“好看吗？这里引了温泉水，所以十月间还有这样的美景。”

　　她微微笑着，颊上浅浅梨涡忽现，长长的睫毛微微颤动，仿佛西风吹过芙蓉，露出疏疏密密的花蕊。过了半晌才轻声说道：“好看。”

　　他轻轻一笑，停了一停，问：“你叫什么名字？”

　　荷的香气似有若无，荷塘里缭绕着淡淡的水烟，一切恍若幻境。她低下头去：“任素素。”

　　他低声念道：“素素……素衣素心，这名字极好。”她抬眼看他正瞧着自己，只觉得面上微微一红，又缓缓垂下头去。那灯光下只见凉风吹来，她颈间的碎发轻轻拂动，越发显得肤如凝脂。他不由问：“为什么不笑了？你笑起来很好看。”素素听他这样说，心里不知为何害怕起来，只是垂首无语。他伸手轻轻抬起她的脸，说道：“名花倾国两相欢，嗯……这诗虽然是旧喻，可是这芙蓉与你，正是两相辉映。素素，你不明白我的心意吗？”她仓促的往后退了一步，说道：“三公子，我……”他却猝然吻上来，她只觉得呼吸一窒，唇上的温暖似乎能夺去一切思维，只剩下惊恐的空白。她挣扎起来，他的手臂如铁箍一般，她慌乱里扬手抓在他脸上，他呀了一声，吃痛之下终于放开手。

　　她又惊又怕，一双眼里满是慌乱。他用手按一按伤处，她只听到自己浅促的呼吸，一颗心像是要跳出来了。他只是沉默着，过了片刻方微笑道：“我今天才知道，原来我这样令人讨厌。”

　　她吃力的呼吸着，背心里的衣裳汗湿了，夜风吹来令人瑟瑟生寒。她说：“我要回家。”慕容清峄又沉默了片刻，才道：“好罢，我叫人送你回去。”

　　到了车上，她才发现额头上都是涔涔的冷汗。手腕上让他捏出两道红痕，她心里隐隐只是后怕。只见车窗外的灯明灭忽闪划过视线，仿佛流星转瞬即逝，又仿佛夏日里的萤火，乍现乍匿。她腕上只是隐约的痛，可是心里的恐惧，却是越来越清晰。

　　上午十点钟，官邸里才渐渐见到佣人走动，游泳池边的菊花开得正好，特意搭了花架子摆放，只见一片姹紫嫣红争奇斗艳，花开得繁乱如锦，朝阳的光线照着是淡淡的金色，映在花上似成了一匹五色流离的瀑布，分外好看。早餐台就摆花架前，早餐照例都是西餐厨子的差事。三个人用餐，偶尔听见刀叉轻轻的一碰，重归沉寂，安静得连院落那头喷泉哗哗的吐水声都清晰可闻。正在这时候，听到走廊上遥遥传来皮鞋走路的声音。李柏则抬起头来，还没看到人，那脚步声走到拐角处，却听不见了，想必是从后门进宅子里去了。他不由面露微笑，对身旁的妻子说：“准是老三回来了。”锦瑞放下刀叉，端起咖啡浅尝一口，才说道：“母亲，你也不管管老三，由着他身边的人纵着他乱来，瞧他这偷偷摸摸的样子，要是叫父亲看到，准得又生气。”

　　慕容夫人微微一笑，将脸一扬，放下手里的餐巾。旁边的佣人连忙走上前来，只听她吩咐：“去看看，是不是老三回来了，若是他就叫他来见我。”佣人依言去了，过了片刻，果然引着慕容清峄来了，他已经换了衣服，见了三人，却是笑容可掬：“今天倒是齐全，母亲，大姐，姐夫都在。”慕容夫人却道：“少跟我这里嘻皮笑脸，我问你，你昨天晚上怎么没回来？你父亲昨天叫人四处找你，这回我不管了，回头你自己跟他交待去。”

　　慕容清峄却仍是笑着：“父亲找过我？他老人家定是忘了，我昨天奉命去芒湖了，天太晚没能赶回来。”一面说，一面拖了椅子坐下来。锦瑞却嗤的一笑，放下杯子道：“老三，少在这里撒谎，你倒是说说，这是什么？”往他面上一指，慕容夫人这才留神注意，原来左边眼睛下却是细长一道血痕，连忙问：“这是怎么弄的？”

　　慕容清峄笑着说：“昨天在山上，树枝挂的。”慕容夫人却脸色一沉，说：“胡扯，这明明像是指甲划的。”锦瑞仔细端详那划伤，抿嘴一笑：“我看准是让女人抓的。”

　　慕容清峄笑道：“姐夫，你听听大姐这话，难为你受得住她这么多年。”慕容夫人道：“你少在这里插诨打科想混水摸鱼，你在外头的那些事，你父亲是不知道，要是知道了，看不要你的命。”

　　慕容清峄见她板起面孔来，却轻轻一笑，说：“妈，别生气啊，医生不是说生气会生皱纹么？”一面说，一面向锦瑞使眼色：“大姐，母亲要是添了皱纹，就是你多嘴的缘故。”锦瑞笑道：“你只会栽赃陷害，母亲生气，也是你惹的，关我什么事了？”

　　慕容清峄笑道：“我哪里敢惹母亲不高兴，我还指望母亲替我说情呢。”慕容夫人道：“我反正管不了你了，回头只有告诉你父亲，叫他教训你，你才记得住。”

