当时铺子中的人也不愿意离去, 都围在一边, 东西也不看了, 只观望着孙湄菡并严记铺子的少东家如何解决这件事。

　　严有量也知道这个时候除了严谨的对待这件事外, 别无选择, 当即对那大汗淋漓的掌柜的道：“何掌柜, 这件事情, 你需要从头到尾一点点解释清楚！”

　　何掌柜哆哆嗦嗦道：“少东家，不是小的不解释，这个……小的也不清楚啊, 物件不是小的摆上的架子，小的哪里知道是谁手上出了的事。如今少东家找小的，小的也无奈！”

　　严有量听到这话, 转头看向副掌柜的, 道：“你呢？也是没有经手不知道么？”

　　那副掌柜的苦着脸道：“少东家明察，小的是真的不知情！”

　　严有量很干脆问了问其他店中的管事并跑腿的, 大家都是一副一问三不知, 摇着头回答不上来。

　　“很好, ”严有量气笑了, 转身对铺子中的客人们并孙湄菡行了一礼, 道, “诸位，这件事实在影响了我严记的声誉，且铺中在下管理不当, 打算全部辞退, 鄙店从即日起，歇业三个月，等重新找到能打理店铺的掌柜的时，还请诸位赏脸光临。”

　　此话一出，不说客人们怎么看，严记铺子的大小雇佣工们都大惊失色，全部辞退！等于他们中有没有犯错的，一律替那个犯了错的人承担了罪责！

　　这一下，那副掌柜的坐不住，上前给严有量拱了拱手，赔笑道：“少东家，这个是不是有些严重了……”

　　“不严重，”严有量道，“严记铺子的声誉都被人败坏完了，还要姑息养奸么！”

　　本来靠在一个长工身上的何掌柜的发现自己身体一偏，旁边扶着他的人已经闪开了，重心不稳的他当即‘唉哟’一声，摔倒在地上。

　　那个让开的长工踟蹰了下，上前一步，低声道：“少东家，小的好像记得，近两月何掌柜的跟一个女子有些关系，那女子隔三差五来找他，总抱着一个小包袱。不知道是不是有些关系……”

　　那何掌柜的从地上还没爬起来，就听到这话，当即怒道：“你血口喷人！那个……那个是我隔房的侄女儿！她婶子托她来给我捎带东西罢了！”

　　“哄谁呢！”有一个长工也忍不住道，“我可是亲眼见着，她抱来的东西给你，你给了她银子，虽然少，但是也算是交易吧！”

　　那副掌柜的见何掌柜的大势已去，也跟着道：“少东家啊！小的也想起来了！这些东西，全部都是何掌柜的经了手放进铺子的，也没有上账，卖掉的，怕是都是何掌柜的自己私吞了！”

　　“你！”那何掌柜的指着副掌柜的大叫道，“我没给你分么？拿银子的时候，你怎么说的！不要脸！”

　　“够了！”严有量大喝一声，气愤到了极点，“我倒是第一天知道，东家的铺子里，还能夹私！你们还分赃？说！这种勾当，做了多久了！”

　　副掌柜的噗通一声跪倒地上，指天发誓道：“少东家的！您要相信小的，小的就是一时被何掌柜蒙蔽了！他说的惨，家中婆娘孩儿的开销太大，他供养不得了，才出此下策！小的也是心善的人，所以也就……”

　　严有量气笑了，一脚当胸踢过去，怒道：“包庇他，你也不是个什么好东西！”

　　何掌柜哭着趴在地上道：“少东家！小的就猪油蒙了心了！就这么一次啊！还请少东家看在小的为严记尽心尽力多年的份上，原谅小的一次吧！再也不敢了啊！！！”

　　严有量指着何掌柜的道：“你给我把事情一五一十说清了！敢有半点隐瞒，我也不多说，直接绑了送官府，这种事情，官府也决不会轻饶你去！”

