“小兄弟，请。”

　　陈大牛摊了摊手，态度极是友善。

　　他声如洪钟的粗嗓门儿，也打断了她的神思。

　　轻轻莞尔，她浅笑，“定安侯先请！”

　　大军再一次启程了。

　　跛脚少年没有骑马，他极为爱惜地整理了一下大黑马身上架着的一只鸟笼，又疼爱地摸了摸它的马脸，一瘸一拐地随在了陈大牛的身后。

　　他的身边，麻脸妇人与黑脸汉子亦步亦趋。

　　陈大牛余光扫着他们三人，目光里波浪涌动，千言万语在喉咙里翻腾，还是什么都没有说，只放缓了马步。

　　大街上的闹剧落幕了。

　　可只觉此事怪异的百姓们，还在议论纷纷。

　　“吁！这定安侯果然亲近百姓……”

　　“是啊，那小子是走运了。”

　　“这样也可以？……不好说啊，谁知去了，能不能拿到银子？”

　　注视着远去的队伍，在拥挤的人群中，两个戴着斗笠、穿着粗布衣裳的男子对视一眼，点了点头。一个人压低帽檐，迅速转入了街口的一个巷角，一个人继续跟上了队伍。

　　斗笠男推开了老旧的院门，里面有好几个身材高大的男人走来走去，人人的手上都拎着武器，一看就不是普通的老百姓。

　　他闪身入了内室，拱手朝座上的人一揖。

　　“曹千户，找到人了！”

　　等他把在街上见到的一幕说完，那个叫曹千户的中年男人却没有多大的动静儿，摸了摸下巴上的山羊胡，他冷冷一瞥。

　　“看清楚了，是她吗？”

　　斗笠男道，“是，我与孙五都很肯定。虽然他乔装得极好，但在漠北大营，我与她相处了一年多，即便她化成灰，我也能认识……还有，那匹大黑马，也极像晋王的坐驾。”

　　听到这个，曹千户顿时来了精神，一下坐直了身体。

　　“果真？”

　　“应该是那匹马……曹千户，依卑职看，定安侯也是认出了她。不然，他怎会轻易允诺给一个刁妇赔偿？”

　　“那就奇怪了，她为何独独找上定安侯？”

　　曹千户略有忧色，那斗笠男缓了缓，却是一笑。

　　“定安侯是晋王旧部，交情颇深。依卑职看，若不是为了盘缠。就是她……想借力回京。”

　　“哼！不管为了什么，都与你我无关。”曹千户冷笑一声，挑高了眉梢，瞥向斗笠男，“我们只须记牢一点，她若活着回去，你我……都得死。”

　　“曹千户……？”

　　“安排去吧！”

　　“是。”

　　天上的阳光到了落晚时，被吃入了夜幕的肚子。乌云压了上来，像是要下雨了。立春以来，还未有下过雨，人人都在盼着新一年的春雨，可雨迟迟不下，反倒阴得令人心里沉郁。

　　大宁驿战。

　　外面的天再阴暗，客堂里却灯火大亮。

　　仍然一身甲胄的陈大牛，看着盘腿坐在案几边上大口吃肉，大口喝酒的跛脚少年，眼睛有些热。

　　“慢点吃，吃完还有……”

　　瞥见他同情的目光，夏初七突地笑了。

　　“一年多未见，侯爷还是这爽快的性子，我喜欢。放心，我既然找上门儿来了，自然不会与侯爷客气。不过说来，侯爷这里的伙食，确实不错。哎，这些日子，从阴山一路走过来，好久没有这样好好吃过东西了，也好久没有……”

　　晃了晃手中的酒碗，她视线模糊。

　　“也好久没有喝过酒。”

　　陈大牛紧紧抿着唇，看着她，没有出声。她也不管他如何想，只一个笑了笑，入喉的酒，都化成了相思的痒。酒是米酒，并不烈，但一入喉咙，却像灼烧了她一般，忍不住就咳嗽起来，一边咳，一边笑。

　　“我记得上一次喝酒，还是与他在一块儿。这一转眼，他竟是离开这样久了……”

　　“楚七。”陈大牛喉咙一鲠，声音也哑了，“你可晓得，皇太孙布了天罗地网在找你？锦衣卫也在跟着瞎掺和……你眼下有什么打算？”

　　夏初七放下酒碗，桀骜不驯地抱着双膝，撩眼看他，脸上一直挂着笑容。可陈大牛怎么看都觉得她的笑刺眼得很。与她往日那种由心而发的灿烂不同。不管她笑得有多快活，他也觉得天顶阴云密布。

　　“楚七，你光看着俺笑，你赶紧说说。”

　　轻轻一笑，夏初七又抿了一口酒，还伸了一个懒腰，“对啊，我晓得他在找我。今儿坐在这里，我也想问一句，定安侯准备把我带回去献给他吗？这样还可立上一功。”

　　“啪”一声，陈大牛重重落下酒碗，手一紧，几乎捏碎。

　　“你把俺当成啥人了？殿下对俺恩重如山，俺都记在心里头。若没有殿下，俺如今还不晓得死在哪个山旮旯里没有人收尸呢……”

　　“大牛哥，我顽笑而已，你还真急眼了？”夏初七还是笑。

　　陈大牛目光一热，“你不必害怕，即便是拼着这劳什子的官不做了，拼掉俺这一条命，俺也一定会护你周全。”

　　听他这般说，夏初七扬了扬唇，觉得身上暖乎乎的，极是舒服，唇角的笑容扩得更大了，“那……侯爷您准备怎样安置我？”

　　“今日之事，你太莽撞了，要银子也不是那般的要法？想必他们很快就会得到消息，派人过来……”陈大牛皱了下眉头，又道，“再说，即便躲过这一次，你这样飘荡在外头，也极不安生，早晚会落在他的手里。不如这样，你明日一早随俺南下，乘船进入青州。速度很快，能赶在朝廷的前面，青州是俺老家，往后的事，俺会替你安排……”

　　“那不妥。”夏初七眉梢一挑。

　　“有何不妥？”陈大牛狐疑看她。

　　“若是让菁华郡主晓得，还以为侯爷你养了一个外室，岂不是影响你们两个之间的感情么？”夏初七调侃一般翘起唇角，意有所指地笑。

　　陈大牛为人憨直，但并不傻。

　　知她什么意思，他搔了搔头，叹了一口气，“这件事你不必顾虑太多，菁华她不是那种人。只不过，俺也觉着她的身份夹在中间极为尴尬，那毕竟是她的亲生哥哥，她一个妇道人家，除了左右为难，也无能为力。所以，这件事，俺不想告诉她。”

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