大明王朝北边，是一望无垠的荒漠与草原，那里生长的游牧民族自称东胡，内部分为十几二十个部落。其中，有几支部落经常冒犯大明的边疆。做的事与强盗流寇没有区别，只要他们踏进大明的土地，对大明的子民与村落免不了一番烧杀抢劫。大明因此在北疆构筑了一条防线，有几万大军在那里常驻。

　　这样的战事，每隔一两年，大明都要与来犯的东胡打上几次小仗。大明朝廷与大明百姓对此早已有了免疫力，见多不怪，习以为常。然而，此次东胡突袭似乎与以往不同，打到大明的军队连连败退。

　　听到说军队伤亡惨重的皇帝，决定拟旨派兵前往增援。这时，前线又派人送信称，说前线燃眉之急已解，解了大明朝廷与百姓安危的人，是一个叫朱隶的人。

　　那时候是李敏第一次听说朱隶这个名字，听着还挺好奇，因为在大明百姓的口里，像念夏对她形容的，说这个朱隶长得像魔鬼，人有五丈高。

　　五丈高？

　　李敏噗一口，茶水直射地上。

　　一丈三米，五丈高是十五米，已经不能用巨人来形容的高度了。可见得百姓口里传说的话实在不可信。

　　李敏当听笑话那样听着这些谣言，但是，在这些谣言中有一点，似乎是没错的。

　　这个朱隶骁勇好战，所以，才能率领军队打到东胡落花流水。

　　李敏百无聊赖地听朱隶的故事，只当这人离自己很远，像是听茶楼里的说书先生说着哪个伟人的故事。

　　朱隶嘛，人家称之为隶王。出身高贵，护国公朱怀圣的长子。与她一个尚书家不受宠的二小姐有何关系？恐怕八辈子都扯不上关系。

　　不过，似乎是她错了，和她或许是完全没有关系，但是和她所在的尚书府不能说一点关系都没有。

　　念夏说，这朱隶和尚书府真有一点关系。说是容妃娘娘是护国公府夫人的妹妹。隶王算是容妃娘娘的侄子。容妃娘娘早些时间一直都在为隶王寻找王妃的人选。

　　说到这儿不需多说了，尚书府里共三个小姐，大小姐李华进宫服侍皇上去了，听说才貌双全，得到后宫众位娘娘的赏识。大家的注意力很自然地落到李华的姐妹身上。李华的亲妹妹是三小姐李莹，是未出嫁之身，和姐姐一样名声远播。

　　她李敏就不用说了，尚书府里巴不得外面的人谁都不知道她李敏的存在。她李敏是个远近闻名的病痨鬼，谁娶了谁晦气。

　　所以李敏压根也不在意人家怎么说她，人家不注意她更好，她自个儿活的潇洒自得。

　　可是念夏的视线落在了她手腕上。

　　李敏低头看见了左手腕戴了个玉镯子。这个镯子自从她穿来时就见有的了。恐怕是原主儿从来不离身的一样东西，不知道是谁给的，似乎很重要。

　　玉镯在阳光的照射下，碧绿澄净，是块好镯子，价值肯定不菲，看是要皇家贵族才能拥有的东西。李敏回想自己屋子里的家具摆设，还有自己和贴身丫鬟的衣服，都是朴素居多，奢华用品没有一二。

　　尚书府二小姐的用度，向来是府里的人才知道，被王氏克扣到连冬季的炭钱都出不起。难怪她这幅身体在以前会每况愈下。

　　俨然，这个镯子在灰姑娘似的尚书府二小姐屋里，显得与众不同。

　　念夏笑着对她说：这是璃王的母亲静妃给小姐的定亲礼物。

　　李敏吓了一跳：她这都有未婚夫了？

　　她这样的病痨鬼不是谁都不会娶的吗？

　　念夏对此很肯定：璃王不会不娶小姐的。当年静妃娘娘在宫里才是个才人，若不是小姐的母亲夫人她鼎力相助帮静妃娘娘得以母凭子贵。之前说是小姐身体未好，才迟迟不敢迎娶小姐进门。如今小姐身体好了，璃王上门见过以后，见小姐身体已好，肯定会懂得小姐的好，会马上让人来上门正式提亲的。小姐只等着璃王来娶小姐好了。

　　李敏抓起茶盅，只是慢慢听着，并不马上做任何评价。

　　今是三伏天最后一个伏天，李敏搬了张小竹凳，坐在院子里，让王德胜摆了张小桌子，放上一壶好茶。夏日的午后，大树之下好乘凉。李敏边泡茶边拿把芭蕉扇子扇扇风，听念夏讲那些大街小巷里的八卦，听到兴致处是嘴角飞扬，眉眼烁亮。

　　哪还是那个快死了，个把月前躺在床上连口气都喘不过来的奄奄一息的尚书府二小姐模样。

　　竹音奉了王氏命令，踏进李敏的小院时，看见李敏能坐在院子边笑边说话，这不惊得两只眼珠子都快瞪了出来。

　　上回张嬷嬷端的碗药被李敏赐回了张嬷嬷以后，王氏恼羞成怒，决定任李敏自生自灭好了。

　　反正，徐氏留下来的这个女儿她知道，无非是个没用的东西。沾着有祖上留下来的徐氏药堂，却一不懂医，二不懂药，屡屡吃亏。

　　以王氏的推断，请不到大夫，自己又不懂医病，李敏那副身体本就亏到不行，是等死的命。想着个把月过去了，李敏该差不多断气了。是听说念夏和王德胜，没事往外跑，说不定是担心主子死了以后没出路，到外头另找主子去了。

　　王氏这样想想，是该派个人，到李敏的院子里打探下情况。要是李敏死了，她这里也该是提早准备好棺材，等着给李敏收尸。就此竹音被这样派了过来，是为王氏来看李敏笑话的。

　　喝了一口麦茶，李敏抬头，见有个人立在院子门口一动不动的好像尊雕像，停下手中扇风的芭蕉扇。

　　念夏放下给李敏杯里添茶的茶壶，向竹音走过去，道：“竹音姐姐，别来无恙。”

　　念夏跟了李敏多少年，不过是个二等丫鬟，不像她竹音，在王氏身边服侍的，是一等。竹音昂着头，从她身边路过，走到李敏跟前，稍微屈下膝盖，说：“二小姐，老夫人来了。夫人问二小姐能不能过去见老夫人？”

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