“那你的脚又是怎么回事？还有赎金，你哪里来那么多金子？”我盯着沈茗煊继续问道。他眼神闪躲了一下，低头道：“赎金是找青山的一位商人借的，我答应给他的弟弟在军中谋个职位。”

　　“军中有什么职位值万两黄金？！”我生气地别过头，又道：“你别骗我。”

　　沈茗煊语气故作轻松道：“青山王家，三代从商，想谋个爵位，替家族博个好名声罢了。有合适的军功我自会向王上请荐，就这么简单而已。”语罢他顿了一下，偷偷瞥了我一眼，继续道：“脚伤是遭人暗算。赎金交了之后，要让他们带我去寻你，却要先依了他们的规矩。”

　　我转回身子，皱眉道：“什么规矩？”

　　“过三关。”他平淡地说道，好似这是一件微小不过的事情。

　　“什么？！”我盯着他，声音颤了颤。

　　过三关是青山匪盗之间了结恩怨的一种方式，过三关者需连着走过设关者设计的三道关卡，至于轻重，全凭设关者。最常摆到台面上的，就是猎户对付小动物那些手段。

　　他如此这般，必定经过了极为残酷的三关，还让人将双手上了链子。我满心哀悸，究竟是什么人，用如此卑劣的手段来对付沈茗煊！

　　沈茗煊伸手轻抚我的眼角，神情依旧那般云淡风轻。我凝视着他，刚休息了一夜的眼睛又泛起微酸，他晃神半晌，挪开视线，却是起身道：“马儿也休息够了，我们该上路了。”

　　我点头未语。今日回去的路程却比昨日快多了，越靠近青山越发觉得天朗气清，但一想着高荀的尸身还在那山洞中躺着，又郁郁难安。

　　沈茗煊带着我到了他的住处，当下便安排人要去将高荀的尸身运回，我拦住他道：“明日再去。我要亲自接他归来。”他微微勾了一下唇角，道：“好。”

　　于是在整整休息了一日之后，我便携同军中士兵将高荀的尸身从那偏僻山洞中运回了青山。

　　拖着棺木，一共走了三日，再次回到青山，却觉已过半载。好似那日同沈茗煊一同归来，是很早以前的事情一般。

　　不过才隔了三天，再看到沈茗煊时，他的气色已经好了大半。只是站在城门口迎接我时，走路仍旧有些不稳，我心下无端生出许多关切，上前搀了他一下，问道：“好些了吗？”

　　他神色未动，只是忽然伸手勾住我的肩膀，头顶传来轻笑声，我愤然甩开他的手，只觉自己的关心简直是多余，他被我甩开后往后跌了一下，我回身想去拉，旁边的小士兵早就眼疾手快将他扶住。

　　收回手，我自顾自地往前走了去，沈茗煊立刻跟上，走到我身侧，他道：“你何时动身回京都？”

　　“今日便回去。”我说完停了一下身子，朝他行了个礼，恳求道：“你帮我查清究竟是谁绑了我，却问你要赎金。”

　　沈茗煊道：“我心中自有分寸，此事你不必挂念。”

　　我别过头，沉声道：“不能，唯独这件事不能。”

　　他心知我固执，只是说了句“好”，便再无下文。

　　虽是迎接，却也算送别。没有再在青山多作停留，我直接带着高荀的棺木踏上了回京都的路。临行之际，沈茗煊叮嘱道：“朝中事情，自有文官，你不要太过上心。此次陈国既联合不成，你下次再来时，我们就要并肩沙场了。我先去探一探虚实，等你归来。”

　　朝他淡淡一笑，我翻身上马。

　　高荀既死，陈国必定遭受楚越的大军压境。我在此前的计划是假意联合楚越攻打辽国，实则暗通辽国合击楚越。在不清楚徐徐子和林笑尘究竟有没有看到那封信的情况下，我只得依照原先的计划行事。

　　回去的天气较来时暖了许多，心上记起许多和高荀一同去时在途中的情形，想不到归来时就只剩下我一人，身边的护卫换了人，并肩而行的公子如今躺在棺木中，再不会开口同我谈论朝政。

　　京都城门前，我自怀中取出高荀交予我的那包花种，当城门缓缓打开时，我的心却慢慢阖上，深不见底地一片幽黑。

　　并未有人迎接，但经过集市时，大家都盯着那个红色的棺材议论指点。我牵着马，走在棺材一侧。

　　高府门前一片宁和，守门的下人见我抬着一副棺材到了门口，大叫道：“你是何人？速速离开！”

　　我攥紧手中的花种，对着那下人躬了一下身子，道：“劳烦通报一下，你家公子，归来。”

　　最后那归来二字，咬着牙颤声说出。那下人张大了嘴巴，惊恐地看了一眼棺材，跌跌撞撞跑了进去。

　　高斯出来时，我一条腿屈膝，半跪门前。他身着白布衣，由一个丫鬟扶着，先是望向我，再抬头看到那口棺材时，人已经向后倒去。

　　我见状立刻起身上前一同扶住他，却架不住他甩开我们，三两步走到了棺前，扑通一声跌坐在地上，大哭道：“荀儿......我的的荀儿！”

　　闭上双眼，再睁开时眼前已是一片模糊。擦去泪水，我走上前，将高斯拉起，道：“高公子归国途中不幸因病身亡，廷尉节哀！”

　　“因病身亡！”高斯用力抓住我的手腕，他咬字极重，苍老的声音一字一顿，望向我的眼神充满怀疑，愤恨道：“荀儿正值壮年，怎会因病身亡！李连呢？！把李连叫来！”

　　“李护卫等众人与我在途中遭绑匪袭击，全数身亡。”

　　原本四下寻找李连的高斯见周边都是军营中的士兵，又看向我，眼中充斥着泪水，他重重拂袖，仰天长叹道：“荀儿！”

　　高荀曾说家中无温情，可在我看来，高斯对高荀的父子情，从此刻便清晰可见。他们之间必定存在着某种隔阂。

　　高斯在门前哭了良久，终于起身，挥手道：“将棺木抬进去。”我扶着他回到宅中，他坐于堂前，一个家丁上前问道：“大人，是否要告知辛娘？”

　　高荀转头瞪了那家丁一眼，冷声道：“不必！”

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