“快七月了。客官慢走——”船家说完,就划着船远去了。
“糟了,我们去咸阳的计划恐怕要改变了。”罗籲掐指算了一下,“始皇帝在平原津就生病了,坚持西巡,已经快到沙丘了。”
“沙丘?好像赵武灵王也是死在哪里耶。”赵湘兰叫道。
“嗯,是的。”罗籲说,“赵武灵王当年被公子何困在那里,活活饿死的,一世英名毁于一旦。”
“那我们兵分两路,我和湘兰去沙丘。罗公公你和西野去咸阳。”九熊将赵湘兰扶上了马。
“我们去咸阳没有必要了。”西野反驳说。
“必须去,一旦胡亥从沙丘回了咸阳,控制了京城,扶苏公子就回不来了。”罗籲很清楚赵高居心叵测。
“罗公公,我们去沙丘了,保重!”九熊一副志在必得的神情,在马上抱拳道。
“沙丘行宫乃困龙之地,秦皇帝身边有胡亥和赵高,你得多留神才是。切记!”罗公公一再叮嘱。
“本王记住了,多谢公公提醒。告辞!”九熊拍马往北去了。
目送着九熊远走,西野久久放心不下:“我希望我担心的事儿不要发生。王爷心计逊于赵高,只怕他被花言巧语的赵高给收买了。”
“王爷他嫉恶如仇,不会上当的。”罗公公对九熊很有信心。
“罗公公,咸阳还是不要去了。因为咸阳令闫乐就是赵高的女婿,我们去了会打草惊蛇的,对扶苏公子不利。”
“也罢,这次就听西兄弟的。”……
九熊载着赵湘兰,沿着驰道昼夜兼程,一连换了十来匹驿马,总算到了沙丘行宫。炎炎夏日,沙海茫茫,高温难耐,行宫外戒备森严。低鸣的乌鸦群在行宫上空飞来飞去,守卫的秦军毫不在意。
“军爷,我是赵佗将军的特使,我有要务要拜见圣上。”九熊直奔宫门前,欲将令牌递与守卫。
“圣上龙体欠安,有事明儿再论。”守卫架枪拦住了九熊,不让进去。
“还请军爷通融一下,过了今晚就要大祸临头了。”九熊将马蹄金塞给了守卫。
“好吧,你稍等。我去通报一下圣上。”一个守卫小跑着进宫去了。
不一会儿,守卫跑出来了,气喘吁吁地说:“丞相说圣上中暑了,外臣一律不见。”
“军爷,可否说说圣上的病情?”
“我也没有见着,听传令的说,圣上得了一种怪病,头晕、呕吐不止。”
“那就麻烦军爷再跑一趟,说神医可治好圣上的病。”
“行。”守卫又蹬蹬蹬地进去了,俄而宫内传令出来:“传神医觐见——”
九熊闻声,拉着赵湘兰径直进了宫门,穿过了六道门,终于到了寝宫的外头:“萧子璋求见!”
秦始皇躺在病榻上,听到了脚步声而至,声音微弱的道:“赵爱卿,去外头看看,神医到了没有?”
“是,陛下。”赵高应道,随后走了出来,他一看到赵湘兰腰间的玉佩,吃惊不小。
“你是兰儿吗?”赵高见女儿亭亭玉立站在自己面前,差点要落泪了。
“嗯,爹。女儿可找着您了。”赵湘兰做了一个万福。
“这位是?”赵高两只叽里咕噜的眼睛审视着九熊。
“爹,他叫九熊,我的郎君。女儿一路过来,屡遭不测,多亏他出手相救。”
“家里一切可好?你娘亲可好?”
