嬴政看重樊於期, 樊於期忠于嬴政。

　　或许是自小相伴养成的默契，在很多事情上这两人都能心有灵犀。即使有时候意见不一致，也能平心静气地沟通。

　　但凡事总有例外，就比如姬丹回秦宫这件事，樊於期表面上虽没有言辞激烈地反对, 可他的态度甚是强硬。

　　当然, 嬴政这个一国之君就更硬气了，樊於期赤胆忠心是一回事, 自己听不听又是另一回事了, 况且忠臣也不一定每句话都是对的。

　　于是, 吵归吵，生闷气归生闷气, 第二天嬴政还是优哉游哉地拉着姬丹的小手走出了客舍, 准备一同坐马车。

　　樊於期和一众亲信护卫都在，嬴政是无所谓了, 可姬丹面子终究拉不下来, 硬是抽回手：“恳请王上赐一匹马，我骑马就行。”

　　嬴政皱眉：“不行。论理, 你自当与寡人同坐。”

　　姬丹不明所以：“这是何理？”

　　嬴政唇角一弯：“寡人想你了。别说‘一日不见如隔三秋’, 哪怕一刻未见到你, 都觉得度日如年！”

　　众护卫顿时亮瞎眼，纷纷暗自感慨王上情话能力堪称举世无双, 得多学着点。

　　姬丹脸颊通红, 转身走到一边：“我不坐马车。”

　　嬴政再度不要脸不要皮地凑了过来：“那寡人只好陪你共乘一匹, 你坐前寡人坐后。就算刺客来袭，寡人也能为你挡箭。”

　　明知自己最担心他的安危，还说这样的傻话……

　　姬丹咬咬牙，二话不说撇下嬴政，自个儿登上了马车。

　　料定了丹儿会心软，嬴政露出得计的笑容，双手负后，春风得意。

　　众护卫表示这就厉害了，不愧是王上啊。

　　樊於期面色肃穆，佯装自己看不见，岂料副将杨端和突然把他拉到一个无人的角落：“听他们几个说王上昨夜临幸了客舍里的一位姑娘，就是她呀？可我今早明明看到王上从将军你的房里出来的啊……”

　　樊於期没好气地打断：“别胡说八道，管好你自己！”

　　“嘿嘿，只是有点好奇嘛！”杨端和笑嘻嘻地抓抓自己额前碎发，“将军你的意思是，王上还没有临幸她？我看那姑娘确实生的美，可秦宫里的美女佳人无数，像王上这样的身份，什么倾国之色没见过，为何会看上一个民间女子呢？不会是因为那姑娘请咱们吃了一顿好饭好菜，王上心怀感激，决定把她带回宫里过好日子吧？”

　　“闭上你的嘴，小心脑袋不保！”见杨端和越说越离谱，樊於期狠狠敲了一下他的脑袋瓜，疼得他大叫，再也不敢口无遮拦了。

　　嬴政一行人在白虎营的护卫下安全离开了齐赵边境，又花了个把月的时间回到了咸阳。

　　·

　　嬴政秘访齐国时刚刚开春，冬衣还穿在身上，返回秦国的时候却已经过了暮春。

　　天气一天天变得燥热，昼长夜短，酉时已至，天色仍然没完全黑下来，几只流萤在已下钥的宫门前飞舞徘徊。

　　樊於期率先下马，敲响了宫门。

　　“谁呀……敲啥子敲，都这么晚了！”守门卫兵在城楼上扯着嗓子喊了句。

　　樊於期并未多言，只亮出了出入宫禁的令牌。

　　那小兵一看牌子，吓得立刻站得笔直：“见过樊卫尉！”

　　宫门朝两侧打开，樊於期牵着马走在前面，杨端和与其他护卫列队跟在马车后步行。

　　嬴政与姬丹安坐于车内，耳畔是宫门开启的沉闷声响，伴着卫兵整齐划一的步伐，在静谧的夜色里回荡。

　　察觉出姬丹有些心神不宁，嬴政握紧了她的手：“无妨。待会给你一个惊喜……”说着，冲身旁的人儿眨眨眼。

　　姬丹被他的小动作逗得一笑，掌心又被那宽大温热的手掌包围，多少心安了些。

　　前方便是后宫内帷，外臣禁止进入。

　　樊於期止步，转身走到马车旁边，低声道：“不知王上今夜作何安排？”

