“你真可爱,我喜欢你。”那小姑娘被人盯着也不怵,张口就夸:“就像年画上的娃娃,我爷爷说年画上的娃娃能给人带来福气。”
“姑娘……”自家姑娘被娇宠着长大,这次出门老爷吩咐过一定要看好,不要让她随意找人搭话。一不留神,就听见姑娘和人聊上了,一旁的丫鬟脸上露出了些许愁。
“没事的,这不有人跟着吗。”小姑娘没在意,摆摆手示意自己一切都好。
许姜淘难得被人如此直白地表示喜欢,见状也开了口:“姐姐你也好好看呀,要是我明年能和你一样好看的话就好啦。”
“是吧,我也觉得我自己好看。”小姑娘一脸自得:“你这么有眼光,我带你去茶楼吧。隔壁那家一点都不好,我要带你去的那家才是最好的。”
那丫鬟见状,只得无奈地上前和姜秋道歉:“这位夫人,实在是不好意思,我家姑娘有些活泼了。”
姜秋也不在意,让许志江去结账后转头问许姜淘:“桃桃,你想要去试试吗?”
许姜淘转了转眼珠子,觉得应当没什么大碍,便表示自己想去。
“你叫桃桃呀,真可爱。”见许姜淘同意了,小姑娘伸手挽住了她的胳膊,又对姜秋说:“夫人,那茶楼挺近的,我们走过去吧。”
许姜淘坚持要换回旧的衣服,毕竟没洗过的新衣直接穿在身上总感觉怪怪的。待一切都弄好后,一行人便走去了小姑娘所说的茶馆。
两个小朋友聊了一会,许姜淘也知道了对方的小名叫阿蛮,京城人,是跟着爷爷来这探亲的,要在这待上两三年。
旁边的丫鬟看姑娘没说出什么特别的信息,别的拦也拦不住,索性不管了。
“你听说了吗,这次边疆的战乱平定了,但神武将军好像出事了。”
“对,好像说他妻儿被抓走了。要威胁神武将军呢。”
两个持刀壮汉进了茶楼,风尘仆仆的模样很难让人忽视。
“咱们这趟镖……”
许姜淘还想继续听时,两人又转换了话题,声音也因着融入了人群而消散了。
“才不是呢,我听说是神武将军的儿子为了保护母亲和妹妹,引开了敌军。等到神武将军战胜归来,才知道自己儿子不见了。”
阿蛮也听见两个镖师的话,有些愤愤然。见一旁的丫鬟不赞同地看着她,也意识到自己说错了话。
许姜淘也发现了,只好假装听不懂的样子,一脸懵懂地望着她。
“嗨,我跟你说这个有什么用呢,你又听不懂。”阿蛮见许姜淘没有追问,心里也松了口气。
阿蛮知道许姜淘有两个哥哥准备考县试后,还问了名字,说要帮着祈福。互留了通讯地址后,两行人便分开了。
回到客栈时,许添和姜途两人正在做五禽戏。据他们所说,夫子认为一天到晚端坐于书桌前学习对身体不好,而考试时若是生病了后果不堪设想,因此每日都会打好几遍五禽戏,正好劳逸结合。
许姜淘觉着有趣,还跟着做了几个动作。许志江和姜秋看她短手短脚的样子笑出了声。
翌日,许添和姜途带着许姜淘去了附近的书店,选购了一些书本。许添和姜途买了历届优秀文章选集,而许姜淘买的就杂多了,除了话本还买了几本游记。
“妹妹,等你二哥我考完试,这游记也借我看看吧?”姜途帮着许姜淘拿书,还顺手翻了翻其中一本游记,觉得十分有意思,就开口向她讨要了。
“可以呀,要是二哥喜欢,家里好像也还有几本。”
“我从前竟不知道还有这般有趣的书。”姜途多看了几页,感叹道:“可惜我还要考童生,不然真恨不得一口气多看几本。早知道就不想着科举了,当个游记著书人,还能四处去游历。”
许姜淘没想到自家二哥喜欢游记,她还以为跳脱的他会更喜欢话本子一类的。不过喜欢到处旅游,这想法倒是很符合他的性格。
“若是你能学好,”许添缓缓道:“便是以后也能成为一个写游记的大家。你看这游记上的措辞,哪是你能写出来的?”
