沈今竹看着遥远国度那位垂垂老矣的伊丽莎白女王的生平，心中有不少的感慨，这位终身未婚的女王真的一生坎坷：嫉妒残暴父亲先后娶了五位王后，其中砍掉了三个王后的头颅，她母亲就在其中，原因是父亲怀疑母亲和舅舅乱【伦，年幼的她也因此被父亲厌弃，一直由父亲的前妻抚养，父亲在床上努力了一辈子，想要个儿子，却此生只得了两个女儿。父亲死后，同父异母的姐姐继承王位，但是由于宗教信仰等原因，姐姐一直将她囚禁在伦敦塔，后来姐姐去世，没有留下子嗣，她才能从伦敦塔释放，继承了王位。
面对这样的一位女王，相比而言，沈今竹的童年简直可以称之为幸福，难怪登基之后的女王如此铁腕强悍，带领着一个岛国和强大的欧洲大陆国家周旋征战，最后打败了西班牙无敌舰队，确定了海上霸权。从小就缺乏安全感，唯有牢牢抓住权力、让自己变得强大，方能远离少女时期伦敦塔的囚犯生涯。
这一点和自己何等相似，对沈今竹而言，皇宫就是她的伦敦塔。她不容许自己再当囚犯。所以无论是那位老女王，还是这位新崛起的东方女皇，都不会有丝毫的退缩，一场恶战无法避免。
“或许陛下有一种轻松取胜的方法。”洋干爹弗朗克斯说道：“女王已经老去，她身体也不好，而陛下正当壮年，好好的保养身体，熬死这位老女王。”
沈今竹笑道：“朕记得十五岁和你相识时，你也是如此评价这位童贞女王的，说她慢慢变老了，可是如今朕都四十二岁了，她依然还活着。”这种超长待机的英国女王已经熬死了很多对手，靠着长寿就能征服许多人。
弗朗克斯一摊手，说道：“我们都没有想到女王能够活那么久，她是都铎王朝最后一任国王，从她开始就绝嗣了，我们以为女王死后能够从混乱的英国人手里抢出一些殖民地，可是她总是不死，我们包括哈布斯堡家族派出的刺客又都没有成功，唉，无可奈何啊。”
沈今竹指着面前的万国舆图，遥远的那个岛国如一片孤叶般飘在海面上，相比广袤的欧洲大陆而言，这个岛国显得如此的孤单和渺小，“可是偏偏就是她征服了整个大陆和海洋，女王是如何做到的？”
弗朗克斯说道：“大航海的时代凭借火药和船只，让国家的资源不在拘泥于本国了，甚至人口也是如此，需要的是国人的进取心，先进的航海技术，还有国家的扶持和推行，我们荷兰人地方更小，不也曾经称霸全球么？葡萄牙王国也是如此，包括西班牙，相比而言法国在大航海时代就晚了一步，强大不在于地域的多少，而在于财富和枪炮的力量。”
沈今竹又问：“可是你们荷兰也好，葡萄牙，西班牙都慢慢没落，被英国人后来居上了，这又是何原因？”
弗朗克斯摸着红胡子叹道：“我们的确在刚开始处于领先的地步，可是英国人做的更好，女王实行的是一种重商主义，本国能够生产的东西，尽量不会向外国购买，并且尽可能多的把本国的成品卖给外国，这样就有源源不断的金银从外国流入英国，以积累财富，钱财刺激着商人更加进取，如此循环下去，英国就崛起了。而哈布斯堡家族统治着几乎整个欧洲，可是他们从大航海得来的财富都用来少数贵族醉生梦死享乐上了，你们大明的丝绸、瓷器，还有日月商行咖啡都是被他们的享用的，钱财没有用来发展本国的贸易，老百姓们依然穷得要命。而我们荷兰人是商人国度，犹如一盘散沙，我们的贸易站全球最多，但是谁都没有想过要称霸扩展疆域。这就是商人的弊端啊，在追逐利益时忽略了政治主张。”
