除夕那天, 几家子都聚到一起过年。

　　胡魁文已经升官, 被调往京城, 做了通政司右通政, 只他年纪稍大, 再过几年便就准备辞官, 和韦掌柜一起收租子去。韦掌柜还是那个弥勒佛似的样子, 总是笑眯眯的，肚子越来越大，每天提着笼子到处遛鸟看花, 过得闲散舒适。

　　女儿女婿都不在，唯一说的上话的亲家也走了，韦掌柜干脆卖掉了陇县那边的房产, 跑到京城来置地。

　　他眼光毒辣, 买下的房子不出几年便就翻了番，韦掌柜也不做生意, 只租出去, 到了年底就去要账, 虽比不得以往那样大富大贵, 养活自己还绰绰有余。

　　早上吃完饭, 韦掌柜和胡魁文提着鸟出去遛弯, 剩四个男人在院里打糍粑。

　　阿梨带着一众女眷在一旁的小石桌边吃点心聊天，院子里热闹非凡。

　　糍粑是南方小吃，过年时候特有的小零嘴儿, 阿梨和阮言初小的时候, 家里每年都要打一些。糍粑黏软，吃法花样繁多，煎炒煮炸，放糖放辣子，怎么做都别有一番风味。

　　往日除夕总要包饺子，吃了那么多年总觉着有些腻，这次便就想着换换口味，过个江南年。

　　前几日刚下过雪，房檐底下还有着冰棱子，墙角堆着几个傻愣愣的雪人。阿梨往石桌石椅上铺了棉垫子，中间还摆了个小炭盆，所有人都穿着厚厚的袄子，说说笑笑倒也不觉着多冷。

　　女人聚在一起总爱聊八卦，不分年龄，一说起谁家的闲杂琐事，连眼睛都是亮的。

　　韦翠娘说，“唉你们听说了吗？前几天时候郑太傅家里出了大事了，郑家的二孙子脾气不好，还爱喝酒，孙媳妇气不过和他吵了几句，这两人就闹起来了，还动了手，砸了一堆东西。女人哪里打得过男人啊，郑家那孙媳妇被扯掉两缕头发，哭的眼睛都肿了，大过年的抱着包袱就回了娘家。啧啧啧，这弄得是什么事儿。”

　　胡夫人跟着插嘴，“郑家的孙媳妇是兵部张尚书的孙女，张尚书与你爹爹是故交，昨个来拜年时候还说起这个，气得不行。小夫妻成亲不过两三年，现在这一闹，可怎么收场呢。”

　　冯氏说，“是那个郑辅清郑太傅吗？当年薛老太爷还做宰相的时候，我还见过他，那时他还就是个殿中侍御史，从七品下，刚成亲没多久，拿着拜帖找老太爷通路子的。那时候他就因着后宅闹出些事，说是有天早上，夫人睡得太过了，忘记给他擦靴子，他穿着脏鞋子上朝，觉着丢脸了，回家后破口大骂，夫人委屈生气回了娘家……总之沸沸扬扬很不愉快。”

　　韦翠娘说，“这样一瞧，脾性不好爱打人，这是要一代代传下去的，女儿家选夫婿可一定要擦亮眼。”

　　倪顺的娘一直安静听着，闻言也禁不住叹了句，“谁说不是呢。”

　　那边男人们捶糯米，乒乒乓乓的声音里掺杂着女人的欢笑声。

　　胡安和撸了把袖子，好奇往那边看，“她们说什么呢？”

　　薛延瞟了眼阿梨方向，见她笑盈盈地给宝瑜剥南瓜子吃，也弯了弯唇，“管它说什么，高兴就成呗。”

　　胡安和有些惆怅，“我怕翠娘说我坏话。”

　　闻言，倪顺兴冲冲问，“小胡哥，你干什么了？”

　　胡安和说，“我昨晚上给四喜找湖州买的小狼毫笔，翻她妆奁的时候不小心把她胭脂给打散了。据说那还是什么特别新奇的颜色，现在买都买不到的，吓得我赶紧给藏起来，没敢告诉她。”说完，胡安和还不忘抱怨，“女人真是麻烦，不就是个胭脂吗，分什么弯弯绕绕的颜色，深红浅红水红，红就是红，有什么区别。”

