秦季珣颇为满意的瞅了瞅他给叶念凝扎的发髻。
随后浑不在意的伸手揉了揉叶念凝毛绒绒软乎乎的小脑袋。
声音清浅的说道。
“不用想那么多。无论你是叶念凝, 还是叶念淼, 都没关系。”
他按住叶念凝的脑袋, 指尖温暖又令人安心。
“只要是你, 便好。”
叶念凝懵懂的看着秦季珣。
眼眸又黑又亮, 泪意还未褪去。
只是她有些没听懂秦季珣这高深的话。
什么是不是她。
她若不是她, 那她还是谁？
秦季珣见她歪着脑袋思索的样子实在可爱。
轻轻拍了她的小脑袋。
“在想什么？不懂便问我, 集思广益。”
“我听不明白你刚刚说的，好拗口噢。”叶念凝扁扁小嘴，弱弱的说道。
“听不明白便算了。大致意思是, 我们都不会怪你，这不是什么大事。”
秦季珣从善如流的回答，看样子是完全没将叶念凝骗他这件事放在心上。
“真的吗？”叶念凝心中一片感动。
这才是真正的好友。
才不会像秦南萱那般背叛她, 当着众人捅她的篓子。
“当然是真的。”
秦季珣一字一句答得诚恳。
眸中仿佛藏着整个深秋的夜空。
寂寥无声, 又无限安心。
叶念凝吸了吸鼻子。
又抽泣起来。
“可这是件大事呢，是欺君的大事呢！我爹爹和娘亲都要被我害得掉脑袋了……呜呜呜……”
秦季珣使劲揉了揉她的脑袋。
此刻也顾不上男女有别了。
先把这小哭包安慰好再说。
反正此处灯火阑珊, 外人也看不到。
“放心吧, 你爹娘不会掉脑袋的, 我打包票。”
秦季珣说出来的话, 总格外有信服力。
叶念凝虽自小总觉得秦季珣爱欺负她, 但他说出的话, 从未落空过。
叶念凝眨眼瞧着他。
纤细的长睫毛又卷又翘，还挂着晶莹的泪珠儿。
“真哒吗？”
说话已带了浓浓的鼻音，吐字也不清晰了。
“真的。”
秦季珣抬手轻轻抹去了她睫毛上坠着的泪珠儿。
动作轻盈又温柔, 仿若对着件稀世珍宝。
秦季珣知道。
叶茂山虽性情放达, 不拘小节。
但也不敢这么胆大妄为的将叶念凝女扮男装塞进国子监。
定是经过皇上授意的。
所以他并不担心叶家的安危，只是不想这小哭包平白无故哭肿了眼睛，在这小年夜里头都坏了心情。
叶念凝埋头。
今晚秦季珣似乎对她格外好些。
大抵是因为秦南萱是他庶妹，他尽管不喜欢秦南萱，也得为她来弥补赎罪吧？
想起秦季珣扇秦南萱的那个耳光。
叶念凝听着声音都觉得疼。
可又觉得秦南萱那是自己活该。
她再也不会和秦南萱说话了。
秦季珣盯着叶念凝的后脑勺。
心里想着今日秦南萱说的那番胡话会不会刺激到叶念凝幼小的心灵。
毕竟那等伤人的话都说出来了。
他自打叶念凝六岁起，就防备着她和国子监的其他同窗有身体上的接触。
就连太子和她一起玩，他也是一直在旁边盯着的。
说什么勾肩搭背，厮混一起。
纯粹是秦南萱臆想出来的。
只是她今日在迟雪楼这么说上一番，只怕对叶念凝的名誉也有所损耗。
秦季珣怕这小哭包长大后会被人指指点点。
他光是想想就觉得心疼得很。
秦南萱真是享福享久了。
连自己庶女的身份都忘了。
秦季珣脸上冷了冷，等安抚好小哭包，回府上定要再好好敲打秦南萱一番。
还想飞上枝头做王妃？
呵。
秦季珣嘴角勾起一抹冷笑。
本想着她是他的庶妹，他以后可以提点她一番的。
但是现在。
抱歉。
他护短得很。
秦季珣站在远处。
任由叶念凝望着波光粼粼的河面发着呆。
他也站在原处发起了呆。
