昏睡中, 竹取澈并未感受到死亡特有的冰冷亦或者被拥有一口好牙口的鲤鱼王给拦腰咬断的痛苦。

　　她只觉得自己如同漂浮在虚空之中，周围都是白色的云海。

　　渐渐地，“云海”消失了。

　　少女睁开了眼睛, 淡蓝色的眼眸倒映出一望无际的芦苇原, 泥土与草木的清香钻入鼻子里。月光之下, 苇名的土地上静谧如过往千古，洁白的芦苇花在风中摇曳如海。

　　这是哪里？

　　竹取澈思考着这个问题。

　　苇名难道有这么大的芦苇原吗？还是说源之宫有……但是为什么突然会来到这里？

　　等等，在埃及神话里, 人死后会前往芦苇原，但是我跟埃及人或者埃及神系也没关系吧？如果真的死了，无论是去日本的黄泉比良坂亦或者希腊的冥府, 甚至中东的火狱都可能性更大吧！

　　想不出这个问题的答案，她扭头看了看自己的左肩膀，皮肤光滑无损, 衣服也没有裂开，就好像从未受伤那样。

　　那大概是真的死了吧。

　　原来龙胤之力，也是有复活次数的极限啊。

　　想到这里, 竹取澈苦笑一声, 向前走去, 这芦苇原似乎无穷无尽，走不到边缘, 也看不到边缘。

　　不过就在她这样思考时, 一个枯瘦的人影出现在远处, 完全用实际行动打了她的脸。

　　竹取澈走近过去, 当看清楚那人长相时, 她诧异至极地喊出了那个人的名字。

　　听见有人呼唤自己的名字, 早已死去的男人转过头来。他戴着曾经的武将头盔, 一只眼睛上有着细长鲜明的刀疤，笑起来时特别有高手的韵味。风吹拂着他的蓝色和服，露出皮肤底下的根根肋骨痕迹，显得他愈发瘦骨嶙峋，宛若一柄出鞘的剑。

　　——那是这片土地上已经逝去的传奇，象征着人类武力值至高的代表人物。

　　“苇名……一心？！”

　　…………

　　……

　　与此同时，外界，源之宫。

　　修罗之狼正在一步一步地踏上石阶。

　　他之前并没有来过源之宫，但意外的是，他却能清楚地感知到自己的目的所在。

　　庞大的身躯踩在石板上，让这些被踩踏了千百年的石板终于不堪重负地碎裂，随后留下一个个被烧灼的巨大痕迹。

　　他的速度沉稳而缓慢，但毫不动摇地朝着目的地而去。

　　半山腰的边缘，黑发的年轻人正等着他。没有人看见他背在身后的那只手忍不住握了握手指，死死地攥紧掌心。

　　修罗来了，那么阿澈呢？根据他对于自己这个下属的了解，是绝对不可能打着打着就临阵脱逃的。而且修罗的好战本性是不会放弃追击的。

　　如今修罗之狼独自前来，也就意味着……意味着就连这一次，连龙胤之力也没办法再拯救……那个人了吗。

　　自己让九郎先生服下龙泪这一步，到底是正确还是错误地选择呢？

　　一只手猛地按在了年轻人的肩膀上，压制住太宰的胡思乱想。港口黑手党的首领这才意识到自己刚才竟然心慌意乱了。

　　他悚然地扭过头，发现是平田九郎正用另外一只手捂住胸膛的伤口，勉强着站立起来，以此面对一言不发的修罗之狼。

　　“狼……收手吧……”

　　九郎喘息着说道，如此近距离，他已经能够感受到修罗身上那暗红色烈焰所灼烧空气带来的滚烫热意。

　　——永真小姐，一心大人，苇名诸多兵将与百姓，甚至于自己的后辈，要面对的就是这样可怕的、嗜血的对手吗。

　　修罗没有回答，他尽管站在七八节台阶下，视线却刚好能够与站在平台上的老人对视。一旁的太宰治再次被他无视了。

　　燃烧着烈焰的怪物歪了歪头，像是听不懂平田九郎在说什么。

　　但他到底还是停下前进的脚步了。

　　事到如今，九郎说着连他自己也不再相信的话语，苦苦劝道：“不要再杀人了，狼，这样下去……你会被燃烧殆尽的……”

　　你的火焰，是我点燃的。

　　是我让你去断绝不死，是我让你不要离开苇名的。所以最初的火苗……是我点燃的。

　　“如果……”平田九郎咳嗽着喘息道，感觉呼吸越来越困难，“如果杀了我，能让你结束痛苦的话……那就来吧。”

　　不知这句话里哪个词触动了他，修罗之狼的鼻腔里突然喷出了两道白气，整个人剧烈地颤抖震动起来。然后不出太宰治所料，这个没有感情的冷血怪物毫不犹豫地举起了燃烧着火焰的红色太刀，对准了老人。

