薛延一扬手, 将旁边包裹上的一层盖布掀起来, 露出里头各式各样的柳篮柳瓶柳碟儿。阿梨手巧, 薛延描绘个大致模样, 她想一想, 就能做出来, 弄出的瓶儿和真花瓶像得很, 大肚囊、细长颈口，只是少了几分瓷实气，多了点俏皮生机。

　　薛延问, “您看这个怎么样？”

　　韦掌柜强忍着气，摸摸看看，点头道, “不错。”他拾起一个放在手上摆弄, 比划了下，那碟子不过他巴掌大, 他偏头问, “这做什么的？”

　　薛延说, “插花啊。”

　　韦掌柜被气笑了, 两撇胡子一颤一颤的, 道, “这就是你说的特色？”他站起身，摆摆手说，“走罢走罢, 一晃中午了, 待会客人多，你就别耽误我做生意了，看在刚才相谈甚欢份儿上，这酒钱我免了你的。”

　　“哎，别走啊。”薛延伸手拦住他，眉梢挑起，说，“这样式的柳编，别人家店里有吗？没有，岂不就是特色。”

　　韦掌柜负着手没言语，薛延便又道，“你敢做他人所不做，为他人所不为，这样才能被客人记住。开店做生意，若想要杀出一条血路来，无非新奇、让人眼亮、惹人喜欢这三点，您数数，您这宴春楼，占了几样儿？”

　　阿梨眨着眼，看薛延竟抬手拍了拍韦掌柜的肩，又重复了遍他那会说的话，“所以说，宴春楼没能脱颖而出，那是有原因的。韦掌柜，这份风头，您是出还是不出？”

　　韦掌柜看他一会，竟笑起来，“小子，你为了唬我买你的柳篮，倒是下了不少功夫。”

　　折腾许久，现已巳时过了，快到午膳时分，人也多起来，熙熙攘攘吵得很。薛延往后靠在桌沿上，指尖在桌面上跳来跳去，道，“您买不了吃亏的，这篮儿又不止用来插花做摆设，上面盖层油纸，拿来做餐盘岂不也是好看的？再者说，您遣个人往门口一站，手里提些篮儿用来揽客，谁进来吃了过一钱银子便就送一个，那得有多少女人小孩儿被你引过来。”

　　韦掌柜唇勾起，垂眼思量半晌，已是有些心动样子，薛延歪头看着他，饶有兴味。

　　过了会，他问，“你这多少钱？”

　　薛延一乐，两指合起捏了个手势，“十文一个。”

　　阿梨吸了口气，她本还觉得这买卖能成，现在又觉得韦掌柜怕是要翻脸。这篮儿谁不会编，寻个稍微有些巧心思的妇人来，琢磨段时日许是能做的更好些，十文一个买几根柳枝，实在是狮子大开口。

　　韦掌柜也笑了，他微探身，道，“小子，你这是讹我？”

　　“您误会了，”薛延懒懒倚着桌，眼尾眯出几道纹，“我这是帮您啊。十文钱，买这么个生财有道的好主意，赚的可是你宴春楼。”

　　韦掌柜掸了掸自己袍角，招手唤了账房来，又冲着薛延道，“你这脑子和嘴皮儿，不做买卖实在是可惜了。”他伸手点了下薛延肩膀，笑着说，“还真是人不可貌相，以往你在我店里吃饭，我只道你混球一个，不知所谓，没成想脑里竟有这多货物。若你以后踏了商道，说不定我还要甘拜下风，仰你恩泽。”

　　薛延端了杯茶敬过去，“以后事谁可知晓，但承韦掌柜吉言。”

　　阿梨端坐在位子上，看着韦掌柜和薛延推杯换盏笑来笑去，最后离开时她摸了摸薛延肚子，觉得里头已经咕噜噜装满了水。只钱袋也是叮叮当的，韦掌柜豪爽阔气，一连买了一百个，光三成定金就已有了三钱银子。捧着那个荷包，阿梨看着薛延的眼神都变了。