　　那何掌柜的这个时候才是真的怕了，抹着泪道：“小的说！小的什么都说！大概两个月前，一个姓郑的小妇人四处求人买首饰，刚好走到严记来了，小的见她哭得可怜，就问了话，她说是她家当初家境尚可的时候，攒下来的，现在出了嫁，穷得孩子饿地哭，没法子了，才把这些拿出来卖。那小妇人看着年纪不大，过得确实挺惨的，小的就动了恻隐之心，说你给我看看首饰咋样，要是过得去，我收了就是了。当时小的打得主意是，估计也就是几件银饰，大不了自己花钱买了，回去给闺女。但是那妇人带来的，全部都是足金的首饰，掐丝的镶嵌的，各种宝石玛瑙，没有一个是普通的！当时把小的吓了一跳，这些东西，卖了小的也买不起啊！那妇人又哭着求小的帮帮忙，救救她孩子，这小的真是没招了，又是看着首饰精致漂亮，又都是小女孩儿戴的，在想着，店子里打的小女孩儿的首饰有些少，要不，就搁在店铺里卖了得了？然后小的问了那妇人，妇人倒也不贪钱，只说给个银饰价码，能让她过得下去就成。这银子是小的自己掏了腰包的，给了那妇人，那妇人千恩万谢走了。第一次也就三样，小的就摆上了，寻思着等收了摊，记上账去；结果刚刚摆上，就被来相看东西的夫人们看中了，三样东西，半个时辰就卖了。小的这才动了贪心啊！小的家里也不好过，要是能挣一点，起码闺女能扯个好点的布做裙子了。少东家啊！小的真的知错了啊！！！还请少东家看在小的开始只是为了帮人的份上，千万从轻发落啊少东家的！”

　　孙湄菡听着何掌柜的哭诉，脑海中慢慢勾勒出了一个人，十几岁少妇，过得惨，家中当年殷实过，孩子……

　　严有量听到这，转头对孙湄菡道：“这位姑娘，这些首饰是您丢的，会不会是家中出去的丫头偷了您的拿来卖？”

　　孙湄菡想了想，还是缓缓摇了摇头，道：“……不是。”

　　那何掌柜的也道：“少东家不知道，那个小妇人看着真的不像个丫头出身，言谈举止是个有教养的，所以小的信以为真，真的没想到，东西不是她的啊！小的要是知道东西是偷来的，哪里敢接啊！绝对是惹祸的！”

　　严有量道：“她来了几次，给了你几样？”

　　何掌柜的一噎，眼珠乱转，支支吾吾道：“就来了两次三次……东西也就六七样，七八样吧……”

　　雪宝嗤笑道：“何掌柜的，你不妨看看我手上，这就有几样了？”

　　雪宝手中捧着的，一数都在五样了，更不用说，何掌柜的之前就卖掉了三样，这都不下八样了。

　　何掌柜的不吭声了。

　　严有量苦笑着给孙湄菡施了一礼道：“在下御下不严，姑娘恕罪。”

　　孙湄菡猜到了前来倒卖的人是谁，心里已经很不开心了，这时候也没有太多的想法，只摇了摇头，道：“罢了，弄清事情就行。”

　　这时候事情已经很明显了，和孙湄菡相识的人偷了她的首饰，日子过不下去了，拿出来倒卖，卖到了这个距离孙府很远的铺子来，平日从不过来的孙湄菡也一直不知情，今日正巧常去的铺子关了门，来了这儿，才发现了。

　　孙湄菡这个时候也不打算计较太多，只道：“之前买了的就作罢，这些物归原主，奴带走了。其他的是少东家的事，奴就不掺和了，告辞。”

　　那严有量不住给孙湄菡行礼，道：“姑娘，这事说来是严记对不住姑娘，还请告知府邸，在下到时登门赔罪。”

　　“不用了，”孙湄菡一口回绝，道，“少东家客气了。”

　　这时候，旁边一直围观中的女子中，有一个弱弱的声音道：“这位，好像是孙府的大姑娘……吧？”

　　孙湄菡已经跨出了门，扶着丫头的手离去了，没听见这话。

　　那严有量一怔，道：“孙府……莫不是通州商会孙会长家？”

　　“是，”那女子点了点头，道，“奴好像见过的，只是隔着幂篱，也没看清，只感觉依稀像是。”

