这个免费食堂在列治文街，镇上几乎最中心的位置，大概是为了方便步行来就餐的人们。

　　这点上加拿大和国内确实不一样。在加拿大，住在市中心的大多是穷人，他们没有车也养不起车，住在市中心，坐公交，走路去哪儿都方便。

　　陈姗姗下课后走了差不多半小时才走到这个免费食堂。这是一幢普通的浅蓝色平层，如果不是门口有个SoupKitchen的牌子，她估计根本不会想到这就是那个她要寻找的地方。

　　推开门，是个小门房，暖意融融。两排衣架，稀稀拉拉地挂了几件厚重的棉衣。她觉得有些热，便也脱了外套挂上。再推开内门，便见一个很大的厅，厅里有十数张桌子，那些椅子还倒挂在桌面上。想是时间还早，工作人员还没来。

　　厨房里却有人在忙碌，她走过去打听哪位是凯特。那人并没有回头，只是用手向后指了指。她才看见边上的小房间，原来便是凯特的办公室。

　　凯特很和善，但是说话时语速很快，还带着浓重的口音。陈姗姗想起琳达老师说的，岛上人保守，不少岛民，一辈子都不曾出过岛。这位凯特，想必就是其中的一位吧。

　　这样的沟通还是有点费力的，陈姗姗的中国口音，凯莉的PEI口音。

　　陈姗姗被安排值周四下午的班。她被要求3点半到，当天值班的厨师长是大卫。怕她听不明白，细心的凯特把时间和大卫的名字都写在了一张便笺纸上给她。

　　满心喜悦地回家，却被老陆泼了点冷水，“这种性质的义工，就是去打杂的。洗碗刷锅，打扫卫生，忙得脚不沾地，哪有时间跟人说话。还练口语呢，哼。”

　　陈姗姗说他是心存偏见。一起工作的同事是西人，来就餐的也是西人，怎么可能没有对话的机会？

　　到了周四，她下课回家后便换了件旧T恤当工件服，还带了条围裙。外面积雪已经变得坚硬，穿着雪靴还有点打滑，果然是一步一趔趄。平时10分钟的步行路程，她硬是走了足足18分钟。

　　好在没迟到。凯特告诉她工作人员有专门的柜子存放衣物，她便脱了棉袄，折好放进。一个黑人小伙已经先她而来。她便过去，和他一起把椅子一条条从桌上放下来摆好。这个黑人小伙子非常健谈，跟谁都聊得上，属于自来熟的那一种。他说他在荷兰学院上学，但是很快就要转校去新斯科舍省去了。

　　去新省，自然是奔着海洋诸省的第一大城市哈利法克斯去的了。原来，喜欢繁华热闹的不仅仅是华人。

　　接下来厨师长便给他们分配任务了。陈姗姗负责把碟子、叉子、纸巾等放在一个个托盘上。那托盘高高的堆了三叠，看来来就餐的人还是不少的。黑人小伙被指派制作三明治，厨师长则在忙着做主食。

　　等陈姗姗把托盘都准备好了，厅里已经陆陆续续来了不少人。他们彼此应该都是熟识的了，坐在桌前或热烈或休闲地聊着天。大多是上了年纪的老人，有男有女。衣着也都很整洁，像是家常做客，不像是来吃免费救济餐的。甚至还有一家三四口来的年轻人。小女孩显然是学校放学没回家，背着书包和父母蹦蹦跳跳而来，她的弟弟，也就两三岁吧，正在父亲怀里拼命挣扎，大概是看到热闹的人群，也想溜下来玩耍吧。

　　4点半了。窗口便忽然有序地排起了队伍。厨房里又多了两名学生义工，一个忙着往一个个水杯里倒水，另一个往托盘上放三明治、水果。黑人小伙则忙着从厨师长手里接过一碗碗热乎乎的主食，放在托盘的碟子上。陈姗姗不知道该干什么，便帮着把一杯杯倒好的水放到托盘里。

　　这就是一份完整的免费晚餐了。一个三明治，一份水果，一杯水，一碗主食。主食貌似有土豆有肉有沙拉还有她不认识的什么食物。

　　排队的人越来越多，厨房里忙得热火朝天，果然没有人有空聊天。忽然听得有人打招呼，“你好。”说得竟然是中文。这显然是在跟她打招呼了。陈姗姗抬起头，却是个西人老头，前额的头发整齐地往后梳着，显然是上过发胶的。她忙忙地也用中文回应了一句“你好”。那人却微笑着用英文说，“我只会这一句。”

　　来不及再作回应，她便被厨师吩咐了去洗碗。两个大水池，很快便被杯盘堆满了。她一时有点无从下手。这时从外面厅里又进来一个中年男人，他也是食客之一，但他说他同时也是义工。他教陈姗姗把所有的碗盘放在一个水池里，倒了洗洁精先泡一会，再拿到另一个水池一一漂洗，然后放入碗架，送进洗碗机。在他的帮助下，池里的碗盘终于空了。正待喘口气，新的又来了。很快又堆满了一池。她不知道厅里还有多少食客，貌似来了一拨又一拨，她却没空去看一眼。难道没有限额吗？她的心里便有些抱怨。

　　她的师傅倒是健谈的，就是那个教她如何洗碗的人。他帮她把一堆堆碗盘不断地收进来，又去把洗碗机里洗好的拿出来叠好，再把水池里洗好的端到洗碗机里。他有条不紊地做着这些，嘴里还不停歇地跟她唠嗑，“你从哪里来？你结婚了吗？你家住的是公寓还是独栋啊？你开什么车，多少钱买的啊？”

　　她有点惊讶，都说西人尊重隐私，这人怎么啥都问啊。便胡乱地应答，也问他一些情况。原来这人并没有稳定工作，偶尔打点零工，没老婆没孩子，所以这免费食堂他也是常客。当然他也常来做义工，洗洗碗搞搞卫生啥的。“来这儿吃饭的，很多跟我差不多。不过也有不差钱的，到这里来，只是找个伴说说话。来多了，习惯了，这里倒更像自己的家了。”

　　这话听着有点凄凉。再看那饭厅里，人群此时已经散去不少。却还有几个，慢慢吃着，闲闲聊着，可不是像在家里一样？

　　厨房里此时已经在做最后的清理工作。那几个人吃完了，其中一个，收了碗盘向厨房走来，亲自交在陈姗姗手里，一边口中称谢，一边挥手向厨房其他的义工致意。看起来都是相熟的了。

　　等重新穿回棉衣，陈姗姗才发现，即便系上了围裙，自己的T恤前襟还是有些湿了。很久没有这样快节奏高强度地干过活了，她觉得有点腰酸背痛。果然不是一个适合干体力活的人。

　　6点钟，天已经黑透。走出门外，陈姗姗打了个寒噤。冷不防，却见老陆从那黑暗中迎上来，一边怨她穿得单薄，一边拉开自己厚外套的拉链，把她裹了进去，“走，车在那边停着呢。”

　　他嘴上说不支持她，行动上却还是支持她的。她心里暖暖的，就由他裹挟着上了车。

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