第二天一大早，上膳堂的后厨就开始忙碌起来。

　　今年高家老太太八十九岁高寿。

　　按照北方的风俗，男不庆九，女不庆十。

　　而高老太太祖籍是江南，也讲究做九不做十。

　　所以今天八十九岁的寿宴，高水生自然要大宴宾客，好生地筹办筹办。

　　他直接大手笔地包下了整个儿上膳堂，请了两个戏班子，一个杂耍班子，打定主意要好生热闹热闹。

　　巳时刚过，客人们就陆续登门了，座位是早就安排好的，每张请柬上都写着院名，进来自然有小厮带路。

　　女眷也专门有人招待，姜瑞禾安排了十几个小姑娘在前头候着，以备不时之需。

　　巳正二刻的时候，高水生才带着妻子儿女，簇拥着高老太太姗姗来迟。

　　高老太太虽然已经八十九岁，满头白发，但是精气神儿倒是十足，自个儿走路也稳当得很，腰板儿挺得笔直。

　　她刚在车上还埋怨儿子太过铺张，要知道，把整个儿上膳堂包下一天，就得花上千两银子。

　　更不要说这么多桌的席面、酒水。

　　“往年都是在家办，热热闹闹的不是挺好，我累了倦了还能回房歪一会儿，何苦今年非要出来。”

　　“娘，您今年可是大寿，咱家请的人也多，上膳堂这边地方大，有的是地方给您休息，您就放心吧。”

　　高水生今天穿了身儿绛红色的棉袍，戴着一顶新帽子，一路走过来，见人就拱手问好，还要照顾着老太太，着实是忙活。

　　“你就会乱花钱！”高老太太心里高兴，但是嘴上还是忍不住嗔怪道。

　　身旁的高夫人赶紧道：“老太太，这是老爷对您的一片孝心。老爷时常说，他劳心劳力地打拼这么多年为的是什么，还不是为了让家里人过得舒舒服服的，您年轻的时候吃足了没钱的苦，如今老爷这是变着法儿地让您享福呢！”

　　“就是，娘，我赚钱还不就是给您花的。”高水生也道，“如今咱家可不比以前了，这才哪儿到哪儿，您敞开儿了随便花儿子也孝敬得起。”

　　说话间，几个人已经在封七的带领下走进了天字号院。

　　院子里的戏台已经搭好，再一进屋，热气扑面，清香袭来。

　　高老太太定睛一看，屋里早已经挂好了寿帐等物，没有熏什么香，只是条案上摆着几个果盘儿，里面放着苹果、佛手、甜瓜之类的，清香味儿可能就是从果盘里散发出来的。

　　“这屋子布置得倒是雅致。”

　　高老太太小时候家里在江南算是富户，很是过了十来年好日子。

　　因为一场变故，爹早早地没了，她娘带着她改嫁到了川蜀，日子便开始紧巴起来。

　　及到后来加入高家，那就更是穷得叮当响，吃了上顿没下蹲。

　　好在后来儿子争气，让她后半辈子终于又过上了衣食无忧的日子。

　　所以以前小时候留在记忆深处的那些讲究，又都被她一一翻出来了。

　　上膳堂既然承接了高家的生意，夏月初自然是早早地把这些都打探清楚了，全都是按照老太太的喜好来布置，她看着自然顺心。

　　“怎么样，儿子没骗你吧？”高水生服侍着老太太坐下，笑着说，“这家的菜才是一绝呢，您尝尝就知道了。”

　　其实人上了年纪之后，一般来说，对口舌之欲就会渐渐淡了，反而会更加偏重于养生。

　　不过高老太太不想拂了儿子的一片孝心，只笑着点点头，也没多说什么。

　　不时有人过来给高老太太请安问好，辈分低的更是进来就赶紧给老祖宗磕头祝寿。

　　丫鬟那边早就准备好了荷包，里面装的是高水生特意叫人打的一批小银锭子，一两银子一个，小巧可爱，上头錾着北堂萱茂、慈竹风和、璇阁长春、眉寿颜堂等祝寿的吉利话，也算是讨个好彩头。

　　午初时分，前面便开始通知后厨可以开始走菜了。

　　天字号院因为是夏月初亲自掌勺，所以对酒宴不能单独点菜，只分为十道菜、十二道菜和十六道菜三个档次，至于都有什么菜，便是夏月初根据时令和客人的喜好要求自行搭配的了。

　　高水生自然是点了十六道菜的最高规格，但是在菜没上来之前，他也不知道都会有什么。

　　因为最近有一笔大生意，高水生跟船出了趟门，所以自打上次上膳堂开业之后，他这还是头一回登门。

　　往天字号院的圆桌前一坐，两个多月前吃过的菜品味道似乎又都一一浮现出来，让他越发期待今天夏月初究竟会做些什么。

　　今天天字号院里的客人都是高家自家人，没有外人，一共十八个人，便也没有分开男女坐席。

　　屋里放了一张二十人用的大圆桌，桌子中央的转盘上还用鲜花拼出了一个五彩斑斓的寿字，很是夺人眼球。

　　冷盘总是上得很快，不多时封七便带人过来送菜了。

　　姜瑞禾一进屋，屋里男人的眼神儿顿时就都直了。

　　不过有高老太太在首位上坐镇，高家的男丁都还知道自持身份，没有什么过分的言语和举动。

　　姜瑞禾拆开食盒的封条，将两道菜被端出来摆在桌上，笑盈盈地介绍道：“冰镇鳝片，水晶虾冻。”

　　这两道菜都是众人之前从未见过的，尤其是冰镇鳝片，颇有些不走寻常路的意思，一下子就吸引了众人的目光。

　　端出来的盘子内摆着一座玉雕的山峰，山峰上面覆盖着白皑皑的积雪，细看才发现都是晶莹的冰粒。

　　“这道冰镇鳝片，鳝片都藏在积雪的下面，可以蘸着旁边的料汁吃。”

　　众人从来没见过这样吃鳝片的，全都好奇地盯着看。

　　高老太太的丫鬟拿起公筷，轻轻拨开玉山上的积雪，下面果然露出黄褐色的鳝片。

　　这鳝片的处理说起来简单，但是必须要掌握好火候。

　　将鳝鱼切片白灼，刚刚断生便立刻捞起来放在冰上急冻，犹如给烧红的铁条淬火一般。

　　鳝鱼肉在短时间内经过极热和极冷的交替刺激，口感立刻就不一样了。

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