时光匆匆一晃, 叶念凝便已是豆蔻年华。
秦季珣走后, 她依旧常去华老的小院。
认识了华老的孙女——华子苓。
华子苓比她大了两岁。
性子很是温柔, 眉眼总是含笑。
与她处得很好。
有了玩伴。
叶念凝在青荷村的日子便不觉无聊了。
不仅与华子苓一同赏花采药, 夏天捉蛐蛐, 冬天折腊梅。
更重要的是, 华子苓还偷偷教她医术。
华子苓几乎是将华老教她的都倾囊相授。
叶念凝也学得认真。
叶念凝觉得自己一定要证明自个儿。
不能给爹爹丢脸。
当初叶茂山携着一家人灰溜溜离开乾京城的模样, 叶念凝了然于心。
心中无比愧疚。
她再也不能因为自个儿而让爹娘面上无光了。
叶念凝在青荷村的两年过得很快。
除了学医，就是与华子苓或是叶清辞一同嬉笑玩乐。
华子苓也是同华老搬来青荷村没几年。
爷孙俩也是深居简出。
所以叶清辞也不认识她。
只知道村东头住了户人家，神秘得很, 从不轻易露面。
只是村民们有个头痛脑热的病症，去那户人家院门口坐上小半个时辰，就会有个白发苍苍的老翁送个药包出来。
不需花费一块铜板。
只需三剂药。
便药到病除。
青荷村的村民都淳朴得很。
口耳相传, 奉为神医。
想感谢这户人家, 却从没遇见过这户人家出门。
只能在院子门口放些自己种的菜和粮食，以表谢意。
所以叶清辞借着叶念凝的东风, 认识了华子苓, 他倒觉得十分意外。
自打叶念凝与华子苓相熟以后。
华子苓露面的机会也并不多。
也不轻易出现在村民面前。
和叶念凝玩, 也是去人迹罕至的地方, 或是来叶念凝家的小院玩。
周氏和叶茂山皆很喜欢华子苓。
叶念凝和华子苓在一同玩的时候, 他们都很放心。
只是有些奇怪。
觉得华子苓性格温婉大方, 又知书达理，精通医理，实在不像是属于青荷村的人物。
但因华子苓对叶念凝却是一片赤诚, 未见什么坏心思。
也便罢了。
兴许每户人家, 都有自个儿的秘密。
尤其是华老和华子苓这样的药香世家，秘密定比常人多得多。
叶清辞则是每天坐在院里槐树下，诵读诗书。
每次华子苓过来时，他的声音便格外大。
自打秦季珣来过。
叶清辞就再也没对叶念凝生过别的心思。
尽管爹娘还时常打趣提起，他却已渐渐习惯，面红心跳也渐渐退散。
他哪能和秦季珣比呢？
人家两情相悦，他一个劲儿往前凑干嘛？
倒不如多读几篇诗赋。
但华子苓出现之后。
叶清辞又不由自主的红了脸。
目光也总是不自主的随着她动。
叶清辞安慰自己，这不过是正常情况，见了漂亮姑娘都会面红的，没什么特别的。
叶念凝的爹娘也不再提起做亲家这茬。
实在是没脸提了。
秦季珣那个小兔崽子，太过分了。
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叶念凝就这样愉快的度过了两年时光。
一直安然无恙。
秦季珣和太子每隔一个月便会给她寄些吃食过来。
是沈卿卿做的。
一如既往的好吃与新奇。
同时也会寄信过来。
基本都是寥寥几语。
说些乾京城内好玩的事儿与他们的近况。
不外乎是安康喜乐。
基本太子和秦季珣都会执笔各一封。
夹在放满吃食的大木盒子里。
叶念凝都是倚在花树下，一边吃点心，一边看信。
其实照叶茂山以往的个性，是不会让叶念凝看到这些信的。
毕竟不想她再与乾京城的人或事有牵扯。
但想到那日清和山上的变故。
想到叶念凝羞羞怯怯的表情。
叶茂山又不得不长吁短叹，将乾京城的来信与吃食交到叶念凝手上。
至于祁珏泽。
叶念凝倒是一直没有收到过他的任何消息。
不知他是忘记了她，抑或是太忙。
叶念凝的医术学得突飞猛进。
每日也过得自在快活。
只是最近觉得叶清辞和华子苓有些奇怪。
因为她看到华子苓那么温柔的一个人，竟然对着叶清辞发了脾气。
叶念凝不明白。
但她也没多问。
若华子苓想告诉她，自是会说的。
到了次日。
华子苓又来寻她。
华子苓穿了身水团花的棉布裙，外头罩着件淡蓝色的比甲。
