青王刚离京不久，边疆便传来消息，有游牧民族来犯，青王已率军出征，同样作为统帅的信阳候自然也不能避免。于是他回京的日子便被暂时耽搁了下来，皇上隆恩浩荡，特意准许其长子聂芒回京。但相对的，聂大回来了，聂四便要离开。
这便是上位者对手握兵权的重臣的戒备之心。与靖国公府不同，信阳候府女眷稀少，信阳候的几个儿子又个个出色凌厉，皆是少年成名，威风凛凛，这样的世家，便如同一棵根深蒂固的大树，深深地扎在大颂朝的土壤之下，哪怕日后聂家会出几个败坏门风的子孙，但只要有聂家六子在，便可保得百年声誉。
靖国公府却不这样。一来，靖国公的一片赤胆忠心，皇上还是很信任的，若是没有靖国公鼎力相助，当初他也不会这样成功地登上大宝。而即便作为功臣，靖国公也毫不嚣张跋扈，虽然这个老头固执又死脑筋，但同时，他也非常非常的忠心。二来，蓝氏一族向来最重仁义二字与家人性命，除了蓝战最小的儿子外，其他三个两个从文一个从商，都危及不到他的江山。最重要的是，靖国公府的老太君，绝对无法放下她那两个外孙女！这样的话，贺世家与靖国公府边同时被他掌握在手中。所以，即便知道靖国公与蓝战忠心耿耿，即便贺励是自己的心腹，皇帝对这两个庞大的家族，都没有过一丝一毫的懈怠。
太后认贺莲房做义女的事情，对皇帝而言，真是有百利而无一害。既能慰藉太后多年空虚的心灵，也能借着贺莲房牵制住贺世家与靖国公府。皇帝不怀疑贺励与靖国公的忠心，但他无法保证是不是还有别人在暗地里蠢蠢欲动。
这就是九五之尊的皇帝。为了保住那个位子，他会不惜一切代价诛杀威胁到他的人事物。
聂仓失踪后，皇帝之所以未曾下令大力寻找，便是因为忌惮着信阳候府。当年他尚是一名皇子之时，信阳候鼎力相助，但今时今日，靖国公还是那个靖国公，信阳候却已非昔日的信阳候了。他开始骄横自大，任意妄为，皇帝只是不说，并不代表某些事情他就不知道。
因此，皇帝极力限制信阳候府的人回京。一，是因为边疆有青王和靖国公在，信阳候必然不敢突然发难，二，也是因为这京城里还留着信阳候府的千金聂娉婷。聂家男儿将这个少女如珠如宝的宠爱着，信阳候之所以会将自己的掌上明珠留在京城，也是为了打消皇帝的戒心。他的几个儿子，个个都是人中之龙，本事非凡，若是埋在家里，不知有多可惜！所以即便再舍不得把唯一的小女儿留下来，他也依然咬牙狠心放手。
唯有让皇帝放心，他们信阳候府才能平平安安躲过这一劫。说不定等到新帝登基，便能迎来信阳候府新的生机。
聂四走的那天，死活赖在平原公主府门口，叫嚣着要跟二小姐道别。贺莲房觉得他在府门口嚷嚷着太不像话，便命人将他传了进来。结果一看到贺茉回，聂四便扑了过去，看那架势，仿佛是想抱住她的大腿哭诉一番。贺茉回被吓得往后一缩，聂四扑了个空，不满地道：“我都要走了，你就不能给我牵牵手吗？”
贺茉回白了他一眼：“男女授受不亲。”
聂航从鼻孔里喷出一口气，张牙舞爪地道：“我拉我未来妻子的手，有什么不对？！”
贺茉回的脸登时红了，她羞恼交加地对着聂航抗议：“你胡扯些什么？谁是你未来的妻子了？不害臊！”说完还跺了下脚。
这可爱的模样，便是连贺莲房都想要笑了。
只是那笑容十分短暂，片刻后，她便收敛了笑容，淡淡地看着面前那两人，眼神平静，也不知在想些什么。
“你呀，当然是你呀！我们说好了二小姐，等我下次从边境回来，你就嫁给我吧！好不好！”莽夫连求亲的态度都很率性，一点礼义廉耻都不懂，也不讲规矩，想要什么就说什么，毫不客气，而且态度非常之理所当然，仿佛他这么说了，贺茉回就应该乖乖嫁给他似的。
贺茉回这回连理他都不乐意了，直接转身跑了。
聂航急了，想追上去，却被摇光笑眯眯地挡住：“四少，我家二小姐到底是个未及笄的小姑娘，您这样就不怕把她给吓坏了么？”若是吓坏了，她们家公主可是要发火儿的。
也不知聂航是怎么理解的，就见他满脸的焦急怒容瞬间变成了惊喜的笑：“我明白了！二小姐是在害羞！多亏你这小丫头提醒我！”
摇光：“……”她说了什么吗？
