“佟太太同你说什么了？”

　　成徽瑜摇头：“我住了这么些日子，是想家了，听说母亲身子不好，入了秋总咳，我心里头焦急。”

　　任胭哦了声：“那是得回去，往后你要有烦恼，还……”

　　可她转念一想，自个儿马上就要被扫地出门了，怎么收容人家呢？于是这话说了一半，吞了一半。

　　不知道哪句惹着成徽瑜的伤心处，她低下头，搓着腿上的裙子：“小胭谢谢你，可是往后咱们恐怕不能常见面了，我心里不痛快，过不去那道坎，我……”

　　什么坎，任胭脑子里转一圈也就明白了。

　　打早上到晚上统共见了仨回，头回说笑她和张先生；二回急赤白脸地抱着孩子送医院；第三回是辜廷闻替她挡灾，成徽瑜打院外头瞧着。

　　她当时只顾着肖同，没注意成家兄妹。如今回过味来，倒是把这里头的弯弯绕绕给理明白了，成徽瑜还是介意上了。

　　想想也是，一面是亲密的姐妹，一面是喜欢的爷们儿，如今姐妹和心上人在一块儿，哪有不闹心的？

　　任胭站在客厅里，绞着手：“这事，我对不住你。”

　　成徽瑜还是摇头：“辜世兄不喜欢我，我就不许他同别的女孩子好，世上没有这样的道理。索性是你，可我却不知道怎么样面对……”

　　任胭也没了话。

　　成家的管事来，拎走了箱子再请小姐出门登车。

　　成徽瑜打沙发里起身，走了两步住了脚，却又没有回头：“小胭，你容我想想，再想想。”

　　“好。”

　　她走了。

　　佟太太是站在屋外廊上吃着零嘴监工，这会换了把花生，一面把酱红的花生皮拍的到处都是，一面拿眼往屋里瞅。

　　任胭的行李没多些，收拾了两包衣裳铺盖，还有一筐锅碗瓢盆的零碎，肩上挎俩手里一搬就能走人，十分方便。

　　当初怎么来，如今就怎么去。

　　她出了门，把一串铜钥匙给人递回去，勉强笑着：“谢谢您往日照顾，后会有期。”

　　成天给这屋里添东置西的，让她也过了阵舒坦豪奢的日子。

　　“谢不着我，我是拿了钱替人办差。”她往对门努嘴，眉开眼笑，“七爷给了不少钱，花这些日子也没完，你要走啊我老舍不得呢！”

　　任胭抿唇，往对门瞅。

　　门上落着锁，窗户暗着，丝绒帘布被风推出来又卷进去，就这么一处活泛的地界儿，显得这晚上不木讷。

　　她瞅完，上对门。

　　打筐里翻出瓶桂花酒，酿的日子不长也不短了，从窗户里递进去；捎带手拿自来水笔在张纸上写了告别的话，压在酒瓶下头。

　　再出了门，就真的剩她一个。

　　天边的月亮半圆，约莫着要到十五了，亮堂堂的。

　　她站在空荡荡黑的胡同里，抬头冲它一乐，接茬往前走；拐出了胡同口上大路，街边寻了家破烂的旅店猫一宿。

　　亏得她初进城时候到处溜达，不至于这样的晚上无处可去。

　　店伙计揉着眼打着哈欠给领到一间屋，收了几个大钱不情愿：“屋里头有冷茶，热水没啦，自个儿对付吧。”

　　说完，掉头就走。

　　巴掌大点的地界儿横七竖八躺了十来号女客，铺上的都是年轻力壮的，占了的好地儿舒坦躺着，年老些或抱着孩子的挣不过人家，就躺在地上铺的薄褥子里。

　　老的少的，哭的笑的，顶里间还有个蜷着身子靠着唯一一盏油灯抽大烟的，乌烟瘴气里，十几双昏黄的眼睛一霎直瞅着她。

　　有瞅她的人，也有瞅她包袱的，自然更多的是在琢磨她的的行李里有没有值钱的物件。

　　抽烟的那位撂了烟枪，餮足地抻个懒腰打个喷嚏，懒洋洋地靠床头上冲她呲出满口黄牙：“妹子，打哪儿来？”

　　任胭悄没声儿往后退了一步。

　　那女人又乐：“甭怕，我只吃烟泡子，不吃人，上我这儿住来，这儿宽敞。”

