此时院子里没人, 沈念池知道自家爷爷已经打完拳去冲凉了。老爷子几十年如一日地臻于厨艺, 也几十年如一日地生活规律。早上五点起床, 刷牙洗脸喝一杯淡盐水, 打一遍太极, 冲洗换衣。只要出了院门, 不管是往前去厨房, 还是往外去遛弯，必是衣装干净整洁，这也是沈家的规矩。不管去哪, 只要是出门，都得干干净净、利利落落的，不能有一丝错漏。
沈念池拿过架子旁的水壶, 开始给院子里的瓜果浇水。每茬浇多少都有定数, 这是她打小学的功夫。什么食材、怎么种、怎么养、什么时候摘、怎么处理、怎么个切法、怎么个做法，方方面面全部都要学。老爷子说了, 要跟食材有最近距离的接触, 了解它们的生命萌发过程, 才能知道食材的真味, 才能做出最适合食材本身的菜品。
没错, 是最适合。中餐八大菜系众多分支, 做法既有如小葱拌豆腐这么简简单单的，也有如红楼梦里吃不出原味每道菜必是经过几遍工艺的。老爷子不反对繁杂的工艺，但也认为食材本身就决定了它们的命运。鲜嫩的黄瓜就是要生吃才最美, 调料都是多余, 它自个儿就是一道美食；至于老黄瓜，那个生吃反而不美，加点番茄熬个酸汤倒是不错。
萝卜白菜，各有各的美味，各有各的归宿。你把萝卜拿去用开水白菜的做法，那完全是开玩笑；拿白菜去做老鸭汤，那更是滑稽。所以，厨子除了要练刀工、练火候，更要了解食材本身，只有了解他们的习性，才能调理出世间美味，这是最难的，也是厨子的基本功。而老爷子教徒弟也是如此，各个都要从种菜开始，所以老爷子的徒弟少，不仅仅是因为老爷子挑剔，也是因为太辛苦，很多人无法坚持。
作为沈家的嫡系，沈念池打从在娘胎里便跟着她母亲一起浇水，会走路了就被老爷子手把手教着种菜，十多年过去，已经分毫不差。老爷子对她宠溺，但在厨艺上，那是绝不手软。当然沈念池也绝没有受到她那些师兄们那样的训斥，一是因为老爷子下不去手、开不了口，也是因为沈念池打小就聪明、乖巧、懂事，不仅仅是厨艺，别的方面也不让老爷子费心，老爷子是又欣慰又心疼。
浇完水，放好水壶，拿起架子上搭着的抹布将石桌、石凳擦一遍，又将有些凌乱的石凳微微摆正。若是旁人见了定是会惊讶万分，别看石凳不大，但各个敦实，少说也有二三十斤，一个细胳膊细腿的小姑娘能毫不费力的搬动，真是让人不知该如何反应。可对沈念池来说，这些都是小事，别看身条纤细，但自小颠勺炒沙子，臂力极好。上天总是公平的，付出了总会有回报，并且常常会有意想不到的收获。
整理好院子，走进正房，便可看见三个大字“食为天”。沈家是不供食神的，老爷子的父亲，沈念池的曾祖父说过，他能从一个孤儿小混混变成一代大厨，靠的不是神仙保佑、祖宗庇护，靠的是自个儿。什么神仙显灵都是骗人的，自个不努力什么都白搭，所以沈家不拜神。
“食为天”这三个大字是沈家的老食客给题的，据说是一代大师的墨宝。题字下一张木桌，左右两张木椅，桌上放着一本笔记本。沈念池走过去，拿过放在一旁的钢笔，在本子上写写划划，这是沈家馆子的账本。从沈念池会加减开始，每天的进出账目以及伙计们的工钱都由她负责统计并记录在册，老爷子从不插手。他老人家说了，以后这整个沈园都是沈念池的，她愿意怎么样都行，所以账本交给她，没什么不放心的。
沈念池写好早上的出账，又将这半个月的总账算了算，再翻去前边看了看，点了点头，这半个月的收入倒是比之前多了些。这也难怪，宣城靠海，夏天虽热，但只是中午头那阵有些闷，早晚还是很凉爽，正是夏季消暑的好去处。沈园每到夏季，尤其是八月份，外地游客多不胜数，自然收入也多。
沈老爷子掀开门帘，就看见自家孙女点头，眼睛里带出一丝柔光，却瞬间消失。沈念池回过神，笑眯眯地对老爷子说：“爷爷早！”老爷子点点头，一身板正的唐装，银发打理得一丝不乱。
“师父，开饭了。”矮胖的汉子站在院里冲着老爷子行礼。
沈念池收好账本，小步跟着老爷子出了正屋，向院子里的石桌走去，落座。老爷子坐正中，沈念池跟汉子一右一左。