　　她像只偷了腥儿的猫，想笑又想掩着，含羞带怯的，步伐却是轻快，裙摆在脚边挽出一朵朵的花儿。薛延低头瞥她神情，眼里笑意一闪而过，指尖捏一捏她耳垂道，“傻样儿。”

　　阿梨说，“咱们去买些肉罢，我给你做红酥肉吃。”

　　“昨日吃肉了，今个换换味道。”薛延拉着阿梨腕子，带她原地转了个圈儿，“去那边街口，那里有个老大爷卖的鱼贼鲜，咱买回家去做糖醋鱼。”

　　阿梨仰头冲他笑，“都听你的。”

　　她说“都听你的”，软软柔柔声调，猫尾巴一样搔了下他心尖，薛延身子蓦的酥了一下，他恍然觉得，这份感觉比刚才同韦掌柜谈下了生意更让人觉得快慰。

　　攥着阿梨腕子的手更紧了点，薛延低低道，“待会去买鱼，我见那边有卖糖葫芦的，你爱不爱吃？”

　　阿梨乖顺说，“爱吃。”

　　薛延笑，“我给你买。”

　　野山楂又大又酸，红通通像是过年时候家门口挂着的红灯笼，上面裹着亮亮一层糖浆，浓稠的结成硬硬的壳儿，嵌着饱满的白芝麻，离了老远便就能闻着那股子酸甜味了。

　　薛延挑了根最大的，从小贩那里要了油纸抱住底下的木棍，轻轻放进阿梨手心。阿梨伸了舌小心翼翼舔一下，满足得眼儿都眯起，薛延揉揉她的发，拉着她手指往对街走。

　　只是刚走两步，却被一穿青色长袍男子拦住。那男子阿梨不认识，却晓得他身边跟着的人，是付六。

　　看着身前那只手，薛延脚步一顿，目光缓缓上移对上那人的脸，心中忽的似被拧一下。

　　他以往在京城横行霸道，早有人看他不顺眼，只未想到，他仇人在京城满大街，如今沦落到北地荒城，竟还能碰得到。

　　付六显然被薛延吓怕了，他咽不下那口气，但也不敢再招惹，见那男子一副要挑衅样子，忙慌慌拉着他袖子往后拽，道，“胡爷，走罢，兄弟们都等着喝酒呢，别再在大街上乱转悠了。再耽搁下去，菜就都凉了。”

　　付六一向嚣张跋扈，这样低三下气时候实在少有，阿梨咬着一半的糖山楂，目光不由瞟向他口中的那个“胡爷”。

　　年纪与薛延相仿，长得也不算差，神情里三分惊喜七分轻蔑，明明比薛延矮上三指有余，却有股居上临下的意味。胡安和嘴角忍不住挑起一丝笑，转瞬又被压下去，成一副淡然样子，冲着薛延拱了一礼，道，“薛四少，京城一别，许久不见啊。”

　　阿梨讶然偏头看向薛延，他们认识？

　　薛延唇线绷着，不咸不淡看回去，凉凉道，“胡公子，别来无恙。”

　　付六也惊了，视线在两人之间转来转去，问，“胡爷，你们这是……故交？”

　　胡安和笑着说，“哪里算得上是故交，薛四少哪里看得起我一小小光禄寺少卿之子，何况后来还被免了官。不过几面之缘而已，难为薛四少还记得。”他一拍脑门，恍然大悟样子，又道，“瞧我，光顾着叙旧，竟忘了礼数。”

　　胡安和微微弯了弯身，似笑非笑道，“不知薛老丞相近来可好啊？”

　　他这话一出，阿梨心中咯噔一声，忙拽住薛延胳膊。她本以为真是个来叙旧的老友，现终于分辨出，此人来者不善。

　　付六一脸茫然，问，“薛老丞相，什么丞相？”

　　胡安和说，“薛之寅，你不晓得？”

　　付六是真的迷迷糊糊，下意识道了句，“薛之寅不是因叛国罪斩首了，虽然这是个冤案，但最后不了了之也没别的动静，薛家不是就此垮了吗？”

