一声通传后桂开面无表情，明诚则又感激又亲热的拍了拍桂开的肩，心知霜晓榭不好乱闯，更知杜振熙这会儿八成不想见他，遂老老实实停在二进院外，不等里头有动静，就隔着门板吊着嗓子喊话，“七少？四爷听说竹开遭了罪，特意让我带了上等的创伤药来，您要是不方便，我就把药给桂开，回头好给竹开用上。”

　　说着一行塞药，一行和桂开勾肩搭背，用里外都听得清的声音道，“好歹主仆一场、兄弟一场，竹开也是身不由己，你下手倒是狠。真把竹开打死打残了，老太太问起来头疼的还不是七少？”

　　要是江氏知道陆念稚往杜振熙身边插人，不管是好心还是歹意，老人家少不得忧心伤神。

　　最不愿意看到叔侄不和的，非江氏莫属。

　　如果不是顾忌着江氏，竹开的惩罚不会对外高拿，对内轻放。

　　桂开心中有数，面对着同样心中有数的明诚，只管冷着张脸不接话。

　　杜振熙也不接话，即不请明诚入内也不出面见明诚，嘴角气闷的往下撇。

　　她岂会听不出明诚的意有所指，岂会看不出陆念稚派明诚求见的来意？

　　所谓打一棒子送一颗甜枣，她才打完竹开板子，明诚就代陆念稚送上伤药，施威是她做，施恩也轮不到陆念稚来做马后炮。

　　她赏罚分明，本就没打算把竹开往尘埃里整治。

　　何况又有竹开一番“惊人”之语，她就更不能把思路清奇的竹开随便丢到外头，省得竹开一颗忠心向明月，回头为着他自以为的“她的打算”，暗地里再推波助澜做出不该做的事，她真是算账都不知该找谁去算。

　　而陆念稚能利用竹开，她身为正头主子，自然更能用竹开。

　　保不准将来庐隐居有什么事，竹开还能发挥作用。

　　遂也不和竹开做言语纠缠，只当没听见竹开那一番言论，沉着脸道出原本的打算，“你虽没害过我，但死罪可免活罪难逃。现在，我也不敢再将近身服侍的差事交给你，你且担起霜晓榭的洒扫活计。今晚许你休息养伤，省得白费四叔送来的好药，回头明忠、明诚又要来为你抱不平。”

　　说到后来，到底带出点讥诮和气闷。

　　却只说现在，不说将来，话外余地竹开自然听得一清二楚，忙磕头谢恩，又正色保证道，“七少放心，如今我的……’身份’也算过了明路，往后四爷想来不会再要我做那传信透口风的事。倒是我和明忠、明诚有几分香火情，您以后要是想知道庐隐居什么事，说不得我还能帮的上忙……”

　　他对陆念稚亦是感情复杂，助他从庆元堂脱颖而出得以入杜府的是陆念稚，叫他受尽良心和野心折磨、办差不安生的也是陆念稚。

　　他早已认清自己该忠心的主子只有杜振熙，更晓得身在曹营心在汉是做下人的大忌，今日事发虽比预料的来得快，却也算了却了他一桩心事，至此越发坚定信念，表忠心的话和态度即真挚又郑重。

　　以前小利小惠就能驱使他，现在，渐渐在杜府历练出眼界的他，更知要往上走，忠心比自身利益更重要。

　　竹开不求杜振熙能像往昔般待他亲近，能得杜振熙留他在霜晓榭的机会已是万幸，当下又是重重一叩首，便一瘸一拐的退了出去。

　　面对明诚时态度倒是一如既往，愁眉苦脸道，“今天这一顿板子，我挨得心甘情愿。真论起来，我不曾卖主也不曾违背过四爷的交待，谨记四爷最初的吩咐——一切只为七少好，凡事也只认七少一个主子。以后你和明忠再有什么事，就别再私下来找我了，以后我只听七少的，四爷有事且问过七少再说。”

　　这话是说给桂开听的，也是说给杜振熙听的。

　　明诚亦听得明白，晓得竹开这是借机表明立场和态度，自然不会计较竹开拿陆念稚说事，且他来此的目的达成，遂只笑嘻嘻的去扶竹开，“来来来，我帮你上药。”

　　夹杂着竹开这事，庐隐居和霜晓榭下人之间的关系略微妙起来。

　　竹开没拒绝，桂开只当没看见，目送二人回了屋，就拐进二进院落，帮杜振熙斟茶倒水，“以后倒是不怕庐隐居再暗中指使竹开做事，您打算就这么留着竹开？”

　　杜振熙颔首，“且让他做做粗活磨磨性子，等海禁重开后用人的地方多着，与其另提拔别人，用生不如用熟。”

　　她自然听见了竹开的话，无非是想告诉她，竹开虽暗中帮陆念稚做过事，但无论是竹开还是陆念稚，都从未起过不利她的心思，竹开受过陆念稚的恩惠，陆念稚却从一开始就没有将竹开收为己用的意思。

　　这世上没有纯粹的坏人，端看能不能用到对的地方。

　　竹开的事，细究起来简直是笔烂账。

　　否则明诚也没脸大喇喇的跑来送药。

　　桂开了然，不再说竹开只说正事，主仆二人商讨起奉圣阁布置的后续细节，内外院的下人却少不得议论起竹开的事。

　　一等贴身小厮挨完打，沦落成洒扫院落的低等小厮，又没个明确的由头，看着似没落了偏又还能留在霜晓榭，有人唏嘘就有人八卦。

　　清和院也得了消息，江氏少不得招来杜振熙问道，“竹开那小子看着机灵能干，你这是闹的哪一出？”

