南京城北在建成之初基本是军营、箭矢鞍具等兵工厂和荒地，明孝陵也选在城北鸡鸣山（后世叫紫金山），开国功臣如中山王徐达、开平王常遇春等文武大臣赐葬于此，因此从安仁街以东、珍珠河以西、严家桥以北这大片地区都叫做英灵坊，住在这里的大多数是军户和匠户，类似后世的城乡结合部。

　　以后来国子监选址鸡鸣山南麓，英灵坊很快住进一批读书人，读书人对生活享乐的需求颇高，生意人可不会放过赚钱的机会，顺带着各种商铺纷纷开业，城乡结合部里头兴建各种城市综合体。再后来南京城作为政治和经济中心重现繁华，像磁石一样吸引着各地人才和财物涌进来，地价房价猛涨，偏僻的英灵坊也备受青睐，平民在这里做工讨生活、富商和高官们在这里建大宅子，王孙贵族修园林，因此鱼龙混杂，和城中清一色的高官贵族宅邸高逼格截然不同。

　　昔日荒坡坟地，今日亭台楼阁；往昔孤魂野鬼百鬼夜行，今朝衣冠禽兽穿花拂柳。

　　且说白沈两家和离，在院子里两家仆人斗嘴斗武闹出诺大的动静，早就惊动了周围街坊邻居，城乡结合部的地方什么阶层的人都有。有胆小怕事的担心出大乱子，悄悄报给负责此地治安的北城兵马司，但绝大多数的人选择的是伸首旁观，恰好此时正值下午，太阳和大地早过了热烈的新婚期，步入了温吞水般的中年家庭生活，正好出来白看热闹，权当晚饭前的开胃菜了。

　　于是乎婚房院门口前里三成外三层挤满了不知真相的围观群众，着实热闹，有那会做买卖的货郎挑妇，提了绿豆汤、混沌担子、酒酿丸子、蟹壳黄烧饼等小食来卖，院门口变集市。

　　江南尚厚嫁之风，沈家本是巨贾出身，铺房时各色名贵家具晃瞎人眼不说，三天前沈韵竹出嫁，六十四抬嫁妆虽没有十里红妆那么夸张，但也算是风光无限，这事街坊邻居都看在眼里，酸在心里，暗想啥时候也能娶像沈家女这样的财神爷回来，子孙三代吃喝都不愁了。

　　如今听说两家成亲三日便和离，大大燃烧了围观群众的八卦小宇宙，见新郎官被打成猪头，内心暗叫打的好！颇有我娶不到你娶到了也没好日子过的快|感。又见管嬷嬷堵着门口，要求搜白家箱笼，围观街坊兴奋的目光和夕阳的金光相比都毫不逊色，有闲汉和长舌妇在一旁起哄：

　　“搜搜搜！亲兄弟还明算账呢，何况是和离夫妻！”

　　“搜个屁！人家白家是正经书香门第，才不会贪儿媳妇嫁妆，士可杀不可辱！”

　　“一根簪子不曲膝，十块金砖头点地，守着金山那里有不动心的。”

　　“放屁，你这个专在本司三院帮嫖贴食的吴花子，无情无廉耻，尽想些鸡鸣狗盗的事。”

　　“你这绿豆汤快放嗖了吧。”

　　“客官，天气热就是这个味，想要凉快的，您出十个好钱买两勺冰沙加上。”

　　“怎么还没打起来？家里的粥要煮糊了。”

　　祝媒婆甩着帕子，撵苍蝇似的说道：“去去去！看什么看？今天看笑话明天你就变笑话。”

　　白夫人守寡大半辈子，最在乎名声，如今被人无端说是贼，气得一佛升天，好长时间才回过神来，哭叫道：“各位街坊邻居，你们都来瞧瞧这暴发户嘴脸，欺负我寡妇失业，赶尽杀绝啊！”

　　祝媒婆忙上去说合道：“管嬷嬷，你看这天色已晚，白家拖着一堆箱笼，老的老，病的病，得赶紧找个地方落脚是不是？都说一夜夫妻百日恩呢，白沈两家毕竟做过三天亲家，得饶人处且饶人呐，这箱笼就不用搜了吧。”

