后来, 平助活了下来。

　　……以罗刹的方式。

　　当柳泉和斋藤回到屯所的时候, 才听说平助因为伤得太重，无法救治，最后他自行决定喝下了变若水。

　　从此，在新选组的正式官方名单之中, 有两个人消失了。

　　其一当然是前任八番组组长、后来脱队参加了御陵卫士的藤堂平助。在官方的记载里, 藤堂平助被记成在油小路之变中身亡。正如数年前新选组的总长山南敬助在正式记载里被记成【因为私自脱走而切腹】一样。

　　然而另外一个人的名字同样也从新选组的名单中消失了，而且消失得更早。

　　原三番组组长斋藤一，在御陵卫士结成时离队，之后留下的最后记录就是在油小路之变前突然从高台寺月真院“不明原因脱走”，然后下落不明。

　　实际上, 在油小路之变发生后, 为了掩护他作为卧底进入御陵卫士的身份——毕竟御陵卫士并非被一网打尽，还是有几个人得以脱逃进入萨摩藩邸、得到庇护, 而这些人对于提前脱队、又在油小路作为新选组成员对战御陵卫士和萨摩藩兵的斋藤刻骨痛恨——新选组副长土方给斋藤布置了新的任务。

　　斋藤化名山口二郎, 暂时离开新选组屯所、进驻天满屋, 率领数名新选组队士, 保护被认定为坂本龙马被刺事件的幕后元凶、人身安全遭到报复性暗杀威胁的亲幕大臣, 纪州藩的三浦休太郎。

　　在一片山雨欲来的紧张低迷气氛之中, 庆应三年马上就要结束了。

　　在接近年底的时候，天满屋终于爆发激战，斋藤斩杀前来暗杀三浦的中井庄五郎, 并重伤了对方数人；新选组这边也有一人阵亡。不过三浦在激战中幸免于难, 斋藤算是成功完成了又一个艰难的任务。

　　在天满屋事件爆发之后, 斋藤的下落也就没有了多少再隐藏的意义。因此他回到了不动堂村的屯所——然而他在这个他还没有住过几天的新屯所也并没有呆太长时间。

　　天满屋事件爆发的十天之后，因为获知【大政奉还、王政复古】这个消息的萨摩藩士纷纷上京，新选组为了布防，不得不离开不动堂村屯所，到达伏见奉行所布阵。

　　伏见其实是位于京都南郊的一个小市镇，奉行所则位于伏见的东南角，是一个由牢固的土墙和巨屋所组成的堡垒。

　　然而新选组局长近藤和一番组组长冲田却并不在他们之中。因为在此之前，近藤在出席旧幕府军会议时于伏见街道上被刺，身中数枪受到重伤，刺客身份不明，有人说是御陵卫士余党、也有人说是憎恨新选组的萨长或土佐人干的。

　　总之，在新选组到达伏见奉行所布防之前，近藤和已经因为劳咳而身体十分虚弱的冲田被强行送往大阪疗养。

　　在这种剧烈的动荡中，庆应四年的新年就这么匆匆过去了。

　　新选组面临的局势十分不利。据说马上就要抵达京都的旧幕府军迟迟不见踪影，反而是萨摩和长州组织起来的新政府军却精神抖擞。

　　因为城内瞬间增殖了几十上百倍的萨摩藩士而每天都疲于奔命地在外巡查、监视对方动向，新选组现在面临着巨大的压力。

　　新任的将军德川庆喜早就退回了大阪。现在虽然扬言要重新组织起人数众多实力强大的军队回到京都，然而在新年到来之际终于来到伏见一带的号称不知道是八千还是一万五千人的军队，就柳泉的意见来说应该也很不堪一击。