　　杜振熙哀叹果然惊动了江氏，偏竹开这事牵扯的隐秘又错乱又纷杂，哪一样都不好解释，只得随口扯了个由头道，“竹开年纪小，站得太高捧得人太多心就飘了，我让桂开压一压他的性子，以后才好用他。”

　　竹开人缘好，江氏也有所耳闻，只当竹开乍得体面也牵扯上了下人之间的利益纠葛，即习以为常又不以为然，知道杜振熙有意磨练竹开就不再多管，让江妈妈送上一份明细道，“晨舞的喜日子转眼就到，虽是西府的喜事，我们东府也要出人出地。内外院待客的事体，我就交给你了。”

　　杜府多少年没办过喜事，如今有福姐儿出生，又有杜晨舞出嫁，双喜临门自然要大办，又想着定南王妃有可能亲自坐席，江氏就将做主将正席开在东府这头，连带着花园亭台都要拾掇一遍。

　　江氏无法光明正大的教杜振熙管家，就寻着各种机会让杜振熙帮着打理后宅事宜。

　　杜振熙晓得江氏的苦心，自然不会推拒，左右她是东府小辈里的嫡长，代江氏出面管家理事也在理，遂接过明细，和江妈妈碰头商量起来。

　　隆冬办婚宴，总不能放着花园里光秃秃的花树不管，少不得费点心思财力，扎些绸缎假花装点檐下树上。

　　这日下人来禀花园拾掇清楚了，杜振熙不至于大阵仗的四处巡视，只点桂开跟着，亲自去花园里看。

　　她和西府三姐妹一向亲近交好，杜晨舞出嫁的喜庆大事，她不遗余力的帮衬打点，逛花园逛得仔细，碰见没妆点好的地方就叫桂开记下，回头再让下人补上。

　　这一逛就逛到临近南犀院的地界，江玉又“禁足”，杜振熙懒怠往南犀院跟前凑，转身准备改道，就见路口赫然立着两道身影，明忠在侧，当先那道玉树临风的身影不是陆念稚是谁？

　　“小七，很忙？”陆念稚对上杜振熙先讶然后躲闪的视线，嘴角翘起愉悦的弧度，一步一逼近，背着手微弯身形道，“是不是忙到忘了我们的三日之约？”

　　他给她三天时间，考虑要不要帮他，怎么帮他。

　　今天已经是第四天了。

　　山不就我我去就山。

　　庐隐居没等来杜振熙，他不介意亲自出马，撵着杜振熙的行踪光明正大的堵她。

　　杜振熙汗颜。

　　都说一忙起来就没空想闲杂小事，她确实没空想陆念稚的事，其实也有意不去想陆念稚的事。

　　老狐狸果然是老狐狸。

　　不肯老实等着，也不肯轻易放过她。

　　她情知躲不过，只能硬着头皮行礼，小声应了一句道，“没忘……”

　　陆念稚挑眉哦了一声，站定杜振熙跟前，身形又倾近几分，“没忘就好。不过……你这避而不见的样子，是不打算应我所求，帮我了？”

　　桂开睁大眼睛，直觉陆念稚步步紧逼的言行说不出的古怪，正想上前护主，就被明忠拽着退开，耳听明忠道，“七少没出声你急什么？别打扰主子说话。”

　　桂开偏头见杜振熙默许，只得忍下不安和好奇，任由明忠拖着他避得远远的。

　　如果身边是竹开，杜振熙倒破罐破摔的不怕竹开“乱想”，却怕桂开察觉不该察觉的事，下意识就往假山后头挪，不想桂开看清她和陆念稚的一举一动，抬眼看向陆念稚，“四叔，其实我帮不帮您不重要。重要的是我无法接受您的……心意。”

　　“所以，你决定不帮我了？”陆念稚自动屏蔽后半句话，本就做好杜振熙不会轻易就范的准备，瞧见杜振熙挪脚步的小动作心念一动，长腿一迈顺势将杜振熙堵在假山后的死角，弯身凑近杜振熙，几近耳语道，“话不要说得太满。不帮我，你怎么知道无法接受我的心意？你如果打定主意不帮我……”

　　他轻声一笑，语气又轻又柔，“我已经给了你三天时间，其实应或不应由不得你。你不帮我的话，我就……亲你咯？”

　　一声咯颇有些俏皮，满满的威胁之意却毫不掩饰。

　　这人软的不行来硬的，根本就不是来和她打商量的！

　　杜振熙暗暗后悔不该自断后路，这下被堵在假山后退无可退，更不可能喊桂开帮她，只得垂眸低头，干笑道，“您、您别拿话逗我。我帮您就是。”

　　有杜晨芭前车之鉴，她其实知道自己躲不过，刚才拒绝帮陆念稚不过是抱着侥幸心理，现下只得答应帮忙。

　　噏合的嘴角话音未落，忽然贴上一片软热。

　　“四叔！”杜振熙惊得险些咬到舌头，本能抬头怒瞪陆念稚，捂嘴道，“我都答应帮您了，您怎么还、还……”

　　还亲了她！

　　陆念稚只觉杜振熙受惊的小模样十足可爱，语气柔得不可思议，他轻声问，“讨厌吗？”

　　讨厌什么？

　　杜振熙双眼越瞪越大。

　　陆念稚笑叹，抬手去遮那双清澈黑眸，再次柔声道，“小七，我亲你，你讨厌吗？”

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