　　阮言初轻笑了下，“你与学生上书画课的时候，也是这样讲授的？”

　　胡安和哽了一下，“……这画在脸上的和画在纸上的，能一样吗。”

　　几人俱都笑起来。

　　而那边，话题以及从郑太傅家的孙子打人转到了阮言初和倪顺的婚事。

　　冯氏叹气，忧愁道，“两个孩子都二十五六岁了，别人家这个年纪，娃娃都要定亲了，他们却一点这样的心思都没有。再往后拖几年，就算官再大钱再多又有什么用，哪儿还有好人家的姑娘能看得上。”

　　小结巴的娘亲说，“我也曾劝过顺子的，他只说自己太忙，怕娶了妻子也照顾不好，耽误了人家。”

　　韦翠娘往地上呸了口瓜子皮，断言道，“就是借口。”

　　阿梨蹙眉，温声说，“这样下去总是不行的，若不然咱们年后费费心，多去相看几家好姑娘？门第差些也没关系的，性子好就成，这日子孤零零的，好歹有个伴不是。”

　　韦翠娘摆手道，“以往也不是没请过媒人，你看他们做的那叫什么事。阿言倒还好说，避而不见罢了，倪顺他，他还装疯卖傻的，非把人家吓跑了才高兴！连自己的声名都不要了，不知道是在倔什么倔。”

　　这事就是个未解谜，几个人你一言我一语说了半晌，最终也没讨论出个什么结果来，而话题不知怎么一转，又绕到了韦翠娘身上。

　　阿梨抱着宝瑜，笑着打趣她，“你莫要说人家了，先看看你自己，四喜一个人多孤单，怎么也不想着给他添个弟弟妹妹。”

　　胡夫人和冯氏深表赞同，也跟着劝说，韦翠娘被扰得身子直往后躲，“没必要，现在这样不就挺好，再多来个孩子，从奶娃娃带到大，我怕是要疯。再说了，四喜不还是有宝瑜吗，不孤单，他高兴着呢。”

　　阿梨说，“那怎么一样。”

　　“怎么就不一样了。”韦翠娘眉毛一挑，她拈一粒南瓜子放嘴里，又道，“你家就一个闺女，我再生个，找不着好媳妇，到时像阿言和顺子那样，费心。”

　　冯氏说，“那你生个女儿，给我们薛闻做媳妇。”

　　韦翠娘摆手，“这可不行，等我小闺女长大了，你们薛闻得多老了，我可舍不得嫁。”

　　阿梨看了眼坐在门口和四喜比赛扔石子打鸡的薛闻，笑笑没说话，

　　两个半大小子，闹起来烦人得要命，院子再大也禁不住他们折腾，鸡鸭鹅张开翅膀跳起来，有一个被吓得狠了，一头冲进墙角的雪堆里，就剩个屁股露在外面，惹得两人哈哈大笑。

　　薛延一直忍着，这时终于受不了，把手里东西往地上一扔，指着薛闻劈头盖脸骂了一顿，胡安和笑眯眯站在一边，下巴拄在长棍上，看得很高兴。

　　倪顺看不下去，硬着头皮劝了两句，“哥你别生气，小孩子吗……”

　　闻言，薛延的怒火瞬间转移，又狠狠骂了他一顿。

　　倪顺无辜摸摸鼻子，埋头继续干活。

　　阿梨在一旁看得直笑，韦翠娘说“得，今晚不用买炮仗了，把你家薛延一点，指定嗖的一下就能上天。”

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　　这个岁守得极其热闹，吃完年夜饭后聚在一起烤糍粑，花生、红糖、芝麻、五仁、桂花、红豆，每种馅子烤出来的香味都不一样。炉子上放一张铁丝网，用筷子夹着一张张放上去，时光里充满期待。

　　薛闻和四喜太闹坐不住，陪着阿梨待一会后就折腾着要出去放炮仗，薛延懒得管，指挥着倪顺带去，只嘱咐道，“看着点，别闯祸。”

　　倪顺信誓旦旦，“哥你放心！”

