始造新酒, 蟹始肥。

　　品蟹宴一年一度, 是皇后亲自操办的皇室家宴。

　　皇上和大臣们在前殿的正清殿内, 而后宫宴席则设在延晴阁上。

　　不仅后宫妃嫔们会参加, 还有些宗亲贵胄和正二品大臣以上的家眷也会被发请帖。

　　叶念凝的父亲是国子监祭酒, 不过是从三品的官职。

　　所以她能参加, 完全是沾了太子的光。

　　如此重要的品蟹宴, 周氏自然将叶念凝好好打扮了一番，才送她上了马车。

　　叶念凝穿了件刻丝泥金银如意云纹缎裳配着软银轻罗百合裙，如意髻内插着玛瑙簪, 穿着锦绣双色芙蓉鞋，打扮得精致又不逾矩。

　　还带了个软烟罗的面纱，轻盈的面料遮住婴儿肥的小脸, 只露出那双雪亮雪亮的大眼睛, 衬着她如雪如玉的肌肤，真真是个粉妆玉砌的小团子。

　　就连周氏, 也忍不住亲了她的脸蛋一口, 才叮嘱了一番, 跟她挥别。

　　说来叶念凝也觉得神奇, 她今日这身打扮, 竟是秦季珣差人送来的。

　　许是担心叶茂山两袖清风, 家底不够丰厚，给她添置的衣裳难以应付皇宫家宴这等大场面。

　　对于这身打扮，叶念凝是十分欢喜的。

　　对秦季珣的嫌隙, 又少了一分。

　　翠幄清油车载着叶念凝一路无阻的到了宫门外, 早有嬷嬷在候着了。

　　宫门巍峨，叶念凝一脚踏进去，便感觉有一股无形的压力到了身上。

　　这是她第一次来皇宫。

　　感觉并不太好，她不太喜欢这种四四方方如同囚笼般的地方，经过爹娘的教导，她就连大气也不敢出，战战兢兢的一路低着头到了延晴阁。

　　延晴阁就设在御花园的正中间，楼高二层，绕水而建。

　　四周环绕着开得正好的菊花一片，隔远了看像浮在半空中的一团锦簇，馥郁的香气散得极远。

　　叶念凝还未上去，就闻见了酒香四溢中浮动的花香气，还未饮，便已是有些醉意。

　　还有各类乐器的轻弹浅唱，夹带着宾客的笑语连连，仿佛登临了某处人间仙境。

　　叶念凝刚登上阁楼，便见着太子绕过舞姬的裙裾飘飘，朝她奔来。

　　“小叶子！你怎的带了个面纱？”

　　太子想伸出小胖爪掀开叶念凝的面纱，被她轻巧的躲过。

　　“乾……太子殿下，我掉牙了，要是不带面纱，便太失礼了。”叶念凝真真喜欢自己这个面纱，又好看又好用。

　　她本来都在愁自己要如何是好的，总不可能一直捂着嘴说话吧。

　　而且若是他们发现她和叶念淼掉的门牙都一模一样，定会生疑的。

　　不过这面纱，倒也是秦季珣准备的。

　　叶念凝虽不喜欢他，但觉得他这人倒也细心，懂得照顾细微的感受。

　　太子也无法反驳叶念凝的理由，只是瞪了瞪眼：“叶弟怎么又没来？”

　　“他嫌自己牙掉了太丑，也不能像我一样带面纱。”叶念凝眉眼弯弯的摇了摇太子的胳膊，“太子殿下，我们去吃点心吧？”

　　太子本来已经开始思考是不是小叶子和叶弟两人感情不好，不然怎么总是不同时出席？

　　但是听到点心二字，他的注意力立马被转移了。

　　连忙点头：“好呀！走，今日御膳房备了样新点心！”

　　叶念凝跟在太子身后，两个人鬼鬼祟祟的身影自以为无人发现，却被皇后和一众妃嫔看在眼里。

　　容妃轻轻一笑：“我瞧这小姑娘倒是可爱，和太子般配得很呐。”

　　皇后也微微一笑，温柔又端庄：“小八毕竟还小，什么都不懂，等他们大些，皇上便会有打算的。”

　　德妃优雅地抿了口茶，眼波流转，不忘恭维皇后：“皇上若是给太子挑选太子妃，定是要挑选像姐姐这样端庄贤淑，有母仪天下的风范才行。”

