明忠沉稳，明诚跳脱。

　　陆念稚有什么私事要办，多数点明忠的名。

　　练秋不敢耽搁，留拂冬看门户，亲自下山交待门房，她前脚回上房没多久，明忠后脚就进了二进院落。

　　“四爷。”明忠行礼问安的动作夹带着冷意，显然才从外头回府，只当陆念稚是要问瓷窑的事，不等主子开口便细细禀道，“这些日子安大爷和唐家走动得勤快，隔三差五作东吃酒，请不动您，回回都不忘拉上我和明诚。要不是明诚囔着要尽快和大管事核对契书，今天这顿酒还跑不掉，回来得也没这样赶巧。

　　您将明年皇商竞标的份额分出五成给安大爷，安大爷倒也舍得，竟肯和唐家六四开。等明诚和大管事核对无误，再送去十三行行会捺官印备案后，今天这新鲜出炉的契书就算落实了。唐三少很有唐家家主的气派，照着白纸黑字摁手印，果断利落得很。

　　我听安大爷话里话外的意思，是想招唐三少做东床快婿。唐三少虽口口声声媒妁之言，由家中祖母和寡母做主，但那副四平八稳的口吻，应是早和家中商量过。依我看，唐家签定契书只是一喜，和安家的亲事一旦说开，就要喜上加喜了。”

　　权贵官宦乐衷联姻，商户同样不能免俗。

　　如果没有姻亲关系加持，安大爷哪里舍得一口气分出近一半的权和利？

　　安大爷面粗心细，又最疼独生女儿，在他心里怕是将这契书看做女儿将来的陪嫁之一，稳唐家的心保女儿的地位，明面上是唐家得好，实际上一个女婿半个儿，安大爷亏不着。

　　算盘打得极精。

　　陆念稚不意外，侧耳听明忠转述契约里的关键条约，一面颔首，一面分心，盘算着召明忠来的用意。

　　他心知肚明，杜振熙待杜振晟长兄如父，和杜振益玩不到一起，反而和西府三姐妹走得近，对最小的杜晨芭尤其关爱，但再关爱也不至于越俎代庖，这几天护杜晨芭如母鸡护鸡仔似的有求必应，还几番暗示他留情面，很有些在杜晨芭面前打肿脸充胖子的架势。

　　好像他不应杜振熙所求，杜振熙就无法向杜晨芭交待似的。

　　有什么他不知道的事，导致杜振熙的态度含含糊糊，却又反常而生硬的？

　　如果说这阵子府里有什么异动，唯独吴五娘离开前引出的打闹一事。

　　那之后大吴氏不装病了，杜晨芭静养好了，紧接着就由杜振熙领着，频频出入庐隐居。

　　症结不是在大吴氏身上，就是在杜晨芭身上。

　　左右和西府有关。

　　陆念稚念头一定，和明忠说完公事，话锋一转声音低沉，“找人问清楚，吴五娘走的那天，二叔母和晨芭的院子里可有什么异样。”

　　该找什么人问清楚，明忠心中有数，见陆念稚眉心微蹙便知事有蹊跷，不敢多问更不敢轻视，忙领命而去，提脚去的却不是西府，而是东府外院。

　　陆念稚不负老狐狸之名，一经品咂就将杜振熙的反常归咎于西府，且锁定大吴氏和杜晨芭，歪打而正着。

　　无独有偶，杜晨芭心中也有一番计较，沉静了几日后命人去请杜振熙，二人独处对坐，将压在枕下的泛黄帕子推到杜振熙手边，咬唇盯着杜振熙问，“七哥，这是你小时候用过的帕子吗？”

　　杜振熙还当杜晨芭是定好样式，请她来参详送给陆念稚的簪子怎么打好，闻言顿觉逃过一劫，心不累了脸色却讶异，拎起帕子不确定道，“这是那天我抓给你的旧物中的一件？瞧着有些年头了，不过四叔整好的箱笼还没到我手里，我也分不清这是四叔的东西，还是我的东西……”

　　实则天性难移，小时候心性未定时她也爱过花啊粉啊的，瞧见江氏院里丫鬟绣的帕子好看，曾偏爱过“娘里娘气”的东西，还真记不清这块帕子是她的，还是陆念稚的。

　　定睛细看，半旧的帕子绣样清雅走线精致，确实挺娘的，显然出自女子之手。

　　只不知是她拿的江氏院中丫鬟的，还是小时候混用了练秋、拂冬做的针线。

　　杜振熙犹豫而不解。

　　杜晨芭却似得到了什么验证，紧盯杜振熙的眼睛渐渐黯然，喃喃道，“那天你随手抓了好些汗巾帕子，我仔细看过了，四叔的汗巾不爱绣花样，练秋姐姐和拂冬姐姐的针线从不用这样鲜亮的配色。这块帕子上的绣样虽然精巧，用的丝线却很普通，不是府里会用的货色……”

　　杜振熙不谙女红，杜晨芭却是从小捻针拿线的乖乖女，认出丝线品相下乘，如杜府这样的土豪，连下人都不用，更何况用到主子身上。

　　半旧帕子，来自府外。

　　杜晨芭似被人揪紧了心口，低喘一口气才鼓足力气道，“七哥，这帕子是女子绣品，你说，是不是那一位送给四叔的？”

