谢思言过了穿堂, 甫一入正厅, 就见几人端了酒爵迎上来。

　　为首的便是齐正斌。后面几个跟着的是孔纶等人。

　　“世子今日大喜, 定要饮下我这杯敬酒。”齐正斌朝谢思言擎杯。

　　谢思言手执个金魁星踢斗杯, 与齐正斌隔空相敬。

　　孔纶在后头道：“我记得勉之极是洪量, 今日我等定要按了他灌他十几斤酒才是。”

　　齐正斌道：“十几斤酒？倘当真饮这么多, 敢怕要醉个三五年了。”

　　“醉上三五年还是小事, 只怕届时光是起夜就能让勉之跑断腿。”

　　众人哄笑，抬眼对上谢思言疏淡的眉眼，又是一僵, 渐渐收了嬉笑。

　　谢思言跟众人寒暄少刻，端了杯酒穿过人丛，径往西北一隅去。

　　齐正斌盯着谢思言的背影望了眼, 慢慢啜了口酒。

　　谢思言此番成婚, 不知兜了多少圈子。他早说了想娶到陆听溪没那么容易。

　　他又看了眼孔纶。孔纶当年一心想从陆听溪身上套出点东西来，落后谢思言将陆听溪护得密不透风, 孔纶到底没寻着机会。后头大抵是担心当真惹恼谢思言, 及时罢手了。

　　齐正斌轻叹。

　　他费了几番心思, 最后仍是没能娶着陆听溪, 实是可惜。真是便宜谢思言了。

　　谢思言走到沈惟钦跟前时, 微微压腕：“世孙不敬我一杯？”

　　偏过头, 顺着擎杯的手看过去，沈惟钦端起面前的一个金大斝杯：“当是世子敬我才是，我后日就要回封地了。”

　　谢思言笑：“可我的喜事在前, 自然是世孙先敬我。”

　　顿了顿, 沈惟钦与谢思言碰了下杯，笑道：“那咱们互相干个杯。”一饮而尽。

　　谢思言笑了一笑，亦饮尽了杯中酒。两人互相给对方亮了杯底，俱是眼神幽幽。

　　“贵府肴馔委实寻常了些，瞧着就没甚胃口，我便不搅扰了。”

　　沈惟钦起身走了几步，将与谢思言错身而过时，在他耳畔低声道：“好生待姑娘。你但凡让她受半分委屈，我这娘家人可不答应。”言讫，掣身而去。

　　谢思言微攒眉。

　　这根本就不像是沈安能说出来的话。

　　事出反常必有妖。实际上他今日做了许多筹备，就是为了防沈惟钦再弄出什么幺蛾子，但都没能用得上。这般反而令他有些不安。

　　谢思言回到洞房时，陆听溪正坐在妆台前，埋头妆奁里翻找着什么。他一面上前一面道：“这么晚了还梳什么妆。”

　　陆听溪埋头道：“谁梳妆了，我不过是找个……诶？”她蓦地扭头，“你怎生这么快就回了？”

　　谢思言凑到近前，嗓音低沉：“怎么，不想让我回？”

　　陆听溪倏地起身：“我去沐浴……”

　　“你适才找什么呢？”谢思言一把拽住她纤瘦腕子。

　　少女娇妍若夏花，肌肤细腻柔滑，如脂似玉，谢思言不由细细摩挲。

　　陆听溪只觉环住她腕子的那只大手热烫似火，似即刻就要烧灼起来。她心头一慌，挣了出来，一溜烟跑了。

　　谢思言坐下查看少女适才翻刨的那个檀木八宝钿妆奁。因着他三不五时地去馥春斋转悠，对于胭脂水粉之属倒懂得多些。他大致翻看一下，发现里头多半都是些梳妆用具，没甚特殊的。正要放回去，目光一顿，忽然瞥见最底层似有彩笺之类的东西露出了一角。

