叶如蒙和叶如思一行人从荷梅园经过, 正欲回后花园, 忽而听到荷塘那边传来红莲的叫声, “不好了不好了, 姑娘落水了！”

　　叶如蒙等人一惊, 连忙跑了过去, 将近荷塘时, 正好看见贺尔俊从庭院那边跑了过来，身后还跟着小厮和宋怀玉。叶如蒙等人还没赶到，便听红莲哭着对贺尔俊道：“贺大公子, 不好了，我家姑娘掉到荷塘里了！”

　　众人一见，此时荷塘中花叶凋零, 一片败落, 可见一女子在水中挣扎着，残荷掩面, 水花扑溅。

　　贺尔俊和宋怀玉一看, 都是心中一沉, 争先恐后便欲下荷塘, 明明是宋怀玉在前的, 可贺尔俊却一把揪住了宋怀玉的领子，用力将他往身后一扯, 贺尔俊的小厮赶紧上前抱紧了宋怀玉，紧紧箍住了他。贺尔俊毫不犹豫, 立刻就扑通一声跳下了池塘。

　　叶如蒙看得眉毛一跳, 这么冷的天，那荷塘的水都有多冰凉啊，她一想到都忍不住起了一身鸡皮疙瘩。

　　就在这时，原本应该在水中的叶如蓉却匆匆地从后花园那边小跑了回来，满脸慌乱。叶如蒙等人见了她，都吃了一惊，叶如蓉在这，那掉入荷塘中的是谁？

　　叶如蓉喘着气道：“青青已经去喊婆子过来了！”青青，正是叶如巧的丫环，这么说来，掉进荷塘里的是叶如巧？

　　叶如蓉万分着急，也顾不得她们，直跑到荷塘边趴下，担忧地看向了荷塘里挣扎个不停的叶如巧，当她看向游得离叶如巧越来越近的男子时，嘴角露出一抹难以觉察的微笑，却故作惊讶道：“是谁去救七妹妹了？”

　　“姑娘，贺大公子下去救七姑娘了！”红莲连忙道。

　　叶如蒙看得敛了目，唇几乎抿成了一条直线，这叶如蓉的诡计，她竟是一眼看穿了。这么冷的天，居然使计让叶如巧掉下了水，叶如蒙气得直咬牙，真巴不得这叶如蓉也掉下水，让她试试这秋日里寒凉的荷塘水。

　　叶如蒙身后的紫衣眼珠子转了转，忽然，眼角余光瞄到了围墙上有一只皮毛发灰的老猫，这只老猫正懒洋洋地躺在墙上晒着太阳，时不时瞥他们一眼。

　　紫衣顿时有了主意，她悄悄打开袖中的盒子，指间捏住一颗薄纸包着的猫粉丸。这猫粉对猫的诱惑力极大，她先前就是一路撒来，才会引得贺知君的猫入了客房的，她今天沾在叶如思身上的份量也是刚刚好，让小猫极为喜爱她。可是，这猫粉得适量，若是这一整颗的份量，那便不得了了，极易引起猫的抓狂。

　　自家姑娘不知道，还以为贺二公子是误打误撞进来的，却不知原是主子牵的红线。主子在知道姑娘要来丞相府的时候，就已经派暗卫来丞相府中勘察过了，可以说叶如蓉和丞相夫人她们的阴谋诡计，早已在主子的掌握之中。螳螂捕蝉，黄雀在后，可都忘了身后还有网雀人。

　　叶如蓉这边还趴在荷塘边深情地演着戏，忽然觉得脖子像是被一颗小石子打了一下，力度有点大，害得她差点就掉了下去，还没等她撑稳，身后突然传来一声凄厉的猫叫，她一回头，便见一只全身炸毛的灰猫朝她扑了过来，灰猫在她脸上打了一掌，她惨叫了一声，整个人还蹲着就直接“扑通”一声掉下了荷塘。

　　叶如蒙看得眼珠子都快瞪出来了，这个……怎么想什么就来什么？刚刚若她没看错，叶如蓉脖子上是突然被人打了个白色的弹丸，那颗弹丸一碰到她的脖子就炸开粉来，只不过因着角度的问题，只有她和叶如思见着了，也不知是谁出的手。看样子像是……从她们这个方向出的手？她不由得看向了紫衣。

　　另一边，被贺尔俊小厮擒住的宋怀玉，此番见叶如蓉真的落了水，突然猛地挣扎了开来，将那小厮推倒后，二话不说冲了过来，扑通一声就跳下池塘，游去救叶如蓉了。

　　这个时候，叶如巧的丫环青青已经带着园中的贵女丫环们风风火火地从后花园里赶了过来，贺尔俊正好抱着他以为的“叶如蓉”靠了岸，婆子们一见，赶紧上前帮了把手，将湿漉漉的叶如巧拉上岸来。叶如巧已经呛死过去，婆子们忙将她倒了过来，用膝盖顶她的肚子，如此顶了几下，叶如巧才“哇”的一声吐出了一大口污水。

　　贺尔俊爬上岸后，虽然冻得瑟瑟发抖，可面色尽是喜悦，他抹了把脸上的水，准备对美人的湿身一饱眼福，可一看却是傻眼了，整个人都僵在了原地，犹如被晴天霹雳劈中了一般，怎么会是、会是叶如巧！