望着她新束的发髻，月色中朦胧的轮廓如许。
还是个小孩呢，小脸巴掌大小，虽肌肤如雪，但五官却完全没有张开。
秦季珣手掌有一下没一下的轻轻揉着叶念凝的脑袋。
给她力量与慰藉。
叶念凝不知秦季珣内心已是百转千回。
也不知秦季珣已经开始盘算未来的种种可能。
她的情绪慢慢被秦季珣安抚了下来。
哭声也渐渐停了。
哭累了之后。
便觉得连呼吸吐出的气都是浊气。
她盯着秦季珣腰间那个丑丑的栗子糕香囊半晌后。
软软的指着问道：“珣哥哥，这个香囊如此丑，为何你们都喜欢戴呀？”
不仅是秦季珣。
也不光是太子和祁玨泽。
叶念凝还在好多其他人身上都看到过。
只是其他人身上的，和她绣的有些不一样。
但都是一样的丑。
丑得惨不忍睹。
“因为可以治病啊……”
秦季珣轻轻回答。
修长的手指最后摸了摸她的发髻。
把她从石头上扶了起来。
“难道你们都有咳疾吗？”
叶念凝不可思议的看着他们。
她到底还是个小孩。
没心没肺的。
情绪也来去得快。
如今秦季珣陪了她不大一会。
刚刚迟雪楼那些不愉快的心绪便已全都消散。
既然秦季珣都说了爹娘不会有事。
那他们就肯定不会有事。
对于所有认识秦季珣的人来说。
秦季珣说的话，比那书上说的还要可信。
叶念凝自然也是奉若真理。
秦季珣没有回答叶念凝的问题。
他只是勾唇浅笑了一下。
眸中有日与月。
翩翩公子，风流自若，惊艳众生。
独独惊艳不到叶念凝。
因为她自小便见惯了。
如今眼神十有□□是不会放在秦季珣身上的。
她实在比同龄的公主以及世家小姐都晚熟些。
在她们已经捂着帕子羞红着脸在闺房中讨论心中的如意郎君时。
叶念凝还在树底下高谈阔论哪家点心好吃，哪家衣裳好看。
秦季珣早已接受了这个事实。
大抵是因为叶念凝自小便和男孩子一起玩，自然性子洒脱不羁，也没有女儿家的那些细腻心思。
但喜欢好看的衣裳首饰，倒是她与生俱来的天性。
秦季珣无可奈何。
只好多送她些衣裳首饰和点心。
盼望着她能早点开窍。
也盼望着她开窍时正好身边都是他送的东西，便能想起他一二来。
叶念凝其实也并不关心乾京城内有多少人有咳疾。
她扯了扯秦季珣的衣袖。
“珣哥哥，我……我饿了……”
哭实在是门体力活儿。
她哭了这么久，在迟雪楼又未吃饱就跑了出来。
如今冷风一吹，更觉得肚子里空荡荡的，直叫唤。
秦季珣轻笑一声。
声音清冽动听，迷得远处的灯火都跟着晃了晃。
“好好好。今日是小孩过年，你想吃什么，想做什么，我都陪你去。”
“真哒吗？”叶念凝喜上眉梢。
虽还带着浓重的鼻音，声音软糯带了奶气，但她更高兴了。
当小孩真好呀！
她要年年都当小孩！
她当即迈着大步，一蹦三跳的离了护城河边的灯火阑珊。
脸上泪痕还未擦净。
却已是一幅欢天喜地的模样。
秦季珣跟在她身后。
望着这娇小玲珑的背影，宠溺的摇了摇头。
真是个小孩啊……
就是不知道何年何月，才算长大……
离开护城河边上，就到了棋盘街。
棋盘街正如其名。
是无数条横七竖八的笔直街道交错在一起，状如棋盘。
便这样叫出了名儿。
往日早已歇摊的摆在街头的小摊。
此时一个也没撤。
都挂着大红灯笼，随风摇曳。
明月皎皎，高悬于夜空。
棋盘街的街市，店铺林立喧嚣，百姓摩肩接踵，人间烟火气十足。
叫卖声、欢笑声、嬉闹声不绝于耳。
吃食的香气在空中四处逸散，勾着叶念凝体内的小馋虫蠢蠢欲动。