　　他拈起那个小角，使劲一抽。

　　是一张枫叶笺。

　　上头用规整的簪花小楷写了三行字——

　　留在京师。

　　见谢思言。

　　丙戌年，庚寅月，甲辰日，赴河间府景州吴桥县。

　　字迹是陆听溪的，他不会认错。她长这么大从来不会写什么草书，行书也写得极少，都是用的规规整整的小楷。

　　又对着枫叶笺看了须臾，谢思言将之复归原位，连露出的那一角的角度、多寡都与先前一般无二。

　　陆听溪折回洞房时，慢慢吞吞，缓比蜗牛。

　　其实洞房旁侧就有个隔间，做沐浴盥洗之用，但谢思言在屋里杵着，她着实赧然。虽则两人已成婚，但她觉得她心里仍是将谢思言当成儿时玩伴的——虽然是时常掐架的那种。

　　母亲早就给她看了些图册，还特特跟她讲了洞房究竟是怎么一回事。母亲已是尽量隐晦，但她仅是听着描述就觉毛骨悚然。

　　她自小到大最怕疼，她怀疑她会忍不住把谢思言踹下床去。

　　谢思言一眼就瞧出了少女的惊惧，招招手：“过来。”

　　陆听溪迟疑着走过去，被男人一把打横抱起。她身子登时紧绷。男人修长手指在她脸颊上流连：“乖，况且你早先答应我今晚皆听我的，愿赌服输。”

　　……

　　次日要行见宗庙与见舅姑等礼，须得早起。

　　陆听溪是被谢思言硬生生从床上挖起来的。等她打算下地时，双足一榻上架子床前的紫檀足踏，就软倒下去，若非谢思言扶住，她非一头摔个狗啃泥不可。

　　陆听溪双腿打颤，窘迫至极，就听谢思言在她耳畔笑道：“要不我去跟他们说你今日身子不适，就不去见宗庙见姑舅了，等你能走了，咱们再补上。”

　　陆听溪咬牙：“你敢去！”推开他，倔强地自己爬下了床。

　　……

　　待行罢见宗庙与见姑舅诸礼，陆听溪被贾氏叫去说话。

　　“好事多磨，历了这许多波折，总算是完婚了，”贾氏看着她笑，“但愿你这肚子不久就有好消息。”又叫来她身边贴身伺候的丫鬟，给她取了两盒血燕交于她。

　　“如今府内中馈是我在打点，你这几日先到府中各处走走，等大体熟悉了，就来帮衬着我些。正好，老祖宗下月末要做寿，这是大事，有一处照应不周都不成，得提前一月多预备着，你也好试试手。”

　　“我虽也不如何会掌家，但这些年好歹也积了些经验，等你从我这日出师了，说不得还能卸了我的担子去。届时我也好躲几日清闲。”贾氏笑道。

　　陆听溪道：“怕是要拂了母亲一番好意了。再几日，天再暖些，我跟世……夫君要出趟门。”

　　贾氏问去做甚，陆听溪道：“夫君说去岁忙了一年，年关之后又忙于筹备婚礼，连上元节都没好生歇一歇，如今成了婚，又正逢开春儿，就想出外转转。”

　　贾氏抿了口茶，须臾，笑得慈和：“也好。出门多带些银子，提前收拾着，也免得届时匆忙。”

　　陆听溪点头。

　　贾氏又交代了些旁的琐事，便让陆听溪回了。

　　丫鬟蕙兰瞧见陆听溪出了院门，折身回来：“这新进门的少奶奶也太不省事了。依奴婢看，这出门的主意八成是她自己出的，不过是贪耍罢了。哪有新妇不在婆母跟前尽孝几日就出门乱跑的道理。况世子爷还有公干在身。世子爷才入阁，正是大展宏图的时候。这少奶奶仗着世子爷宠她，竟是一进门就这样胡闹，太太，您可不能太由着少奶奶胡来了。”

　　“住口！主子的是非也是你能乱议的？下回再在我跟前挑三豁四的，仔细拔了你的舌头乱棍打死！”贾氏拍案怒道。

　　蕙兰唬了一跳，忙跪下磕头认错，得了贾氏的允，才战战兢兢爬起来退出去。

　　挑了帘子转过回廊，正遇见贾氏的陪房杜妈妈。杜妈妈见她两边眼角红红的，随口问了究竟，蕙兰将事由说了，末了心有余悸道：“我来前听闻咱们这位国公夫人最是慈厚，但只一条，听不得旁人说世子爷半句不好，待世子爷竟是比待自己亲生的哥儿还要亲香。如今看来，怕是爱屋及乌，连世子夫人也要一并护着了。”

