“噩梦？”汤嬷嬷敏锐地捕捉到其中的关键词，眯眼道，“是什么样的噩梦？”

　　何当归顿了一顿，然后说：“不是当归胆小怕事，但是这些话当归实在是不敢说，唯恐见罪于大表嫂和大表哥。求嬷嬷一个人听听就算了，不要告诉别人是我讲的，否则……别人说不定以为是我咒死表侄呢。”

　　“死……死？你说竹哥儿会死？”汤嬷嬷尖叫道。

　　何当归吓得往后瑟缩一下子，用双手隔着面纱捂在嘴上，连连摇头，一个字也不肯再多说，气得汤嬷嬷过来拽开她的胳膊，勉强压下焦虑的情绪，柔声道：“这里就你我两个人，你又是个孩子，童言无忌，就算真的说错什么我也不会怪你，更不会去大少奶奶那儿说你的不是。这样说一半留一半的让我悬着心，不是让我往更坏的方向去猜吗？”

　　何当归一着急，手上的奇痒又开始发作，一边挠着痒一边回忆道：“梦里，我已经回到了罗东府，夜间我嫌鼠儿和王大婶她们赌坊的声音太吵，我就披上一件衣服去……”

　　“你说赌坊？”汤嬷嬷打断她，问，“是什么赌坊？”

　　何当归先是惊讶地瞪大眼睛，双眸中流露出懊悔的神情，最后在汤嬷嬷的炯炯逼视下垂了头，把事情的始末道出：“前几个月，我无意中偷听到王大婶和她的侄子王小大的对话，本来我是不想听的，可是听见他们提到了我那四百两银子，我就忍不住听下去了。原来他们在府中开了一个地下赌坊，除了我的例饭银子之外，似乎他们还扣下了不少底下人的公饭银子，都当做赌资投在地下赌坊里。”

　　汤嬷嬷想了想，不太相信何当归的话，反问道：“怎么可能？如果真是那样，怎么没有下人来举报？”

　　何当归不慌不忙地解释道：“他们把府中能叫去的仆役丫鬟统统叫去赌钱，即使对方输了付不出钱，他们也不怕对方赖账，只要把对方的那一份公饭从众仆役的名单中剔除出去，省下来的公银就归他们了。而被扣下公饭的人因为自己赌钱的把柄握在他们手中，也不敢声张不敢争辩，等过几个月攒到了月例银子，他们又会经不住诱惑去赌钱，想要一把翻身，赚回自己的公饭，然后又被出老千的庄家坑骗一回……这些话，都是我那时候听来的。”

　　汤嬷嬷听完了何当归的描述，突然黑着脸问：“可是，既然三小姐得知了王启家的如此重大的犯罪事实，怎么几个月前不去汇报给老太太，到现在才说出来呢？你知不知道地下赌坊的危害有多大？早年你还未出世之时，咱们罗东府就因为下人赌钱闹出了一个大乱子，因此咱们家的家规中早就明令禁止任何赌博行为！三小姐，你也是罗家的一份子，既然你知道了这个情况，就该及时上报才对！如今放任他们开了几个月的地下赌坊你才来告诉我，你是不是也有包庇袒护的嫌疑呢？”

　　“冤枉啊嬷嬷，当归冤枉！”何当归捂着脸大哭道，“冤枉啊，我怎么会包庇王大婶他们呢？这对我毫无益处啊！不说王大婶把赌坊建在西跨院后面的废地窖里，夜里吵得我无法入眠，单是王大婶她掌管着厨房，就令我一无饭可吃二无银子供给自己的小厨房。以至于到最后，我院子里的所有丫鬟妈妈都心生不满，十几个人各自托了关系转去别的主子那里当差。没能转走的三五个丫鬟也是日夜不忿，根本不拿我当主子了，差遣她们一回难如登天，我没了办法只好亲自动手做里里外外的大小活计，挑水洒扫，缝补浆洗……”

　　“什么？”最恨刁奴的汤嬷嬷听说了这番话又炸毛了，“那群混账东西，一个个卖身给罗府领着罗府的月例，连身家性命都是主子所赐，她们竟敢如此昧心欺主！良心真是让狗给吃了！三小姐你怎么不去找老太太告状呢？”

　　何当归垂头拭着泪回答：“我原本想去央求老祖宗，告诉她我院里人手不够，请她做主把之前走掉的十几个丫鬟妈妈调回我那儿。可是我突然听见剩下的那几个丫鬟羡慕地提起走得那些人，说她们那些人不是去了三舅舅的梅姨娘那边，就是去了二姐新得的苏眉院里……”

　　“苏眉院？”汤嬷嬷皱眉，“二小姐何时把苏眉院占了，我竟不知！”

