领着浩浩荡荡的车队,碧霞从翠云宫赶到天界,准备给灵宝天尊家送聘礼。因是送聘,不能入住兜率宫,便征用了南大街上的驿馆落脚,等三日后吉时,这才能把聘礼送入灵宝天尊家门。
驿馆毗邻孝昌府邸,馆舍后门正对着府里的角门,鸦女久不见碧霞,正好趁这难逢难遇的机会,得便过来觅了碧霞坐坐。碧霞很是欢喜,尤其喜爱鸦女带来的女孩,甫一见面,便开了自己的妆奁,把一个黄地金花彩线香囊亲手别到女孩的襟上。“这个香囊绣得不错,和你身上的衣服很合衬,你喜欢吗?”
鸦女笑着推了女孩道谢:“快些谢谢姨娘,这可是姨娘的绣活,用心着呢。”碧霞摸了摸女孩的脸颊,怜爱不已。“姨娘的活计虽没有你娘那般精巧,可姨娘一见你就喜欢得心疼,说不得,你就收下吧。这女娃娃长得可真好,这么灵透的眼睛,要爱死人哩。”
得意地望着自己的宝贝女儿,鸦女怜爱地摸了摸她的手,命她和使女们到隔壁屋去玩耍。看她出去后,鸦女还是忍不住失落地轻叹了一口气,悄声说:“可惜不是个男娃娃,要不,就更好哩。”碧霞瞅了她一眼,不满地嗔道:“女娃娃也是你的骨肉哇。好好抚养成人,将来也是你的指靠。别说这些不知足的话,折腾自己还伤了孩子的心。”
鸦女苦笑着点点头,说:“我晓得。只是,你不知道,最近上三重天里出了怪事。好多家女孩子都不见了,都是六百三十三岁的年纪。我家丫头刚好也是这个岁数,你说怕不怕?夜里我都不敢放她自己睡,定要带在身边才安心。”
碧霞听得大皱其眉,也替鸦女担忧。“六百三十三岁,还没到及笄之年,还是一团孩子气哩。谁打的坏主意,到底丢了多少家女子?”鸦女压低声音,脸上流露出一些真切的恐惧,说:“听我夫君提起,已经有五十多个女子不见了。”
这个数目令碧霞为之心惊,而隔壁屋里鸦女家的丫头和使女们哄笑的声音又令她们说的事情更为惊心。她搓了搓自己的手,低声问道:“城防不管这事吗?”鸦女撇了撇嘴,似有许多不满,说道:“我家夫君曾多次提议城防主管密切此事,可城防主管仗着自己是军旅出身,根本不理会我们大人,我家夫君也是干着急罢了。”说着,又是一声叹息,愁容满面如同秋日落叶。“为人父母最忧心子女安危,如今满城阴霾,日子过得可真是提心吊胆呀。小姐,你和齐天大人不是相熟吗?你在他跟前提一提呗,城防主管是从他手底下出来的,肯定听齐天大人的吩咐,齐天大人又统摄都城军事,他说一句顶得上陛下一句。若能一举破了此等怪事,我们真是感激不尽呐。”
碧霞敏感地瞄了鸦女一眼,看她面上坦荡荡地,并无旁的什么意思,仿佛只是全心全意为女儿的安危忧愁,自己倒不好多揣测,只嗯嗯敷衍过去,把话题岔开到家长里短去。又聊了好一阵子,鸦女听到那边府里有人来报说,孝昌回府了,便告辞回去。
送走鸦女,碧霞静静在屋里寻思了好一会儿,悄悄命人备了马匹,牵到偏门去等着,尔后换了一身淡青色的家常衣衫,披上夜行斗篷,趁着天色已暗,偷偷往齐天府邸而去。她行事虽然隐秘,却没察觉在孝昌府邸一处邻近驿馆的楼阁上,有一双眼睛一直窥看着她的一举一动。
到了齐天府邸附近,碧霞却不进正门,沿着长长的墙根一直行到一扇小门旁,才从怀里掏出一支小小的银笛子。碧霞轻轻吹气,那银笛子却没有任何声音发出。可里头齐天养着的鸟儿却能听到这个没有声音的笛音,欢快地直扑棱翅膀。于是,齐天便亲自来开了小门,引她入内。一面说道:“可够怪的。我耳朵那么伶俐都听不到的声音,怎么那只扁毛畜生却听得见?那个瞎子可真够会的,竟想出这样的联络方法。”
碧霞微微笑道:“你今日才晓得他肚子里的弯弯多吗?”不待落座,忙正色把今日听闻的事情一一道来。齐天咂了个牙花子,说:“此事我一直都在意着,可这些女孩子又不是聚居一处的,什么时候丢又没有个定准,真是很难入手。这一个月以来,前前后后不见了五十四个女孩子,确实人心惶惶。可问起来到底这些女孩子怎么丢的,竟然都没有人发现什么异样,你说可怪不?”
听得碧霞也是蹙额扶头,说:“那你不进宫去找夜云寒商量商量?”齐天轻轻一拍手,低声道:“他已经不在兜率宫里了,你还不知道吧?”碧霞更是一惊,忙问道:“那他去了哪里?”听说是护送雪昭仪上昆仑山祈福避暑,这才稍稍心定。但眉头还是一直不展,说:“这怪事的确棘手,咱们也商讨不出什么头绪来。怕还是要上昆仑山一趟,同夜云寒说说才好。”一抬眼却从齐天的脸色里看出了端倪,眉头蹙得就更紧了。问:“你去过昆仑山找他了?他也没有了主意是吗?”
齐天摇摇头,刚硬的黑眉毛更像岩石了。“我压根儿没有办法见到他,除非硬闯,把那些陛下的近身卫队杀光,才能见到他。”碧霞惊讶地站了起来,欠着身子想说什么,又慢慢坐下,低头沉吟了一下,才沉声道:“得让玉鼎去一趟昆仑山才行了。齐天,这事不妙啊!”
“嗐”了一声,齐天看着碧霞憋着嗓子道:“你以为我是傻子吗?不等你吩咐,我就赶着办了。可玉鼎也没见着夜云寒,连动身都不能,还惹得元帝生了好大的气,到如今都不许她出万寿府哩。”
碧霞“嗬”地惊叫了一声,又问了一遍情形,知道玉鼎以探望雪娥为幌子,欲往昆仑山一行,没想到,这个冠冕堂皇的关怀却惹来了元帝的不悦,不仅结实责备了玉鼎一顿,要她不许分心国事,干涉宫闱,还禁足玉鼎于万寿府内,停了她随意出入宫闱的腰牌。
这一连串的变故排山倒海而来,压迫得碧霞眼前阵阵发黑。她觉得房间里一时闷热得全然透不上气,心脏咚咚如鼓声雷动,耳朵边好似响起了长号,呜呜不止。她跳起来转了好几个圈子,端起桌上的茶水,也不懂烫还是凉,一口灌了下去,才算解了焦渴。
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