第二天一大早，一家人用过早饭，白振祥去布店上工，顺便把儿子白秀林送去学堂，家里便只剩下孙二娘和白蜀葵。

　　和往常一样，白蜀葵在厨房里洗涮收拾，孙二娘在卧室内梳妆打扮。

　　孙二娘坐在卧室窗前，对着一面菱镜梳妆打扮。

　　约莫着白蜀葵快要收拾完了，孙二娘推开窗子探头叫了声“蜀葵”。

　　蜀葵刚洗罢手，答应了一声，一边用手巾擦手一边走了出来。

　　孙二娘含笑上上下下端详着白蜀葵，见她小脸雪白粉嫩，眉目浓秀嘴唇嫣红，虽然年纪尚小身量不足，却别有一种稚嫩而清艳的风情，不由心里一动，笑眯眯道：“蜀葵，上午你看着家，我去金大官人府上内院给太太请安，顺便拿新的活计！”

　　蜀葵笑盈盈答应了一声。

　　因为要从金府接绣活，所以她家隔一段时间就要去金府一趟拿衣料和绣线，大部分时间是蜀葵跑腿，孙二娘偶尔也会去一趟。

　　孙二娘又瞅了蜀葵一眼，含笑道：“趁今天日头好，你去后院把我们三个人换下的衣物都洗一洗吧！”

　　她家的水井是在后院，衣服洗完顺便晾晒在后院扯的绳子上，倒也方便。

　　蜀葵答应了一声，自去收集了爹爹、孙二娘和秀林昨晚换下的脏衣服，拿到后院洗涮去了。

　　孙二娘因为知道自己肌肤微黑，因此并不敷粉，而是涂抹了一层桃花香膏，细细描了眉画了眼，又蘸了桂花油把头发梳得流光水滑，梳了一个虚笼笼的发髻，起身换了件崭新的紫绸窄袖衣和白挑线裙子，又去后院交代了正在洗衣服的蜀葵两句，这才起身离开了。

　　看着孙二娘高挑的身影摇摇摆摆越走越远，蜀葵心中有些疑惑，心里总觉得怪怪的——孙二娘今日似乎打扮得格外的风流妖媚。

　　她想了又想，却又说不出什么来。

　　蜀葵知道孙二娘先前是金府的丫鬟，后来因为年纪大了，就由金大官人做主嫁给了她爹白振祥，难道……

　　她起身去拧漂洗过衣服，希望自己是想多了。

　　蜀葵虽然年纪小，却是在这市井之中长大，男女之间的那些风流韵事，听邻居大娘大婶们说多了，她心里也有了些直觉。

　　孙二娘一直到傍晚时分才回来，脸红红的，眼睛水汪汪的。

　　蜀葵给她开门，一打开大门，扑鼻就闻到了一股酒气。

　　见过来开门的蜀葵若有所思看着自己，孙二娘一边进来，一边抚着自己热热的脸解释道：“大官人府上太太和各位姨娘请了两个唱的在家吃酒，见我去了，赏了我几杯酒喝，又留我在那里帮着招呼……”

　　她一边圆着谎，一边在心里嘀咕着：这个白蜀葵，才十二岁，小小年纪，心机却重，看她那双眼睛，总觉得她什么都知道似的，还是早点把她给卖了得了，也省得被她看出了什么！

　　蜀葵见孙二娘身子似乎有些软绵绵的，便接过孙二娘手中的包袱，扶着她进了堂屋，并趁机凑近孙二娘闻了闻——蜀葵闻到了一股极为复杂的味道，夹杂着百合香、酒香和一种极为奇怪的味道。

　　她扶着孙二娘在椅子上坐了下来，起身又端了一盏茶奉给了孙二娘：“娘，喝杯茶润润口吧！”

　　递茶的时候，蜀葵又闻了闻，确定孙二娘身上散发着浓郁的百合香，心道：百合香挺贵的，孙二娘怎么买得起？

　　孙二娘今日饮了酒，又在金府外书房的山子洞内睡了半日，正有些口干，便接过茶盏喝了一口。

　　茶水温度不冷不热的，很是适口。

　　孙二娘瞟了立在一边的蜀葵一眼，心道：这丫头倒是机灵得很，将来去了蔡太尉府，按她的资质，早晚能爬上去，得好好笼络她，让她为秀林尽心尽力……

　　一念及此，孙二娘当即笑道：“蜀葵，金家大娘赏了我几块绸缎衣料，都在包袱里，其中有块白绫，约莫够给你做一件窄袖衣，你拿去做件白绫窄袖衣；还有块罕见些的软银罗，我估计够给你做条裙子，你拿去做一条软银轻罗百合裙！”

　　蜀葵笑着说了句“谢谢娘”，故意顺手拿起孙二娘带回来的包袱，悄悄掂了掂，发现沉甸甸的，便试探着道：“娘，我现在就把那块白绫和那块软银罗拿出来开始裁剪？”这包袱这么重，怕是不只是几块布那么简单！

　　孙二娘闻言吓了一跳，慌忙道：“先等等！”

　　她伸手把包袱给夺了过去，抱在怀里，垂下眼帘，心中有些懊恼：白蜀葵这个小丫头，真是人小鬼大，太讨厌了！

　　她伸手抿了抿鬓边散下来的一缕长发，掩饰道：“等我整理好再给你！”