　　“孙府大姑娘？”梦夫人插了句话，似笑非笑道，“哦？居然是她，哈哈哈，有意思，有意思……”

　　梦夫人对孙湄菡的关注，惹来了众人的目光，只是她毫不在意，只捂着唇笑道：“哎呀，我该给她送个什么礼才好呢，哈哈哈哈哈哈哈……”

　　孙湄菡此刻完全不知，本来是来找人看项链的，结果发生了这么一件让人如鲠在喉的事情，从主子到丫头，没有一个轻松的。

　　上了马车后，孙湄菡这个时候也没有心情换人家去看项链了，直接道：“回府吧。”

　　董叔利索地应了声，驾驭着马车，一路慢慢悠悠，回到了孙府。

　　回到孙府后，孙湄菡不知道该怎么给母亲说，事情没有办成，还白添了烦恼。

　　好在她怀着纠结的心态进到孙太太的房间时，孙太太正笑得合不拢嘴，手中捧着一张薄薄的信纸，翻看个不停。

　　“母亲，”孙湄菡喊了一声，走到孙太太身侧，问道，“这是在看什么？”

　　孙太太看到女儿，笑着道：“乖女，回来了？你弟弟写的信，刚刚送来的，瞧瞧？”

　　弟弟还真写信了？孙湄菡好笑着拿起了信纸，里面字迹工整，虽然笔锋尚且稚嫩，但是还是不错的。内容也很简单，就描述了一下这一天做了什么，见了谁，说了什么，玩了什么，吃了什么。最后着重写到，叫母亲吃好，照顾好新弟弟妹妹，他要像个大哥哥了，叫孙湄菡有空多想想他，别忘了早些去看他。

　　短短的一封信，看完了，孙湄菡笑了笑，道：“算是好事，也有个和家里沟通的了。”

　　“乖女，”这时，孙太太却道，“你说这小沢去了几年也不知道写信回来，怎么苍尘才去一天，小沢就知道写信了呢？是不是苍尘教的？”

　　这事……

　　孙湄菡无奈道：“让您猜着了，还真是他教的。”

　　孙太太若有所思道：“苍尘这孩子有心了，嗯，不错。”

　　是不错，等你知道他究竟想要做什么的时候，希望您还能说出这样的话来。

　　孙太太因为孙小沢的信，忘了项链的事情，孙湄菡正好，也不说，只闲聊了些时候，待用了膳食后，方退回了试香苑。

　　她回到房间，换了衣裳后，坐下，这才招了招手，令雪宝抱着那几样首饰过来。

　　几样东西放在桌子上后，她和丫头们都在仔细辨认回忆，还是雪宝记性好，一样一样的时间说的清清楚楚。

　　这几样东西，丢的时候长的，几乎都在孙湄菡还是个孩子的时候了。

　　孙湄菡冷眼看着，沉默不语。

　　扶柔瞧了瞧后，低声道：“瞧着都是您早些时候打的首饰，只怕是当年来往的人中，谁眼皮子浅，摸走了去。”

　　彩烟想了想，掰着手指头数道：“咱们姑娘小的时候，来往的除了凌大姑娘，还有张二姑娘，宋六姑娘，齐家的四姑娘，彭家的……”

　　“好了，”孙湄菡有气无力打断了彩烟，淡淡道，“是郑家的姑娘。”

　　“郑家？”雪宝想了想，不确定道，“可是许久之前，曾在街头相遇过的那位？”

　　孙湄菡点点头道：“是她……郑家当年也是殷实过的，她幼时，也常来此处玩耍，后来渐渐远了。之前见她时，她过得似乎有些困顿，正抱着首饰去卖，可还记得？原以为是她抱了自己的家底子，却不想，里面装的，却是我的东西。”

　　说到最后，孙湄菡几乎迷茫了，这个郑湘湘，真的是自己上辈子认识的那个郑湘湘么？偷拿东西这种事，起码在多年前，也就是说，在她家境并无问题的时候，她就已经坏了心思了……

