围拢司马妍的甲士其实注意到匪寇们的动静，但低估了他们的实力，所以哪怕扛下他们的攻击，队形还是被打散了。
细眼土匪这些人，不知经历过多少次殊死搏斗，才能在土匪窝里混出头，是以身手不比经受过正规训练的甲士差，手下会表现得那么废物，有真废，也有为演戏装出来的废。
进入包围圈，眼见要逮住司马妍。
身侧突然闪过一道亮光，细眼土匪挥刀一挡。
“叮——”剑声锵然，仿若有万钧之力向他压来，虎口被处震得发麻，马匹也因受惊向后退好几步。
细眼土匪左右看看，其他人也是跟他一样的情况，被将军的人控制。
细眼土匪的脸色阴沉下来，他什么意思，是他们的目标太重要，不容有失，还是要牺牲掉他们？
将军淡声道：“公主放心，我们会保护好公主。”
司马妍紧握剑的手松了松，苍白的脸恢复了些血色。
气氛因为将军的话，陡然变了。甲士们朝两人的方向移动。
山头观望的匪寇们跟着几个头领靠近。
空气里仿佛弥漫着哨烟的味道，大战一触即发。
就在这时，一道清亮的声音让紧张的气氛陡然一松。
“大家且慢。”司马妍望向细眼土匪，指着白胖土匪道，“我们到达益阳郡，便把他放回，你可否满意？”
细眼土匪一愣，随后不屑道：“谁知道你会不会反悔。”
其他土匪也不以为意。
权贵富商的丑恶嘴脸他们见多了，先前什么都保证得好好的，转脸就不认人。
气氛僵持下来。
司马妍想了想道:“这样罢，我以公主之尊向你起誓——”
她直起身子，傲然道:“我司马妍若是违誓，必遭天谴。”
日光下，一袭飒爽男装的清秀女郎骑在高头大马上，微微仰起下巴，素白的脸蛋渡了层金光，威仪凛然，让人不自觉臣服。
说完，司马妍扫了一圈众人，在薛统领面上停了停。
薛统领会意，不耐道:“不同意正好，交给官府了事。”
细眼土匪心头一凛，知道话说到这份上，难有转圜的余地。算了，该尝试的都尝试了，做到这步，大当家想来不会怪罪他。
细眼土匪道：“好，我就信公主一回。”
说完，他扬鞭一拍。“兄弟们撤。”
随后，数千匪寇拍马离去，扬起滚滚烟尘。
等烟尘散去，薛统领皱眉道：“公主真要放走他？”
司马妍点点头，指着小土匪道：“你放开他罢。”
薛统领不愿，但碍于她的身份，只得把剑放下。
小土匪在鬼门关走了一遭，痛哭流涕。“公主真是活菩萨啊！”
“不要这么说。”司马妍微微一笑。
“啊？”小土匪抬起朦胧双眼。
“把他绑起来。”
“……”
司马妍话音一落，两个甲士下马架住他，一个从车厢找出一根粗绳，三人合力将他绑起来。
将军骑马到司马妍面前。“萧某正巧要班师回朝，与公主同路，顺便护送公主归京罢。”
司马妍：“班师？”
“萧某参战击败西狄大军，朝廷征召我入朝，接受封赏。”
听到这，薛统领恭声道：“萧将军，薛某曾被调派豫州，任韦恪将军属吏，久闻萧将军盛名，今日得缘一见，荣幸之至。”
萧将军低了低头致意。
司马妍朝萧将军施一礼。“今日多谢将军相救。”
萧将军看她一眼，牵马转了个方向，不受她的礼。“动身罢。”
司马妍没动，问:“我不想坐马车了，萧将军可否允我骑马随行？”
萧将军微微挑眉。“路途遥遥，公主受得住？”
司马妍:“萧将军不要太小瞧我了。”
萧将军：“公主自便罢。”说完他扬鞭拍马，驶到队前。
司马妍看着他挺拔的背影，勾起嘴角。
……
汉末时期，天下纷争，许多大族修建坞堡，招募流民，蓄养私兵，在民间形成各股大大小小的势力，延续到晋。
晋室南渡后，这些势力首领，也就是流民帅，带领部曲络绎南下。
萧炎是其中一个流民帅。中原大乱后，他带领家族部曲渡江，屯据豫州兴湖，过了两代，萧炎之孙病故。萧氏内部经过一番斗争，大权落于一个名唤萧翊的外室之子手中。
族中嫡系子孙忿忿不平，想寻机夺权，奈何家族在萧翊掌权后，真如一个道士所言——此子命福非轻，萧氏门庭将显。萧翊威望愈高，希望渺茫，只能放弃。
在萧翊的带领下，萧氏声望渐显，日益壮大。
永和三年，北狄西凉举兵南下，萧翊响应朝廷诏令，援助豫州军。
流民帅萧翊智勇双全，上兵伐谋，极得镇北将军刘俞的倚重。此次亥水之战，萧翊为刘俞出谋划策，亲自带兵上阵厮杀，为战争的胜利发挥了举足轻重的作用。
薛统领任韦恪将军属吏时，常听长官夸耀萧翊。
“萧将军善谋善断，大晋若是有此良将，国安矣，可惜……”可惜他是流民帅，注定要受朝廷忌惮。
司马妍在队伍后方，向薛将军询问萧将军的来历，最后听他如此感慨。
她想起一年前途经兴湖，发现兴湖被治理得井井有条，百姓安居乐业，丝毫不见周边郡县的衰败离乱之相。
一问才知，是萧氏部曲的功劳。
萧氏那几年收复了周边大大小小的坞堡，不让其作乱，亦协助官府治理。民众不活在动乱之中，安事生产，城池兴盛，渐成中心。
这样一个人，造福于民，有功于社稷……如今被朝廷征召入朝为官。
朝廷会给他什么官？
司马妍望着漠漠荒野想。
“你们说的萧将军，是前面那个？”被捆绑在马车上的小土匪听到他们讨论，伸出头，激动道。
“怎么？”司马妍看向他。
“听叔伯说，萧将军神勇无匹，屡战屡胜，说是战神都不为过，亥水之战能胜，他居功至伟。既能打退蛮族，守住大晋江山，又带着兴湖百姓过上好日子，
萧将军真是个厉害的好人啊。”小土匪羡慕道，“若我生在兴湖就好了。”
司马妍沉默，父皇想做却没能做到的事，萧将军做到了。
正说着，一名甲士骑马过来。“前方有一处驿舍，公主可要在那落脚？”
司马妍看着昏黄天色，说：“好。”
驿舍在村落里，到地，一行人受到村里正的盛情款待。
饭毕，司马妍和萧将军等人到驿舍歇息，甲士在村外围驻扎。
入夜，司马妍合衣上榻。漏壶滴答，时间一点点过去，她怎么也睡不着，脑子里一会是白天的惊险一瞬，一会是这两年游历的种种，无数画面闪过，最后定格在父皇大行的那一刻。
司马妍睁开眼，望向窗外，乡野的天空，星辰格外璀璨，田垄广阔，望不到边际。
皇宫和建康城里是看不到这样的景象的。建筑太精致，太密集，抬起头只能看到小小天空。
建康城的人看不到外边，看不到流离百姓，看不到中原失地。他们只看到自己，自己的家族，自己家族的地位。
而父皇啊……
她轻叹一声，起身披了件斗篷出去。
绿绮听到动静，睁眼见司马妍穿衣，跟着起身。
“我出去散散心，你不用跟来。”
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