弗朗克斯感叹不已，说道：“就连十七绅士也很少有人和我一样看得通透，政治和利益其实是一体的。”两者一荣俱荣，一损俱损。没有善恶之分，只有成败之别。
沈今竹如醍醐灌顶，揣摩着弗朗克斯话里的信息，大明并没有什么重商主义的说法，但是自从开海禁以来，白银却是像流水一样自动涌入了大明，也就是说在无形当中，大明走的是英国同样的道路。海外贸易的税银成了税收的主要支柱之一，随着大明海边城市全面开放海禁，出口远远大于进口，贸易顺差越来越大，沿海一线，尤其是南直隶和湖广等地的各种工业作坊渐渐兴起，吸引着农村城市的闲散劳动力去作坊做工。有了工作和薪水，人就会安稳下来，而不是走投无路想着去造反挣口饭吃，百姓只要日子越过越好，基本不在乎统治者是女帝还是其他什么人。
田地是饭碗，其实也是镣铐和枷锁，脱离了土地的这些人，在思想上也会慢慢接受新的事物。而脱离了田地劳作的女人，在工厂作坊里赚钱养活自己和家人，弥补了农耕社会女子体力的天然不足，当她们用劳动可以换来经济独立时，在家庭的地位才能得到根本上提升，然后才有机会参与到社会和政治中去，女人要获得等同男子一样的地位和尊敬，不是靠一纸文书，或者一些口号而能达成的，要付出汗水、努力和鲜血，让她们慢慢觉醒。
所以想要巩固地位和顺利的将皇位传给女儿，就必须先从经济利益上入手，然后是启发民智，让大明商人在政治上有所追求，而不仅仅是政治的附庸，任由坐享其成的封建士大夫宰割，这些没有进取心的封建卫道士会是帝国崛起的最大障碍，并且无时无刻想要把女人赶下帝位，以正“阴阳乾坤”……
以前太【祖爷说的是朕和士大夫共治天下，可是现在不同了，大航海时代和开海禁后白银大量涌入大明，土地不再是经济利益的主要来源，封建地主也掌握不了国家的命脉，女帝登基，受到了封建势力的反对，既然如此，我何不把商人拉进政权里头来，帮我一起对抗那些总是说牝鸡司晨的老顽固？
那如何调整政权结构呢？首先就要从取仕选官着手，根源上就要进行科举的革新，废除单一的八股取士和独尊儒家的局面，而想要动摇已经行成千百年的传统思想，就必须从根源上入手，需要培养足够多的思想家，从哲学、论理等角度打破陈规，开启民智，这需要几十年，甚至百年的努力才能达成，或许这一场从经济结构到思想的革新会失败，我也不能预估未来一定会如何，但是一切总要有个开始，就像再遥远的旅途都会有一个起【点，那就从现在启航吧。
沈今竹踌躇满志，首先是容许民间私办书院和学堂，在书院之内，可以讨论时政，辩论主张，并将以前关押的心学派等其他学说的人士逐一赦免归家了，并且由官方出资，鼓励兴办女学，让女孩子们有读书识字的机会。应声虫崔打婿崔阁老几乎是头一次反对了女帝的做法，“皇上，这些学说本质上是在动摇君主至高无上的地位，质疑皇权的威严，摧毁人们心中的君君臣臣父父子子的规则，自由散漫，毫无逻辑章法可言，长此以往，人心思变啊。”
沈今竹正色问道：“崔阁老，你此生只有一女，爱若珍宝，初婚嫁给了诚意伯刘家当儿媳妇，可是刘家听信巫术，洗女三代保富贵，要扼杀你的外孙女，你当时是如何做的？你知道刘家的做法并非谣言，而确实存在，三代无辜幼女惨遭杀害，你心中是何感受？你写了多少奏折弹劾当时的帝师刘阁老，列举了证据若干，想为女儿讨个公道，可是那些奏折和证据都石沉大海，朝廷并不理会，你是怎么样的心情？”