　　杜妈妈打量了蕙兰几眼。

　　这丫头是不几日前才调来的，一并调来的还有个名唤木香的，都是有几分姿色的。这两个丫头素日并不在大太太跟前伺候，只负责侍弄后头园子里的花木，但因大太太的吩咐，时不常地来太太这边露个面，尤其是世子爷在的时候。

　　这两个丫头自己大抵也知道这是何意，心气儿也跟着高了，说话难免口无遮拦。

　　但还是脑子不灵光。竟也不想想，太太若真心听不得那些话，又怎会等她说罢了才呵斥。

　　蕙兰说罢这些，悄声问杜妈妈大太太的日常喜恶，又问如何能挤到大太太身边伺候。

　　杜妈妈心中鄙夷更甚。

　　世子爷跟大太太是母子之份，若是染指大太太的贴身丫鬟便有些不成体统，大太太特地不让蕙兰两个到身边伺候其实是在抬举她们，真是不知好赖。

　　不过就是这等脑子不灵光的才好。

　　杜妈妈敷衍几句，别了蕙兰。见到贾氏，她将一红木食盒阁下，道：“奴婢适才听闻世子爷要跟少奶奶出门去，却不知几时回？”

　　贾氏道：“她没提。不过言哥儿还有公干，想也不会太久。纵是不顾这些，老祖宗寿辰前总该回的。”

　　杜妈妈见屋内并无旁人，道：“太太长久这般……就不怕这两个小辈踩在您的头上？先前只一个世子爷，如今可又多了一个。眼下世子夫人才进门，国公爷当初中意的媳妇本也不是她，如今或还站在太太这边，等将来那世子夫人诞下个哥儿来，怕是连国公爷也要……”

　　贾氏攒眉，片刻后又道：“他们要出门去，我总不能硬拦着。”

　　杜妈妈道：“太太还是要及早为少爷筹谋。”她在贾氏面前称呼谢思和都是直呼少爷。

　　贾氏打开食盒，取出里头的羹果，道：“一步步来便是。”

　　陆听溪回了鹭起居不多时，谢思言也回了。

　　“却才皇上听闻我要告假一月，你可知他是何反应？”

　　谢思言想起方才情形还觉一言难尽。天兴帝听了他告假的奏请，一下子从圈椅上跳起来，惊问他可是昨晚洞房闪了腰。当时满殿的宫人内侍都将头低了一分，他不必看也知他们在暗觑他。

　　天兴帝定要传太医来给他瞧瞧，被他镇定自若地拒了。后来他寻了由头作辞时，天兴帝犹带满面忧色，直言等他销假时，一定记得来宫里坐坐，他让太医给他浑身上下都检查一番。

　　不知为甚，谢思言总觉天兴帝想到了什么歪处。

　　“我也去母亲那里知会过了，”陆听溪一顿，“你那继母……平日确实待你胜亲子？”

　　“我看她不过作态而已，你往后去她那边，只面上过得去便是，她若与你为难，你便来告了我知道，我自会帮你撑腰。”谢思言说着话，一把将人搂进怀里，压到榻上又要解衣。

　　陆听溪悚然一惊：“你做甚，这是大白天，况且你答应了让我缓几日的！”

　　谢思言微喘着道：“谁说我要行房了，不过温存温存而已。”手上举动却不停。

　　陆听溪从面颊到耳根红了个通透，奈何搡他不动，急得眼圈泛红：“你若再这般，我就……我就……”

　　他一顿：“就如何？”

　　陆听溪对着他微微眯起的眼眸，憋了半晌，气鼓鼓道：“我就生气了！哄不好的那种！”

　　出门自然还是要出的，否则她如何能安心。

　　吴桥县毕竟已不在顺天府境内，相去颇远，行李要多带些，陆听溪光是打整行装就很是费了一番工夫。

　　三朝回门后，两人便动了身。

　　陆听溪算了算日子，他们需要在半月之内抵达吴桥，遂日夜兼程地赶路。

　　十来日后，他们入了河间府。在经过吴桥县北面的安陵时，因着谢思言被当地属官认出，他们盘桓了半日。后头左近的一众地方官闻讯赶来，再三攀交，又要给他们抽调一批军牢做护卫之用，但被他们拒了。