　　几个丫头不知道主子在想什么，见孙湄菡心情沉重，都悄无声息地做自己手上的事，等到入了夜，点起了灯台，孙湄菡这才扯了扯嘴角，道：“罢了，反正之后也不和她来往了，这事说来也丢人，就此作罢吧。”

　　雪宝这才把那几样首饰包起来，在孙湄菡的吩咐下，封了装箱，收了起来。

　　几个丫头伺候着孙湄菡洗漱之后，小婵在门口探头探脑的，扶柔瞧见了，笑道：“你作甚？”

　　小婵笑嘻嘻道：“我来伺候姑娘。”

　　孙湄菡听见了小婵的声音，道：“你来吧。”

　　小婵这才进了房间，等孙湄菡重新更衣完毕后，冲着孙湄菡嘿嘿一笑。

　　孙湄菡见状有些头疼，完全不想去想小婵这个笑之后的意义，只招了招手道：“你们且先去。”

　　几个大丫头已经快要习惯主子经常和小婵单独相处的情况了，纷纷福了一礼，退了出去。

　　孙湄菡走到案几前坐下，懒洋洋道：“小妮子，可是怎么了？”

　　小婵从袖中摸出来一份信，笑道：“奴婢只是来送信的，请姑娘过目。”

　　放在之前，孙湄菡是断然不会理会的，但是今日，大约是被郑湘湘的事情刺激到了，她倒也没说什么，接了过来，打开看看这位上辈子的故人，又是怎么样。

　　信一打开，先看见的是整齐的字迹，锋利的笔锋，和凌苍尘在外展现出来的不一样的，是他的字，毫无遮掩的锋芒，是上辈子那个武夫的字迹。

　　孙湄菡拿着信纸的手一颤，深呼吸了下，这才看了看内容。和小沢那边的口水话一样，也是写了些没有什么内容的东西，和孙小沢不一样的是，让孙湄菡闲了有时间，多想想他。

　　孙湄菡看完冷笑，这封信肯定没让小沢看，不然小沢绝对不会帮他夹带。

　　小婵在一边，眼看着孙湄菡看完了信，小心翼翼道：“姑娘不回个信么？”

　　孙湄菡把信纸卷了卷，正在犹豫放在哪，闻言，想了想道：“去取信笺来。”

　　小婵正要去拿东西，被叫住了，孙湄菡道：“等等，把这个……”

　　“怎么做？”小婵等了等，也没等到主子的话，不由追问道。

　　孙湄菡本想的是直接烧掉，但是转念一想，道：“罢了，把这个夹在我的字帖里，收起来吧。”

　　“是！”小婵很开心地应了声，接过卷成一圈的信纸，跑到博古架上，垫着脚翻出来了孙湄菡的字帖，然后把信纸就着卷着的模样夹了进去，放回了字帖，这才找出了信笺，哒哒跑回到孙湄菡身边，不用吩咐，自己乖巧地开始研墨。

　　孙湄菡盯着空白的信笺半响，等到小婵都研好了墨，都没决定要写些什么，不由道：“罢了，收起来吧，不写了。”

　　小婵一听这话，急了，道：“姑娘别啊，您就随意回两句也行啊！大……大公子写了什么，您照着比划着写就行！”

　　孙湄菡闻言，想了想，就是一些日常口水话，那自己要把郑湘湘的事写进去么？

　　提笔沾墨，孙湄菡犹豫了下，还是落了笔。

　　等停下笔后，孙湄菡晾干了墨迹，仔细看了看，自己写的内容，无外乎项链，严记，郑湘湘这些，虽然也是今天发生的一些事，但是总觉着，全盘告诉凌苍尘，似乎有些不妥。

　　刚想撕掉信纸，就被手疾眼快的小婵一把按住，她干笑道：“姑娘，写都写了，您就当礼仪，给大公子回了呗。”

　　孙湄菡无奈，扔开笔，似笑非笑道：“你到底是他养大的，还是向着他！”

　　这话说得，小婵立马赌咒发誓道：“话不是这么说的啊姑娘！奴婢的主子，是您二位！是二位啊！奴婢只想着二位主子能和和睦睦，就是奴婢这一生的盼头了！”

