十月下午, 风和日丽。

　　富丽堂皇的客厅，袅袅雾起的红茶。

　　凯尔西与歇洛克却已经等待了半个小时。

　　因为怀疑富兰克林的死亡有疑点，两人没有拖沓, 在回复邀请函后的第二天就拜访了彼得森子爵。

　　明明是定好时间的约见，到子爵府邸却被告知还再耐心等待一会。侍从并没说彼得森到底有什么十万火急的突发事件要处理。

　　两人都没动桌上的茶，而它已被换了一轮。

　　也许没让客人喝冷茶, 是子爵府保存的为数不多的良好待客之道。

　　“哦！你们来得可真早。”

　　彼得森终于姗姗来迟。年约五十二的他，身材保持得不错。不仅没有发福迹象, 看起来也才四十出头。

　　他穿着最新潮的翻领衬衫, 外加一件精致的绣花丝质马甲。

　　在立领衬衫当道的时代, 只有花花公子与富贵闲人才会翻领新款。而绣花丝质马甲，更将富贵与华丽美学彰显到极致。

　　彼得森随意地在主位落座, 对角落的侍女打了一个响指，又向等待已久的两人道, “下次, 约得更晚一些。美梦时光被打扰，并不是多愉快的事。”

　　真的不想有下次。

　　凯尔西不着痕迹地打量着彼得森, 客观描述, 这是一位多金英俊的老男人，出身让他有种随心所欲的傲慢。

　　这一点很快被印证。

　　女仆端来下午茶, 彼得森状似无意地摸了一把女仆的手。这种轻佻的动作, 完全不避讳现场还有两位客人。那已不仅是不尊重女仆，而是不尊重客人的行为。

　　歇洛克眼神微凝，发现了彼得森衣领边的脖子上新鲜红痕。

　　这位子爵所谓的美梦被打断，怕是刚刚不得不结束了下午的双人床上运动。

　　不, 也许不只双人。

　　别管几人, 如果不是富兰克林死得足够违和, 谁会来这里浪费时间。

　　歇洛克直入主题看，“彼得森子爵，现在能说一说您的问题了吗？”

　　“问题？”彼得森并没有回答，反而端起茶杯吹了吹，“我没有问题，只是一点小毛病。在我说之前，你们确定可以治吗？

　　那位福尔摩斯先生升迁不满一年，他的职责要为各种麻烦找到最合适的解决方案。我不是质疑他的工作还不够熟练，只是由他推荐来的你们，看起来都太年轻。”

　　可怜的迈克罗夫特。

　　凯尔西没有被冒犯的感觉，人只会被人冒犯。她只同情迈克罗夫特，平时没有选择时接触的都是什么品种的生物？

　　歇洛克嗤笑出声，“彼得森子爵，如果您的思维没有停留床上，该知道我们不是巫医。噩梦的出现与现实经历有关，不找出困扰的关键点，难道你想仅凭念几句咒语就被治愈？”

　　“可惜咒语治疗已经迟了。”

　　凯尔西语气温和，似在为彼得森遗憾。“现在是1874年，距离猎巫行动过去两百年。恕我们无能为力，再给你找一位本领超高的巫师，他们早消失在历史长河里了。”

　　一硬一软将彼得森的问题怼了回去。

　　彼得森重重放下茶杯，“你们！”

　　“我们是来处理问题的。”歇洛克正颜厉色，“如果您没有这个需要，大可不必耽误彼此的时间。”

　　说罢，歇洛克就站了起来。

　　完全没把彼得森的恼羞成怒当一回事，作势就要离开。

　　“今天真是遗憾了。”凯尔西也站了起来，向彼得森点头致意，“无法再与您探讨噩梦的来源。哦，对了，您墙上的装饰真不错，愿您永葆青春健康。”

