国人讲故事，总是用从前有座山，山上有座庙来开头，可见这寺庙虽号称清净之地，但其实更是是非之地，许多故事发源于此。
鸡鸣寺是千年古刹，有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这南朝寺庙之首，便是鸡鸣寺了。
但这鸡鸣寺不像那些破败的古庙，靠回忆“我祖上也曾经阔过的”荣耀来维持体面，为什么？因为鸡鸣寺就在鸡鸣山（现在的紫金山）东麓啊！鸡鸣山是什么地方，是经过皇家认证过的风水宝地！明孝陵就在此处，是太【祖皇帝和马皇后长眠之所。太庙也设在这里，供奉着十位开国元勋，其中就包括瞻园的老祖宗中山王徐达、瞻园太夫人娘家曹国公府老祖宗李文忠，瞻园三夫人刘氏娘家诚意伯府的老祖宗文成公刘基。
百年的世家联姻，让这些开国元勋的后人生活在同一屋檐下，血脉相融，逢年过年来拜祭祖宗们，也不用多跑路了，也不知享受后人香火的老祖宗们是如何感想。
有了如此牛X的邻居作伴，俗话说，一人得道，鸡犬升天，这鸡鸣寺本身有些底子，被太【祖爷朱元璋选为皇家寺庙，敕建鸡鸣寺，造浮图五级，名为“普济塔”，钦命得道高僧为第一任住持，以后鸡鸣寺各任主持，都是由朝廷直接任命。太【祖爷赐《金字华严经》一部、沉香观音像一尊，装入金棺银椁内，作为镇寺之宝，此后鸡鸣寺不断扩建，各色殿堂房舍三十余座，比昔日还要辉煌巍峨。
这种皇家寺庙，普通人只能远观，不得擅自入内，而沈今竹是作为五品京官的女儿，偶尔来上香是可以的，在这里圈下一个单独的院落暂住，为母亲祈福抄经，被寺庙奉为上宾，简直是痴心妄想！
也只有瞻园大管事的儿子齐三拿着国公府徐四爷的名帖，才可能有此隆重的款待。鸡鸣寺在金陵城的最北面，而瞻园在城南，几乎要穿越整条南北中轴线才能到达目的地，足足走了快两个时辰，沈今竹的马车才到鸡鸣山东边，此时天已经全黑了，黑乌乌的山脉如怪兽般卧在脚下，联想到此地埋葬着大明朝的太【祖皇帝和那些惊采绝艳的开国元勋们，这鸡鸣山好像一条沉睡的巨龙，等待着苏醒。
在马车颠了那么久，沈今竹早被颠睡着了，连一旁服侍的小红都歪在车厢板壁上打瞌睡。流苏的夫婿齐三骑着马走到马车窗边，低声问道：“小红姑娘，叫醒表小姐吧，快到山门了。”
知客僧在山门下远远看见一队车马，打着徐家的旗帜和灯笼，暗自奇怪：这齐三管事前天不是刚送来瞻园两位外孙和外孙女，今日怎么又来了？
直到齐三送上徐四爷的名帖，知客僧才明白：原来是瞻园四房的人要住鸡鸣寺，看这马车的装饰，里面八成还是女眷。
知客僧客客气气在前面带路，银钗和小红扶着睡眼惺忪的沈今竹下马车。这也是规矩，到了山门，除非你是襁褓的婴儿或者不能自理的老人病人，其他人等都必须步行入山门，以示对佛的尊敬，文官下轿、武将下马，并卸去兵器，若是那些不易抛头露面的贵族女性，官家小姐，便要提前在此地设好帷帐或者清场。
沈今竹还是个女童，此时又是晚上，来的又匆忙——连晚饭都没来得及吃呢，就被沈佩兰催促着上马车，所以不用帷帐等物，直接下来行走，山上月光清澈而澄亮，笼罩在山门上太【祖爷御笔亲题的“鸡鸣寺”牌匾上，给这佛门之地平添了皇家唯我独尊的威严之气。
过了山门，就是蜿蜒而上的石阶，晚饭没吃，又在马车里颠簸快两个时辰，沈今竹爬了一半，就觉得腿软，她是活动惯了的，此时玉钗和小红两个丫鬟更是快累趴下了，都咬牙坚持着，前面的齐三听到这边娇喘嘘嘘，便低声问道：“表小姐，要不要背您上去？”
“不用了。”沈今竹深吸了几口气，说道：“我来为亡母抄经祈福，自己走上去更显虔诚。”
终于看见了寺庙的黄墙，这时寺庙的大门已经关闭，值夜的老僧打开侧门，放一行人进来，沈今竹虽是在鸡鸣寺暂住几日，一应带的箱笼确也是十好几个，大到惯用的被褥椅垫，小到素袜裙钗，都被沈佩兰指挥着装箱抬过来，生怕委屈了她。