　　……对方可是已经买了几百门洋炮的萨长啊。这个时代已经要进入山炮大于太刀的时代了啊你们难道还想拿人命去填炮弹坑吗幕府的榆木脑袋们！！

　　因为感受到这种剧情先知的焦虑，柳泉变得异常的沉默。虽然因为冲田去了大阪静养而不得不继续代管一番组，但她脸上的笑容在数日之内已经近乎消失了。

　　换言之，用一番组队士的话来说“简直就是副长那副表情的翻版啊”。

　　其实只有柳泉自己才知道，那是在等待悬于头顶、不知何时才会落下的达摩克利斯之剑时的某种焦躁不安感，混合了对于前路不可探知的忧虑，所产生的躁郁。

　　在脑海里闪过【达摩克利斯之剑】这个词的时候，宗像礼司的脸仍然会毫无预兆地同时浮现在回忆里。

　　而且，走在伏见的街道上，这个名字也会让她想起那个总是一脸【啧，这个世界真麻烦】表情的同班同学兼青部小伙伴，伏见猿比古。

　　然而现在不是怀念故人的时刻。

　　因为与他们相遇才获得的超能力，才是现在的自己唯一能够仰赖的希望。

　　冷兵器时代已经过去了。萨长那些人都已经在朝前看，唯有幕府和她所面对的这一群最后的武士，还在执拗地怀抱着对于刀剑的信任。

　　可是剑术再好、轻功再高，大概也不可能躲得了枪弹。

　　深感焦虑、然而明白现在再作准备已经晚了的柳泉，只能握紧腰侧的剑柄，神经紧绷随时保持警惕，在伏见的街道上巡视。

　　……并且也并未拒绝三日月宗近的跟从。

　　虽然不知道在这个崩坏的世界里，无法被别人看到或触碰到的付丧神，在战斗的时候还有没有作用，但是有那么一个人愿意在危险的时刻戒护你，毕竟还是很暖心的。

　　完全没有拒绝这份好意的必要。或者说，这种时刻已经不是适合耍帅或者逞能的时候了。

　　活下来才最重要。

　　庆应四年的一月三日，当柳泉率领着一番组的队士们在负责的街道上巡逻时，突然从伏见奉行所的方向传来了巨大的炮声！

　　柳泉：……！！！

　　巡逻的任务还没有完成。不过此刻再巡查也已经失去了意义。他们所在的街区距离伏见奉行所还有一段路程，现在的柳泉又是这些队士的首领，完全不可能像是之前发觉风间夜袭西本愿寺屯所之后、可以把【率领队士随后赶到】的任务放心地交给新八时的情形一样，自己率先赶回。

　　必须要把这些队士也一起带回去。

　　怀着焦急万分的心情，柳泉下令全员开始全力奔跑。

　　“赶快！！谁跑慢一点的话就给我直接去切腹啊魂淡！！哪顿饭没吃饱吗！！这不是可以悠闲地让你们逛街的时候呢知道吗！！”

　　若是在平时，她这么疾言厉色的话大概会收到几句队士们调侃，比如“哎呀总觉得有点鬼之副长的既视感呢”、或者“喂雪也！我们一番组的名言是‘砍了你哟’，别说错了！”之类的话。然而今天，也许是大家都感受到了笼罩在整个京都及附近地区的、空前紧张的气氛以及刻不容缓的危机感，没有一个人回嘴，只是都迈开脚步拼命往前飞奔。

　　即使如此，等到柳泉气喘吁吁地按着剑柄冲进伏见奉行所的大厅时，所看到的人也只有两个了。

　　为了顾及那些普通队士们的步速，柳泉并没有使用自己的【高级轻功】技能，因此即使是受过了手冢的【绕着社区跑十圈】的长跑锻炼，还是跑得上气不接下气。

　　然而这不是顾及自己帅气出场的姿态的时刻。柳泉三两步冲进房门大开着的大厅里，险些一头撞到站在那里的一个人身上。

　　那个人及时伸出手来扶了她一把，这才制止了她的冲势。柳泉还没有定睛看一看对方到底是谁，就听见耳边传来熟悉的咆哮声。

　　“喂，清原！走路的时候难道不看看前面吗！你这个样子怎么能让人放心把任务交给你啊！？”

　　这种声音和语气都太熟悉了，即使是在外面枪炮声响成一片、令人紧张和莫名慌乱的时刻，柳泉也不由得微微勾了勾唇角。

　　“副长！！”她大声叫道，紧接着看清了土方眉心紧皱、表情严峻的样子，心中那种因为总算穿过了一路伴随的枪炮声、赶回伏见奉行所与本队合流，看到副长时的安心和欣喜之感很快就消失了。

　　不，土方与其说是眉心紧皱，不如说是整张脸上的五官都拧成了一团。

　　“怎么回事？！……情形现在到底怎么样了？！”柳泉脱口而出。

　　一旁的井上大叔出声了。

　　“新八的二番组作为冲锋队去攻击敌人的大本营御香宫神社了。左之的十番组作为他们的掩护也一道去了。”源桑的声音还是十分镇定，“斋藤的三番组去了龙云寺，萨摩那些家伙事先在那里偷偷布下了大炮，一直在炮击这里……不阻止那些人的话，再做什么事都没有意义。”