　　港口黑手党的首领当然可以选择袖手旁观，反正修罗也不是先杀自己。

　　但他还是猛地扑了过去！就好像身体比思维更快一步地行动了那样！

　　……这一举措完全出乎了修罗与九郎的预料。

　　这可真是太疯狂了。太宰也在心中自嘲。

　　自己一个体术平平的普通异能者，竟然也想压制住修罗之狼的烈焰，把平田九郎从对方的刀下救出来。

　　他会被杀死的。

　　——理智下达了这样的判断。

　　说不定那把太刀会在一秒钟之后劈中他的后背，将他砍成两半，刀刃切开皮肉的时候还伴随着烈焰，兴许会有烤肉的香味。

　　……明明只是想要苟活下去逃出这片神弃之地，为了达到目的可以牺牲一切有价值的事物与人。

　　可是，他如今距离活下去只有最后一步时，却忍不住了。

　　左手的手心里已经因为愤怒和紧张而攥出了道道血痕，心脏跳得也很快，肾上腺素激增，更别提生死一线时那种连血液都在沸腾的错觉。

　　但在理智尚存的最后一刻，他却做了一个这辈子大概都不会再做第二次的疯狂举动。

　　……为什么？他在心里问自己。

　　为什么会这么疯狂地想要做这些事情？

　　事实上，目前港口黑手党交给中也的话，虽然达不到预想中的完美状态，但也应该勉勉强强够用。他是说——能够保护织田作之助不死去的世界，应该能够勉强延续下去。

　　那么他假如死在这里，就不是以“港口黑手党首领”的身份死去，而是以“太宰治”这个人的身份而死去。

　　到了那个时候……他是不是……就不算是……人间失格了？

　　某种隐秘而释然的情绪涌入年轻人的内心。

　　就连他自己也难以明白为什么在做出这个疯狂举动时，内心那种源源不断、看不清源头的痛苦撕裂感反而是减轻了不少。

　　呼！

　　修罗之火短暂地熄灭了。

　　那如同巨狼般的身姿毫无征兆地消散在月光下，只剩下一个穿着暗黄色长褂的独臂忍者，正瞪大眼睛地看着抱住自己的太宰治。

　　异能【人间失格】，生效。

　　忍者面无表情的面孔上出现了罕见的怒意情绪波动，他的眼睛依旧是血色，像是修罗之力被强行压制回体内。狼挣扎着一把伸出左臂，猛地掐住了太宰的脖子，将他整个人提起来——古代的忍者在个人战斗力方面绝对是碾压现代人。

　　“嗬……嗬……”太宰的脸憋得满脸通红，伸手想要扭断狼的左臂手肘，使用关节技来挣脱被禁锢的状态，入手的冰冷触感才提醒他那不过是一根义肢。

　　“多管……闲事。”

　　狼放弃了斩杀老人的打算，转而举起了太刀，血红的刀尖对准了太宰治的心脏位置。

　　——阿澈的血，也曾经粘在这把刀上吗？

　　一个莫名其妙的念头闯入了太宰治的脑海。旋即他感觉呼吸越来越困难，两眼发黑，耳鸣疯响……

　　轰隆！

　　空气中骤然传来的暴鸣声就像是撕裂狂风时的怒吼，当太宰治在几秒钟后，后知后觉地反应过来时，他已经倒在地上捂着喉咙喘气了。

　　散发着寒气的白骨之枪深深地扎在碎裂的石砖上，而在一旁，一根断裂的义肢切口平滑，掉落在地，骨质外壳上布满了焦黑的烧焦痕迹。

　　没等太宰治从这武器上反应过来，他身下的大地开始晃动——或者说，他们此时身处的这座山都开始震动。

　　地震了？

　　不对！

　　黑发青年有些头晕眼花甚至视野发黑的抬起头，看向前方，却惊讶地发现自己与修罗之间的阶梯突然裂开来，向着两侧挪去——就好像要人为地隔绝他们之间的距离。

　　与此同时，平田九郎他们身处的这半边山壁正在逐步向上攀升，而修罗之狼所站立的脚下山壁则是在急速下沉。

　　修罗意识到了什么，他猛地加速要向前扑跳过去，好抓住趴在对面山壁边缘的敌人。然而新的狂风毫无征兆地降临，直接把他撞翻回原本的阶梯上！一路滚下去！

　　只见竹取澈不知从哪里蹦出来，整个人漂浮在半空中，满脸事不关己的神态，仿佛刚刚直接撞翻一个成年汉子的人不是她而是别人一样。

　　“阿澈……？”

　　她背后山壁上的太宰治忍不住失声喊道。

　　此时的竹取澈依旧表情毫无变化，听见别人喊自己也不过是神情淡漠地略微偏了偏头。她对于同伴的呼唤充耳不闻，只是手一招，原本紧紧地扎在地板上的【人生苦痛之枪】就“咻”地一声飞回她掌心里。

　　少女那极具异国风情的面庞上多出了一道宛若芦苇花的森绿色刺青，同时刺眼的苍翠光芒从她的眼眶中盛放出来，那就好像有许多盏灯泡在她体内点亮了，以至于连皮肤都隐隐透出这种满是生命气息的神光。