　　孙湄菡定定看了小婵一眼，叹道：“罢了罢了，你个小丫头！真该叫凌府也给你出一份月供才是！”

　　小婵不好意思摸着鼻子笑了笑，然后从桌子上摸出一个信封，把信笺装了进去，折了一折后，收进了袖子，道：“姑娘，奴婢做什么，都是为了二位主子好，所以姑娘，您稍微宽容些吧！”

　　孙湄菡还能说什么，挥了挥手道：“说不过你，去吧睡去，别忘了你小孩子家，还长身体呢！”

　　“是！”小婵兴高采烈地行了一礼，道，“那奴婢退下了！奴婢叫几位姐姐进来服侍姑娘。”

　　孙湄菡点了点头，站起身，回到榻边。小婵退走后，叫来了扶柔，扶柔服侍着孙湄菡入睡后，这才吹了灯，在外间小榻上入了睡。

　　次日，孙湄菡用了半个早上处理了家中事物后，重新套了马车，去了城西崔家铺子。

　　崔家很远，几乎没有在城西踏过足的孙湄菡，下了马车后，甚至有些陌生感，这边很是冷清，街上行人很少，大开的各种铺子中，也显少有客人踪影，甚至有些店门口，小二支了条板凳，躺在上面打盹。

　　大概扫了眼后，孙湄菡还是记得正事的，收了心思，先进了崔家铺子。

　　这里也没几个人，一个掌柜的趴在柜台上打盹，一个使腿的小子正拿了块抹布，擦着木架子。见到有人进来，那个小子停下手中的活计，笑着弯了弯腰道：“客人！您是需要打个什么首饰？”

　　那掌柜的被梦中惊醒，砸吧着嘴睁开眼，瞧见了人，连忙起身笑道：“唉哟姑娘您里边请，随意看看随意看看，都是小店才打出来的首饰，您要是有画好的图纸，也可以给您打独一无二的。”

　　孙湄菡扫视了一圈后，客客气气道：“掌柜的，我有一条项链，碎了个珠子，不知道情况，拿来给您瞧瞧，若是有一样的，请镶嵌了就是。”

　　这掌柜的笑呵呵道：“好好好，项链在哪，小的给您瞧瞧。”

　　雪宝上前，把项链从盒子中取出来，双手递到掌柜的面前，那掌柜的也双手接过，翻来覆去看了个仔细，最后咂砸舌道：“姑娘，您这个项链是从哪儿得来的，上面镶的珠子，一半都是赝品！”

　　“赝品？！”孙湄菡十分诧异，道，“怎么会？”

　　那掌柜的斩钉截铁道：“真的是假的，姑娘，小的就是做这个行当的，不说别的，看个真假还是不会有错的。若是姑娘您信不过小的，小的去请我们东家来，我们东家是这方面的老手了，他看的话，姑娘能放心些。”

　　孙湄菡心里震惊，眼见着掌柜的把项链先递还给了雪宝，这才指了那个小子道：“去请我们东家来。”

　　“哎！”小子应了声，转身从里面打了帘子，钻进了后院子。

　　孙湄菡等了片刻，就见一个男人掀了帘子进来，朝她拱了拱手，笑道：“客人的项链么？请容崔某一观。”

　　雪宝在主子的示意下，把项链递给了来者。那男人也是翻来覆去看了个遍，然后笑道：“姑娘，这条项链镶嵌了十一个位置，其中七个位置是进行过重新镶嵌的，这七个位置对应的七颗珠子，做的虽然很像真的，但是，再像它也不是真的。这七颗珠子作价只到真品的十分之一罢了。”

　　来者叹了口气，道：“姑娘，您这条项链看着就不是新的，只怕是某位长辈赠的吧？这个碎掉的琉璃珠子，是个真品，在下给您找个一样材质的镶嵌上去，其他的……端要看这个项链若是家中长辈所赠，姑娘您还是假装不知道的好。”

　　孙湄菡干巴巴道：“若……不是家中长辈呢？”

　　来者笑了笑，温声道：“别看只是一条项链，这其中，只怕会涉及到他人家私。所以在下建议，姑娘自然更应该，假装不知才是。”

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