　　“你这老货！当初沈家也没少给你谢媒银子，你怎么拉偏架，只帮白家说话。”管嬷嬷大声道：“我们家小姐若非是被逼上了绝路，忍无可忍，怎么会成亲三日就和离，白家把我家金尊玉贵的小姐当丫鬟使，谋夺嫁妆，凡看上眼的好东西，就只顾往自己房里拖，稍有微言，就说媳妇不孝，躺在床上装心口疼。大家说说，我能放心让白家就这么走了？”

　　白夫人气的跳脚：“你这刁奴胡言乱语！我们白家世代书香，如何你是说的那番眼皮子浅的？！那些破烂家伙是你家千金大小姐巴巴的送上门去，哼，你是老婆子割了干瘪的胸送给我下酒——你舍不得肉痛，我还嫌恶心哩！”

　　白夫人这话杀伤力极强，围观群众恨不得喝彩鼓掌，目光全集中在管嬷嬷身上，看她怎么应对。

　　管嬷嬷笑道：“看看看看，张口闭口说自己书香门第多么清贵，不屑和我这个奴婢起口舌之争，真动起嘴皮子来，真是刀刀见血，句句伤人啊！我们家小姐从小《女戒》《女四书》的读着，只晓得相夫教子，孝敬公婆，被这个恶婆婆言语挤兑的不敢吭声。所以说啊，这世道，人善被人欺，白家真是好算计，作威作福了三天，今天被扫地出门又开始装可怜，你要是真没拿东西，就把箱笼打开啊！难道偷东西的没事，反而是我们被偷的苦主有罪了？”

　　白夫人继续开展苦情攻势：“我一寡妇人家从苏州老家搬到南京，这箱笼里有白家三代人的牌位，扰人先灵，就不怕天打雷劈么？”

　　管嬷嬷驳道：“有这不贤不孝的后人，且看你家祖先先会劈死谁！”

　　两人唇枪舌战，各不退让，祝媒婆劝了这个劝那个，按起葫芦浮起瓢，少不得先把责任往自己身上揽，“千错万错，都是我这个媒婆的错，认错了缘、牵错了线，该打该打！”

　　言罢，祝媒婆下了狠手自己扇自己耳刮子，强忍着疼继续说道：“水田地里种麦子，田是好田，种子是好种子，是我糊涂种错了地方。如今两家已经和离，男可以再娶，女也能再嫁，你们两家的婚事包在我身上，下次不收谢媒钱！”

　　管妈妈和白夫人难得默契的一起转移炮火道：

　　“做你的千秋大梦去，什么做媒，倒霉还差不多。”

　　“误了我儿的婚事，下次若还找你牵线，我白家改姓叫黑家。”

　　祝媒婆陪着小心说道：“两位说的对，天下媒人何其多，少我一个不少，以后另觅良人，另娶淑女，冤家宜解不宜结，亲家做不成，也不要做仇家。真正亲家成仇家，我以后还怎么吃说媒这碗饭？今天白家收拾箱笼我也在场，我这个媒人今日打个保票，确实没有误拿什么东西。”

　　俗话说伸手不打笑脸人，祝媒婆豁出去把火引到自己身上，烧成灰烬，沈白两家怕落下个不依不挠的名声，没有再斗口舌。

　　管嬷嬷说道：“祝媒婆打了这么大的保票，可别被风闪了舌头，诸位街坊领居、还有北城兵马司的兵爷们都听见了，万一出了岔子，我可是要找你赔的。”

　　祝媒婆胸脯拍的震天响，“白家在苏州也是能说出名头的书香世家，这我还是信的过。”

　　一场热闹告于段落，围观群众意犹未尽，北城兵马司的兵爷们说人多堵路，驱散了大部分人群，还顺便捉住了一个乘乱摸人钱袋的小贼。

　　管嬷嬷命人卸了门槛，放白家的骡车出去，白夫人刚踏出院门，管嬷嬷立刻吩咐道：“来人啦，打水擦地，去去晦气。”