鸡鸣寺占地甚广，足足一百多亩地，另外还有一千多亩的寺田，鸡鸣山脚下佃农垦种的土地几乎都是鸡鸣寺的田产，这田产还不用交税，养着寺里百来个和尚。
弯弯绕绕穿过一座座殿堂楼阁，曲径直道，到了寺庙深处，黄墙后面是专门接待香客住宿休息的静室院落，换了一个笑容满面的知客僧接待，小沙弥早就一路小跑着告知知客僧将要到来的一行人来历，知客僧不敢怠慢，晚课做到一半，就停了经卷来此处等候。
“阿弥陀佛。”这知客僧双手合十，笑容虽然和煦，但是话语却不那么尽人意，“后天就是中元节，许多香客在净室抄经念佛，为亡者祈福，已经没有空闲的院落供这位女施主单独居住，是否可以与其他女施主同住在一个院子里，请女施主放心，只是在一个院子，静室都是单独的，不会互相打扰。”
这僧人胖大、圆脸朱唇、耳垂肥厚的几乎要碰着肩膀，很像殿里供奉的弥勒佛像，就冲着这张脸，旁人也不好生气的，沈今竹倒是无所谓，齐三却不愿意了，这可是他娘子流苏第一次托付他办点事，怎么能胡乱凑合了？再说了，四夫人那里也不好交差啊！
齐三笑道：“圆慧，你我可是老相识了，每年国公府的香火钱都是我送来的，府里大小主人上香拜佛也是我先来鸡鸣寺安排，那一次不是辟出一个干净的院落来给主子们歇息？怎么这一次就不行了。你是在逗我玩吧，别啰嗦了，天色已晚，赶紧叫那些女香客挪地方，给我们表小姐腾出个安静的院子来安歇。”
知客僧当久了，接待的高官贵族多了，接收的香火钱海里去了，渐渐养就一双敏锐而且势利的眼睛，空有一个酷似弥勒佛的皮囊而已。听到“表小姐”三个字，再瞥见沈今竹神色疲倦、皮肤微黑、毫无豪门贵女的矜贵气质，圆慧心里有了谱，可能是一位上门打秋风的表小姐吧，并不是正儿八经的国公府小姐。鸡鸣寺是南京第一古刹，又是皇家寺庙，中元节住得人又多，这静室里头住的女香客们的家世不是公侯伯爵，就是三品以上高官家的女眷，那些盐商巨贾出再多的香火钱，连静室的厕所都别想沾边！
何况徐家四房的夫人并不是出自高门，估计这表小姐的出身更不会好到那里去，虽拿着徐四爷的名帖来的，顶着国公府表小姐的光环，但一表三千里呢，看这模样，恐怕是乡下地主家的女儿，来金陵见见世面吧。为了这样的表小姐，大晚上把正在做晚课三品官以上的女眷叫出来搬箱笼，腾房子，根本就不值得啊！
念于此，心中有了决断，圆慧面上依旧堆着笑，嘴里却毫不让步：“这一次恐怕要对不住您齐三爷了，一来是天色已晚，女施主们都在殿里做晚课呢，不方便腾房子，二来是静室已经住满，实在无处可搬，就是这位小施主住的房间，也是贫僧担心有贵客来此预留的一间。要是齐三爷觉得实在不方便，不妨去其他寺庙看看，是否有空的院落。”
圆慧已经将话说死了：要么和其他女香客同住一个院落；要么离开，另寻别处。
齐三世代家奴，岂不明白圆慧如此强硬的原因，无非是轻视表小姐出身单薄了，若果真是徐家的小姐，哪怕是庶出的五小姐六小姐，都断然不会受此冷遇。齐三暗道：若是其他表小姐，我顺水推舟，凑合一下也就罢了，可这一位是四夫人心尖上的人，听娘子流苏说，自从表小姐进了园子，连亲生儿子七少爷徐松都不太管了，一心扑在她身上，也就是担心表小姐出身单薄了，怕受人轻视，园子里头的势利眼个个都不逊于圆慧呢。我娘子在凤鸣院当掌事，表小姐被打脸了，我娘子面上也无光，不行，得让这圆慧晓得厉害！
齐三冷冷一笑，说道：“既然圆慧你做不了主，我也不为难你，我这就去找住持。”
圆慧没想到齐三居然会为一个乡下姑娘找住持，心下暗道：找到住持又如何，住持才不会为了一个乡下姑娘去得罪高官的。
于是依旧笑眯眯说道：“住持的晚课要做到子夜方休，不好打扰的，否则扰了佛门清修之地，岂不是辜负了这位女施主为亡母祈福之心了。”
我是在徐家当差，又不是你寺庙的人，我不找住持，表小姐跟别人挤在一个院子里？我还有脸回去向四夫人和娘子交差吗？齐三说道：“我找住持悄悄的说，不会打扰其他人，你们带表小姐去用些斋饭，我过会就回来。”