　　彼得森见两人头也不回地要走，想起接连数年折磨他的噩梦，他深吸一口气叫住两人。“等一下。年轻人，你们的耐心得好一些。小毛病能不能治，那都要谈了再说。”

　　歇洛克与凯尔西对视一眼，硬刀子与软刀子并行的计划成功。

　　既然要谈，没有在客厅悠闲地边喝茶边谈。

　　而是去了彼得森的卧室，这里是他做噩梦时所处的房间。

　　一进卧室，先不谈屋内的未散去气味，墙上的装饰比客厅里更加浮夸。

　　浮夸，还是凯尔西使用的中性描述。

　　彼得森的卧室三面墙都是蛇纹壁纸，色彩鲜艳而构图夸张，还有相对应的四角、圆柱浮雕。

　　在华丽的巴洛克风格里，融入了神秘元素。

　　客厅里的装饰画，画的正是奇异怪蛇，卧室里就更变本加厉。

　　像是奥罗波若蛇咬尾蛇，蛇身首尾相接，形成一个完美的圆。又有双头蛇，并非现实存在的颈部分叉两头蛇，而是其身两端各有一个蛇头。

　　墙上、天花板吊饰几乎全是蛇形。

　　歇洛克扫过床头柜上的药品，是市面上流行且昂贵的那款‘神药’——木乃伊粉末。

　　用从埃及挖出来的货真价实木乃伊磨成粉，据说此物包治百病，从头疼脑热到壮阳补肾。

　　依彼得森伯爵的室内布置，他服用此类所谓神药，真是一点都不意外的选择。

　　“班纳特先生，刚刚你说装饰不错。”

　　彼得森指了指屋内的蛇纹，为自己找了一个台阶开始谈话，“看来你们懂些神蛇的庇佑力量，那我们是能愉快交谈的。”

　　不，懂的不多。

　　凯尔西暗道她对炼金术与神秘学没多少研究。不过仅从家装布置而言，生活在这样奇怪的环境，不做些奇怪的梦，都对不起花出去的装修费。

　　歇洛克开门见山，“既然蛇神也没能抵御噩梦来袭，彼得森子爵，还请您具体说一说噩梦的经过。”

　　“其实很简单，我梦到自己躺在一张床上。当时闭着眼睛，大火忽然烧了起来，让我惊惶失措地醒来，想要逃出房间，但找不到一个出口。”

　　彼得森说得简短，但他的脸色肉眼可见地变差，还坐到了软椅上，没有再保持站立的姿势。

　　“子爵，这不够具体。”

　　歇洛克对这种描述很不满意，“您从什么时候开始第一次做梦？做梦的长短与频率？梦里的屋子在哪里，是熟悉的地方吗？梦里有其他人出现吗？做梦时是单独入睡，还是有人相陪？”

　　将这些问题都描述清楚，那才叫具体。

　　彼得森脸色不佳，不想面对语气强硬的歇洛克，微微调整坐姿面向凯尔西。

　　“近三年，我开始做火灾的梦。以往次数很少，可能一年几次。最近一两个月变得频繁起来，一周会出现两三次。

　　梦里只有我一个人，始终挣脱不了烈火焚身，眼睁睁看着自己被烧死。至于入睡时的情况，有时有人陪，有时没有。”

　　彼得森说到这里又抬起下巴，“哦，我知道你们要追问什么，是不是枕边人做了什么导致我的噩梦？

　　并没有。我已经查过屋内的香氛、补药、酒类等等，都没有被下毒。至于和我睡在一起的女人，我一直换新面孔，不给谁下手的机会。哦，我再让管家给你们列一张名单。”

　　你还为滥/交自傲上了。

　　凯尔西尽力保持面色平静，这个时代的权贵大多私生活混乱，夫妻双方在外有情妇、情夫是寻常事。“那么您的夫人呢？”

　　“她？”彼得森毫无留恋，“七年前就搬到郊外去修养了。这没什么特别的，大家不都是这么过的。”