　　源桑的声音刚落，门外又猛然传来震天动地的轰然炮声——伏见奉行所的墙壁都被震得嗡嗡作响，好像随时都有可能塌陷下来一样。

　　土方刚刚因为看到柳泉冲进来而略微放松了一点的脸又猛然皱了起来。

　　“不行，我也必须去敌人的大本营那边看看。完全交给新八一个人可不能让人放心啊。”他用一种凝重的口吻说着和从前一样类似玩笑似的话，让人感到了一阵莫名的不协调感。

　　“……但是斋藤也已经率领部下去了龙云寺那边很久，却毫无消息……不是能够轻易让人放心的事情。”他的目光投向面前的柳泉。

　　“毕竟，这一次大家要面对的是以前从未面对过的大炮和洋枪……”他用一种类似叹息似的语调说道，“斋藤临走的时候还阻止想要跟大家一起出阵的千鹤说‘只有这一次，我也无法保证自己能够活着’——那句话总让人觉得很在意。”

　　柳泉：……！！！

　　“明白了，”她冷静地应道，“副长您就安心去敌人的大本营吧。我去龙云寺那边接应。一番组的队士……您也一起带上吧。毕竟……以我的能力，有没有那些人都无所谓，但是敌人的大本营应该是更危险、更需要人手去攻打的地方吧？”

　　她替他作出了决定，但土方却没有立刻应答。他的视线停驻在她的脸上，逗留了片刻，似乎想要说些什么。

　　最后，还是她，因为注意到了他的视线而微微弯起眼睛，露出一个和平时没什么不同的笑容。

　　“一定要活着回来啊，土方先生。”她的声音变柔和了一些，也没有先前那种隐约的急迫感了，甚至似乎还带着一丝轻快的语气。

　　“最近……经常都跟一君一起出阵呢。虽然一君也是很能让人安心的、可靠的同伴，不过……下次的话，希望从一开始，我就能跟着土方先生一道出阵哪。”

　　她用着那种在去年的盂兰盆祭时说着“明年的话，从一开始，我就跟着土方先生一道出来好了”相同的口吻，含笑说道。

　　土方猛地眯起了眼睛。

　　他沉默了片刻之后，什么也没有再说，只是简单地应道：“啊。”

　　柳泉笑了。

　　“那么，我走了。”她用一种“副长我出门买个团子等一下就回来”的平常语气说道，然后毫不犹豫地转身走向伏见奉行所的大门。

　　当她一脚跨出大门的时候，身后传来了鬼之副长的吼叫声。

　　“……喂！别死了！！给我活着回来！！听到没有！！”

　　柳泉的脚步为之一顿，在大门口回过头去。

　　暮色里，新选组副长那穿着盔甲、戴着头盔，孤独地挺立在伏见奉行所大厅里的身影显得有丝模糊。

　　……是很认真地在为她担心着吧？！

　　柳泉微微一笑，挤拥在胸口、令她一度难以呼吸的紧张、恐惧和焦虑感没来由地消失了一些。

　　“知道啦！副长！您也别死了！我还等着今年的夏日祭呢！！”她更大声地吼了回去，使得那些列队在院里候命的队士们一阵茫然和侧目。

　　土方：“……”

　　“都什么时候了你还在跟我提什么夏日祭……！！”鬼之副长默了片刻之后，爆发出更惊天动地的吼声。

　　柳泉哈哈大笑起来。

　　在那阵清脆的笑声里，她头也不回地迈出了大门，转过一个弯，身影飘然消失在了伏见的街道上。

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　　4月12日：

　　P谢谢小天使念给自己听的地雷鼓励~~每次都让作者菌感到是被大家温暖地支持着呢【脸红

　　既然是一系列大战的开篇，当然要来一首配乐菌感受一下【不

　　本章配乐：PSP游戏《薄樱鬼·黎明录》的ED，“悠久の夜明け”。

　　这是薄樱鬼这个长寿系列（咦）里，作者菌个人最喜欢的一首歌。

　　由于现在JJ不让放链接了，在线试听的话只能麻烦大家自行搜索，不便之处非常抱歉~~

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