言罢，就要挪步离开，圆慧胖大的身体往侧面一栏，说道：“出家人不打诳语，确实没有院落可住，齐三爷找了住持也是如此，还耽误小施主进房休息，劳烦三爷白跑一趟，这是何苦呢。”
这没有眼色的东西！敢挡我的路！齐三恼怒的将圆慧一推，岂料这圆慧身形魁梧，不但没有被推开，齐三还冷不防的被反弹之力压倒在一边，一个没站稳，噗通倒地，恰好此时从旁边的月洞门里抬出一顶明轿来，齐三正好堵住了门口，走在前面给明轿开道的人尖利的叫道：“何方狂徒，敢拦公公的路！还不快滚！”
齐三仗着是魏国公府大管家的儿子，在南京城都敢横着走，寻常官员都不放在眼里的，这辈子被人叫“滚”，除了他爹娘，就无其他人了，今日诸事不顺，被这势利眼圆慧刁难，又被人当做贱奴随意践踏，齐三家的红了眼，轱辘爬起来，卷起袖子就往明轿处冲去，欲将那轿上之人拖出来厮打。
“哟！这不是怀义吗？！你怎么来这了？”沈今竹突然快步冲出来，抢在齐三前面跑到明轿前叫道。
开道的中年阉人忙拉着沈今竹的衣袖，厉声喝道：“大胆！尔等无知稚子，居然敢高呼公公的名讳！快走快走，莫要给你家大人惹麻烦！”
明轿上的人先是一愣，细看沈今竹后，忙不迭的命人停轿下来，一脚朝着老阉人踢去，骂道：“不长眼的东西！这是淑妃娘娘的表妹、大公主的表姨——沈家四小姐，还不快请罪！”
中年阉人扑通跪地，头磕在地上咚咚响，“老奴有眼不识泰山，冲撞了沈小姐，罪该万死，请沈小姐责罚！”
沈今竹说道：“起来吧，也不是你的错，是我先失礼，突然看见老相识在此，心里激动，忘了礼仪，直呼公公的名字。”
那公公忙摆手道：“哎哟！沈小姐折杀咱家了，叫什么公公啦，和以前一样叫咱家怀义就行。”
沈今竹上下打量着怀义，看着他服饰的品级，笑道：“唷，怀义高升了？看来我得叫你老先生了！”
“别别别！”怀义尴尬的摆着手，“小祖宗咧，您就别戏弄咱家了，咱家那里堪当老先生这个称呼，求您别叫了，再叫，咱家都不知道怎么死的。”
宫中惯例，管有权有势的太监为老先生，而在内阁当值的阁老被称为老师傅。
沈今竹狐疑道：“你莫要骗我，你以前是二十四衙门银作局的少监，这会子你穿着太监的服饰，不是高升是什么？都高升太监了，还叫不得一声老先生？如今你掌管那个衙门？”
明朝皇宫阉人约十万，宦官机构有二十四衙门，即司礼内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等四司，兵仗、银作等八局。宦官等级森严，刚进宫时只能当小内侍，而后提升为典簿、长随、奉御，监丞，少监，少监的顶头上司，即二十四衙门的头头叫做太监。
怀义苦笑道：“咱家如今是南京二十四衙门银作局的太监，顺带着管理鸡鸣寺。”
原来这怀义是被明升暗贬了！沈今竹恍然大悟，自从都城从金陵迁到北京，虽说保存着全套政治机构和为皇家服务的宦官机构，同样设有中央六部、二十四衙门，可是谁都明白，这面子上都一样，里子里却是天壤之别，官员被贬或者被排挤了，才灰溜溜在南京当空有名头，养老等死的清闲官。
同样的，当南京二十四衙门的太监，还不如留在北京当一个监丞呢。鸡鸣寺是皇家寺庙，佑着孝陵和太庙，非一般敕造的寺庙可比，因此长期都有太监参与管理鸡鸣寺，这里头最有权势的，不是住持，而是守备在这里的太监，而且一般是二十四衙门的太监兼任。这好比南京权势最大的不是世镇于此的魏国公、也不是南京兵部尚书，而是南京守备太监怀忠。
糟糕，说错话了呢。沈今竹反应也飞快，笑道：“南京好啊，最适合休养生息，北京风沙大。你在南京养好身体再回去。我在宫里陪伴淑妃娘娘的时候，大公主说她最喜欢听你讲故事呢。你讲三国关公过五关斩六将，大公主熟悉的都给我讲了一次，说真的，那遣词造句尤其讲究，引人入胜，比说书的话本子都强呢。只要大公主还记得你，你就有机会回北京。”