　　歇洛克事先做过调查，彼得森与其夫人仅有一女爱丽丝。

　　爱丽丝从小身体不好，九年前因病去世，随后也传出子爵夫人身体抱恙的流言。

　　当下，歇洛克听着彼得森漠不关心的语气，也难怪他崇拜蛇神。

　　蛇引诱亚当夏娃偷吃禁果，是被彼得森领悟得足够透彻。蛇神赐予他的力量，是冷漠的淫/欲。

　　“有关您说的做过毒理检查，我们需要进行复查。”

　　歇洛克没让彼得森炫耀他的滥情史，“您遗漏了一个问题没有回答。梦里的场地是熟悉的地方吗？具体布置什么模样？”

　　“是的，你问梦里的房间布置。它不是这里。”

　　彼得森变化了坐姿，放下了翘着的二郎腿，双脚呈一前一后之姿态。“我不知道它在哪里，它并不华丽，应该挺简陋的。”

　　此时，歇洛克与凯尔西交还了一个眼神。

　　随后，两人再问了一些问题。同时提出今夜在子爵府守夜，具体看一看夜间的卧室情况。

　　不过，这一夜两人检查了整座府邸，又在主卧静坐了到天亮，并没有遇上不同寻常的情况。

　　如果一定要说有什么异常，隔壁房间隐隐约约的动静让人无语。

　　彼得森的噩梦后遗症是折腾苏格兰场，而他的排解方式是从不间断床上运动。

　　翌日，旭日东升。

　　没有留用早餐，也没有等彼得森清醒再告辞，两人步伐稳且快地离开这个让人身心不适的大宅。

　　一辆马车，已经停在大门口。

　　雷斯垂德打着哈欠，早起尚未完全清醒，就看到两人匆匆而来。

　　“早安。两位的夜间调查如何了？你们的精神看上去不错，熬了一夜，居然还能走得飞快。”

　　“早安。不过，探长你应该修改一下对不错的定义了。”

　　歇洛克上了马车，冷冰冰的硬座却让倍感舒适，比彼得森房里的软椅强上千百倍。

　　“早安。”凯尔西也放松地坐到马车硬座上，“其实也不一定要修改定义，只要分辨动机即可。走得飞快，不一定是主观意愿。有一只恶犬在背后追，哪怕再累也会跑得快。”

　　这次，雷斯垂德不必提示，也知道所谓恶犬是谁。“听起来，两位昨天过得非常煎熬。”

　　雷斯垂德自问没有同情魔鬼的资格，谁让昨天他也过得煎熬。

　　先是仔细对比指纹，再去锤子酒吧寻找不确定是否存在的嫌疑人X——即八月二十日，富兰克林与詹姆斯可能见过的某个人。

　　鉴于詹姆斯在火灾中双眼失明，而富兰克林又死在异常古怪的租屋，倒推原因就存在一种可能——两人遇上了X。

　　X犯了事，在锤子酒吧他被富兰克林认出来了，当时詹姆斯经过而不自知。

　　偏偏詹姆斯遭遇连环纵火犯。警方彻查时势必追溯到被害者的活动踪迹，很难说会否查到锤子酒吧。

　　一旦查到锤子酒吧，会不会查找其他曾经历过火灾的人，从而排查出富兰克林与詹姆斯曾同一天出现？

　　X行事小心，詹姆斯双眼失明无法再进行指认，但他怕富兰克林被盯上后透露出什么，索性下先手为强。在他看来，死人说不出秘密了。

　　当然，以上是有罪倒推。

　　因富兰克林的死因是饮酒过量，而并非他杀，这个嫌疑人X是否存在仍旧是谜。

　　“昨夜之前，虽然富兰克林的房间很奇怪，但我仍持怀疑态度。”

　　雷斯垂德驾着车，爆出了一个重大疑点。“不过，一样东西改变我的观点，你们很可能是正确的，X真的存在。”

