中饭姜妙给小宝做了山药蔬菜饼，给肖彻做的是清蒸鱼、红烧排骨、莲藕排骨汤并两个清炒时蔬，出锅前她自己有尝过，味道不如姑妈做的地道。

　　上楼后先让小宝吃上饼，她再拿起筷子，细心地帮肖彻挑去鱼刺。

　　大概是已经习惯了看不见光的日子，肖彻蒙着眼睛吃饭的动作并未比看得见的时候迟钝多少。

　　姜妙给肖彻布菜的同时，要兼顾小宝吃东西，怕儿子吞咽太急噎到，等她再度将注意力拉回肖彻的碗，发现里头已经空了，别说菜，连米饭都没剩一粒。

　　姜妙自知厨艺不佳，没可能让肖彻食欲大增，她把这一切都归功于他平日的食量便是如此。

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　　正月十五，元宵节。

　　白天姜妙趁着小宝睡觉的空当去菜市备了食材，晚上请姜秀兰过来掌勺。

　　除了煮元宵，还得做一桌子好菜。

　　不大不小的厨房里，姜秀兰在切肉，姜妙蹲在水缸边洗佐料，给她打下手。

　　“姑妈，账查得怎么样了？”姜妙问。

　　“很奇怪。”姜秀兰犹豫了好一会儿才又继续说，“我目前查过的这几家铺子，以前经营得都挺正常，但就最近这几天，前前后后地出了问题，惹纠纷摊上官司的就不说了，有些甚至连账目都有出入，按理说，厂公名下的铺子，掌柜们不该犯这样低级的错误才对。”

　　姜妙不解，“姑妈不是只管京城周边那几个县城的账目吗？厂公为何非让您来？更何况，他本人都亲自出面了，哪还用得着姑妈？”

　　“厂公没插手铺子的事儿。”姜秀兰猜测，“他来江南，可能有差务在身。”

　　姜妙心想，摊上这么个一言不合就眼瞎的东厂提督，崇明帝即便再有十万火急的差事，也得往后挪一挪。

　　虽说是元宵宴，姜秀兰和冯公公都没能与肖彻同桌，姜妙也只是站在一旁布菜，小宝算是沾了光，就坐在肖彻对面吃得津津有味。

　　等肖彻搁下碗，姜妙才收拾了桌上的残羹带着小宝离开。

　　冯公公已经陪同姜秀兰吃了饭，就等在外面，手上抱着个红漆匣子。

　　姜妙在庄子上见过几次，这个匣子里装的都是密折，肖彻看不见，冯公公要负责把上面的内容念给他听，然后根据他的指示进行批注。

　　当然，这种活儿必须得由肖彻信得过的人才能胜任，可见冯公公在厂公跟前的地位举足轻重。

　　姜妙带着小宝去往厨房，姜秀兰给她留了饭菜。

　　饭后，姜妙把自己白天买来的几盏小花灯点燃挂在树上给小宝看。

　　外头注定是个不眠夜，花灯节的繁华喧嚣早就透过白墙传了进来。

　　姜妙其实很想去看一眼江南的花灯节什么样，但一想到肖彻尚未恢复，随时都要传唤人伺候，便打消了念头。

　　戌时过后，街市上猜字谜放河灯的逐渐多了，花灯节的热闹真正开始。

　　肖彻批完密折，有事准备外出。

　　不巧，冯公公晚饭吃了辣，脾胃烧得整个人不舒服，姜秀兰要送他去医馆，陪同肖彻外出的任务便落到了姜妙头上。

　　马车已经有人准备好，车夫是负责暗中保护肖彻的暗卫。

　　姜妙抱着小宝跟在肖彻身后出门，肖彻不习惯被人搀扶，她就盯紧了路，然后指挥他怎么走。

　　虽然走得慢了些，但肖彻每一步都踩在她指挥的点上，并未磕着碰着。

　　马车很宽敞，从外头看不出多华丽，内里装饰却精致考究，侧壁浮雕了云纹瑞兽，脚下踩的是团花缂毛软毯，颜色一点不花哨，处处透着低调奢华的品味，姜妙都没敢让小宝直接坐，上去就把儿子抱在腿上，生怕他一会儿尿湿了座椅上的暗紫色菱纹锦垫。

　　马车启程，暗卫恭敬地问肖彻去哪。

　　“东篱居。”肖彻回答，声线低稳，平静到听不出任何情绪。

　　东篱居是个茶楼，三楼视野开阔，位置极佳。

　　从掌柜超乎寻常的热情，姜妙不难猜出这家茶楼是肖彻名下的。

　　进了雅间，很快便有小厮来上茶点。

　　肖彻应该有事要跟掌柜商谈，并未留在雅间内。

　　他出去后，房里只剩姜妙和小宝母子二人，此时轩窗大敞，正有烟花腾空，辉映着下面各式各样的花灯，绚烂到令人挪不开眼。

　　小家伙兴奋不已，嘴里喊着“发发～”，要去看。

　　姜妙只得将儿子抱到窗边，看了将近一盏茶的工夫，双手实在酸疼，就把他放了下来。

　　肖彻还没回来，姜妙便坐下，边吃点心边看楼下的人猜字谜放河灯，白天还平静清幽的河面，这会儿全是挤挤挨挨的灯，一个接一个朝着下游飘，流光溢彩。

　　姜妙没放过河灯，看他们把心愿写在上面，觉得挺有意思。

　　前后大约一个时辰，先前那暗卫才上来通知，说厂公办完事要回去了。

　　姜妙没有多问，拉着小家伙下了楼上马车。

　　肖彻已经坐在里头，顶棚上悬着一盏夜明灯，由于灯罩的作用，光线偏向暖黄柔和，磨平了他沉稳中多出来的那几分凌厉。

　　姜妙不知道肖彻出来谈什么事，但自己跟了一趟，不仅没帮上忙，还喝了一壶价格不菲的茶，吃了两碟没见过但一看就知道很贵的点心，赏了大半个晚上的花灯会，她十分过意不去。

　　肖彻倒是安静，半个字都没过问。

　　回到住宅，姜秀兰和冯公公已经回来，姜妙把小宝交给姑妈，主动去厨房煎药。

　　药煎好送到楼上，姜妙等着肖彻喝完才低声道：“今晚的花灯会很漂亮，谢谢厂公。”

　　肖彻搁下碗，“喜欢江南？”

　　“喜欢。”姜妙半点没掩饰内心的想法，这里没有渣爹的咄咄逼人，没有权贵的强迫威压，更没有被噩梦支配的恐惧，她所有的彷徨不安，到了这儿都化为一片安宁，像石桥下无声流淌着的河，少了忧虑，只剩静谧。

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