而街边小摊上各式各样的小玩意儿又入了她的眼，让她走不动道儿。
刚进了第一条东小街叶念凝就被琳琅满目的各类小摊迷了眼。
左看看右瞧瞧。
眼眶周围还带着红，却已经弯成了小月牙。
笑意盈盈。
只是棋盘街上人实在太多。
且都是大人牵着小孩。
她个子矮，极不打眼。
走了没三步，就差点被两个人撞了。
幸好秦季珣眼疾手快护着她。
她才没被撞到。
叶念凝松了一口气。
随口感谢了秦季珣一句。
就打算继续往前走。
小心翼翼的躲着朝她走过来的大人。
但突然。
秦季珣牵住了她的手。
他的手掌比她的小胖手大很多。
干燥又温暖。
牵着就完全把她的手包在了里边。
叶念凝吓得赶紧挣脱。
可秦季珣的手握着坚定得很。
以她的力气根本甩不脱。
秦季珣牵着她，轻轻松松的绕过了一波人潮。
叶念凝继续甩。
“珣哥哥，男女授受不亲！”
叶念凝做贼心虚的看了周围一圈，此处人这么多，实在是有伤风化呀！
“放心，你现在是男子打扮，旁人不会觉得奇怪，只当我是你哥哥呢。”
秦季珣捏了捏她的小手，以示安慰。
嗯，软乎乎的，肉不多不少，舒服。
“可……可也男女授受不亲！”
叶念凝倒是把爹娘教她的这句话记得死死的。
也正因为这句话，她才虽一直男子打扮，却没和任何国子监的同窗有过肢体接触。
似乎……
除了秦季珣。
但秦季珣的理由都很妥当。
让她难以拒绝。
可今日，她觉得一点也不妥当。
即便她是男子打扮，也不该和秦季珣牵手呀。
叶念凝继续缩了缩手。
可秦季珣实在捏得太紧。
她挣脱不了半分。
“你说，男女为何授受不亲？”
秦季珣反倒拷问起叶念凝来了。
叶念凝一边挣扎，一边大义凛然的告诉秦季珣。
“有伤风化，有碍观瞻！”
秦季珣瞧着手中握着那白白嫩嫩的小手，心中一片满足。
“那你瞧瞧，这街上可有人觉得我们有伤风化，有碍观瞻？”
叶念凝左顾右盼的扫视了一圈。
除了偶有行人认出秦季珣后向他投来崇拜恭敬的目光外，再无其他。
甚至几乎，都把她给忽略了……
她是男子打扮。
所以无人觉得有伤风化，有碍观瞻。
叶念凝霎时停止了挣扎。
有点挫败的垂着头。
似乎她刚刚做的那些都是无用功。
秦季珣见她乖巧下来。
嘴角不由自主的沁上笑意。
如晚风习习，月色皎皎。
“小心些，路上人多。你可别见到好玩的好吃的就松开我的手，今晚这街上可有不少人贩子在抱小孩。”
秦季珣憋着笑，余光瞥了瞥登时神色紧张起来的叶念凝。
上回被人贩子拐骗的噩梦还在叶念凝脑海里挥散不去。
她不仅反握住了秦季珣的手。
还将她另一只手也贴了上来，紧紧扒拉在秦季珣的手背上。
“珣哥哥，你可别松手。”
“好。”
叶念凝有秦季珣牵着，便完全不看路了。
一双眼睛直瞅着街边有哪些东西。
任由秦季珣牵着她避开行人。
“大块糖！大块糖！又酥又香的大块糖！”小贩响亮的一嗓子，引起了叶念凝的注意。
她仰头黑溜溜的眼睛看着秦季珣。
“珣哥哥，我要吃大块糖。”
“好。”秦季珣牵着她走过去，掏出几枚铜钱给她买上一些。
今日他特意没让小山跟着，便得自己亲力亲为做这些小事。
大块糖是只有小年夜才有的应节吃食。
叶念凝瞧着那小贩将方盘上乳白色的大块糖用菜刀劈开给她装进油纸里。
凝固得十分坚实的糖瓜被劈开后，露出里面微小的气泡。
她迫不及待的咬了一口，脆甜香酥，还黏着牙。
