皇城宫门之外，无数从各个地方赶往太和殿的官员在此相遇，今日没去文渊阁的几个阁老也都碰了个头。黎文希同大家打过招呼，不管平日里关系如何，表面功夫都要做一做，不能有所敷衍。大家同步不同心，刚进了午门，便听身后有人惊呼：“这不是卫太师吗？”

　　一群人顿住脚步，回头看去，便瞧见卫轻轩身穿一品官服、手捧黑木盒子，从午门正门而入。

　　他目不斜视，气势凛然，所过之处，说是群臣拜倒也不为过。

　　很快行到黎文希跟前，他斜倪了黎文希一眼，黎文希连忙躬身行礼，不敢耽误。他身后跟着的朝臣也都作揖问好。

　　卫轻轩没理他们，径直越过他们往里走去。

　　太和殿中此时已满是朝臣，大盛重文轻武，武将在此的并不多，几乎全是文臣。在文臣的心中，大儒卫轻轩的分量是极重的。

　　乍然听说卫轻轩复朝，下面站着的朝臣立即炸开了锅。

　　连天启帝也站了起来，喜道：“皇舅入宫了？”

　　德安点头：“是，且还带着那东西。”

　　天启帝面上还是带着笑，拼了命才压住了内心的狂喜，不让自己的表情实在太过兴奋。

　　今日这一举人敲响登闻鼓告了御状，且是告的科举舞弊，本就给了他天大的由头，好好收拾一番这些阁老；如今皇舅卫轻轩带着勤龙杖入朝，只要皇舅坚持，那勤龙杖杵在这里，上打昏君下打奸臣，说一句要核查到底，便是谁都拦不下来！

　　好，真好！

　　皇舅果决！那举人亦勇敢！

　　要不是时局不允许，天启帝当真是想大笑三声，命人赏了这两人。

　　又等片刻，果真先见了卫轻轩的身影，他手中的黑木盒子被他托举着一路过来，所到之处，群臣避让，他一路畅通无阻的来到御前，跟天启帝行礼。他手里还带着先皇遗物呢，又是长辈，天启帝哪能让他真的跪，忙让人一把搀扶了起来，接着又是赐座。

　　阔别十余年不见，卫轻轩的头发早已白了，天启帝也已年过四十，不再年轻，两人目光交汇，卫轻轩没说什么，略点了点头。

　　天启帝激荡不已。

　　随着卫轻轩复朝，太和殿中的朝臣也越来越多，很多原本不用来的朝臣听说了这事儿，离得不远的都请旨入宫，要听一听这大案。

　　“刑部尚书、大理寺卿、通政使何在？”天启帝问了一句，便有三人列阵而出，听候吩咐。

　　天启帝嗯了一声，意思很明确，今日是他们做主审。

　　其他朝臣见着三司站成一排，俱是惊讶，本朝开朝快十年，还是第一次见到九卿俱到、三司同堂的大场面。

　　想到这里，各自的表情隐晦难言。

　　天启帝便道：“今日登闻鼓被人敲响，事情你们已经知道，来龙去脉想必不明。德安，你且说说那敲鼓之人是如何说的。”

　　德安出列，将先前乔明渊在午门说的话一字不落的复述了一遍。

　　有些人已经知道是为什么，有些人还不清楚，乍然听说了这番转述，皆是变了脸色，这其中就包含卫轻轩，他只知事情有异，未曾想真相竟是如此！

　　气，怒，怜……他心头复杂，面上却端着稳成，坐在那里。

　　旁人吃不准他什么心思，若乔明渊在此，仅仅通过他抱着黑木盒子泛白的手，就能猜到恩师已然怒到了顶点，一触即发！

　　德安说完，又补充了一句：“敲登闻鼓须廷杖三十，咱家未到，通政使司便欲对乔举人用刑，引得士子群情激奋，险些同禁军冲突起来。眼下乔举人入宫，士子们皆守在宫外，明言他一日不出宫门，士子们便在宫门外坐一日；一辈子出不了宫门，他们就坐到死。咱家入宫前看了一眼，这些士子人不见少，反而越来越多，势头极为盛大。”

　　话音未落，九位阁老刚刚平复的脸色又不好了。

　　士子施加压力，事情难办啊！

　　不过，这些人手握重拳，素来最会做表面功夫，很快便什么都看不出来，就刚才那陡然变化的脸色，也无人知道是为了什么。

　　等德安说完，天启帝才问：“你们怎么说？”

　　宋鉴就等着这一句话呢，他忙跨步而出：“陛下，登闻鼓自打设立便有这个规矩，只因早前有平头百姓丢猪丢狗都来敲鼓，圣人不堪其扰才摆下威吓惩罚，臣以为规矩不可废，断不能只看不用，否则如何让人信服朝廷威仪？臣不过是秉公办事，自问言行举止未有不妥。”