　　此时的竹取澈的气质与其说是一个人类，倒不如说是……变成了另外一种存在，冷静又漠然。

　　太宰治对此有种莫名的眼熟感。

　　——中原中也开启荒霸吐模式时，也差不多是这种六亲不认的样子。

　　此时一屁股跌坐在台阶上的平田九郎再也没有力气站起来，茫然地着看着飞去找修罗麻烦的自家后辈，又看着两座山壁之间的惊人距离，呢喃道：“竟然是……苇名山主吗？”

　　“那是、那是什么？”

　　太宰抹着脖子上的淤青，爬到了九郎先生的身边一起躺尸。在生死边缘反复横跳这种事，他也很累的。

　　苇名山主是本地的古老传说，也幸亏当年九郎看了不少前人留下来的手记和野史，不然都不知道这事情。

　　日本有“万物有灵”的信仰，神道教更是相信山川与土地会诞生出独属于自身的神明。

　　而苇名这片土地，对于贸贸然冲进来打砸抢烧的龙神，早就不满很久了。

　　原本苇名这么一个风凉水冷的土地，虽然说是穷山恶水，但也好歹算是人民淳朴，安详度日。结果一条龙某天咋咋呼呼的来了，把这里搞得一团乱，杀了苇名诸神不说，还到处排放自己未经过滤除污的洗脚水，用所谓永生的力量蛊惑了一代又一代淳朴憨厚的苇名人，最终把这里变成了连神明都要下封锁的“神弃之地”，甚至变成了地狱般的鬼蜮！

　　苇名之灵早就气得要死了。

　　这会儿它也看出了与龙神的斗争到了最关键的一步。如果说修罗身上固化着龙神的力量，自己无药可救了。那么竹取澈就扮演一个类似于“摇篮”（枪的持有者）、半桶水的龙胤契约者的角色。

　　苇名之灵的意识一寻思，这正是挖墙脚的好机会！再不挖的话，就没有翻身机会了！

　　因此——湖泊中的鲤鱼王咬了个空，在千钧一发之际，苇名的力量将竹取澈本人从水中“偷走”了。

　　所以竹取澈没有死，她只是去了苇名最核心的地方，类似于神域之类的土地。

　　在那里，她遇见了昔日的剑圣。

　　剑圣苇名一心是纯粹的苇名人，为了当地百姓的利益才出头盗国的，死后也成了土地的守护灵之类的人物。

　　一心哪怕生前也是豪迈而大度的人，正是对于战斗的非人热爱与积极态度，才让他获得了“剑圣”之名。老爷子对于竹取澈通过一场梦境就学到了他的两手绝技的偷师行为不仅不生气，反而见猎心喜地跟她比了一场，指点一番后才继续聊正事。

　　苇名一心：“我们已经研究决定了，让你来当苇名山主。”

　　竹取澈：“什么是山主？”

　　苇名一心：“就是守护苇名的本土神明，山川土地之神。苇名之灵不会过多干涉你的人生。而你唯一要做的事情就是彻底击杀或者封印龙神，然后让它滚得越远越好。”

　　竹取澈：“那不就是新的工具人吗……咳咳，这么好的事情，为什么您不自己来呢。”

　　苇名一心：“活着多累啊，老夫急着下黄泉比良坂投胎转世。”

　　竹取澈：“……”

　　苇名一心：“其实老夫跟你说实话吧，当初败于修罗之手，使得数千生灵惨死在修罗的手中——老夫一直心里有愧。修罗一日不死，老夫一日不下黄泉。”

　　竹取澈：“我有个问题，如果您成为山主，不也一样能击败修罗之狼吗。”

　　苇名一心：“不一样了。老夫已死，就算成为新的山主，也无法过多干涉阳世的修罗。但你……还活着。”

　　竹取澈：“唉，可我想当人类。”

　　苇名一心：“你可以继续当人啊。等活腻了，找个倒霉……贤明之人，让其接任山主一职即可。倘若实在无人愿意，你就放归神明权柄回苇名，照样能死的。”

　　竹取澈：“但是……一心大人……”

　　苇名一心：“你再犹豫，你外面的亲友就要死了。唉，九郎那孩子还是老夫看着长大的。这么说来，你也是老夫的后辈。嗯，这小鼻子小脸的，真让人想捏捏。”

　　竹取澈：“哈？那快送我出去吧！求您了！”

　　苇名一心：“行啊，但你作为人类出去的话，依旧是重伤之姿，你确定那个样子能打赢修罗？”

　　最后，竹取澈不情不愿地当上了苇名山主。离开仙境前，剑圣还颇为开心地鼓励她。也不知是因为要看到新的精彩战斗而开心，还是自己马上就能解脱而喜悦。

　　“上啊，后辈！杀了修罗！”

　　“……我努力。永别了，一心大人。”

　　“哈哈哈！永别了，年轻人！”

　　然后事情就变成你们看到的样子了。

　　她，竹取澈——终于不做人啦！

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　　课后思考题：宰宰为什么会明知不敌也要动手的去阻止修罗杀人？

　　（参考答案下章作话揭晓）

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