　　言下之意，便是看不上叶念凝，嫌她气质不够罢了。

　　祁珏泽站在屏风后，听着一众妃嫔的调笑，小脸冰冷，双手紧握着拳头，青筋暴起。

　　他本想踏入暖阁之中，却转了身，直接走了。

　　原是想在品蟹宴中，虽遥遥相望，但能见着她。

　　但现在想想，这等天伦之乐，灯火通明、欢声笑语的景象，并不适合他。

　　尤其是看到她和太子两小无猜，亲密无间的画面。

　　她和太子相处，是见得任何人的。

　　不似平日他出现，都要躲着旁人，怕被人瞧见，让她惹上麻烦。

　　说不上来为什么，祁珏泽觉得好似心揪成一团，密密麻麻的扎得疼。

　　转头离去，毫不留恋，不愿多想，不愿多看。

　　祁珏泽没有看到，秦季珣站在阁楼上衣袍簌簌而动，望着他离开的背影，紧绷的嘴角有了片刻松懈。

　　叶念凝和太子偷吃完点心，回到了自己的座位上。

　　竟碰到了相熟的秦南萱。

　　秦南萱正抻长了脑袋到处探头探脑，看到叶念凝的时候，她眼睛一亮，拖住叶念凝的手。

　　“念凝姐姐！你可有看见……看见……”说着说着，她便脸红了，“四皇子？”

　　叶念凝叫祁珏泽叫习惯了，反应了几瞬，在明白秦南萱说的是祁珏泽。

　　她摇摇头，并未看见。

　　秦南萱指着对面最末端的一个座位，着急地说道：“那本是他的座位，却不知他去了哪里，这都要开席了。”

　　叶念凝顺着秦南萱的手指看去，只有一个空空如也的座位，处在皇子公主的最末端，毫不打眼，落寞安静。

　　正巧的是，皇后也不经意间瞥过那处空位，面容毫不在意，端着酒杯扶着嬷嬷的手站起来。

　　“今日邀你们来品蟹，不必拘谨，家宴便都当是一家子人，开心便好。”

　　众人自然是附和欢笑，一片其乐融融。

　　饮酒、赋诗、赏菊、品蟹，这是皇宫一年一度才能遇上的消遣之乐事，自然都是无比开怀，宾客们都松懈了不少，笑颜尽展。

　　叶念凝也顾不上其他，一双大眼睛好奇地盯着桌上摆着的“蟹八件”，翻来覆去的把玩，没见过世面的样子逗笑了秦南萱。

　　她已经来过一次了，自然都轻车熟路。

　　桌上摆着锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八种，都是镀金的，在灯火通明下，闪着耀眼的金黄光泽，让叶念凝惊得合不拢嘴。

