一众丫头们在当院站了，只看刘二嫂和胡杏娘上前和那婆子说了些话，那婆子一双三角眼，身量高挑干瘦，面色暗沉的脸上，嘴角两条深深的皱纹，只板着脸听了刘二嫂一席交代，又把十来个丫头们挨个打量一遍，也不进屋让座，也不唤人倒茶，只说了声：“略等一刻。”便也转身走了。

　　胡杏娘不觉有些尴尬，望着刘二嫂道：“嫂子，这……”

　　刘二嫂自己拉着她往院角石制桌凳处坐了，又招呼了刘二陈忠去坐，小声道：“大户人家里有头脸的妈妈，脾气大的也常见，只管等着就是。”

　　他们四人自己歇了，一众小丫头们却只得站在当院，又见这里的人不似那性子和善的，更是不敢乱动，只一个个站得规规矩矩。

　　此刻时已过午，正是日头毒辣的时分，虽是山中，气温不似别处那般蒸人，然而站在当院，日头直直的晒在身上，无遮无挡，丫头们又是一路上拥挤颠簸了个够的，没要多大一会就纷纷有些站不住。旁人尚自能咬牙忍耐，小夜这个本就病着的，却是再也没了气力，身子晃了几晃，软软的就倒了下去。

　　“婶子，婶子！”吴银儿吓了一跳，慌不迭的半抱着她，连声直叫。

　　刘二嫂和胡杏娘也唬得慌忙上前探看，只见小夜脸色煞白，满是冷汗，双眼紧闭，口唇都失了色。胡杏娘一拍大腿：“这是体虚叫日头晃晕了——早知真不该把她带来！”

　　“莫慌，不是大毛病儿，一会讨些水灌醒她也就过得来了，这会让她先歇歇。”

　　胡杏娘唉声叹气的抱了小夜，正要回树下桌凳处，转身的工夫冷不防瞥见侧翼厢房中有扇窗子开了条缝隙，一张白生生的脸儿正偷望过来，两人眼光直直的对到一处，不由都是一怔，胡杏娘尚未回神，那人已是向后一退，啪的一声合了窗扇。

　　刘二嫂几人并未留意旁的，只把抱着小夜的胡杏娘让回石桌处坐了，自家抽了帕子给小夜擦了擦冷汗，攥在手里，有一搭无一搭的给她扇着风。

　　又过了足有两刻钟，先时那干瘦婆子才转了回来，走到院门停了步，侧身让了一名身材有几分发福，面白短须之人先行入了院子。

　　刘二嫂一行赶忙起身，堆了笑迎过去。

　　“元管家，又劳动您了，这次的人您瞧瞧满意不。”

　　那元管家并不答话，只慢条斯理的指使：“杨妈妈，你先过一遍。”

　　一语言罢，便自往一旁桌椅处坐了，刘二嫂一行只得立在一旁。

　　杨妈妈得了吩咐，依旧是那般不苟言笑的模样，伸手问刘二嫂要过那一摞身契，一张张对着唱名挑拣。

　　也不知她是以何标尺为准，一时便一左一右分成了两列，右手站了七个，左手包括吴银儿在内站了五个，唱到最后一个孙朵儿，胡杏娘一愣……忘记让刘嫂把叶丫儿的身契拣出来了。

　　刘二嫂此时也是懊悔，忙不迭上前赔笑解释道：“这是这个小丫头的，原本看她生的水灵才带来给您挑挑，谁知她自己不济事，路上病了，方才晕到了当院，一时乱着，就忘了把她身契拿出来。”

　　杨妈妈听了，冷冰冰的脸上这才有了表情，皱着眉望过来：“病了？”

　　胡杏娘赶紧道：“不是大毛病，她原先跌了头，将将养好，谁知路上中了点子暑气，这才病了，您放心，不是疫病，不过人。”

　　谁知不说还好，说完杨妈妈脸色竟又冷了几分：“这样的年纪，这样的身子，往这领？这就是你做老了的牙婆的行事？”说罢也不容声辨，抬手把那张孙朵儿的身契往刘二嫂怀里一摔，只回身走到元管家面前躬身道：“挑好了。”

　　刘二嫂被说得面色一红，有心想要辩解却已失了话头，说不得只好忍下。

　　那元管家冷眼看着一番挑拣，并不插话，只拿着两个玉石滚球，在手中慢慢转着，直到此时方才嗯了一声，一指右手那队丫头：“一个个的，在这院子里走一圈我瞧瞧。”

　　那一队打头的是桃花，听见说让走，只得迈步在院中由南向北带头走了起来，身后丫头便一个跟一个的也迈开了步子。

　　元管家让这一队丫头蝴蝶穿花般来来回回走了几趟，便叫了停，又道：“挨个上前，手伸出来我瞧瞧。”

　　一个个看完了手，又要每个报自家名字，说一句吉祥话，林林总总的，一番尚未闹完，却听门外有人饶有兴味的哦了一声，道：“这些是新挑来的丫头？”

　　元管家闻声已是立起身子，快步迎到门口，恭声道：“少主怎么亲自过来了，这些都是刚送到挑拣的，还没教过规矩，粗野的很，别冲撞了少主。”

　　胡杏娘偷眼望去，见是先时在正门处遇见的那位纵马的锦衣公子，手中执着一柄洒金折扇，正跨入院门。

　　那年轻公子往院中一望，将一众丫头们细细看了两眼，才笑道：“闲的慌，正巧听说送了新丫头，就来瞧瞧。”一边说，一边一抖袍摆，在杨妈妈自正屋中端出的锦铺绣围的八仙座椅上落了坐，手中折扇一点：“这几个都是挑好了的？”

　　“少主好眼力。”元管家笑道：“我与杨妈妈挑拣了半晌，少主一眼就全认出了。”

　　锦衣公子勾唇一笑，并不答话，目光一转，望住另一侧的吴银儿几个：“这些是不要的？”

　　“是。”杨妈妈躬身应道：“那个大的年纪过了，另外几个，骨架较粗，往后大了必定不够柔细。”

　　胡杏娘等人立在一旁，心内不由嘀咕……挑使唤丫头，用得着这样挑？年岁大了不够柔细又是什么意思？陈忠暗地扯了胡杏娘衣襟一下，胡杏娘心知这是当家的想让自己问仔细些，可如今这人家里的公子这般派头，她又不敢上前言声，只得回了陈忠一个眼神，自己暗自想着何时能寻个话头。

　　那另一侧的几个丫头，此时已知自己是不被选中的，不由都没了精神，吴银儿更是红了眼圈，却不敢哭，只得垂了头，心中想着家中阿娘操劳一天到晚上腰都直不起来，都还管不上阿爹的伤药钱，阿弟原想着去念书也只怕是念不成了，阿婆年纪那么大了，连口干馍都吃不上，只肯喝野菜粥，把干的让给爹娘和阿弟……心中越想越是难过，虽自强忍着，不敢出声，眼窝里还是忍不住掉下泪来，落在前襟上，把那洗的发白的衣襟洇出一点黯淡的水渍。

　　锦衣公子眼光一瞟，倒是露出一抹笑来：“这是受了什么委屈？哭得梨花带雨。”

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