　　白夫人听这话太不入耳，大半辈子受的委屈加起来也比不上今日一个手指头，顿时心力交瘁，脚下一软，倒在地上，头颅恰好碰到了门前的下马石，鲜血飞飚，有唯恐天下不乱的围观者大呼：“了不得！要出人命了！”

　　管嬷嬷心中大惊，倘若如此，几番谋划就前功尽弃了。

　　白家众仆皆停了手中的活计，聚在白夫人周围大声呼救。就在此时，又听到躺在马车上的白灏一声凄厉的尖叫：“啊——嗷！”

　　躺在地上装死的白夫人蓦地坐起来，快步向马车跑去：“我的儿！你怎么了？”

　　众人这才看见白夫人额头的皮肉被上马石擦的外翻，看起来鲜血淋漓挺吓人，其实并没伤及性命，管嬷嬷啐了一口道：“临走了还想讹咱们，这白夫人要是入了梨园行，准是个唱戏的魁首。”

　　方才众人围观白夫人血溅上马石，连照顾白灏的明月也跑过去查看主母伤情，倒没有人注意一个瘦小的孩子跳上马车，拿帕子蒙了脸，掀开蓝布帘子，取了腰间金七事里的牙签刺向因中暑而半昏迷白灏的手指甲缝！

　　十指连心，白灏发出杀猪般的嚎叫，孩子迅速跳下马车，蹲在街角，取出别在后腰、吃了一半的蟹壳黄烧饼啃着，嘴角和手背满是饼渣，白夫人跑过来时，就看到一个路过看热闹的孩子津津有味吃着烧饼，那里想到这就是“行凶”之人。

　　母子两人都挂了彩，方才白夫人装死还引得路人一片嘘声，苦情戏演不下去了，无心恋战，明月等白家旧仆驾着车去医馆找大夫，寻了间客栈暂时住下。

　　孩子吃着烧饼，顺着人群走出金吾后卫巷，在一间茶馆停下，取了五个钱给店小二，店小二眉开眼笑解开栓马柱上的绳子递给孩子，“小客官，要不要我扶您上马？”

　　孩子摆摆手，正欲抓着马鞍爬上马背，冷不防从后面来个少年人一把抱住，孩子挣扎大呼道：“救命啦！花子拐孩子啦！”言罢，呲着牙咬住少年人的手。

　　“啊！我是你二哥啊！”少年人叫道，吹着手背上红紫的牙印，“四妹妹，你怎么独自跑出来了？”

　　沈义然手背的汗味齁咸，沈今竹连啐了几口，“没人陪我出来，我只好一个人来看看欺负二姐姐的恶婆婆是什么样子。”

　　不顾沈今竹的反对，沈义然将她半拖半抱到马车上，教训道：“今天家里事多，没人看住你，还嫌家里不够乱？一姑娘家的，到处乱跑，小心被花子拍了去，去了一趟京城，还以为二婶婶会把你管的服服帖帖的，没想胆子比以前还肥。”

　　沈今竹拨开竹帘，“诶呀我的马。”

　　“清泉牵着，丢不了。”沈义然说道：“若不是清泉说看到有个孩子很像你，我还注意不到你蹲在墙角啃烧饼，你跑到白灏马车上做什么了？他怎么叫成那样，莫非也咬他了？”

　　这熊孩子咬人可真疼！

　　“欺负我二姐姐的坏人，要我咬我还嫌他肉臭呢。”沈今竹指着腰间的金七事说道：“那恶婆婆躺在地上装死，我拿牙签戳她儿子的手指甲缝，横竖他昏睡着，看不清我是谁，果然亲娘都是疼孩子的，恶婆婆啥都顾不得了，爬起来看儿子。”

　　“幸亏去年你到了京城，白夫人来不及认识你。”沈义然心里暗道：这孩子虽熊，但也歪打正着做了件好事，当时那个场面，还真是棘手。

　　同窗之谊，到底比不过亲兄妹的手足之情，沈义然看见白夫人和管嬷嬷争斗时行事做派，不由得庆幸自己听了沈三爷的话，快刀斩乱麻的给妹妹办了和离——即使白灏是个好的，挨上这个婆婆，不死也要脱成皮。