　　话音落，任胭抱着她的小筐子已经窜出了门，后头跟一串古怪的笑声。

　　柜台前，她咬牙拿出块大洋给了伙计。

　　小伙计哈欠也不打了，满脸是笑，领着她去楼上干净宽敞的屋。

　　干净宽敞是比着刚才那间，屋里有股浅浅霉烘味儿，杵在墙根的木板床上堆着还算齐整白净的被褥，玫红色的窗帘布落着，小伙计给揿亮灯转身跑下楼。

　　任胭撂了物件，推开窗的一瞬又给阖上了，楼下胡同里那味儿能给人呛昏过去。

　　重新放下窗帘，她长长吁了口气。

　　抖开被褥的时候，小伙计殷勤地送了热茶热水，还有一纸兜热乎乎的胖包子，客套两句再跑出去给她把门拴上。

　　闻着肉香，任胭才觉得饥肠辘辘。

　　忙活了一整天，净顾着别人的吃食，自己的五脏庙压根儿顾不上，这会知道有祭品了就开始跟她唱空城计，一劲儿闹腾。

　　倒了热水洗干净手，凑活着热茶把包子吃完，身上这才温和起来，觉得有了劲头。

　　她坐在小木椅里瞅着自个儿拉在地上的影子，乐，这算不算是个轮回？

　　打保定奔北京城来，一贫如洗；后头因为包子的事儿，进了鸿雉堂；如今一无所有，落到这地步，又跟这儿吃包子。

　　兜兜转转，她又过回去了。

　　她坐那发傻，琢磨着从头再来。

　　可好似身上那股劲头被磨平了，提不起拼搏的精神，只想跟这儿坐着，脑袋瓜里空空荡荡，不知道何去何从。

　　要不说连绣是个狠角儿呢？

　　做厨子的在吃食上动手是自寻死路，这辈子都甭想再抬起头来。釜底抽薪，一闷棍直敲在她天灵盖儿上，掐断她所有的信仰。

　　虽然事儿不是她做的，但是除了同她亲近的人，谁能闹明白呢？

　　难道有个替罪羊，大伙儿就不嘀咕了？要不老话说防民之口甚于防川呢，沾了这盆脏水就别想独善其身。

　　连绣啊，是真的狠。

　　任胭抱着薄被躺床上，俩眼瞅着呲呲啦啦的电灯，想一阵乐一阵又恨一阵。

　　恨完了，想明天的事儿。

　　先找到落脚的地儿，然后去探望师父，最后上医院给人赔不是，再解释清楚，至于什么后果她都担着吧。

　　心事都倒，她闷头睡。天一亮，就搬着铺盖卷儿离开旅店，接茬在各式胡同里穿梭。

　　忙活一上午也没个落脚地能容她，眼瞅着快到了肖同家，她决计先去看看师父师娘，再做别的打算。

　　肖家门敞着，乱蓬蓬的，当地还落着几件箱子。

　　收拾行李的仆人接出来，小声说：“肖师傅和太太正打仗呢！”

　　任胭没敢往屋里进，就跟院里等着。

　　师娘是个大嗓门，一时间没勒住火气，冲着爷们儿嚷嚷：“……你什么大瓣儿蒜充水仙花出头替她顶罪，你不要脸不打紧，我跟小子姑娘就要喝西北风了，你是不是看上她了！”

　　一阵沉默。

　　师娘憋不住火儿：“好啊，你还敢冲我横，我明儿不跟你走了，这就收拾东西带孩子回娘家！”

　　屋里头脚步声，师娘紧追慢撵：“你上哪儿，给我站那……”

　　夫妻俩前后打着帘子出来，看到任胭脸上都讪讪的。

　　师娘抿了抿头发，冷着脸：“小胭来了。”

　　“师父师娘好！”

　　“你里头坐，我给你们倒茶去。”她脸上绷不住，掉头走了。

　　任胭没往里头去，鞠躬给肖同赔不是：“对不起，师父。”

　　肖同扶她起来：“别往心里去，你师娘寻常顶好，就是偶尔撒个泼胡言乱语，没别的意思。”

　　任胭点头：“我就来看看师父和师娘，您二位好好的，我忙着找窝，这就去了，回头再看您二位。”

　　“哎——”

　　肖同要留她，小姑娘早撒腿跑出了胡同口。

　　跑出老远，实在没劲儿了，撂了行李跟脚底下，人靠墙上喘气。

　　这都叫什么事儿，真是，尴尬极了。

　　街口来辆车，火急火燎地停了，车窗摇下来，有人叫她：“任姑娘——”

　　她睁开眼，就笑：“梁先生好。”

　　梁拂探出身子招呼她：“搬家呐，上来，我送你一程。”

　　任胭摇头：“谢谢您，您忙，我这儿能够。”

　　梁拂点头：“那成，我今儿忙着送朋友，怠慢你了，回头上俱乐部给你赔不是。”

　　汽车风风火火地开走了，去的是肖同住的那胡同。

　　这么巧吗？

　　任胭不由得多看了眼。

　　别人的事儿问不着，接茬收拾自个儿的；转悠到下半晌转到了豆腐胡同，她很想问问豆腐婆婆是不还一个人住着，能不能再容她？

　　可巧她跟老树底下转磨，豆腐婆婆就赶着驴子回来了，见了她喜不自胜，拉了就往家里头去：“没地儿住就上婆婆这儿，当自个儿家似的。”

　　任胭心里暖洋洋的。

　　到了门口，院儿门敞着，婆婆径直推开。

　　任胭四下里望望，就问：“还搬了新邻居？”

　　“哪儿，是我兄弟家的大侄子。”婆婆拴了驴子出来，冲她原先那屋唤，“祥生啊，出来见人来。”

　　门里出来高个儿黑脸的爷们儿，膀大腰圆，穿个对襟布坎肩系着俩扣，见了人就憨憨厚厚地乐。

　　婆婆也笑：“祥生就你刚搬走那会来的，跟城里当脚夫，脚行掌柜的说还有半年能升车夫头了，这样爷们儿多有本事！”

　　任胭听着古怪，敷衍着应了。

　　“往后你跟我住一屋，赁金都省了。”

　　婆婆热络地让祥生来拿她的行李，顺手悄悄杵了杵任胭，“你们年轻的有话说，处久了就知道他是个老实过日子的爷们儿，力气大能干活儿，还不打老婆，比外头什么先生少爷强！”

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