贺莲房静静地看着聂航狂喜不已的模样，突地开口问道：“四少，这世事变化无常，以后的事情，谁说得准呢？还是不要就这样轻易定下来吧。”
听了贺莲房的话，聂航以为她是在怀疑自己的真心，当下就急了，恨不得扒开自己的衣服，把心脏剖出来给贺莲房看：“公主，我是真心的！我是真心喜欢二小姐，想娶她为妻的！难道这些日子下来，你还不相信我吗？虽然信阳候府与靖国公府是世仇，可这与贺世家没有关系呀！二小姐还是可以嫁给我的！”
“四少误会了，本宫没有反对，却也没有赞同。回儿的婚事由她自己做主，以本宫看来，回儿似乎对四少也并无男女之情。”面对这样一个赤子之心的男人，贺莲房无意去伤害他，但有些事情却必须要同他说清楚。“这世间情缘，讲究的便是这‘缘’字，四少又何必强求呢？回儿离及笄之日尚且都早着，现在就来谈论婚事，是否有些太早了？”
聂航明白贺莲房的意思了，他本来也不是个笨蛋，只是不太喜欢动脑筋，凡事能用拳头解决的就都用拳头来解决。只见他拧着眉头严肃沉默了半晌，方道：“我明白了，若是二小姐及笄，我从边境回来向她提亲，她自己若是愿意，公主便不会反对，是这个意思吗？”
贺莲房但笑不语。
她不说话，聂航便默认为她答应了。
待到聂四离开，贺莲房去了贺茉回的房间，见她正坐在床榻上兀自发呆，眼神呆滞滞的，也不知在想些什么东西。见到这样的妹妹，贺莲房的心里顿时柔软一片。她轻手轻脚地走过去，在贺茉回身边坐下，摸了摸她柔软的发：“想什么呢？”
贺茉回眨巴着一双漂亮的凤眼，不解地问：“大姐，你说……聂四他要走了，我心里怎么有点堵得慌呢？”
贺莲房低头想了想，方道：“这个我也没法跟你解释，可我知道，东夙离京的时候，我的心都空落落的，仿佛随着他一起走了。可同时，我清楚的知道，我得好好过自己的日子，保护好你和潜儿，也保护好我自己，安静地等他回来。”
贺茉回到底未曾开窍，对男女之情也是懵懂至极，那尚在萌芽的感情，还没来得及被小心呵护成长，便随着聂四的离去慢慢消灭殆尽了。此刻她不舍得聂四离开，其实也不过是习惯作祟。
习惯了那个家伙无时无刻不从她周围冒出来，一口一个二小姐喊得欢天喜地；习惯了对方总是给她带些府里没有的小玩意儿讨她欢心，然后不管她冷言冷语都跟在她身后不离去；也习惯了……在付出自己的一颗真心前，先把心脏用层层坚冰封住。
感情在还未来得及发芽的时候，便因为时间默默散去。到最后，也只能叹一声无缘无分。
可见缘分这个东西，有多么无法捉摸。
贺莲房温柔地摸着妹妹的头，感受着她柔软的长发是多么的真实、生动。她的妹妹呀，永远不知道做姐姐的心里，对她有多么愧疚。一切的悲惨和绝望，都由回儿一人独自承受，她自己率先离世，却把这一切的苦难和重担都压在了回儿柔软纤细的肩膀上。贺莲房被愧疚折磨地快要说不出话来，好一会儿，才耳语般地说：“若是你对聂四有意，无论如何，大姐都会让你如愿以偿的。”
贺茉回心底一阵暖流涌过。她反手抱住贺莲房的腰，如同小时候一般把自己脑袋偎在她的脖颈上，摇头拒绝：“我跟他不能在一起。信阳候府与靖国公府的世仇暂且不说，若我与聂四有婚约，皇上会不高兴的。”
贺莲房嗯了一声：“他之所以允许聂芒回来，是因为信阳候暂时回不来。谁知道他们会不会暗地里带一支军队入城呢？比起自己亲自看着，皇上还是希望由青王和外祖父来。信阳候在京城的破坏力可比在边疆大多了。”
“……这皇上心眼儿可真多！”贺茉回停顿了几秒钟，才愤愤地说道。
贺莲房失笑，难道这皇帝的位子是人人都坐得的么？前朝的明祯皇帝，便是个不折不扣的傻子，百姓饥荒三年，无米入腹，竟问出何不食肉糜的话来，以至于将这大好河山拱手让人。真可谓是可笑，可悲，可叹。当今皇上虽然疑心病重，且不好琢磨，但他胜在相信他的兄弟青王，所以，连带着未来“弟媳”的贺莲房，也就愿意稍加容忍了。