　　“快快！去拿斗篷来！”婆子们连忙给叶如巧披上斗篷，急急忙忙就将她背往后院厢房里去了。

　　叶如巧被送走后，宋怀玉才将叶如蓉托上了岸，婆子们忙将全身湿漉漉的叶如蓉拉了上来。可是这个时候，已近酉时，前庭院里已经有不少公子哥儿三五成群地往荷梅园这边走了过来，一下子便看了个正着——那宋怀玉被叶如蓉一脚踩在脸上，他也看不见，手胡乱一托，直接就托在了叶如蓉的屁股上，他一怔，可也无暇顾及了，只能用力地将她推了上去。这屁股的一掌，日后还有不少在场的公子们在醉酒后津津乐道呢，当然，这些都是后话了。

　　叶如蓉此时并未昏迷过去，自然也察觉到了自己屁股上的这一掌，几乎是同时，却听到附近传来了男子的说笑声，她狼狈地扭头一看，便见那些男客们的眼睛都齐刷刷地眺望过来了，一下子看得双目放光。虽然他们已经被婆子们拦住不能再往前，可她湿身的模样，却都被他们看了去，尤其是屁股下的这一掌。

　　这一刻叶如蓉只觉得羞愤欲死，恨不得就此晕死过去，可那宋怀玉救得及时，她也不过只是呛了几口水，还不到晕死过去的地步。她被拉上岸后冻得全身都僵了，只能瑟缩在岸边，一时间承受不住涕泗横流。

　　婆子们以为她是惊吓过度了，连忙拿斗篷给她披上。

　　叶如思看着叶如蓉被人背着离去的背影，脸色都惨白了，她不是真笨，事到如今，她还看不出来吗？

　　七妹妹掉下去，红莲却是抓着贺大公子说“我家姑娘掉了下去”，是“我家姑娘”啊，虽然七妹妹也算是“我家姑娘”，可她当时这句话，让她和四姐姐都下意识地认定落水之人就是五姐姐了。所以，红莲是故意让贺大公子以为掉下去的是五姐姐，让贺大公子下去救人！再且，刚刚若不是被猫惊了，只怕五姐姐还掉不下去。

　　叶如思不由得再往前想了想，方先她在房里换衣裳时，倘若来的是贺大公子，那给贺大公子作妾的就是她了。所幸来的是贺二公子，当时贺二公子追小猫误入房中，他惊吓比她还大，二人都是手足无措，多亏紫衣及时赶到，将贺二公子藏入衣柜中。倘若当时他们二人、尤其是她还衣衫不整地被丞相夫人抓了个正着，她不敢想像。她清白有损另说，只怕还会影响贺二公子的仕途，贺二公子身为庶子，出仕恐怕是他唯一的出路了，闹出这样的事来，就等于是要毁了他的一生了！

　　今日四姐姐对她所言，只字不假！叶如思顿时吓得出了一声冷汗，腿都有些哆嗦了。

　　因着叶如巧和叶如蓉姐妹俩先后落水，叶如蒙和叶如思、叶如漫只好陪着这二人先回了府，丞相府的这场闹剧方才告一段落。

　　良辰已到，是贺明珠行及笄礼的时候了，可是贺尔俊一身狼狈，只能缺席，丞相夫人又因着嫡子落水魂不守舍，虽说还有丞相在主持大局，可贺明珠的这个及笄礼却没有想像中的完美了，多少还是出了几处差错。

　　礼毕后，女宾和男客们在荷梅园里有说有笑的，并没有因为叶府姑娘落水的事情影响他们的心情。

　　话说，这宋怀玉下水救人后，也去厢房里换了衣裳，虽然打了几个喷嚏，却是笑得合不拢嘴了，这下，他可算是抱得美人归了。只是……他也彻底和贺尔俊闹翻了，没想到贺兄居然如此卑鄙，居然出阴招阻止他救人，谁知道却是让他误打误撞地救了叶五姑娘。哈哈，他心情大好，连姜汤也来不及喝，便匆匆忙忙地准备回家了。他要回去将此事告诉爹娘，他明日就要上叶府向叶五姑娘提亲。

　　宋怀玉临出府前，忽然又想起了自己的小妹，小妹平日甚少出席这种宴会，只因与贺明玉交好，此次才会受邀前来。他连忙唤小厮去将宋怀雪寻来，准备带她一起回府。

　　这边，宋怀雪正百无聊赖地坐在荷塘附近一处不显眼的小亭子里，大家都聚到梅林那边去了，只有零星的失意人才会往这寂静的荷塘来。其实不是她爱安静，她性子也是活泼的，只是……她说不了话，便总给人一种安安静静的感觉。而且，她也有些自卑，她不想在大庭广众之下打手语，暴露她的隐疾。

　　她刚来的时候，贺明玉还陪了好她一阵子，只是后面忙起来，也顾及不到她了，她便想着来这里小坐一会儿，呆得差不多了就去和贺明玉辞别了。

　　此时的宋怀雪并无注意，在不远处，已经有一双色眯眯的眼睛盯上了她。这人乃是丞相夫人妹妹家一个不成器的嫡子，名唤吴尚留。这吴尚留说来，还是宋怀远兄弟俩的同窗，只不过今年秋闱落榜了，一想到文采超然的兄弟俩，他不免起了嫉恨之心，今日看到宋怀玉带了他的妹妹宋怀雪来，一下子就起了淫心。

　　没想到这宋家三姑娘真是人如其名，皮肤白得像雪一样，虽然是个哑巴，但哑巴，哈哈？他还没试过哑巴呢？想来别有一番滋味。

　　虽然看起来年纪还小，但是，他最爱这种十二三岁的小处子，紧致得销魂啊！想到这，吴尚留就觉得自家老二已是欲火焚身了。

　　“去，”吴尚留对身旁的小厮吩咐道，“你派人去将她身边那个小丫环引开，再派人守在外面，别让人往这边来。”

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