　　“那士子为何闹事？”天启帝反问。

　　宋鉴后背汗毛竖起，却很平静，甚至显得犹豫：“当时乔举人说他有天大冤屈，自愿受罚，可士子们却不知怎的就闹了起来，说不能打……”

　　天启帝蹙眉：“你的意思，是那乔举人刻意煽动的？”

　　“这……”宋鉴犹豫。

　　他是想推卸这个责任，可也知道不能用这种说辞，否则他在陛下跟前的zz生涯就走到了头。

　　“回禀陛下，当时臣也在场，宋大人所言不虚，乔举人也并未煽动，是士子们不忍，这才奋力阻拦。”姚令忙给宋鉴解围。

　　“宋大人职责所在，怪他不得。”这时候，黎文希也开了口。

　　他一张嘴，立即就有人附和，都说规矩不可废，宋鉴只是遵照规矩办事，挑不出错处来，且也没真的打那乔举人，士子们闹事的根源在于案子，不在于那三十廷杖。登时，太和殿中就此时议论纷纷，不少人小声嘀咕，或有人大声声援，此起彼伏。

　　眼见着一波未平一波又起，却是谈敬笑了笑：“是不是举人煽动且不说，通政使司什么时候负责管登闻鼓的廷杖之事了？”

　　满堂议论声被这一句诘问压得死静。

　　方才宋鉴和姚令混淆视听，好多人、包括天启帝在内都被饶了进去，只晓得追究士子们为何闹事，却忘了这最根本的一点。

　　谈敬一语中的，直接指出了问题所在。

　　严格说起来，登闻鼓的廷杖刑罚并不由通政使司来执行，而是由宫里的刑狱司和禁军督军营来行使权力，因内围刑狱司没有外围督军营有威慑力，一般情况下，是由禁军督军营来操作。不过，内围是天子近臣，外围为了卖给这些人面子，从来不去抢这个活儿，大多时候是刑狱司来判决和处罚。又因登闻鼓百年不响，这事儿的界限慢慢就淡了下来。

　　不管是内围还是外围，从来都不是通政使司说了算。

　　宋鉴明晃晃的越权了！

　　横竖归不了通政使司，他却抢着执行这个权利，为何？

　　一时间，太和殿中朝臣的表情各异，有人露出了心知肚明的神色，又有人意味深长。

　　宋鉴额头上已有一层稀薄的冷汗，他疏忽了，竟落得受制于人，只能强行开脱：“谈阁老不说，下官也疏忽忘记了，只以为但凡是伸冤诉苦之事都该找我们通政使司，故而才插手此事。”

　　“宋大人此言差矣！”一位文臣出来，冷笑：“寻常冤情，一有京兆尹府，二有大理寺、刑部，三有按察巡抚使，皆可受理。既然敲了登闻鼓，就证明此冤情必定极重，岂可随意为之？你此举冒失之余，不免让人猜想用意何在，是否是担心案发牵扯到自己？”

　　“我一心为公，你怎可这般揣测我？”宋鉴大怒。

　　那人也不惧：“是揣测还是实情，你心里有数！”

　　“你！”

　　两人当即吵了起来。

　　黎文希道：“申大人，你在御史台，理应公正办事，岂可以偏颇之心、言不实之语？事情真相如何还没查明，你就把污水往宋大人身上泼，本官是否也可以说你这是狗急跳墙，想给自己找个替罪羔羊？”

　　“一派胡言！”

　　“就是，黎阁老，若谁来说句公道话都是为了自己，朝廷上还有人敢仗义执言吗？”

　　不过一句话，须臾间引发口水大战，重臣吵得不可开交，声音嗡嗡的闹个不停。高高在座的天启帝眉头紧锁，额头上的青筋隐隐约约的跳个不停，放在龙椅上的手捏住龙头，显然在极力的忍耐。在他的下手，卫轻轩坐在那里，稳如泰山。

　　等大家都吵得差不多了，他才说：“陛下，追究宋鉴越权行使廷杖责罚的事情可以往后放一放，当务之急是宣乔明渊上来，查证他所述冤屈是否属实。”

　　他心里跟明镜一样，抬出宋鉴来，不过是有人想混淆视听，用小事掩盖大事罢了。

　　这是为官的手段，他从前见识过很多回，万不可能被这些人带偏了思维。

　　天启帝脑袋猛地清明了起来。

　　他险些就落入了圈套里，若放任这些人为了这等事情吵来吵去，这事儿就别想有个结果，多半不了了之。文臣唇枪舌战起来，吵到晚上都不带停歇。

　　他能等，外面的士子们可等不得，多等是要出大事的！

　　“德安，乔明渊人在何处？”天启帝压住了太和殿的吵闹声。

　　德安躬身回：“陛下，乔举人已在殿外等候。”

　　“宣。”天启帝吩咐。

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