　　杜府上下，会以那一位指代的，无非事关陆念稚的那件事。

　　杜振熙睁大眼睛。

　　脑中似有灵光闪现，陈年旧事翻滚过脑际。

　　能让江氏提起陆念稚的亲事也三缄其口的“那件事”，不仅关系着陆念稚的名声，也关系着杜府的名声。

　　陆念稚曾经定过亲。

　　确切的说，是曾经险些定亲。

　　女方是官学先生、陆念稚的座师之女，这年头师命胜过媒妁之言、父母之命，彼时十七岁的陆念稚听懂座师的暗示后，就将座师有意招他为婿之事禀明尚在世的养母大夫人，两家长辈通过气后自有默契，加之陆念稚在官学走读，和座师之女常有“接触”，尚未真正定亲前，就有郎才女貌的佳话流传。

　　只等陆念稚秀才变举人，为亲事增光加码后，就正式交换庚帖。

　　陆念稚是否满意这门亲事，她无从得知。

　　但大夫人——她的祖母却极其满意，深觉能娶诗书家的女儿做儿媳是天赐佳缘，更觉这门亲事是杜府改换门楣的天赐良机，一边督促陆念稚进学，一边亲手打点聘礼，却在陆念稚下场前惊闻变故：陆念稚的座师在仕途不顺返乡教书多年后，由昔年同窗举荐，突然辞馆入仕，将举家迁居京城为官。

　　京官精贵，难怪陆念稚的座师心动，意气风发之余劝陆念稚一同入京，一为陆念稚科举，二为两家亲事。

　　当年她五岁，杜振晟是才出生的奶娃娃，谁都不敢保证她不长歪、杜振晟能顺利长大。

　　而陆念稚已是内外默认的杜府未来家主，随座师旅居京城，就意味着抛家弃业，意味着忘恩负义。

　　陆念稚无意做小人，架不住有人背后捅刀，甘愿做小人。

　　这头座师还在苦劝，那头流言席卷满城：举荐座师的同僚为嫡次子求娶座师之女，书信往来间以信物暂代庚帖，已然说定亲事。

　　事关女方闺誉，这样的隐私传得沸沸扬扬，除女方有意放出风声外不做他想。

　　人往高处走。

　　利益捆绑，人之常情。

　　陆念稚留下这两句话转身进考场，再出来时已是举人功名。

　　十七岁的秀才不少见，十八岁的举人却凤毛麟角。

　　喜讯惊动广羊府大小衙门，知府大人亲自登门道贺。

　　杜府门庭若市。

　　然而科举有成的喜事蒙着亲事乍变的灰，少年陆念稚仿佛一夕蜕变，变得沉默持重，从头到尾云淡风轻。

　　大夫人却气得浑身发抖，杜振熙亡父死于马上风的悲愤、亡母难产而死的悲恸尚未散尽，又堵着养子亲事被坑的恶气出不来，强撑着派下打赏的喜钱后就追随大老爷的脚步，大悲大喜后蹬腿走了。

　　中举的流水席摆到一半，红灯笼换成了白幡。

　　陆念稚止步于举人功名，专心教养侄儿，一心打理生意。

　　关于亲事的流言风向再变，传座师拗不过老妻爱女心切，不愿女儿因陆念稚守三年重孝而耽搁年华，才擅自交换信物另定亲事。

　　漏洞百出的说辞，好歹亡羊补牢，扯做成全两家颜面的遮羞布。

　　女方是已经出城进京的京官，男方是本地巨贾的新进举人，哪头都不好得罪，没人指责女方背信弃义，也没人非议男方被打脸悔婚。

　　这门亲事，就成了人人讳莫如深，杜府上下闭口不谈的“那件事”。

　　这些年江氏不提陆念稚亲事，一是出自私心暗藏愧疚，二是因着陈年旧事又恨又痛，心疼陆念稚。

　　放任陆念稚随心随意，做他的钻石王老五，要不是因杜振熙想和唐家联姻，引出陆念稚和吴五娘的议亲波折，之前江氏私下和杜振熙说话时，怎会点到即止的叹起“那件事”。

　　欺上不瞒下，杜晨芭怕是从哪里听见什么口风，才会挖出这件尘封旧事。

　　除了曲清蝉外，陆念稚还真的没什么韵事可谈。

　　难怪杜晨芭揪着一块旧帕子，直接安到了“那一位”身上。

　　杜振熙眼睛睁得更大，愕然道，“你是说，这是苏小姐送给四叔的帕子？”

　　“原来那一位姓苏……”杜晨芭喉头堵得难受，见杜振熙一副受惊瞪眼的模样又稀奇又好笑，嘴角一翘笑得却比哭还难看，“你用过的东西虽然乱，四叔却好好的收在箱笼里。如果没有特殊意义，这块帕子怎么会混在旧物里，一藏就藏了这么多年……”

　　她和杜振熙身份不同，江氏会告诉杜振熙家事外事，她却是现在才知道女方姓苏。

　　她直觉这是定情信物，但这话好说不好听，且当时陆念稚在官学读书，有座师师母在上，总归攀扯不上私相授受。

　　“四叔不爱文人执扇那一套，可见苏小姐细心，不送扇套又不好送坠子，就送了好收藏的帕子。”杜晨芭说着话，眼眶隐隐泛红，“都说字如其人，我只看这副针线，都觉得苏小姐必定是个勤俭而文雅的大家闺秀。七哥，四叔心中，是不是也这么想的？”

　　杜振熙瞪眼瞪得眼角酸，飞快眨了眨眼。

　　杜晨芭说得好有道理。

　　原来陆念稚整理旧物“触景生情”，不是突然看她不顺眼，而是思及旧日佳人？

　　她猜中了开头，却猜错了结尾。

　　她这算不算，歪打正着？

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