　　雷斯垂德比对了采集的指纹，富兰克林搬到新家一个多月，房东表示没见过有访客上门。

　　“门把有几枚房东的指纹。他一直给富兰克林送餐，当天多次敲门没等到回应，开锁入内发现尸体。

　　除了房东的指纹，屋内与屋绝大多数都是富兰克林的指纹，唯一的例外在墙面镜框上。”

　　镜框上有陌生指纹！

　　这一个发现让凯尔西与歇洛克都精神一震。

　　雷斯垂德说到，“准确的说，是福尔摩斯先生提取的半枚指纹。可惜，现在没有比对对象，没法知道它来自于谁。”

　　歇洛克记得这半枚指纹的具体位置。在不宽敞的租屋，半身镜被挂在了墙上，镜面被一块黑布遮掩。

　　“如果伸手撩起黑布，手指会借力按压在镜框上。”

　　歇洛克比划着双手，模拟那一场景。窗帘紧闭的昏暗租屋，镜面是唯一反照火光的存在。

　　“这半枚指纹，证明了的确有另一个人存在。他撩起黑布，照过镜子。但无法确定当时富兰克林是否同时在场，如果在场又是否知情。”

　　富兰克林不在场，那个人就是闯空门。

　　富兰克林在场却不知情，那个人不是在死亡现场，就是趁其熟睡或醉晕过去入室。

　　半枚指纹者，会是嫌疑人X吗？

　　这个重要疑点被记录下来。

　　雷斯垂德转而问起两人彼得森的情况，“彼得森子爵的情况怎么样？他那个火灾噩梦，真能与富兰克林的死扯上关系？”

　　“噩梦有无关联尚未可知，但彼得森与富兰克林之间确实有相似点。”

　　凯尔西描述了子爵卧室令人窒息的家装布置：

　　“尽可能地放开你的想象力。你每天睁眼，入目四周墙壁缠绕着一条条蛇，它们造型夸张且色彩鲜艳。你每天入睡，陪你的不仅是枕边人，还有一屋子的蛇纹。”

　　凯尔西揉了揉眉心，“我也说不好，满屋蛇群环绕与全黑租屋哪个更渗人。”

　　雷斯垂德惊讶地瞪大双眼：贵族真会玩！彼得森被火灾噩梦吓出心理阴影，怎么能对群蛇乱舞的渗人视若无睹。

　　“因为他受益于蛇神的庇佑。”

　　歇洛克取出一份清单，回答了雷斯垂德的惊讶，“这上面的人，劳烦探长都走访一遍。需要询问的问题，我都已经做了备注。辛苦了。”

　　居然能让歇洛克说一句辛苦了？

　　雷斯垂德单手打开薄册，差点手一抖扔出去。

　　“你没开玩笑，这都是他的情妇？上帝啊！火灾噩梦折磨不死人，这才会让他精尽而亡吧！”

　　“其中不全是情妇，使用这一称呼双方要有一段时间的往来。清单上也有一夜情，或仅进行过几次深入交流。”

　　凯尔西嘲讽，“彼得森对此颇为自得，表示果然没崇拜错神灵，让他能一如既往的保持青春力量。”

　　彼得森说他在四十几岁开始崇拜蛇神，是一些炼金术的书籍为他打开了神秘的大门。

　　比如墙上印刻的奥罗波若蛇，蛇头咬着蛇尾，一个圆象征长身不老，自身获得了永恒的再生。

　　又如两头蛇的存在，在《苏里南之旅》的书中记载，如果将两头蛇的肉干研磨成粉，可以制成神药，几乎能瞬间治好骨折。

　　“崇敬蛇神的驱动下，在妻子搬离府邸后，彼得森就进行了屋内翻修。尤其是卧室，他要将力量最大化。”