　　陆听溪觉得还是不早不晚在甲辰日当日到吴桥最为稳妥，于是于入城前，在距城郭五里的村落借宿两日。谢思言本不想借宿，但她坚持滞留两日，两人总不能一直待在马车里。

　　他几乎是从村东头跑到村西头，挨个拣选了一番，最后挑了一家勉强中意的，给了那农户五十两银子，让他们腾出一间屋，再杀两只鸡，弄些晚粳米来，好生备办他们这两日的伙食。

　　他们借宿这家人丁稀少，只是一对夫妇并一个女孩儿，一家三口住在一个敞亮的大院子里，三间青砖大瓦房，余下的一半空地辟成了菜畦，东南一隅打了口水井，拾掇得倒算爽利。

　　晚夕用罢饭，陆听溪出去消食时，遇见了招娣。招娣是这主家夫妇的女儿，与她年纪相当，据说取这个名字是因着她落地之后，夫妻两个没有再育，急盼能添麟儿。方才来送饭的就是招娣，她还跟她闲话了几句，说正要招个上门女婿。

　　跟她打了招呼，招娣道：“夫人还是莫要出去乱走的好，东面的宁津出了几窝山贼，如今作乱四方，俺们虽不跟他们一个地儿，但也瘆得慌，寻常晚来都不出门。”

　　陆听溪道了谢。还好这边的土话她勉强能懂。只她随着招娣往回走时，越想越觉这话耳熟，似乎谁曾这样跟她说过。

　　将入院门时，脑中灵光乍现。

　　当初她盘桓宁津时，出门的路上遇见齐正斌，他似跟她说，城外的胡苏河上游几座山头近来闹匪患，让她当心些，不要出城。

　　可这已是三四年前的事了，难道是同一拨贼匪？

　　陆听溪向招娣打探，招娣也不甚清楚。她将回房时，听招娣在后头犹豫着问她夫君需不需要暖床的丫鬟。陆听溪蓦地回头。

　　“俺听说你们这些有钱的大户人家里头，男主子身边都是切鸡……鸡……呃……”

　　“姬妾？”

　　“对对对，就是这词儿，都是这个成群的，最下等的是暖床丫头。可我也没瞧见恁身边那位大少爷有啥丫鬟伺候，是不是还没招？恁看俺成吗？俺会干的事可多了，烧水做饭，纺花织布，下地插秧，模样也还过得眼，他们还说俺屁股大，是个好生养的……”

　　招娣滔滔不绝说了半日，瞧见她口中的大少爷从西厢房出来了，面上一红，噤声。

　　这位少爷生得实在太好看了，她也不知该如何形容，横竖就是觉着俊到了骨子里，比她见过的最精致的上元花灯上画的美男子都好看千百倍。除此之外，身上还有一股贵气，一举一动都是独绝的好景，仙人下凡也不过如此了。

　　招娣眼中的仙人正给自家媳妇系披风。他个头太高，这个举动迫使他不得不微微躬身，然腿长身挺，即便是这般举动，也宜目至极。招娣眼睛都看直了，莫说是官宦人家，纵然是寻常百姓家，也都是为妻的伺候为夫的，哪有反过来的道理，莫非这少爷其实是个上门女婿？

　　“我身边似乎确实少了个暖床的丫鬟，不如就收了她？”谢少爷给媳妇打了个好看的结，一面欣赏一面道。

　　陆听溪嘴角微压：“你愿收就收好了。”

　　“真心话？”

　　陆听溪不语。

　　“收了之后，我就去跟家里那对大耗子过。”陆听溪转身回屋。

　　谢少爷要跟上时，被招娣拦住。不等招娣开口，谢少爷便冷声道：“适才的话当没听见。”快步入屋。

　　招娣懵了，大耗子？有钱人家都养耗子耍？

　　隔日，陆听溪与谢思言一道入吴桥县城。这是她第二次来吴桥，上回来还是三四年前。

　　两人在一家客栈落脚。

　　安置妥当后，谢思言挽了陆听溪的手，要出去逛逛。陆听溪想着不管今日究竟有何特殊，顺其自然才是最好的，这便随了他一道。

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