几人一阵心惊胆战，最后还是于氏想起来要问一问乔明渊去了哪里。

　　乔松柏摇摇头，他一直跟着于氏和乔老四，哪里知道乔明渊的下落。反而是慕绾绾跟乔明渊一起出来的，没理由慕绾绾带着按察巡抚使来了，乔明渊没了踪影。是以，于氏话音刚落，所有人的眼睛都齐刷刷的落在了慕绾绾的身上。

　　慕绾绾就将几人到安西镇的事情说了。

　　“明渊一向是有主意的，出不了什么事情，我看林则惜刚刚就在一品斋外面，说不定明渊也在的。”乔松柏宽慰大家。

　　慕绾绾沉默不语。

　　她心中是很忧虑乔明渊的。

　　他对她很好，她方才在处理中这些事情时，就很担心乔明渊会忍耐不住冲出来。好在他克制住了自己，真的按照自己的吩咐没露面。

　　他将来是要走上科举之路的人，这时候不适宜得罪了这些人，他肯听自己的，着实让慕绾绾松了一口气。

　　只是……方才她小心看过，林则惜过来了，没理由乔明渊不出现，按照她对乔明渊的了解，他应该是第一时间就会冲过来的。

　　怀揣着这样的疑惑，慕绾绾又担忧起乔明渊来。

　　骡车一路进了下河村，没什么停留的就进了乔家的大门。那高管家的小厮见他们当真是乡下人，又暗暗观察了一会儿，才终于打道回府。

　　乔老四等人刚进乔家，迎面就撞上了白氏。白氏愣了愣，嗷嗷张嘴就嚎啕大哭起来，扑到乔老四身上鼻涕眼泪横流：“老四，那杀千刀的打你了？要不要紧，快让娘看看！”

　　乔老爷子紧随着白氏出来，见乔老四两口子平安归来，提起的心总算落在了肚子里。

　　他靠着堂屋大门，儿孙们都没发现，他仿佛被抽干了身上的力气，一双小腿肚儿都在抖，不过面上乔老爷子一片沉稳，只声音微微有些颤：“回来了就好！”

　　“果然还是你大哥有法子，这去了一趟城里，人就回来了！”白氏抹着眼泪，露出几分欣慰的笑。

　　话音未落，周围的人个个面露怪异。

　　乔老爷子心里咯噔一下，环顾四周：“你大哥呢？”

　　“哼！”说起这个，乔老四就有说不出的委屈，他重重的哼着气，“大哥？他可真是我的好大哥！爹，你以为是大哥将我媳妇救出来的吗？我呸，他拿了你的银子，转头就找他镇上那些同窗喝上了，几口马尿下去，哪里还记得我媳妇的一条命？”

　　这话当真是说得极重，乔老爷子脸色微变：“他没去救罗氏？”

　　“指望着他，我媳妇怕是没了！”乔老四义愤填膺。

　　罗氏在一旁嘤嘤的哭泣，乔松柏拉了拉乔老四，让他冷静一下，抬起头来说：“爹，老四两口子不是大哥救的，是明渊和绾绾救回来的！”

　　这时候，乔老爷子和白氏等人才知道，就在家里乱成一锅粥，为了谁去救人吵得死去活来时，慕绾绾和乔明渊已经率先去为了四房两口子打点，搬来了按察巡抚使救人。

　　按察巡抚使是个什么样的官，多大的官，乔老爷子和白氏一概不知，可两人也听明白了，这官儿大得就是平遥府里的知府大人见了也得跪下！

　　这胆量……着实也太大了！

　　白氏脸色煞白：“这这……我们都是平头小老百姓，万一惹怒了巡抚大人……”

　　“阿奶，你就放心吧。”慕绾绾这时才开口说话：“巡抚大人公务繁忙，过了这事儿哪里还记得我们这些不打扎眼的乡下泥腿子？四叔和四娘回来了就是好事，以后一家人本本分分的，别再出什么事情就好。明渊和鹤哥都在镇上读书，这事儿出了这门，就谁都别说。”

　　“怎么不能说？”乔老爷子不解。

　　慕绾绾耐心的解释：“今天这事情巡抚使大人过问了，少不得县丞大人要被叫过去问话，要是传了出去，说人是咱们请来的，鹤哥在镇上读书，来年下场就是县试，县令大人给他穿了小鞋子，那岂不是大事不妙？为了鹤哥和明渊的前途，我们得紧闭嘴巴。”

　　事关乔明鹤和乔明渊，尤其是乔明鹤的前途，乔老爷子和白氏就都闭上了嘴，当真不再问。

　　李氏在大房屋檐下听着，原本想嘲讽几句，一听这话，也吓得不敢再多啰嗦。

　　堂屋的气氛有些闷。

　　乔老爷子看着受了苦楚的四房两口子，原本想骂人，可碰触到儿子那受伤的神色和罗氏惨白的面容，过多的责骂说不出来，摆摆手道：“你们受了惊吓，都回屋去歇着吧。”