　　这话问得隐晦，也很有技巧。

　　明眼人都看得出，王上今晚就算不临幸那位女子，怕是也不会召其他后妃侍寝了……

　　然而毕竟到了跟前，总得问一声。

　　何况王上既已做出这个决定，想必总要给那人一个位分，究竟给什么位分暂且不论，往后住哪个宫殿现在总得做出安排吧。

　　“不用安排，直接去阿房宫，寡人今夜就留宿在那儿。”嬴政今天打定了要语不惊人死不休，不光令马车里的姬丹大吃一惊，就连一贯沉稳持重的樊於期也愣了半天。

　　“樊卫尉这是怎么了？”

　　直到嬴政掀开车帘，右手在他面前晃了两下，他才回过神，朝手下们挥了挥手：“转道，摆驾阿房宫。”

　　跟在马车后的护卫一个个皆心照不宣……王上真不愧是咱王上，赶了这么多天的路，明儿还要上朝，照样红光满面精神十足！

　　车轱辘声刚刚远去不久，从宫墙一侧蓦然闪出一抹娇小身影，水葱儿似的玉指执着一只捕蝴蝶的网兜，面朝马车驶去的方向，摸着下巴若有所思……

　　·

　　端华宫内，灯火通明，后妃们齐聚一堂像是在商讨重要的事。

　　苦夏坐于上位，身为上将军之嫡女，在这后宫之中，她是最早一批入宫的，亦是位分最高的，再加上诞育长公子扶苏，母凭子贵，执掌后宫，自是无人敢挑战她的权威。

　　然而苦夏并非一个恃强凌弱之人，或者说，在人情世故上，她还是十分熟谙的。对于身份同样高贵的姐妹，该拉拢则拉拢，该防备也势必防备，表面上仍然维持一团和气；至于那些出身不那么高的，自然不会威胁到她的地位，也就听之任之了。

　　“这么晚召各位妹妹前来，是因为有件事本宫实在做不了主……”半晌，苦夏放下手里的茶盏，缓缓抬起了头，“弦月，把今年年初到现在的账本拿来。”

　　宫女弦月很快取来了账本，给各宫后妃依次传阅过目。

　　不多时，其中一位面容文秀，稍年长些的宫妃合上账本，转头面对苦夏道：“恕妹妹直言，这些年来王上一直要求各宫缩减开支，可这账目怎么看也不像在缩减开支。”

　　这位宫妃乃是七子杜氏，与苦夏同一年接受册封。

　　然而这杜七子并非官宦家的小姐，而是女医出身……虽不是很受嬴政宠爱，但好歹也生了公子高，因此嬴政待她倒也不错。

　　“这便是本宫为何召集大家在此的原因。这几年不断有新人入宫，王嗣也越来越多，后宫的开销也逐年增加。为了尽可能地节约用度，各宫的修缮也都叫停了，但开销仍然居高不下……”讲到这，苦夏眉间拧起一抹愁云，“若还要缩减，那就只有在各公子公主的日常用度上下手了。吃穿倒不用担心，反正也用不了多少，本宫思来想去，只能将服侍公子公主们的宫人们放出去一批，只留几个贴心的伺候着。人少了，开支自然就少了。”

　　“那怎么行！如今宫里的孩子们大都四五岁左右，正是需要悉心照顾的时候，裁撤宫人只会让公子公主们疏于照料，若有个万一，可如何向王上交代？更无法向大秦的列祖列宗交代呀！”说话的女子身量高挑，一双柳叶眉的眉尖高高吊起，乃是白长使。

　　与苦夏一样，这位白长使亦出身将门，而且是武安君白起的旁系。

　　当年白起获罪，下场惨烈，但白氏一族得以保全，且这白长使只是个旁系，因而并未受到牵连，反倒因与王家交好而得以入宫侍奉君侧，可谓是沾了不少光。

　　她这话一出口，其余宫妃亦连连点头称是。

　　再苦不能苦孩子，旁的也就罢了，裁撤宫人真的使不得。

　　苦夏点点头，众人的反应似在她意料之中：“本宫也是这个意思。可这也是无奈之举，昌平君前些天上奏，当着百官的面指责后宫开支无度，还说王上修建骊山陵耗资巨大，国库空虚入不敷出，让我们效仿先王的后宫，尽可能地少花钱，能不花钱就不花钱。”

　　那白长使不愧是将门之后，快人快语，性子泼辣，一听这话气得把茶盏往桌案上一撂：“这能一样吗？！先王一共就两个儿子，后宫里能有几个人！再者，咱姐妹们花的一向都是国君私库里的钱，从不动用国库，更没花他姓芈的一个子儿！要我说，谁不晓得那姓芈的相国府修得跟王宫似的，逢年过节还不知道收了多少礼呢……让我们节约用度，他怎么不把自己的私房钱上交出来，为国分忧？！”