　　幸好拢着面纱，没被人瞧见，不然又会被嘲笑小家子气了。

　　其实当今圣上很欣赏叶茂山的惊世之才，可惜他无心仕途，也厌恶长袖善舞，偶尔皇宫宴席请了他，他都一口回绝，久而久之，皇上也便懒得邀他了。

　　自古文人总有些臭脾气，孤傲得很。

　　天下蟹分九等，湖蟹为第一。

　　第一道送上来的是用阳呈湖的大闸蟹做的持蟹供。

　　简单的用清泉水煮了白煮蟹，再配上碟调料，便端上了桌案。

　　把酒持螯，蘸上酱渫，十分爽利。

　　在一旁侍候着的宫女用蟹八件替叶念凝敲了块蟹小腿肉出来，她低头撩开面纱浅浅尝了一口，便觉得丝长细嫩，满口清甜。

　　螃蟹真是太好吃了。

　　叶念凝还想多吃，却被宫女阻止了。

　　“螃蟹性寒，姑娘年纪还小，不可多尝，且等着下一盘吧。”宫女的声音温柔婉转，叶念凝灰溜溜的收回伸出去的手。

　　正巧太子望向这边。

　　她和太子对望了一眼，两人俱是可怜巴巴的互看了一眼，委屈的扁扁嘴。

　　太子刚刚也被皇后阻止了，初尝到好滋味，便没了滋味。

　　幸好第二碟很快就上来了。

　　叶念凝的注意力立即转移到碟子里，不再多看太子一眼。

　　太子亦然，只剩下条缝的小眼睛努力瞪大盯着面前的碗碟，生怕一眨眼就消失了。

　　这道是尤可饕。

　　是一道螃蟹羹，和着剁得细碎的蒿同煮了三个时辰。需宫人日夜守着隔半个时辰就调下火候才行。

　　熬得粘稠的白色汤羹上，飘着黄澄澄的蟹黄和绿油油的蒿子，里面还飘着雪白细嫩的蟹肉。

　　可惜的是，就只有一小碗。

　　叶念凝两口就喝完了。

　　太子更甚，一口就喝完。

　　然后两人继续可怜巴巴的对望，那可怜样，活像被亏待了又委屈不能说的模样。

　　宫人们不会多注意叶念凝，却都注意到了太子的可怜样。

　　太子圆滚滚的又性子可爱，宫人都很喜欢他，连忙催着传膳宫女上了第三碟蟹。

　　第三碟看似是一只还需要蟹八件拆卸的大闸蟹，可宫女替叶念凝掀开蟹壳，却发现里面已是被拆解成块的蟹肉，腌过一段时辰。

　　上面拌着盐、梅、姜、橙，虽看似复杂，叶念凝却是直接夹了一筷子成分众多的蟹肉，直接放入口中。

　　又别有一番风味，唇齿留香。

　　可惜的是，第四五六碟分别是蟹生、酒蟹和醉蟹，不适合小孩子吃。

　　叶念凝和太子巴巴的看着对方，都从对方的眼里看到了馋意。

　　秦季珣坐在太子的左手侧，早就发现这两只小胖团子可怜巴巴的对望了，真是两只小馋鬼。

　　秦季珣扶额想了一会，最后挥挥手招来了一个小太监，小声吩咐下去。

　　太子偷偷瞄了一眼秦季珣的动作，然后朝叶念凝使使眼色。

　　叶念凝自然懂太子的意思，露出一瞬奸计得逞的笑容，复又回复到可怜巴巴的样子。

　　这是她和太子惯用的一招。

　　两人一起卖惨装可怜，要么互相对望，要么凑到秦季珣眼前一起可怜兮兮的盯着他瞧。

　　秦季珣便会招架不住，最后无可奈何的遂了他们的意。

　　今日亦是如此。

　　达成目的后，太子和叶念凝便回正了身子，也不去瞧对方了，老老实实地等着最后两碟。

　　一碟是糖蟹，一碟是蟹酿橙。

　　蟹酿橙是在刨去肉瓤的大橙子里，塞满蟹黄和蟹肉在蒸锅里蒸出来的。

　　掀开橙做的顶盖，满眼是嫩黄色的蟹黄，底下是洁白晶莹的蟹肉。

　　需要蘸些醋和盐来食，滋味清香，叶念凝不由地砸吧了几下小嘴。

　　偏听见这时德妃雍容大气的声音：“今日品蟹，自然也需饮酒作赋。婳儿素有小才女之称，不如赋诗一首，徒以添兴！”

　　叶念凝吃得正酣，并没留意到德妃说什么。

　　但却被身边秦南萱的一声冷哼吓到了。

　　她后知后觉的偏过头，疑惑的看向秦南萱：“南萱妹妹，你怎么了？”

　　“哼！又是这个张锦婳！”秦南萱恨恨的盯着不远处右侧方站立起来的张锦婳。

　　叶念凝顺着她的目光看去，看见张锦婳穿着件宫缎素雪绢裙，虽看上去不过□□岁，却已有了素雅如兰的气质，小脸精致，站在那里亭亭玉立，不卑不亢，身段犹如一朵含苞待绽的娇兰。

　　叶念凝费神想了想，好像并不认识这等人物。

　　秦南萱已经义不容辞的小声给她介绍起来。

　　原来这张锦婳是德妃的侄女儿，也是如今当朝丞相的唯一嫡女，身份矜贵，自然不必多言。

　　可她不止身份贵重，还聪明伶俐，过目不忘。

　　三岁吟诗，五岁作赋。诗词歌赋，琴棋书画，无一不通。

　　连皇上都说，以她的天赋才华，若她是个男儿，必能担起匡扶天下的重任。

　　京城也人人皆知，秦季珣和张锦婳都乃惊才绝艳之辈，而张锦婳因是个小姑娘，便更惹人瞩目些。

　　叶念凝猜想，秦南萱大抵不喜张锦婳的缘由，便是因为张锦婳处处爱出风头，盖过了秦季珣吧。

　　秦季珣虽和秦南萱不亲近，但毕竟也是秦南萱的哥哥，自然都是盼着自家哥哥好的。

　　此时，张锦婳已沉思了片刻，开口声音也是清婉动人。

　　“婳儿很是喜欢这糖蟹，不才赋小诗一首，只怕是见笑了。”

　　“寒雀喧喧满竹枝，惊风淅沥玉花飞。霜柑糖蟹新醅美，醉觉人生万事非。”

　　她虽这样说，却声色镇定自若，伴着适时偶尔飞入暖阁之内的菊花，悠悠扬扬，落在她的青丝发梢，灯火葳蕤映在她眼角眉梢，显得格外气质出尘。

　　叶念凝有些瞠目的看着她，心底不免被这幅画景有些震撼。

　　明明也是个小姑娘，为何和她差了十万八千里似的。

　　叶念凝觉得，爹爹应该找张锦婳来国子监念书才是，她定不需要求着秦季珣替她写功课。

　　她还觉得，张锦婳和秦季珣似乎是一类人。

　　和她永远走不到一块的那类人。

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