太平商号不仅同意了范同关于加收固城费的事情，还主动提出了再增加一项护城费，一时间整个荆南城的商户们都沸腾了，第二天一早便将太平商号的门堵住了，围着要一个说法。

　　“你们太平商号是什么意思，今天必须要给我们一个说法，不然这件事我们没完！”

　　“你们家大业大，你们不差这点钱，我们都是小本经营，让我们掏完了固城费再掏护城费，难不成我们这些人都不用吃饭的吗！”

　　“你们在城主那里做好人，让大家跟着你们受累，凭什么！”

　　外面被这些掌柜们堵在门口，小伙计急匆匆跑去禀告。

　　齐晟进门的时候，叶明澜正在和林修一起吃早饭。

　　“我说两位还有心情吃饭呢，外面闹成什么样了。”齐晟一边说着一边随手抓起桌上的包子，往嘴里塞去，“那些商铺的掌柜听说了护城费的事情，跑来堵门闹事了，要你给个说法。”

　　叶明澜闻言并没有任何惊讶，“正常，他们不过来才奇怪。”

　　“我出去把他们打发了。”林修起身说道。

　　“让他们闹一会把，一会我跟你一起过去。”叶明澜开口，林修知她心里有打算，便重新坐下。

　　齐晟一个包子吃完，又拿了第二个，塞的嘴巴圆鼓鼓的，“要我说，谁来闹事，就一顿乱棍打出去。”

　　叶明澜吃饱放下筷子，起身说道，“走吧，去看看。”

　　太平商号门口聚集的人越来越多，有闹事的就有看热闹的，密密麻麻的围满了人。

　　马车刚一到，叶明澜一下车就被人围住了。

　　“你们今天必须给个说法！”

　　群情激愤，声音不断响起，一双双眼睛都冒着火光。林修和齐晟跟在她身后，林修的身体一直下意识护着叶明澜，生怕有人过来伤了她。

　　叶明澜走过去，朝着众人微微颔首开口道，“我知道大家都是为了护城费的事情过来的。”

　　话音一落，立刻有人说道，“你既然知道就给我们个说法，为什么要跟城主提议增加护城费的事情！”

　　“荆南城的位置特殊，又没有自己的军队，若是有人攻打，凭这里的守卫，顷刻间便会失守，所以我才提议城主增加护城费，用来训练民兵，到时候一旦有外敌攻来，我们也可以自保。”叶明澜朗声开口，声音让周遭吵杂的说话声渐渐安静了下来。

　　“就算你说的理由充足，可是我们都是些小生意人，我们拿什么去交这笔钱，又是固城费，又是护城费的，还有那些税赋，我们也要养家糊口的，钱都没了，就算没有敌人来，我们也活不下去了。”

　　“养民兵就是个无底洞，多少银子能够用，我们掏了这次钱还有下次，还有下下次，永远没有尽头。”

　　“就是，你这么做，就是断了我们的生路。”

　　“那各位想我怎么做呢？”叶明澜问道。

　　“你提议的，那就应该你去找城主，取消护城费的事情。”有人喊道。

　　“取消护城费，不然我们就在这里不走了！”

　　“叶娘子，你不能看着我们走投无路啊。”

　　一句句声音朝她这边而来，叶明澜从始至终都是淡然自若的站在那里，听着他们各种不满的声音。

　　“这件事我不能去跟城主说，因为训练民兵的事情是于大家有利的，必须要进行。”叶明澜的话一出口，立刻引来更激愤的声音，不少人急红了眼睛，要朝她这边扑过来，要不是有人挡着怕是已经要动手了。

　　“你逼得我们无路可走，我们也不会让你的太平商号好过！”

　　“大家安静些，让叶娘子将话说完。”林修站出来，示意众人安静，“这件事总要有个解决办法的，你们这样吵闹也解决不了问题。”

　　“你还想说什么？我们不想听你的话！”

　　“你们说的很对，大家做生意都不容易，这些开支确实很大，也的确有些人负担不起。”叶明澜淡淡的声音响起，“这样吧，护城费这钱由太平商号替大家出了。”

　　此言一出，周围瞬间安静了下来，所有人的目光都不约而同的聚集在眼前这个蒙着面纱的女子身上，一双双眼睛带着震惊之色。

　　什么？

　　太平商号帮他们把这笔钱全出了？

　　不是耳朵出问题听错了吧？

　　“你别蒙骗我们，我们不会上当的。”有人开口，声音带着几分沙哑。

　　叶明澜说道，“我以太平商号东家的身份给大家保证，这笔护城费由我们出了，训练民兵的一切费用也由太平商号出。”

　　朗朗女声不大，但却轻而易举地穿过人群，落在每一个人的耳朵里。

　　短暂的惊愕之后，周围响起的是热烈的欢呼声。

　　“叶娘子，太平商号这是大义啊。”

　　“叶娘子，我们感谢你，你真是我们的恩人。”

　　“叶娘子.......”

　　“叶娘子.......”

　　一声声感激的话喊出来，叶明澜仍旧是刚才那般平静的模样。

　　谁都知道，荆南城如果训练出自己的军队，到时候就能抵御外敌，而坚固的城墙和强大的兵力，才是乱世中自保的根本。

　　有了这些，他们这些人也不用担心家园被人占领。

　　太平商号此举是救所有人啊。

　　“你真要这么做啊，那得多少银子。”齐晟小声在她耳边问道，“你这是图什么呢，最后这些钱都进了范同的腰包了，能多少用在护城上都不好说。”

　　“你没看到他们的笑脸吗？”叶明澜说道。

　　齐晟转头看过去，一张张兴奋的笑脸，“不用他们拿钱自然高兴，这有什么好看的。”

　　“能欢快的笑就是一件让人高兴的事情，而且还是这么多人呢，这事就值得。”叶明澜说道。

　　齐晟扶额，又看向林修，“你也不劝着点？跟她一起发疯！”

　　“她喜欢我就喜欢。”林修说道。

　　她的笑千金难换，她觉得值得那就值得，自然不必问也不必说。

　　齐晟抓狂，“两个疯子，你们是跟钱有仇！”

　　回去的时候，林修的目光一直看着叶明澜，她眨了眨眼睛，“我脸上有什么你一直看我？”

　　“我是在想你准备做什么？”林修知道她的目的不会那么简单，那天她亲口说要荆南城，而现在这个举动，应该也是计划之一。

　　“你猜猜看我想做什么？”

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