叶念凝举起油纸包问道：“珣哥哥，你要尝一口吗？”
她只是客套话而已。
以往每次吃东西都会问上一嘴，因为秦季珣铁定不会吃。
所以，她问完就打算把手收回来了。
却没料到秦季珣竟然低头，将她咬了一半的大块糖直接吃掉了。
“……”
叶念凝反应过来，扁着嘴说道：“那块糖我咬了的。”
“无妨，味道好得很。”
秦季珣嘴里含着糖，说话声音也有些含糊。
全然不是叶念凝熟悉的那个翩翩公子模样。
她又扁了扁嘴：“我的糖没了。”
“再给你买。”
秦季珣掏出铜钱，又给叶念凝买了一块。
小贩高兴得很。
手底下一边切糖，一边吹捧道：“你们俩兄弟感情可真好啊！不像我家两个瓜娃子，成天在家里打架！”
叶念凝接过糖，低头啃了起来。
转头看着秦季珣，油纸遮住了她的半张脸，只露出那双漆黑如墨又灵动澄澈的大眼睛。
秦季珣抿嘴，嘴唇微勾。
以后感情还会更好的。
叶念凝走到前头，又买了个兔儿灯。
原本是中元节买的。
但灯笼铺子里头自是早就扎好了。
秦季珣说提前买了也无妨，叶念凝便欢喜的提了一盏兔儿灯。
不过是用细竹条简单编成的兔子形状的灯笼。
糊上白纸，点上三瓣嘴和红眼睛。
做工不如宫里的匠人做得好，但叶念凝也爱不释手。
她没有注意到。
秦季珣望向她的目光，满是不舍与宠溺。
今晚的秦季珣格外大方。
并没有像以前那样不许她吃太多街市上的吃食，也没有像以前那样这个不许买，那个下次买。
凡是她喜欢的，她多看一眼的。
秦季珣便立马去付了钱。
妆奁、玉佩、小手鼓、糖葫芦……
秦季珣单手提了好多个盒子。
叶念凝欢天喜地，总算是体会到过小年的开心了。
可去年这个时候，秦季珣可没有这样好说话。
叶念凝想了想，大概是因为她刚哭过的原因。
心下立即了然，看来以后得多哭一哭扮可怜，这样秦季珣才会对她好呢。
最后，秦季珣实在是一只手提不下了。
但叶念凝还没尽兴。
秦季珣只好唤了一直在街边巷尾处守着的小山过来帮忙。
小山一溜烟的跑过来。
目光却落在秦季珣和叶念凝牵着的手上。
嘿嘿嘿。
不知为何，他比少爷还激动，脸立马就红了。
“小山，谢谢你噢！”叶念凝看着小山红彤彤的脸，想着他真是辛苦了。
这么急匆匆跑过来，急得脸红成这样。
小山连忙摆手。
两只手抱过秦季珣手上的所有东西。
跑得比兔子还快。
“少爷，你们继续逛，我去马车上等着！”
“……”叶念凝瞧着他的背影，感叹道。
“小山倒真是勤快呀！”
最终把棋盘街逛了个遍儿。
叶念凝才总算是累了。
和秦季珣一同回了马车。
翠幄清油车上，秦季珣和叶念凝对坐着。
黑眸沉沉落在她身上。
叶念凝还低头赏玩自己的兔儿灯。
脸上满是欢喜。
虽眼眶还因为之前的哭泣而有些微肿。
但眼睛却亮得很。
秦季珣张嘴欲言。
最后还是捏紧了拳。
只盼着这静好的一幕能再久些。
可惜马车飞快。
很快便到了国子监的后院。
观澜院的后门。
叶念凝提了兔儿灯就下了马车。
小山已经在忙前忙后替她将那些物件送回堂屋了。
叶念凝跟秦季珣挥别。
秦季珣却堵在了门槛处。
兔儿灯影影绰绰。
照得秦季珣的脸粲然。
映出好看的棱角足以令山河失色。
秦季珣眼眸悠悠。
盛着夜色墨一般恣意的颜色。
声音清冽，如玉如泉。
“不许忘了我……”
叶念凝疑惑的看着他。
这句话实在没头没脑的紧。
秦季珣继续说道：“……送你这么多东西。”
叶念凝晃了晃兔儿灯，小脸认真的表着衷心。