　　蜀葵心中疑惑，脸上却是不显，抿嘴一笑：“好的！”

　　她看了孙二娘怀里的包袱一眼，笑着转移话题：“娘，我去做晚饭，您想吃什么？”

　　孙二娘见事情掩饰过去了，悄悄松了一口气，道：“你自己看着办吧，我走路太多，有些累，待会儿先回房歇一会儿！”

　　见蜀葵出去了，孙二娘身子软软地松弛下来，缓缓窝进了椅子上，雪白的牙齿咬着嘴唇，默默想着心事……

　　过了一会儿，她起身拎起那个包袱进了里屋。

　　蜀葵心中疑惑，却也不说什么，一边做着晚饭，一边在心里思索着。

　　她做什么事都讲究有条有理妥妥帖帖，待炒菜锅里的韭菜鸡蛋菜盒烙好，右边铁锅里的鸡蛋面汤也正好滚了，雾腾腾的热气中金黄的鸡蛋穗都浮了上来，小小的灶屋里弥漫着食物的香气。

　　待晚饭做好，蜀葵也确定了自己的想法——孙二娘这趟去金大官人府上，一定没那么简单；孙二娘带回的包袱里也一定有不想让她看到的东西！

　　蜀葵打算这几日好好观察孙二娘，看看她到底在玩什么把戏。

　　她刚把晚饭做好没多久，白振祥就带着白秀林回来了。

　　一家人坐在一起用罢晚饭，待收拾厨房的蜀葵用托盘端着四碗莲藕茶送过来，白振祥这才开口道：“金大官人命我跟着孙四去湖州贩丝，明日一早就走！”

　　蜀葵闻言一惊，眼巴巴看着父亲：“爹爹——”从中牟到湖州，这一去可是千里之遥啊！再说了，家里的事也是一团乱麻，万一钱婆子和后娘勾结起来非要卖她……

　　孙二娘却一脸喜色道：“相公，这可是人人争抢的肥差啊！我今日去大官人府上给太太请安，听太太跟前的丫头玉秀说了，好几房家人伙计在抢这个差事，还是大官人看你勤谨实在，这才把这差事给你的！”

　　白振祥虽然舍不得娇妻儿女，可是这既是家主金大官人的交代，又的确是挣钱的肥差，因此也别无他话。

　　蜀葵心中空落落的，有好多话想要和爹爹说，可是孙二娘与白振祥寸步不离，到底没给她和爹爹说话的机会。

　　到得最后，她只说了一句“爹爹，保重身体，早日回家”。

　　第二天天还没亮，白振祥就起身预备出发。

　　白振祥在院子里洗脸。

　　蜀葵见后娘进屋照顾秀林了，这才焦急地低声道：“爹爹，我怕您一走，娘就把我给卖了……”

　　白振祥一边擦脸，一边笃定道：“蜀葵，你放心！我昨夜和你娘说了，她若是胆敢卖你，我就休了她！”

　　蜀葵：“……”爹爹，你以为孙二娘真的怕您休了她么？

　　见女儿直直看着自己，白振祥以为她没听懂自己的话，伸手抚了抚蜀葵的脑袋，决心再说些话宽慰女儿：“蜀葵，放心，有爹爹护着你呢，爹爹昨日已经和你傅伯说了，等爹爹从湖州回来，就给你和傅英订婚！”

　　蜀葵：“……”爹爹，我的重点不是这个啊！

　　看着女儿呆呆看着自己，白振祥心里美滋滋的，把手巾搭在了一边的洗脸架上：“等爹爹这趟回来，赚到了银子，正好给你预备嫁妆！”

　　蜀葵心底有些凄凉，又有些悲哀，还有些酸涩，她突然扑进爹爹怀里，把脸紧紧贴着爹爹胸前，半晌没有说话。

　　见一向人小鬼大的女儿突然做这种小儿女动作，白振祥心中有些欢喜，又有些伤感，轻轻抚摸着蜀葵的脑袋，安慰她道：“放心，我的乖女儿……”

　　匆匆用罢早饭，一家人去码头送白振祥。

　　白振祥随着金家的大船出发了。

　　孙二娘带着蜀葵和秀林立在运河码头上，眼睁睁看着大船扬帆起航，渐渐消失在水天相接之处。

　　送罢白振祥，孙二娘把秀林送到了学堂，这才带着蜀葵回了家里。

　　用罢午饭，蜀葵刚要去厨房洗碗刷锅，孙二娘却笑盈盈吩咐道：“蜀葵，我想吃城西十字街黄家老店的杏片和梅子姜，你去各买二两。回来时再顺路把秀林从学堂接回来。”

　　蜀葵乖巧地答应了一声，微笑着接过孙二娘递过来的铜钱，一边往自己的旧荷包里装，一边思索着：杏片梅子姜这样寻常的吃食，哪里没有卖的？何必要我特特从东到西穿过整个中牟县城去黄家老店买？难道孙二娘是想把我支出去？

　　想到这里，蜀葵心里有了个主意。

　　她和孙二娘说了一声，转身出去了。#####

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