　　“都是罗氏惹出来的祸事！”白氏原本还想教训人，乔老爷子发了话，只得咽了回去。

　　乔老四两口子转身就走。

　　乔松柏两口子奔波了这么半天，早就累得精疲力尽，跟乔老爷子和白氏说了几句话就回了屋子。乔明丽懂事的早早烧好了热水，给于氏和乔松柏倒了，让爹娘泡了泡脚，又体贴的去灶房端来饭菜。乔松柏夫妻二人洗了脚，匆匆扒了几口饭，就上了坑上歇着，直到太阳落山才起来。

　　慕绾绾没比两人好到哪里去。

　　从堂屋出来，乔明丽也给她送了洗、脚水和饭菜，她泡了泡脚，没吃饭，擦干了脚穿上鞋子就要出去。

　　乔老三拦住她：“去哪里，吃了饭再去！”

　　“爹，明渊还没回来，我不放心，我得去瞧瞧。”慕绾绾头也不回。

　　乔老三喊了她两声，她已埋着头冲出了乔家，留下乔老三对着她的背影又是唏嘘又是叹气。

　　慕绾绾往乔明景家去，进了门便道：“景哥，骡车还没卸下来吧，我还要再去一趟安西镇。”

　　“怎么？”乔明景不解。

　　慕绾绾蹙着眉头：“我不放心我大哥。”

　　说着，将乔明渊同她一道去安西镇，却在半路上同林则惜分开的事情说了，乔明景一听也着急了，两人担忧怕乔明渊碰上什么麻烦事，当即又要赶着骡车出去。好在刚到村口上，就瞧见乔明渊从一辆牛车上跳了下来，衣衫整齐，不像是出了什么事情的样子。

　　“景哥，绾绾，你们去哪？”反而是看见两人坐在车上，乔明渊有些奇怪。

　　乔明景松了口气：“绾绾担心你，正要去寻。既然你平安回来，那就没事了。我先回去，家里那一堆山椒还等着我呢。”

　　匆匆招呼了一声，乔明景驾着车回去。

　　“怎么一回事？”慕绾绾见乔明渊神色疲惫，仔细看了看他，就发现他一双脚上都是泥土，她满心都是担忧：“我先前在一品斋外看到素食斋的东家来了，谈掌柜早说过，他们素食斋是谈阁老家的产业，那东家莫不是你找来的？”

　　“我哪有那么大的本事？”乔明渊一听这话就止不住发笑。

　　慕绾绾将信将疑：“真的？”

　　“真的。”乔明渊见她的脸都皱成了一团，模样别提多可爱，本不该发笑，偏偏忍不住，他伸手捏捏慕绾绾的脸颊，“我什么时候骗过你？”

　　“那他怎么会来？”慕绾绾想不明白。

　　乔明渊看她一眼，见她眼睛眨都不眨一下的看着自己，被这样的目光的盯着，幽然生出一股大丈夫的感觉，便觉得什么都不应该瞒着，索性招了：“谈公子早就来了清水镇了，也不是一天两天，大概来了有两个多月了吧。我之前在码头上做工，他走的水路来的，刚好那天我就看见啦。当时他坐了谈家的船，那船气派，我多看了几眼，便听见他身边的随从提起过阁老、又喊他少爷……方才你去找按察巡抚使后，我跟过去就瞧见他那师爷送了手信出去，我便想，这信件是不是送给高家的？如果送到高家，说不定会旁生枝节，谈家在本地的势力错综复杂，跟高家争斗，如果有这个把柄，他们肯定不会放过，如此一来，四叔他们就有救了。退一万步来说，要是巡抚不管，谈家为了利益，势必要管到底。”

　　慕绾绾心底一阵惊骇。

　　不是为了谈家，而是因为乔明渊。

　　他颠覆了她之前对这个人的认识。

　　因一醒来就在乔家的缘故，自打见到乔明渊，慕绾绾对他的印象都是一个温软的少年郎，稳重老成，一个人扛起不该担任的责任，总惹得她时时怜惜。可她万万没想到，藏在这清朗皮囊下的灵魂，聪明到她想不到的地步！

　　按照道理来说，乔明渊没读过多少书，就是一个码头做工的，这些东西不会有人教他。恰恰恐怖就在这里，他无师自通，已然懂得制衡的道理，这是天分！

　　旁人求都求不来的天分！

　　她什么狗屎运，竟然攀上了这样一个夫君？

　　“我跟你说这些，你是不是讨厌我了？”乔明渊说着说着，忽见慕绾绾脸色不对，话语一收，脸上顿时闪现出一股忐忑不安来。

　　慕绾绾一时间也不知道说什么才好，摇摇头，闷头往家里走。

　　只不知为何，她心底生出一股失落感。

　　她小觑了他的聪明，那这些日子以来，难道他也在利用自己？

　　正要踏进三房的院子，一直默默跟在她身后小心打量她的乔明渊忽然一拉她的手臂，迫使她停了下来：“绾绾，你是不是觉得我是一个心机深沉的人，所以不高兴了？”

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