　　外头下了小雪，碎碎的雪粒子，倒是不怎么冷，阮言初给宝瑜围上小围巾，抱着她出去。薛闻和四喜一点不怕冷，随便裹了件衣裳就撒丫子要往外冲，阿梨让薛延出去追，非得每个都又套上件厚袄子才算作罢。

　　烟花爆竹前几天就已经屯好，各式各样全都有，比店里还要全。

　　院子太小，里头又有鸡鸭鹅，去年就是因着炮竹放得太过火，过年后连着小半个月都没有鸡鸭下蛋，这次冯氏不让再在院里弄了，就算薛闻求情也不管用，一律赶到外头去。

　　薛闻半点没有因场地受限受到影响，和倪顺一起玩得风生水起。

　　他们放那种长得最大的爆竹，响声也大得很，没有半点花里胡哨，简单明了地冲上天，就一道炫目光束，随后嘭的一声消失不见。买这种爆竹就是为了寻求刺激，听个响儿，不追求好看。

　　薛闻捏着两柱香蹲在地上，手掌半拢着护住怕火灭掉，两人一口气放了七八个，空气里都是硝烟味儿。

　　四喜不跟他们混，颠颠地去取了焰火棒来，陪宝瑜一起点着玩。这种烟花可以用手拿着，烧很久才烧完，火光明亮耀眼，又不危险，很适合女孩子点着玩。四喜从薛闻那取了根香来，陪着宝瑜拿着焰火棒在原地傻蹦。

　　阮言初捏着宝瑜的帽子给她戴上，安静在一旁看着她玩，薛闻和倪顺一起咋咋呼呼，间或蹦出几个脏字。

　　阮言初不满地看着倪顺，低声道，“别把你军营里那些坏习性带出来，要么就好好说话，要么就别说。”

　　倪顺赶紧比了个噤声的手势，乖乖巧巧答，“好的，阮大人。”

　　两人相识已经十余年，其间发生的事太多，几乎天翻地覆，彼此也都不再是原来的样子。阮言初还记得少年时的倪顺，又矮又瘦，说话磕磕绊绊的，总是羞涩看着他，一双眼睛又黑又润，像只麋鹿。而现在他已经成了威风凛凛的副将军，战功加身，一举一动都颇具威严，原先的羞涩腼腆荡然无存，唯一相似的就是那双眼睛。

　　十年时间可以改变太多，幸而初心未变。

　　阮言初从回忆中抽离出来，一时间竟有些茫然，身旁的四喜带着宝瑜堆雪人，两人黏在一起对视笑着。

　　倪顺一边陪着薛闻搓捻子，一边偷偷往这边看。

　　阮言初淡淡笑了下，“你们再放两个就算了，别玩得过火。”

　　薛闻拍着胸脯保证，“小舅舅，您就放心吧！”

　　又过一会，宝瑜玩得累了，拽着阮言初的衣角要抱抱，四喜也跟过来，要一起回屋去吃糍粑。阮言初拍拍两人的小脑袋，抱起一个，牵住一个，慢悠悠地往回走，只还没有两步，忽听见一声闷响，随后就是刺鼻的焦糊味。

　　薛闻和倪顺傻傻站在原地，看着不远处被钻出一个黑色大窟窿的柴垛，相对无言。

　　又过两个喘息，两人猛地跳起来，撒腿就往厨房去搬水，但还是晚了一步，柴火那边已经黑烟滚滚，冒出红色的火苗。

　　薛延在屋里听见动静，冷着脸冲出来，看了看外头情况，气急败坏地指着薛闻和倪顺骂，“你们俩都给我等着！”

　　火借风势，直到子时过了才完全灭掉，但柴火也烧得只剩黑色的渣渣了。

　　薛延大怒，罚倪顺与薛闻各抄二十遍论语，两人写断了三根笔，大年初一一整天都没吃上饭。

　　阮言初坐在一旁监督，全程面无表情，没给一点面子。

　　倪顺趴在桌子上揉手腕，嘟囔着说，“想我也是少年英才，堂堂副指挥使，怎么一回到家里就一点地位都没有了……我这辈子就没写过这么多字，比打仗都累。”

　　阮言初凉凉吐出两个字，“活该。”

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