　　白长使虽说位分不高，也不得宠，但为人处世爽快大方，因此在后妃中颇有人缘。

　　她这一骂，其他人也跟着纷纷抱怨起来，个个都对昌平君芈启一肚子火；更有甚者直接指出昌平君居心不良，故意趁王上不在的时候插手后宫、到处找茬。

　　眼看着大家情绪越来越激动，苦夏知道自己的目的已经达到了，于是抿唇一笑：“也就是说，各位妹妹都觉得这些账目并无不妥？”

　　杜七子带领众妃齐齐向苦夏行礼道：“臣妾们以为账目里皆为必要开销，不能再缩减了。”

　　“那就这么定了。时候不早了，诸位妹妹们回宫歇息去吧，公子公主们也该睡了……”苦夏说着站起身，扫了眼陆续起身的众妃，“樊少使今日怎么又没来？”

　　白长使嗤笑道：“她的性子，夫人难道不清楚么？一向都是想来便来，想不来便不来。这会子说不定正拿着她那张破网在哪儿捕蝴蝶呢！”

　　苦夏皱眉：“不来也就罢了。大晚上的一个人在外头闲逛，磕着碰着了可怎么好，真不让人省心……”

　　“樊少使及笄之龄，难免小孩儿心性，王上又宠着她，我们这些做姐姐的多担待着些也就是了。”一向最是温和大度的杜七子劝说道。

　　苦夏本就懒得跟一个小姑娘计较，等到众妃各自散去，弦月上前对她耳语了几句。

　　苦夏微微诧异：“王上回来了？当真？”

　　弦月点头称是：“约莫酉时左右，卫尉樊於期亲自护驾入的宫门，错不了。”

　　算算这时日，王上也差不多是该从蜀地回来了……

　　苦夏摩挲着腕上戴的玉钏儿，忽然想起了什么：“王上今夜留宿哪处？”

　　被她这么一问，弦月支支吾吾道：“奴婢也不清楚……只是听值夜的宫人说，王上回来并未在后宫停留……而是，而是直接去了阿房宫。”

　　“阿房宫？”苦夏禁不住睁大眼睛，满脸的疑惑，“去哪里作什么？”

　　自从燕太子丹质秦期满、离开咸阳，阿房宫便空了下来。虽说时常有人打扫，但毕竟空置久了，没什么人气，为何王上去那里过夜？

　　苦夏怎么也想不通，这时耳畔又响起了弦月犹豫不决的声音：“奴婢听人说王上此次出巡，带回了一个民间女子……那阿房宫极有可能是给那民间女子住的。”

　　“此话当真？”苦夏眉头越蹙越深，脸色明显不那么好看了。

　　弦月赶紧伏地跪下：“奴婢只是道听途说，并未亲眼看到，不敢妄言。”

　　苦夏叹了口气，眉梢耷拉下来，无奈地抬手：“罢了，你且起来吧。没有这人，也会有旁人的……”

　　弦月起身，见她主子愁容满面，便劝慰道：“夫人无须太过担忧，王上没准又是图个新鲜呢！想当年杜七子只是一名身份低微的女医，不过是在为王上送醒酒汤时有幸承了雨露，摇身一变就成了主子，然后又如何？就算怀上了龙嗣，王上对她还不是淡淡的。再说那樊少使，刚进宫那会子日日赏赐不断，什么宝贝都往她宫里送，简直被宠上天了……可现在呢，还不是被这个民间女子替代了！”

　　“图个新鲜……也就是说，本宫老了……”苦夏喃喃自语，右手不由自主抚上自己依旧光洁白嫩的脸颊。

　　弦月大惊失色，赶忙低头：“奴婢绝无此意！”

　　苦夏摇了摇头：“无妨。这些年来本宫与王上一直举案齐眉，可也只是举案齐眉而已……就连这，也是看在本宫早年曾护驾的份上所做的一些施舍罢了。自从扶苏出生，王上对本宫也愈发冷淡，本宫失宠倒没什么，只是怕因此连累了扶苏。”

　　“夫人何出此言？！王上对您的好大家都看在眼里，谁人不知诸公子中扶苏公子最聪明，也最受王上看重！而且每次年节，夫人的赏赐亦是六宫中最多的！弦月边说边为苦夏脱下外袍，又除去头上华丽繁琐的珠饰，依奴婢看，夫人定是最近失眠多梦，导致白日多思，精神不济。过几日上将军就要进宫探亲了，夫人可要打起精神。”

　　“你说得对。父亲在前朝处事不易，不能让他再为本宫的事分心了……服侍本宫歇息吧。”苦夏说完，弦月上前熄灭了几盏蜡烛。

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