“爹,俺娘她不在了……”赵湘兰嘤嘤的哭泣起来。
“乖女儿,到底怎么了?”赵高拳头紧握,格嘣格嘣作响。
赵湘兰还是一个劲地低头哭泣,只顾抹泪,没有回答。
“大人,是这样的……”九熊口无遮拦地细细把赵湘兰被追杀的来龙去脉说了个透。
“娘的,杀我老婆,烧我家宅,我查出来的话,非扒你皮不可。”
“大人息怒。现在还不是算账的时候。”九熊把毒蝎子的腰牌交给了赵高。
“老师,我可找着您了,我父皇如何了?”胡亥骑着马大摇大摆地走了过来。
九熊低着头,不能正眼看这个公子哥,生怕胡亥发现了自己。
“殿下,圣上无大碍,我正找了个神医给陛下诊治。”赵高在弯腰行礼的同时,赶紧把腰牌藏进了衣袖里,还好胡亥没有注意到他的小动作。
“我去巡察一番,稍后再来探视父皇,有劳老师了。”胡亥带着他的喽喽们往别处去了。
“总管,拿一盒马蹄金给神医。”赵高上了台阶,对着殿内高呼。
“好的,大人。”殿内一男子回应。
未几,一个太监捧着沉甸甸的楠木盒子走出来了,交给赵高。台阶上的赵高接过盒子,打开,露出金灿灿的四块马蹄金。
九熊眼前一亮,寻思着:哎呦,赵高心眼不坏啊,知恩图报,这老小子待我挺好的呀。
“九熊,跟着我干,以后有你享不尽的荣华富贵。”赵高很赏识这个未来的女婿。
“那小的现在就要看给圣上治病吗?”九熊双手接过盒子,递与赵湘兰。
“嘘,不能说病字,圣上讳疾忌医。先歇着呗。”
“遵命,岳父大人。”
“你小子嘴挺甜的,够机灵,我喜欢。”赵高笑眯眯地拍了拍九熊的肩膀。
“承蒙大人错爱。”
“即刻起你就是陛下的侍卫,直接听命于我。”
“是,岳父大人。”
“总管,你带萧大神医去御膳房,给他们弄点好吃的。”
“是。大人。”总管点头哈腰。
“多谢岳父大人。”九熊有点飘飘然了。
“神医,请随我来。”……
“赵爱卿,神医到了吗?”寝宫内的始皇帝迷迷糊糊问问道。
“陛下,老臣让他们去进膳了,一会就过来。”赵高说完进了寝宫。
“赵爱卿,今日是什么日子了?”秦始皇已经精神恍惚,记不清日历了。
“七月丙寅日,陛下在行宫有些时日了。”
“爱卿,朕自觉大限将至,传我口谕与公子扶苏:与丧会咸阳而葬……”始皇帝欲挣扎着起来。
“陛下勿动,真龙天子万寿无疆,精心养病,切莫忧虑。”赵高在一边写圣旨,一边安慰始皇帝。
“怎么可能万寿呢?即使万岁,也难逃生老病死,终归尘土。”始皇帝每说一个字都很吃力,嘴唇发紫,脸色苍白,豆粒大的汗珠从面颊冒了出来。
“陛下,圣旨拟好了,您还要过目吗?”赵高将写好的圣旨双手捧到了始皇帝的面前。
始皇帝原本想亲自验证一下圣旨的内容,无奈顿感腿脚麻木,不能动弹,双手僵硬,试图几次起身都失败了,只好放弃:“不用了,朕信得过你。朕自感病情加重……”
“传太医——”
“罢了罢了,太医都是一群废物。朕想睡一会……”始皇帝又沉沉地睡去了。
始皇帝刚刚睡去,九熊带着赵湘兰到了殿外,不断地打着饱嗝。赵湘兰最讨厌九熊不识大体的样子,对着他的腹部就是一拳,打嗝声立马就停止了。
九熊轻轻地走上了台阶,在门口小声喊道:“岳父大人,小婿可以进来了吗?”
赵高是个顺风耳,尽管声音很小,他还是听到,没有回话,举起左手要九熊不要再喊。随即他一个“祥云在天”,如疾风一般就跃出了殿外。
“贤婿,治好圣上有几成把握?”赵高问。
“小婿必须面见圣上,问诊后才能够确定。”九熊不敢怠慢。
“你不是说自己是神医吗?”赵高有点儿怀疑九熊的医术。
“神医也要看望闻问切的啊。”
“祖居何处?”
“荆楚武陵郡,世代苗医,专治疑难杂症。”
“那我就放心了。”
“小婿现在可以进去了?”
“左丞相李斯李大人与殿下未到,不可。”
“爹,这平台宫不是您说了算吗?”赵湘兰笑着说。
“兰儿,胡说。大秦是嬴家的天下,爹就一个小小的中车府令而已。”赵高这老狐狸一向言行谨慎小心的。
“岳父大人,圣上状况如何了?”
“陛下刚刚睡去了。记得一会李斯大人来了,不要叫我岳父。”赵高叮嘱道。
“是,大人。小的趁圣上睡着了,想入殿先察看如何?”
“去吧。李斯来了,我就咳嗽两声,你得马上出来。”赵高沉默了几秒钟。
“谢岳父大人。”说完九熊很小心地钻进了始皇帝的寝宫。他猫着腰到了轻巧地走到了始皇帝的病榻前,隔着好一段距离。
殿内的光线昏暗,九熊看不太清楚始皇帝的面容,只好再上前走了几步,哪知一不小碰倒了油灯,眼看就要灯柱就要倒在地上。
九熊一个后空翻,总算接住了灯柱,好险啊!私闯皇帝寝宫是要砍头的。他将灯柱扶回了原位,取下油灯,端着到了离始皇帝只有咫尺的距离,总算看清了这个威震天下的千古一帝的容颜。
始皇帝才刚过五十,须发已经花白,嘴唇绛紫色,形容槁枯,脸色比宣纸还要白,呼吸急促,节律不齐。
“糟了,始皇帝可不是一般的病情啊,除了乌痧,还有中毒的迹象。你若倒下了,大秦帝国由谁来掌控啊?”九熊不敢多想了。
他还想闻下始皇帝腿部发出的异味,掀起被子看看,突然殿外的赵高干咳了几声“嗯哼,哼嗯——”
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