　　慕容清峄便极力作出懊恼的神色来，说：“左右是躲不过，罢了罢了，硬着头皮不过挨一顿打罢了。”慕容夫人叹了口气，道：“你自己想想，上次你父亲发了那样大的脾气，你怎么就不肯改一改？外头那起人，都不是好东西。正经事不会办，只会出些花花点子。”

　　锦瑞又是嗤的一笑，说：“母亲，您这话偏心。只不过天下的父母，都是这样偏心。总以为自己的孩子是好孩子，就算犯了错，那也是别人教唆。”

　　慕容夫人嗔道：“你这孩子。”却明知她说的是实话，自己倒真是心存偏颇，只因为长子早夭，这小儿子未免失于骄纵。但到底是爱子心切，问慕容清峄：“还没吃早餐吧？”回头对人道：“叫厨房再开一份来。”

　　细细看他脸上的伤，问：“到底什么人抓的？这样下得狠手，再往上去，怕不伤到眼睛？”又问旁边的人：“昨天跟老三的人是哪几个？”

　　慕容清峄却说：“妈，又不是什么伤筋动骨的大事，您这样兴师动众的找他们来问，万一嚷嚷到父亲耳朵里去，只怕真要伤筋动骨了。”

　　这时李柏则方才笑道：“母亲放心，老三说没事，就是没事。”锦瑞也笑：“他这也算吃了亏？咱们老三，从来都是女人吃他的亏，断然没有他吃女人亏的道理。”慕容清峄笑道：“大姐，你今天怎么就不肯饶我了？”锦瑞道：“我这是为了你好。”又说：“现如今你是野马，难道真没有套上笼头的一天？回头我要告诉康小姐，看她是什么想法。”

　　慕容清峄却怫然道：“做什么要提她？她算是我什么人了？”他们姐弟斗嘴，慕容夫人是司空见惯，见儿子生了气，这才道：“我正要问你呢，这两个月倒没见着她上家里来，你和她是怎么了。”

　　慕容清峄道：“我和康敏贤早就一拍两散了，你们以后也别拿她来说。”锦瑞说：“敏贤人漂亮，又聪明和气，世交里头，难得有她这样出众的女孩子。连父亲都赞她‘敏慧贤良，人如其名。’你为什么这样对人家？”慕容清峄只是不耐，说：“母亲，我还有公事，要先去一趟。”不待锦瑞再说什么，就站起来。

　　慕容夫人见他匆匆走了，方才道：“锦瑞，你今天是怎么回事。”锦瑞道：“我是为了他好，老三年轻荒唐，我怕他闹出什么事来，回头让父亲知道了，大家吃不了兜着走。”

　　慕容夫人道：“就是年轻，才成日拈花惹草的。谁不是这样过来的？只要他不弄出事端来，我就睁一只眼闭一只眼由他去。你父亲平日里最看紧他，我要是再逼他，只怕要弄僵的。老三的脾气你还不知道，性子上来了，谁的话都不听。上回你父亲那样生气，他连一声都不吭，若是肯说一句软话，何至于惹得你父亲大发雷霆？要不是我进去拦住，不知道你父亲还会怎样。”又说：“父子两个，一样的坏脾气。你父亲也是，顺手拿到什么就是什么，老三更是倔，眼睁睁瞧着拿了镇纸打过来，明知道是头破血流也不躲一躲，到如今那疤痕才叫头发挡住了。”

　　锦瑞笑道：“妈，父亲不过教训了他一次，您就说了多少回了？这才叫打在儿身，痛在娘心。”

　　却说素素旷了一日课，牧兰下了课就去找她。路太远，于是她坐了三轮车过来。在巷口下了车走进去，正是黄昏时分，家家户户都在做晚饭。路旁的煤球炉子上，炖着热气腾腾的砂锅，三四成群的小孩子在巷子里玩耍，笑声又尖又利。牧兰远远只见院门关着，心里于是思忖，难道不在家？走近了才看见，院门原来只是虚掩着的。她推门进去，在院子里叫了一声：“素素。”不见回答，往前走了几步，只见门也只是虚掩的，于是又叫了一声：“素素”，屋内并没有开灯，向西的窗子里射进来几缕斜阳，朦胧的光线里，只见她躺在床上，听见脚步声，才慢慢转过身起来，问：“你怎么来了？”

　　牧兰听她说话的声音倒还似平常，她是常来的，随手就开了灯，“咦”了一声问：“你脸色怎么这样难看，是不是病了？”

　　素素摇了摇头：“我只是头痛，所以想睡一会。”牧兰说：“我就知道你是不舒服，不然不会旷课的。”又说：“晚上长宁请客，还打算请你一起呢。”

　　素素捋起纷乱的长发，不知为何就怔了一怔。牧兰又说：“并没有别人，就是他和长宣，请我们两个吃扬州菜。”

　　素素说：“我这样子，实在不能去了，牧兰，真对不起。”牧兰笑道：“快快起来梳个头洗个脸，我保证你就有精神了。”又说：“你就是闷出来的病，出去吃饭走动走动，说不定就好了。”素素强自一笑，说：“我实在是不想去。”牧兰拖着她的手：“再不舒服也得吃饭啊。我记得你最爱吃扬州菜的，这回是在二十四桥，正宗的淮菜馆子。”不由分说，将她推到洗脸架子前：“快洗把脸换件衣服。”

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