“嗨,我这不是感叹一下吗。”姜途不好意思地摸了摸头,把手上的游记合起来了,“起码先把科举考好了吧,若是能当上进士,再想要去干些什么,爹娘也不会拦着了。”
“你以为进士是这么好考的吗。”见到自家弟弟这般自信满满,许添不由打击道:“你知道多少人一辈子别说举人了,连秀才都考不上。”
“我这不是说说,说说嘛。”
两个哥哥拌嘴的样子让许姜淘看得津津有味,姜途发现自家小妹还在偷着乐,忙转移大哥的视线。
“阿添,你看桃桃她笑你呢。”
“我哪有!”
“你别闹了,赶紧回去继续温习吧。”许添不是没看见小妹幸灾乐祸的样子,到底是对许姜淘多了好多分温柔,声线都放软了:“小妹,你也快走吧,别和你傻二哥较劲了。”
“我哪里傻了!”
许姜淘和许添对视一眼,嘴角含笑地往客栈走,留下姜途一人在后面跳脚。
时间过得很快,马上就到许添和姜途要考试的日子了。
许姜淘看着两个哥哥拿着小篮子排队,等着被检查。县试要考四场,搜子们在搜查考生,防止携带了小抄的考生入场。
“我真的没有带小抄啊,这不是我的!”
队头传来了一阵骚动,许姜淘只听见一名学子不停喊冤,最后还是被两边的侍卫拖了下去。
侍卫头子见大家都往这边望,清了清嗓子警告众人:“私自夹带小抄者一律取消考试资格。”
排队中的人神色各异,有无动于衷的,有眼带轻蔑的,还有好几个对视了一眼,偷偷离队了。
许添和姜途进了场,接了试卷后,按着卷子上的座位号入座。填好了准考证号后,许添细细读了一遍题目,在草纸上拟好草稿,便开始抄写了。
等到写完后,卷子上交了,就只等着知道结果了。
第一场成绩出来以后,许添和姜途都在录取名单上。只许添的名次十分靠前,姜途只在中段。
按道理接着考三场是可以自行选择是否参考的,许添和姜途讨论过,姜途深知自己的功力比不过哥哥,决定不再参考。
而许添在寻思良久后,还是决定参与剩下的几场。
因着第一场许添成绩挺不错的,他被提坐堂号,几乎就坐在主考官的面前。偶尔还有巡查官站在他身边,看他作答情况。
第二第三场许添都通过了,名次也不错。许姜淘知道这件事后很开心,还对大哥道:“说不定能考个案首回来呢。”
听见这话的许添也没有露出喜色,只淡淡道:“我夫子说过我作诗的水平还不错,但在经文方面仍不算特别突出。最后一场除了诗赋还需考经文,恐怕名次不会那么靠前。”
“阿添不要谦虚了,夫子明明说过你经文整体很不错,只要多注意些细节,还是很有可能考到案首的嘛。”
姜途听见许添的话,拍了拍他的肩膀,劝慰了一句。
“不管怎么样,大哥都超厉害的。”许姜淘殷切地为许添倒了杯水,“起码比二哥厉害。”
“小桃桃,你怎么这么对我。”姜途被吸引了注意,不再想着与许添讨论是否能考得好的问题,而是追着许姜淘要她说“二哥也很厉害”。
弟妹两人活泼的样子让许添的心情好了不少,原本因第四场经文担忧的他整个人都放松了。
去到考场的许添从篮子里拿出了准备好的笔墨,坐在桌子前面静待着考试的开始。
拿到卷子,许添读过题目,诗赋倒是很快就有了想法,在草稿上写了一遍,又润色了一遍,就誊抄到卷子上。
只是看见经文的题目时,他内心叹了口气,果然在经文方面不是很擅长,粗略一读之后他一点头绪都没有。
想到妹妹说起码比姜途厉害些,许添苦中作乐地想,好歹他第四场也有一半的把握。
出了考场,外面已经快宵禁了。见到爹爹娘亲弟弟妹妹都在外等着,许添吐出一口浊气,往那边走去。
许姜淘见哥哥的脸色不大好,就没有再问考试的事了,只一昧插科打诨,缠着要爹娘明日带着全家去逛街。
姜途察言观色的能力比不得许姜淘,但单细胞生物的直觉还是让他附和妹妹的话。
三天后,许姜淘和家里人刚从客栈出来,就听见路上不时有人在讨论县试的事。
“县试的录取名单出来了。你去看了吗?”
“嗨,我哪识字啊。唱榜也没听着。”
瞄了一眼大哥的脸色,实在是看不出什么。许姜淘建议道:“要不我们去看看吧?”
没有人有异议,好不容易挤到榜前,许姜淘因着许添不好的脸色,索性从榜尾开始看。
没有,没有,还是没有……许姜淘越看越心惊,怎么一直没看见自家大哥的名字?莫非是没上榜吗?
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