一身简单的衣裳与发髻，头顶也只插了根木簪子。
却遮不住她清丽无双的好相貌，还有那眼眸如水，齿如齐贝。
华子苓的身后还背了个格子花纹的棉布包袱，鼓鼓囊囊的。
她朝叶念凝温柔的笑了笑，纤纤素手抬起，掠起一缕碎发到叶念凝的耳后。
“念念，我又要出远门了。”
“子苓姐姐，你路上一定要小心！”叶念凝担忧的看着华子苓。
这是她们华家的规矩。
每年华子苓都要出一趟远门。
她也不知道华子苓要去何方，只知是采药。
叶念凝很是舍不得华子苓。
明明清和山上那么多草药，为何要去很远的地方采药呢？
但叶念凝也只能和去年一样。
关心着华子苓，送她到村口。
华子苓已经带上了个斗笠。
帷帽遮住了她清丽的脸庞和白皙的脖颈，修长白昳。
叶念凝恋恋不舍的和华子苓挥别。
村口的杨柳依依，勾勒出一抹嫩绿在风中招摇。
叶念凝抱了抱华子苓：“子苓姐姐，早去早回哦，我等你。”
叶清辞突然满头大汗的出现。
满脸通红，不知是因为跑得太快还是其他。
叶清辞带着一顶玄罗帽儿，一身半新不旧的青色棉布袍子，背后还背着一个竹藤编成的书箧，文弱的书生气展露无疑。
他气喘吁吁的扶着大柳树喘着气，半句话都说不上来。
华子苓精致的眉眼不着痕迹的掠过他。
又继续仔细与叶念凝说着话：“念念，那我便先走了，教你的那几个方子可得好好背着，回来我便抽查你，若背得好，我给你做梅花脯吃。”
全然把叶清辞当透明人。
“好。”叶念凝忙不迭的点头。
那句“清辞哥哥好像还有话说”还未说出口，就看见华子苓转身走了。
裙角在空中随杨柳轻摆。
叶清辞也没想到华子苓竟转身走得这样干脆。
他顾不上再喘气，赶紧跟了上去。
还不忘回头跟叶念凝长话短说：“来不及跟爹娘道别了，你就说我进京参加会试去了！”
乾朝的会试三年一次。
确实过两月就是了。
这段时间叶清辞家也正在商量他如何去乾京城赶考的事宜。
只是叶念凝没想到他走得这样急。
而且似乎……走的不是去乾京城的方向，而是跟着华子苓走的一条道。
叶念凝耸耸肩，带着叶清辞留下的话，回了家。
叶清辞的爹娘都是下完地到了黄昏才回来。
一听儿子去乾京城了，大惊失色。
进京赶考的银钱都还未给他。
他靠什么去乾京城，又哪能在那里待上那么久啊……
叶二牛赶紧找村里某户人家借了匹骏马去追。
到了深夜才回来。
却说没见到叶清辞的影子。
叶念凝心中有些惶惶。
追的方向都不对，自然是追不上了。
但她隐约觉得自己似乎发现了什么秘密。
可又觉得不该这样出卖叶清辞。
也不知自己这样是对是错的叶念凝。
惴惴不安的度过了一晚。
到了早上。
白盏见她魂不守舍的，便一面替她梳发，一面问道。
“小姐，今儿个天好，不若去青州城逛逛？”
如今来了青州也快三年。
叶念凝对这地方已是熟得很。
周氏也放心让她出去逛玩，青州毕竟没有乾京城那般多的规矩，也没那么多鱼龙混杂。
叶念凝点点头：“好，那我去跟娘亲禀告一声。”
出去散散心也好。
听说醉霄楼又出了几道新菜式呢。
只是平日去青州城，都是和叶清辞和华子苓一同去的。
路上有个伴，马车上也充满着欢声笑语。
不像如今，他们两人都走了，只剩叶念凝一人空落落的。
叶念凝仿佛回到了当初初离乾京城，身边没了太子和秦季珣，很不习惯这般的空寂。
到了青州城。
一如往昔。
青州城依旧市铺林立，人声鼎沸，车水马龙，熙熙攘攘。
叶念凝最爱热闹。
四处瞧瞧逛逛，心上的烦心事也瞬间消失得无影无踪。
只是她也只能在马车上看看。
毕竟她走在街上抛头露面也不好。
只是突然行着行着，叶念凝看到走在马车一侧的白盏像见鬼似的表情：“平、平王？”
一阵风袭来。
叶念凝对着的帘子被撩起。
一团黑影不顾分说的闯了进来，裹挟着外头的晴日正好，光尘几束。
强硬又冰冷，决绝而孤傲。
“叶念凝，我要成亲了。”
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