三人坐定，四个小伙子各端着一个餐盘走了过来。每人面前一盘饺子、一碗饺子汤、一碟蘸料放好，四个人行礼坐定，老爷子拿起筷子夹起一颗饺子，其他人才动筷子。这算是沈家不成文的规矩，尊师重道，不仅仅是知识上的，也是传承上的，不仅仅是血脉中的，也是情义里的，而它的外在，自然是形式上的。
几个人面前的盘子有大有小，这也是沈家的规矩，吃多少，做多少，要多少，吃多少，绝对不能浪费一丝一毫。
老爷子刚一上嘴，就察觉到斜刺里的目光，小林正一错不错地盯着他师爷。厨子做的好不好不是自己说了算，而是食客说了算。沈念池让小林动手，小林之所以那么激动，完全是因为这是他自己单独做给师爷的第一餐。
沈家规矩，凡在沈家学厨，要收拾三年饭桌、练三年刀工、颠三年勺才能上灶做菜，做的还不能给食客吃，只能自家师徒吃。至于真正的出师，那更是难如登天。
小林学厨有六年了，正在练火候，虽然老爷子也指点过他，但这次却是全程无指导，自个独自完成一餐。即便是最简单的早餐、最基础的饺子，但也是难得，毕竟师兄弟里，他是头一个，所以大家刚刚才嫉妒异常。
其他三个师兄弟虽然没有小林那么紧张，但也在偷偷观察老爷子的表情。今天小林算是给他们师兄弟开了场，也意味着他们接下来会有同样的考验，先观察观察老爷子的表情，等轮到自己的时候也好有个数。
水饺，估计是全世界华人吃得最多的面食，其馅料之丰富、形状之繁多、历史之悠久，足以单独做一本食谱。虾虎入馅儿算是宣城特色，搭配三七开的五花肉加一点韭菜提鲜，就是一顿好饺子。
沈念池夹起一个，饺子状如元宝，薄皮个大。沈念池微微点了点头，起码这擀皮和包饺子的手艺还是过得去的，能打70分，虽然跟她的手艺差了许，却也不错。
馅料透过薄皮映了出来，粉紫与翠绿相间，粉色的是虾虎肉丁和五花肉，紫色的是母虾虎籽，绿色的是韭菜。大概这世界上的所有虾类都有一个共性，不管个大个小，在料理前后是完全不同的颜色，之前是透明肉质，稍加蒸煮，不是红就是粉，端的是一派鲜嫩。
沈念池并不蘸料，直接咬开，鲜咸软嫩的虾虎肉、嚼劲十足的虾虎籽、多汁软烂的韭菜，在五花肉的粘连纠缠下紧紧地包裹在一起，海鲜的鲜加韭菜的辛加五花肉的香瞬间在口中炸开，饺子皮极大地保证了馅料的汁水，其特有的麦香更是让各种味道很好的融合、碰撞。
沈念池吃完一个就放下筷子，对面的汉子也停手，六个人齐刷刷地看向老爷子，显然是等着老爷子发话。
老爷子微微皱了皱眉头，小林顿时一阵颤栗，更是不敢大声喘气，只怕这第一顿搞砸。又见老爷子放下筷子，端起饭碗，喝了口饺子汤，还是皱眉。小林觉得天快塌了，真是不知道该怎么办了，求救似的看着他师父。
汉子却不开口，只是恭恭敬敬地坐着。哎，这让他怎么开腔，毕竟自己的师父考核自己的徒弟，不管怎么样，都不能由他开这个口。他只能抬眼看看自家师妹，丢了个眼色过去。沈念池却只当没看见，并不接话，场面一瞬间冻住了，连那三个置身事外的徒弟都不敢动弹。
老爷子抬眼扫了一圈，最后定在小林身上，小林吓得想躲在他师父身后，却不敢有丝毫动静。
“从今天开始每天包一百个元宝饺子，什么时候你师父点头了什么时候算完”，老爷子说完收回了目光，转过脸来对汉子说道：“小高，从今天开始馆子里所有用到韭菜的菜，都让他在旁边看着”。
小高，小林他们几个的师父，矮胖的中年汉子，姓高名博，点点头：“好的，师父”。
老爷子说完就再不说话了，沈念池也拿起筷子开吃，弄得小林云里雾里，不知道这到底过了还是没过。几个师兄弟也是丈二的和尚摸不着头脑，只能拿眼斜他们师父希望给点提示。高博一一瞪回去，几个小伙子只能老老实实扒饭碗。沈家规矩，食不言，当然，师父品菜的时候除外。
一餐饭，老爷子一顿皱眉，高博一顿瞪眼，四个小伙子迷迷瞪瞪，唯有沈念池眉眼清淡。好不容易吃完一餐，师兄弟几个收拾餐具，沈念池擦桌子，高博转去西厢房泡茶，老爷子在院子里遛弯，顺带检查沈念池的功课，查看瓜果的长势。
高博陪着老爷子喝了半壶茶，老爷子起身，三个人一起往前院去。已经早上七点半，虽然离开饭还有三个小时，但是战争已经打响。
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