提起大公主，怀义热泪盈眶，立刻对着京城皇宫的方向跪地伏拜，哭道：“大公主啊！奴婢是看着您长大的呀！奴婢不在您身边伺候，您要保住身体，千万不要挂念老奴，老奴在南京过的很好，升了太监，到哪里都威风着呢。”
虽说宫中太监最善唱练做打，但怀义此举，好像是真动了情，沈今竹想起宫中往事，也跟着跪在地上，说道：“太后、皇上、淑妃娘娘，我在南京也过的很好，都胖了，今天在鸡鸣寺还遇到怀义，这怀义整天坐轿子，懒得走动，也胖不少，看样子日子过的滋润着呢。”
这话说的怀义破涕为笑，的确，皇宫禁地，连阁老们都是步行，何况他一不大不小的少监，整日钻营，早跑细了腿。到南京才三个月，出行要么坐车，要么坐轿，夏天热，一般都坐没有遮拦的明轿，又整日应酬吃喝，原本枯瘦的脸开始圆润了，连腰间都生了赘肉。
这一老一少两人聊着宫中往事，各种唏嘘短叹，居然有种“白头宫女在，闲坐说显宗”的意境，齐三等人早就知趣站到远处装聋子，由着他们聊，而知客僧圆慧更是立马要小沙弥通知几户人家的女眷赶紧收拾东西挤一挤，腾出一个上好的院子留给沈今竹住。
开玩笑，鸡鸣寺怀义公公最大，都管的了住持，我小小一个知客僧，可不能得罪能连怀义公公敬三分的小客人。
怀义说道：“咱家要是早知道沈小姐来鸡鸣寺，早就腾出功夫来接待啦，今日已经晚了，明日咱家带沈小姐游遍鸡鸣寺，这鸡鸣山风景也是不错，好几处皇家庭院，沈小姐若是想出来散心玩耍，就去住几日。咱家不是夸海口，在鸡鸣山之地，咱家是做的了主。”
“多谢了。”沈今竹说道：“亡母忌日将至，我来鸡鸣寺是为了给母亲抄经祈福，改日吧，你放心，我不会和你客气的。”
怀义忙说道：“这个自然，沈小姐若是要来，派人拿着名帖来鸡鸣寺说一声，咱家来安排。”
沈今竹说道：“你看我不客气，你倒是客气起来。如今不在皇宫，又没外人，你叫我今竹就是，别沈小姐的叫，你是大公主都尊敬的人，我不敢托大的。”
怀义应下，又说了会子话，圆慧那张弥勒佛脸凑过来，陪着笑道：“女施主，您的静室已经安排好了，清清静静一个小四合院。一应东西都是全的，贫僧已经传了一桌上好的斋菜过去，若有忌口或者其他吩咐，叫外头小沙弥告知贫僧即可。”
怀义轻轻打了自己一巴掌，跳脚道：“该死该死，忘了沈小姐——哦不，是今竹你还没吃饭呢，这会子天晚了，咱家不耽误你吃饭睡觉，明日一早做完早课再聊，小孩子家，不能熬夜的。”
沈今竹正饿得前胸贴着后背呢，听到吃饭，嘴里都开始润湿了，忙点头道：“你也早点歇息，明儿见。”
齐三将沈今竹在院里安置妥当，出了大门，就被刚才开道的中年内侍拦住了，说：“我们公公请你去说话。”
连自己亲爹齐大总管都不敢得罪的太监，今日我居然瞎了眼要去打人家，都说太监最记仇，他会把我怎么样？齐三惶恐的跟着中年内侍去了怀义的院落，两个年轻貌美的女子正在给怀义洗脚，齐三跪在地上，说道：“小的眼睛长屁股上了，不认得公公，请公公责罚。”
齐大总管教过儿子，说太监大多没读过什么书，文绉绉的话不爱听，说的越粗俗，太监越是喜欢。
果然怀义一直闭着的眼睛睁开了，说道：“有一年咱家去瞻园宣旨，就是你亲爹齐大管家接待的，是个挺机灵的人，怎么生个儿子就是不开眼啦，朝咱家动手，咱家体弱，经不得捶打。”
齐三啪啪正反扇了自己两耳光，“公公息怒，小的知错了。”这耳光甚是重，齐三嘴唇都破了，脸颊立刻浮肿起来。
“行了行了，起来吧。初生牛犊不怕虎，以后可别犯浑了。”怀义一挥手，饶了齐三，他刚被贬到金陵三个月，正是立威的时候，若是连一个家奴都敢朝着自己挥拳头，那他以后如何在金陵混？少不得要这臭小子脸上带点伤回去，好叫他人知道我怀义虽然被排挤出北京，但也不是没有东山再起的机会。
脸上火辣辣的痛，齐三心里却是暗喜，居然这么容易就过关了，多亏了表小姐认出了公公，冲在前面阻止了我，要不然，我这拳头要是挨上公公的脸，这对爪子就不能要了。
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