　　“你怎知那白夫人是装晕的？”沈义然问道。

　　沈今竹摊了摊手，“我那里知道？瞎猜的，反正惊不起来那恶婆子，也扎疼了她儿子，都是为二姐姐报仇。”

　　“舔犊情深啊。”沈义然感叹道。“你反应倒挺快的，这么快想到试探的法子。”

　　“经验之谈嘛。”沈今竹一副老道的模样：“在京城的时候，只要继母罚我，转头我就欺负静竹和义言，他们两个是她亲身的，她心疼呢，下次就不敢狠罚了。”

　　沈义然听的心惊，“二婶婶怎么罚你了？也扎手指头？”

　　“没有。”沈今竹摇头道：“罚背罚抄书罚跪，后来我爹说小孩子罚跪伤筋骨，就只抄书背书了。”

　　“要是抄不完背不出呢？”

　　“就不准吃饭呗，不过我爹说小孩子挨饿伤根基，饭照样吃，就是没有点心了。”

　　“二婶婶也是为你好。”沈义然含含糊糊道，他的母亲也是继室，自然不肯说继母们的不好，母亲还在时，他也是有记忆的，同样是照顾孩子，母亲对大哥是履行职责，样样都周全，还带着客气，从来没有说过重话；而对自己和妹妹，哪怕是打骂责备，也是带着母子间那种亲密。

　　母亲去世后，大哥大嫂对他和二妹的态度，和当初母亲对大哥的态度一样——无微不至，样样周全，挑不出毛病，像一杯没有温度的白开水。所以二妹到了适婚年龄，他对大哥大嫂做主挑的那些人家都瞧不上，总觉得只有自己这个亲哥哥才能给二妹最好的，结果是天意如此，还是自己眼光有问题？想到伤心欲绝的亲妹，沈义然又恨又悔，他摸了摸沈今竹鸡毛毽子般的两束头发，摆出哥哥的架势说道：“静竹和义言是你的妹妹弟弟，你怎么可以以大欺小？你细想，从你记事起，二哥我有没有欺负你？”

　　“二哥没有欺负过我，可是你娘也同样没欺负过我啊！”

　　沈义然点了点熊孩子的鼻头，“瞎说些什么，我娘去世时，你还没出生呢。”

　　熊孩子不服：“我继母比我更大呢，她欺负我，你怎么不说她以小欺大。”

　　沈义然脸一板，道：“她是长辈，是教育你，不是欺负你。不信你去学堂问问，那个学生没挨过戒尺罚过抄写。”

　　沈今竹说道：“我听说人师表，是要传道授业解惑。她尽讲些乱七八糟、狗屁不通的事，还要我以此为楷模行事。比如什么烈女断臂，一女子被流氓牵了手，居然砍断自己的手臂，以成全贞洁，说此女是女中典范。这是什么狗屁话？我说要是那个浑人敢牵我的手，那只手牵的，我就砍断他那只手，又不是我的错，凭什么别人做了恶事，反而是受害的那个自残呢？”

　　沈义然一愣，结巴巴说道：“因为——嗯，女子贞洁最大吧。烈女传里头不都讲这些么。”

　　“书里头说的，难道一定是对的吗。”沈今竹说道：“我问继母，说如果静竹妹妹的手被坏人牵了，你会砍断妹妹手，还是坏人的手？”

　　这熊孩子真难缠，沈义然心中为二婶婶点蜡，“二婶婶怎么说的？”

　　沈今竹忿忿道：“她怒了，说我不敬烈女，顶撞长辈，罚了三天的点心，抄女戒三遍。二哥你说说，她是不是太不讲道理了？”

　　沈义然想了半天，敷衍道：“书上的事，大人的话，你还小不懂得，等长大了就明白烈女断臂的故事写在烈女传里广为传诵是有道理的。”

　　沈今竹嘟着小嘴问道：“二哥哥，你是大人了，如果二姐姐被轻薄之人牵了手，你会砍断二姐姐的手呢，还是轻薄之人的手？你自己呢，被轻薄之人牵手，你剁谁的？”

　　“你——”沈义然气绝，“我男子汉顶天立地，谁能轻薄我！”

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