　　凯尔西指出，“其实彼得森对待女性的本质很冷漠。哪怕是对已故的女儿，也没有表现出悲痛或怜惜等任何情绪，他只追求填满自己的欲望。”

　　“不错！正因此，在火灾噩梦的不断侵扰下，彼得森还坚称自己没有问题，只是得了一些小毛病。”

　　歇洛克目露讥讽，“这次调查的阻力不仅来于未知，更来于彼得森本人。时到今日，他都没全说实话。”

　　下一刻，歇洛克与凯尔西互换了一个眼神，两人都察觉到了彼得森的隐瞒。

　　“咳咳！”

　　雷斯垂德的嗓子又要不舒服了，听到关键部分，歇洛克又是话留一半。

　　凯尔西耐心地补全，“彼得森隐瞒了重要的线索。当被问到是否清楚噩梦中着火的地方在哪里，他是否熟悉那种房屋布置？

　　彼得森回答‘它不是这里’，然后变化坐姿，再补充表明‘我不知道它在哪里，它并不华丽，应该挺简陋的。’”

　　雷斯垂德仍旧有些迷茫？这有特别的吗？

　　歇洛克说明，“如果你真的不知情，又是饱受噩梦折磨，会给出的回答通常是脱口而出不知在哪里，然后进行一番描述进行猜测。

　　彼得森第一时间强调不是这里，他心里其实已经有了一个猜测，但又不说在哪里。”

　　歇洛克还模仿了彼得森话语间停顿时的动作，从翘起二郎腿转为双脚一前一后，同时身体微微前倾。

　　“翘着腿不利于跑路，而改变后坐姿能让他立刻起身离去。这种状态变化，是从稳坐向逃避的转变。结合言辞，有关火灾，彼得森一定知道又隐瞒了什么。”

　　雷斯垂德恍然点头，但又不明白了，“看来彼得森认定噩梦是一种预兆，他害怕自己真的会死在火灾里，所以前段时间使劲折腾苏格兰场搞一场全伦敦排查。既然如此，现在他为什么不实话实说？”

　　“假如人人可以理喻，探长，你就要失业了。”

　　凯尔西说罢闭目养神。富兰克林在全黑租屋的违和死亡，彼得森蛇纹卧室的火灾噩梦，他们与嫌疑人X究竟有什么样联系？

　　这次的案件都透着古怪，似乎真的存在一种看不见的力量，将人圈入迷网之中。

　　车辆驶入蒙塔古街。

　　有关彼得森没说的事，总能从其他人嘴里问出来，也许避居郊外的彼得森夫人能给出答案。

　　作别雷斯垂德，两人先下车，各自回家补眠。

　　凯尔西没有直接上楼，先绕行东边的牛奶站，熬夜劳神后先吃一顿暖胃的早餐再睡。

　　走了十几分钟到了牛奶站，却发现它的大门紧闭。上面贴出告示，「店主家中有事，生意暂歇十天」。

　　“好吧，一段时间不喝牛奶而已。”

　　凯尔西依旧保持微笑，折返回家，自我安慰生活难免有得不到的小失落。

　　那就随意做些烤面包，等一会配柠檬水，也算对付了早饭。

　　此时，房门被瞧响，是房东太太。“班纳特先生，送奶员来了。快来拿你的那份。”

　　“我没有订牛奶。”

　　凯尔西有些疑惑，开门就被送奶员递上三瓶牛奶。

　　“福尔摩斯先生预定的三瓶牛奶，今日份的，请签收。”送奶员翻着名册，上面有一条备注，“备注：回礼。”

　　回礼？

　　凯尔西接过牛奶，歇洛克居然会回礼。

　　是之前寄存行李的回礼，还是之前宵夜的回礼？而且回礼恰好合适，又恰好及时。

　　关门，凯尔西走向窗台。

　　隔街相望，只见歇洛克正临窗而立。

　　对凯尔西遥举咖啡杯，迎着晨光，缓缓勾起一抹微笑。

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