　　这几年二小姐渐渐长大，出落得标致动人，气质优雅大方，加上她的二房嫡长女身份，任谁都能看得出她的前途无可限量，二太太也忍不住把二小姐宠的没边儿。几年下来，只因为二小姐嚷嚷着自己的院子太小，东西都塞不下，二太太以浴房、书房、琴房、舞房等等的名义，把罗府不少的空置院落都装修一新后拨给二小姐用。

　　当二小姐的院子增加到八个的时候，老太太也忍不住说了二太太一句，不带这么惯孩子的，将来孩子嫁了人到了夫家，也就一个院子几间屋子，这样大的落差会让她感觉自己受了委屈，反而对孩子不好。

　　二太太立刻把二小姐叫来给老太太倒茶捶腿，哄老太太说，常言道，穷养儿子，富养女儿，女儿本来就该娇惯着。咱们家琼姐儿将来是要进宫伺候皇上的，如今她已经是十二岁的大人了，初经也有了，咱们罗府还能留她几年？那些院子她还能住几年？老祖宗，你对自己的亲孙女可要比对“老外”好一点，让两者区分开才行啊！

　　“老外”当然指的就是何当归了。一则，何当归是罗家的外姓小辈。二则，罗府当年的主母是“两头大”的情况，老爷罗杜仲娶的是成都柴府的一对姐妹花，两姐妹都是正妻，不分大小。柴大小姐，也就是何当归的亲外祖母、已故的大老太太，生了大房的罗川柏和女儿罗川芎；柴二小姐，也就是何当归的姨祖母、如今的老太太，生了二房的罗川谷和三房的罗川朴。

　　柴大小姐和柴二小姐虽然是一个娘生的亲姐妹，当年为了争夺夫君的宠爱也翻了脸，像敌人一样互相仇视。后来老爷罗杜仲患心疾猝死，这一对姐妹花才重归于好，但到底有了不能消弭的隔阂，再也回不到从前。三年前，大老太太也病逝了，老太太就成了罗东府唯一的直系尊长，地位崇高，仅次于凌驾于罗东府、罗西府、京城罗府之上的老太爷罗脉通。

　　稀奇的是，何当归的亲外祖母不只不疼爱女儿罗川芎，还把外孙女何当归当累赘一样丢去了农庄上寄养；反而是身为何当归姨祖母的老太太，要疼惜罗川芎母女更多一些。虽然跟姨奶奶亲生的二房三房相比仍有一定的距离，但是在这个人走茶凉的冷冰冰的罗府里，连续失去了两个至亲长辈的罗川芎母女还能立足，还能一人分一个院子领一份公中的月例，还没有跟世家大族的上层社交圈子彻底脱节，依仗的都是老太太这一把保护伞。

　　前世的时候，每次分钱分东西，大房二房三房往往都会“一时大意”把罗川芎母女忽略了，老太太就会多过问一句，让他们突然“恍然大悟”地想起来。每次有老太太出席的名流宴会，她也总记得给待字闺中的何当归留一个座位，看看有没有哪家的夫人公子相中这个漂亮女孩，来打听何当归的家世背景或生辰八字。

　　虽然每次宴会上，都有不少人相中何当归的美丽脸蛋，但是却没有一个人相中她的庶女加弃女的身份，以及从小的成长环境，再一听老太太得寸进尺地开玩笑说，看在两家是世交的情分上，就让我家逸姐儿给你家峰哥儿当个正妻吧！

　　弄清楚了何当归的身世，正要打退堂鼓的人立刻就张口结舌了，心道，罗老太在开玩笑吧！我就是把她娶回家当个贵妾，还要掂量一下她在农庄上长大的过程中，有没有什么不光彩的事迹。我家峰哥儿将来可是要世袭伯爵的小爵爷，呀呀呀！我就是猪油蒙了心眼、失心疯、鬼上身，也不能答应这么一门坑人的亲事啊！

　　所以前世的时候，尽管老太太很想让何当归融入清贵的世家社交圈，进而嫁个世家子弟当个正妻，但是罗府的光彩门第、老太太的尊长面子都不能为何当归镀上一层金。

　　兜兜转转地十几年下来，直到何当归前世被害死的时候，她仍然是那个八仙桌上的老九，仍然不能成为千金小姐中的一员，仍然要被宁王府的古嫔指着鼻子骂“有娘生没娘养”，无数次地重提她是“乡下的农庄上养大的”“污秽事儿见得多了”假如她那襁褓中的女儿能长大成人，她的女儿仍然会被人继续戳着脊梁骨说三道四，将来议亲的时候仍然比朱权其他的女儿低了一等。

　　今世重生，何当归已经想好，无论自己将来嫁进什么样的门第，都一定不要再带着前世的“庶女”和“弃女”的标签走进夫家的大门。她要用自己的办法洗去身世上的污点，用一个光彩照人的新面孔重新出现在世人的眼前，京城何家没能给她的身份地位，假以时日，她会让另一个比何家尊贵百倍的家族双手奉送给她。

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