但如果贺茉回与聂四扯上关系，这位皇帝陛下恐怕就没那么好交代了。他会觉得，信阳候府与靖国公府联姻，为的是什么？难道他们是想互相勾结，沆瀣一气想要谋取他的江山吗？再严重点，他甚至会因此联想到青王，他们兄弟间那种无法言语的信任会变得岌岌可危，到时候，麻烦的何止的靖国公府，还有青王！
而这一切，都是来自于两家的婚事。
贺莲房叹口气：“伴君如伴虎，谁知道上一秒慈悲善目的皇上，下一秒会不会变成要抄家灭族的暴君呢？”
贺茉回在脑袋在她颈窝里动了两下，半晌，沙哑地道：“大姐，我不会跟聂四在一起的。”
“你喜欢他，就在一起。”贺莲房微笑。“不喜欢他，谁都不能勉强你。”
贺茉回眼眶一酸，不知该如何是好，半晌，她吸了吸鼻子，说：“大姐，你可别这么说，我承认我对他有点好感，但那感觉太朦胧了，根本不像是真的，一想到嫁给他，或者是进信阳候府，我就觉得浑身难受。我跟聂四做朋友还行，可要是做夫妻……还是不要了。这样大家才能皆大欢喜，我估计信阳候若是知道了，也肯定不喜欢我嫁给聂四。”
这倒是真的，贺莲房想。以信阳候那老奸巨猾的性格，自然是不会看好这桩亲事。他们聂家已经为皇上所忌惮了，若是在这节骨眼儿上再娶贺家的女儿，难免皇帝不会觉得他们有谋逆之心！
而就算有，信阳候也绝对不会轻易地表现出来。
对于这个上一世几乎是一无所知的家族，贺莲房表现出了极大的耐心。她就如同优雅而谨慎的掠食者，静静地等待猎物自投罗网。敌人在明我在暗，世上哪里还有这样好的机会？
“你喜欢谁都行。只要是你喜欢的，大姐都会给你拿来的。”
贺茉回隐隐听出贺莲房话里似乎有几句不大对劲儿，却又说不出个所以然来。
聂航到底是走了，到最后，贺茉回也没有出现。平原公主府的每一个人都不曾出现，就好像他真的就只是她们生命中短暂的过客，待到时间到了，便会毫不干涉的分开。
但聂航是真心的喜欢贺茉回。如果可以，如果她答应他，那么他真的会不顾一切代价都要和她在一起的！
他坚定了信心，此番上战场，定要勇猛杀敌，谋取功名，到时候衣锦还乡，抬来一百抬的聘礼，将贺茉回给娶回家！
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自打上次在大学士府不欢而散，徐氏已经很久没有传来消息了。贺莲房仍然坚持请安，但徐氏似乎不怎么想见她似的，每当她去请安，福寿园的门都是关的紧紧的，魏妈妈站在门口面色为难，贺莲房不必多说，便知道徐氏的态度。魏妈妈难以启齿地开口，委婉地告诉她，老夫人身子不适，不适合见平原公主，还请公主回去自己的府邸，日后也不要再来了。贺莲房也不是爱拿自己热脸朝上贴的人，本来她来请安也只是走个形势。于是久而久之，她也不再来了。
徐氏还需要她的身份地位以及名声，所以，她决不会命人出去宣扬，贺莲房就是自己不去，徐氏也只能忍着。一荣俱荣，一损俱损，只是谁也没想到，贺世家的未来，竟会寄托在贺莲房的身上。
所以，乍一从玄衣卫那里得知徐氏今日的动态，贺莲房差点儿没反应过来：“你是说……祖母她将张家人接进大学士府暂住了？”问出这么一句，贺莲房自己都觉得有些好笑，徐氏前段日子还对张家人深恶痛疾，如今竟然主动邀请人家入府住一段日子？她的脑子里到底在想些什么？
玄衣卫脸上戴着面具，看不清他们是什么表情，但贺莲房觉得，他们一定都在心里骂徐氏是个傻子。好好的公主孙女儿不要，偏偏要把那狗皮膏药朝身上贴，真的是一点风度都没有了！
“是，贺管家为张家人找的房子，不知为何起了火灾，贺老夫人便主动开口，将张家人接进了府中。”
除了对青王和贺莲房，玄衣卫称呼任何人都是有礼而疏离的。其实……如果不是看在徐氏在公主亲生祖母的份上，他们真的很想称呼其一声“老太婆”。
“爹爹什么态度？”贺莲房问。
玄衣卫淡定地回答：“贺大人非常冷静，属下过去的时候，贺大人正在收拾包裹，属下听得他对贺管家吩咐，说要来平原公主府小住一阵子，看望女儿。”
贺莲房笑了，她早就叫爹爹来住，他偏说把祖母一人丢在那儿不好，不肯来。如今竟主动要来小住，可以想见大学士府如今已经乱成了什么模样。回儿不在，没人掌持中馈，徐氏年纪又大了，早晚都得低头。