　　胡安和拉着长音，一脸悲痛道，“啊，原来如此，我竟不曾知晓。”

　　这二人一唱一和如同说戏，而胡安和虽面上做着样子，眼神却毫不掩饰，内里似淬了毒钉。阿梨咬着唇，死死拉着薛延胳膊，生怕他冲动做出傻事。

　　薛延面上倒是风淡云轻，看他们你一句我一句说够了，才淡淡道，“承蒙胡公子惦念，薛某不胜感激。”

　　这样忍气吞声，不像他，胡安和一时间觉得诧异，半晌才冷笑一声，“人家说再坚硬的石头也是会磨平棱角的，我原本不信，现在看来此话是不假。当年仗势欺人如薛四少，如今也学会说客套话学会作假样子了。当年你在鹤云楼出言讥讽于我时的嚣张快意呢，尽数忘了？”

　　薛延还是那句轻飘飘的，“承蒙挂念。”

　　胡安和忽然觉得无趣得很。

　　他从袖中抽出一张红色信笺，上面金漆拓字，看着豪奢贵气，扬手扔进薛延怀中，道，“朝廷关怀，我父亲又能踏入仕途，做了陇县的县令。四月初三乔迁之喜，可请薛四少千万要赏个面子过来，我父亲见着你，定会高兴的。”

　　薛延两指捏着那信封，上下扇了扇，撩着眼皮看他，没言语。

　　他以往就是这样，目中无人样子，做什么都是懒懒散散，似是世间万物没什么能入了他的眼。胡安和恨他，不止因为两人曾经矛盾与羞辱，更是恨他这副桀骜姿态。原本薛延高高在上，他伏低做小便也就认了，可如今薛延沦落到比他还不如，仍是这样瞧不起人的样子，胡安和只觉心头无名火起，堵着嗓子眼一股地憋闷。

　　他咬着牙轻轻道，“薛延，咱们走着瞧。”而后也不等什么回应，连付六都没等，脚步匆匆便就离开了。付六忙着往上追，不忘回头看眼薛延神色，见他垂眸不语样子，心中暗自畅快。

　　总算有人替他出一口气。

　　阿梨虚虚扶着他胳膊，想说些什么，但也不敢出声打扰。日头渐热，糖葫芦上的浆都要化了，拉成黏黏的一条丝，薛延瞧见，抬手接过来把那半颗咬下去，问，“怎么不吃了？”

　　看他与平常无异的样子，阿梨松了口气，但转瞬又觉得心中酸涩。

　　原来意气用事、稍不如意便就发火的薛延让她觉得气，但现在终于学会默默承受的薛延又让她心疼。阿梨知他心里定是不好受的，她咬一口山楂，也不去提那件不快事，转而拉着薛延往西边巷口走，道，“买鱼去，咱家糖也少了，待会也要去添一点。还得买二两黄酒，糖醋鱼不加黄酒味道不够鲜。”

　　她偏头，“我刚说什么，你都记得了？”

　　薛延“啧”一声，“小管家婆，你刚啰里啰嗦说许多，我都没听清。”

　　阿梨嗔他一眼，别扭着不肯说话了。

　　薛延手搭在她肩上，无声在笑。

　　以往日子，他最怕遇见熟人，怕人瞧见他现在潦倒样子，怕人家耻笑，更怕同情。但现在真的经历了，反而觉得无所谓了，不过就那样而已。

　　他以前欠胡安和的，他今日羞辱回来，便也就算扯平了。往后各走各的路，井水不犯河水，又有什么关系。

　　路过一家打铁铺，熔炉架在门口，炭火烧的通红，薛延扬手将胡安和刚给他的请柬扔进去，只听见微不可闻的“嘶啦”一声。薛延瞟一眼，蓦然觉得那纸上密密麻麻小字就像他以前过往，潇洒恣意过，也走歪做错过，如今便一同随着纸张化为灰烬了。

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