崔阁老哑口无言，沈今竹冷冷一笑，说道：“在那个时候，你是不是恨不得冲进皇宫，扯着皇上的衣领子吼叫，你女儿和外孙女也是人，你恨不得用己身来替她们承担痛苦，但为何被夫家当畜生一样对待？说生就生，说死就死？就像处置一只刚出生的猫儿狗儿一样？那时候你不是恨透了皇权、恨透了刘家宗族、恨透了什么女子出嫁从夫、三从四德的屁话？”
一听“痛恨皇权”之句，崔阁老冷汗如雨下，立刻跪地说道：“微臣不敢！”
沈今竹说道：“你是不敢，不是不想，因为你自己很清楚，这就是这个社会的规则，你一介文臣，无兵无将，改变不了这个社会的规则，只能利用这个本来就扭曲错误的规则来保护你自己和家人，所以你在金陵一只暗中支持诏狱里的孙秀，并且领导了南直隶的文人，高呼重立太子，拥护顺王登基，因为你知道，只有站得比刘阁老他们更高，才能保护好你的家人。你恨皇权，恨这些规则，可是又不得不利用规则反扑。”
崔阁老是真心疼女儿的，现在女儿改嫁给了孙秀，夫妻和睦，孙秀飞黄腾达，爱惜妻儿，苦尽甘来，可是一想起女儿产后拖着病躯求救，外孙女几次险些毙命时的惨状，崔阁老依然是老泪纵横，伏地呜呜哭道：“吾皇圣明，微臣那时气愤不已，却也无可奈何。”
沈今竹说道：“你女儿不幸，也是幸运的，因为她有你这样抛开一切爱惜她的父亲。殊不知天下有多少男女遭遇类似的事件，什么宗族，乡绅，名士，大部分都是衣冠禽兽，鸡鸣狗盗，自私自利之辈，向朝廷给寡妇亲立贞节牌坊，背后却私吞寡妇家产，那些乡老绅士容不得看见女子出门逛街，说失贞失德，但是自己却是小老婆一个又一个的往房里拉扯。不是人心思变，天下大乱，而是这个社会规则本来就不合理很久了，再不思变，只能坐视这样的悲剧重复一次又一次，永远走不出这个怪圈，到时候不是你一个人的悲剧，这可能是我们整个民族文明没落的悲剧，我们至今还嘲笑以奴隶为主鞑靼女真人是蛮横尚未开化的劣等民族，可是我们这样用封建的枷锁禁锢人性，仇视女人难道就是对的吗？或许用不了几百年，我们也会成为别人眼里尚未开化的野蛮人。”
在这个不合理的规则面前，无论男人和女人，都在被禁锢，被剥夺自由，就像徐枫，无论多么努力冲破枷锁，最后一个孝字和宗族责任下来，那样坚强的男子汉都不得不弯下腰，否则就要被整个社会不容。是徐枫错了吗？不，是这个社会规则有问题。
听到这些话，崔阁老忘记了恐惧和哭泣，最多的感受是疑惑，“可是，您是皇上啊，手握皇权，您
就是这个规则最上面的那个人，你这样想，这样做，其实是在毁掉您自己的根基。”
沈今竹冷冷一笑，说道：“我是怎么当上太子妃的，崔阁老很清楚，一切并非自愿。我本来是个商人，却经历太多的朝廷内斗，互相倾轧算计，谋反，东海之变，迎回顺王，带着太子出逃朝鲜，一直到复立登基，整个过程太险恶也太丑恶了，我根本不想进宫，不想沾染半点政治，只是想自由自在的过自己想要的生活。可是皇权压过来，一切都毁了，我的自尊，我的理想，在皇权面前，一切都不重要，只能顺从。这种感受，你在为女儿外孙女忿忿不平时也受够了对不对？我费尽心机夺到皇权，不是想要占有己有，报仇雪恨，而是想颠覆这个落后扭曲的社会规则，把握住它，才能毁掉它。否则我登基有何意义？来维护我本来痛恨的东西么？”
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