不过贺莲房一点都不担心。徐氏这辈子没别的执念，就是爱面子，爱到了连性命都可以不要的地步。把孙女孙子逼走，把儿子逼走，又把三杆子打不着关系的亲戚接进府里……不管徐氏做了什么事，她自己都会善后的，因为她爱面子，不允许民间出现一丁点不好的声音。
连带着省了贺莲房多少事儿呀！
贺励来的时候，带的东西不多，就一个包袱，里头是上朝用的官服跟几套换洗衣裳，还有几本书。他来的时候坐着马车，夜色已深，月光照在地上，把马车的影子拉得极长。
刚下马车，便看见女儿笑吟吟地站在门口，贺励不免有些臊得慌，尴尬之余清了清嗓子：“莲儿……”
“爹爹快进来吧，更深露重的，也不怕着凉。”贺莲房却像什么都不知道似的，过来挽住他的手臂朝里头带。“回儿跟潜儿都等着呢，我命厨房做了宵夜，爹爹吃些垫垫肚子吧。”
贺励叹了口气，“你都知道了？”
贺莲房微笑以对：“什么事瞒得过女儿呀？”
“唉……”贺励叹息之余，眼底一片灰败。他对徐氏早就彻彻底底的伤透了心，失望透顶，自然也不会对其再抱有什么幻想。只是，一想到徐氏的所作所为，但这一切，他却什么都不能做，因为一个“孝”字，便能将他压得抬不起头来。大颂朝以仁义忠孝治国，无论父母所犯何错，为人子女的，也不应论及父母是非。
这一切贺莲房都懂，所以无论徐氏再怎么偏心再怎么过分，她也从不向父亲诉苦。徐氏欺负她，难道她就傻傻地任由她欺么？她又不是什么天真善良的小白兔！“爹爹叹的什么气呀，好不容易你我父女四人一起吃宵夜，应该高兴才是。”
平原公主府占地宽广，贺莲房早为父亲收拾好了院子，就待他来入住了。
书房、卧房、衣裳、文房四宝……无一不准备齐全，而且四处一尘不染，就好像他一直都住在这里似的。贺励看着屋内摆设，不由得鼻间一酸——贺茉回与贺兰潜正坐在桌边等着贺莲房带他来用宵夜，见贺励出现在门口，纷纷起身，异口同声地喊了一声“爹！”
那一瞬间，贺励似乎解脱了什么东西。
他颤巍巍地应了一声，大步上前，将儿女搂入怀中，不住地说着对不起。
好一会儿，四人才都冷静下来，桌上的饭菜仍然是热腾腾的，贺励从大学士府出来，还什么都没吃呢！他一见张家人便觉得厌烦，更不想与他们同桌而食。
父子四人如秋风扫落叶般将宵夜一扫而空，纷纷撑得走不动，瘫在椅子上，懒洋洋的。此刻在场的都是最亲的人，什么淑女少爷重臣的形象，都不要了。看好像蓝氏在世时，他们一家五口经常坐在地上，互相下棋聊天，其乐融融。那样的场景，已经很多年没有出现了。
“爹爹……”贺莲房喃喃着，“我有件事情要同你说。不过在这之前，你得告诉我，祖母又做了什么事惹你生气了？”如果不是把好脾气的爹爹惹毛，他是无论如何都不会离开大学士府的。
一说这个，贺励脸色便十分难看。“他想给为父续弦！”
贺莲房闻言，稍微一愣，倒是没想到徐氏打的原来是这个主意。“……祖母已有看中的人选？”
贺励摇摇头，表示不知。
“何姑娘在家中表现如何？”贺茉回问。
贺励皱了下眉：“我见她次数不太多，每次她总是低着头一副怯生生的模样，日子久了，便也不去注意了。但听贺安说，你们祖母待她极好。”说到这里，贺励的语气明显不满起来。他好好的一双掌上明珠，没见徐氏怎么疼爱，反而一个来路不明的丫头，却得到了她所有的注意力与真心！想到这里，贺励不由得感到心寒。
他的子女对徐氏如何，贺励心中清楚得很，如果其中出了问题，那一定是徐氏的。对于徐氏好了伤疤忘了疼的性格特点，贺励早就摸清楚了，可再如何对方都是他的生身母亲。“前几日，她还想命人去翰林府送口信，说想见见绿意。”随着这话出口，贺励的脸色更难看，他甚至觉得自己愧对子女。“我阻止了她。”
事实上，是大吵一架。他愤怒地表示若徐氏想与红妆绿意取得联系，便不要再认他这个儿子，徐氏才悻悻然地打消了主意。
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