“当然不会忘呀！珣哥哥对我的好，我都记得呢！”
不过偷吃她芙蓉糕的事情也记得。
踩坏她云缎裙的事情也记得。
当然，叶念凝嘴甜得很。
秦季珣听她这甜甜糯糯的声音念着她的好。
脸色的霁色也退散了不少。
他看了叶念凝半晌。
最后叹息一声：“进去吧。”
“好！珣哥哥再见！”叶念凝挥挥小胖手。
跟手上提的兔儿灯上绘着的那只小兔子一样，蹦蹦跳跳进了院里。
望着她远去的小小背影。
踩着月光流泻的青石板。
欢快又轻省。
秦季珣阴晴不定的站在原处。
月光遗落在竹林子里头。
照得他身子越发挺拔。
不知站了多久。
直到一辆华顶马车停在了秦季珣的身后。
太子急匆匆从上头跳下来：“阿珣，小叶子呢？我给她打包了迟雪楼的饭菜！”
“已经吃饱回去了。”
月色洒在门槛，如霜似雪。
伴着秦季珣寂寂的低落之声。
太子想进去，却被秦季珣拦住了。
“时辰已经晚了，只怕她已经睡下了。太子殿下，这些你带回宫里吃吧。”
太子低头看了看自己提着的沉甸甸的食盒。
吞了吞口水。
最后无奈的说道：“那好吧。”
“……不过阿珣，叶弟怎的就会是小叶子呢？”
太子摸着头，实是这事儿太过匪夷所思了。
他一整晚都在思忖，就是觉得不可思议。
夜渐凉.
叶卷星光。
秦季珣拍了拍太子的肩膀：“不管她是谁，都是我们的好友，不是吗？”
“那是当然！”太子眉毛一挑，突然想到个重要的事儿。
“糟了！我要赶紧回宫，跟父皇去说，饶小叶子一命！”
“太子殿下且慢。”秦季珣伸手想去拉太子。
可太子衣袖如风。
已经上了马车。
也没心思听他说什么了。
“阿珣，等这件事儿解决了我再跟你说！”
马车绝尘而去。
===
叶念凝刚回去，就被叶茂山逮了个正着。
“念念，今日玩得可开心？”
“等等……念念，你眼睛怎的肿了？”
父母总是不会错过自己孩子的任何一个小细节。
尤其是叶念凝刚哭过，怎能逃过叶茂山和周氏的眼睛。
叶念凝被爹娘这么一问，眼眶立马就红了。
赶紧背过身去，擦了擦眼角溢出的泪花。
才回过头。
装出一副坚强的模样：“爹爹，娘亲，对不起。我不小心被人发现了身份……”
虽秦季珣说了，不会连累爹娘掉脑袋。
可她心底还是好慌乱。
周氏已经伸手把叶念凝揽进了怀里。
温柔的拍着她的背。
轻声说着没事。
反倒让叶念凝又忍不住流了眼泪。
娘亲真好。
叶茂山在旁边一拍桌子。
心下恍然。
难怪这几日那个姓秦的总处处挑着他的刺。
言语间极其隐晦的挤兑他呢！
原来是这件事儿啊！
可他们又还未挑破。
估计正伙同一群谏官在联合起来写万字谏言弹劾他呢！
若不是那秦南萱小孩心性忍不住说了出来。
叶茂山现在还不知自己被抓住了什么把柄呢！
可现在，既挑明了。
他便有了底气。
毕竟这事，可是经过皇上首肯的。
叶茂山也总算明白，皇上为什么要调他的职，离开乾京城。
估计也是被姓秦那伙人联合起来逼得没法了。
呵！
叶茂山冷哼一声。
拍了拍桌子。
他早就不想当这破官了。
想他胸中侠气，腹中肝胆。
早就厌烦了在这龃龉的朝廷上勾心斗角。
倒不如提一壶酒坐看林间山鸟飞，逍遥自在得很。
叶茂山接过周氏怀里的叶念凝。
斩钉截铁的决定。
明日便辞官去！
他不干了！
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