韦掌柜正站在账台前头算账, 把算盘打得噼里啪啦响, 他没想到薛延来得这样早, 被伙计唤了几声才看向门口, 愣了一瞬, 随后便堆起笑脸, 迎出去道, “哟，真是贵客，有失远迎, 还望莫怪。”

　　薛延掸了掸衣角，颔首道，“您客气。”

　　韦掌柜哈哈一笑, 随后比了个“请”的手势, “薛掌柜，咱们楼上说话。”

　　上一次薛延带着阿梨来宴春楼卖柳篮, 差点被伙计给撵出去, 这次倒是待遇尊贵。韦掌柜吩咐人开了个位置最好的单间, 坐北朝南, 采光极好, 晨光从窗子外照进来, 楠木地面都泛着光。

　　龙井是新泡的，扑面浓浓茶香，韦掌柜一手托着袖子, 亲手给薛延斟了一杯, 笑问，“昨个一夜，薛掌柜考虑如何？”

　　薛延淡笑着道谢，而后道，“考虑好了。”

　　闻言，韦掌柜喜上眉梢，“薛掌柜果真是少年才俊，办事利落爽快！”他抿了口茶，豪爽道，“你便就开个价，只要不过分，我韦某人绝不还口。”

　　“您误会了。”薛延顿了顿，“我不卖。”

　　听他那凉淡语气，韦掌柜一口浓茶差点从鼻子里喷出来，他干瞪着眼，好不容易把嘴里东西咽下去，面有怒色道，“你这是耍我？”

　　“不敢。”薛延换了个坐姿，肘弯拄在桌面上，两手十指交叉抵着下唇，“我的意思是，我们可以换一种交易方式。”

　　韦掌柜怒意仍在，他冷哼一声，连笑都懒得了，盯着薛延道，“你说说看。”

　　薛延说，“我不把菜谱卖给你，但我们可以供货，肠粉最重要的就是酱料，粉皮谁都能做，但酱是精髓所在。我们把酱汁做好，提供给你们宴春楼，要求是从中分二成利。”

　　二成利不是个小数目，十文中可分得二文，一两银子就是分得二钱，一百两银子便就能赚得二十两。

　　薛延把目光放得长远，盯的是宴春楼未来的收入，想要从中分一杯羹。

　　韦掌柜“腾”的一下站起来，被气笑，“果真是长了个好脑子，竟还算计到我头上来了，我真是小看了你。”他眯着眼，倾身与薛延对视，轻声道，“年轻人，你有没有听过一句话，叫贪心不足蛇吞象。”

　　薛延将身子放松下来，往后靠在椅背上，点了点头，“但我还听过一句，叫无商不奸。”

　　他含笑道，“商人无利不起早，算计着赚钱，没什么好可耻的，韦掌柜不也如此？”

　　“薛延，你最好明白一点。”韦掌柜负手站着，面色不善，似是下一瞬就要挥手赶人，“这菜谱不只是你一个人有，若是我真的豁出去银子要买，并非得不到。咱们便就把话挑明了，我决心花大价钱从你这里淘方子，不过是看中了速度，我在临县的酒楼就要开业，想要快些上新菜，仅此而已。而如果你刻意抬高价，我也大可以拒绝，赔本买卖，我不做！”

　　薛延问，“怎么就是赔本买卖了？”

　　韦掌柜冷笑，“怎么，都现在了，还想把我当傻子哄？你想从我店里渔二分利，我看似还赚了八分，但主动权在你手里，我就是个被你摆布的傀儡，万一哪日你不想做了，卷家跑了，我到哪里去喊冤。再者，你真觉得，这菜方能值那个价钱？”

　　薛延笑了，“韦掌柜今日脾气可真是大。”他伸手将窗子打开，雨后晨风吹进来，杯中茶水微微荡起波纹，“您吹着风，消消气，听我说。”

　　顿了顿，薛延又道，“肠粉产于广东罗定，与陇县中间隔着两条大江，几千里路。就算你一路快马，也要三个月才到，来回就是半年，这代价就不大？退一步再说，你要从我这里买方子，假使我真的卖给你了，你就能做出那个味道来吗？”

　　韦掌柜眼中神色不定，沉声问，“你什么意思？”

　　薛延说，“举个简单例子，红烧狮子头的菜谱满大街都是，但是京城腾云阁的味道，没有一个人能模仿得出。”

　　“呵。”韦掌柜似笑非笑看着薛延，微微颔首，饶有兴味道，“你继续说，我倒要看看，你能将此事说出什么花来。”

　　“咱们讲道理，有理有据才能服人。”薛延手指敲了敲桌子，又道，“再退一步说，就算你家厨子天资聪颖，悟性过人，真的将菜做出来了，那你就不怕被人偷师？陇县三大酒楼，宴春楼，全聚名与福香楼，全聚名的掌柜原本就是福香楼的厨子，这不是什么秘密。而把大价钱淘来的菜谱交给个厨子，你就真的没什么忧心？”

　　韦掌柜舔了舔下唇，问，“但腾云阁开业至今二十年，里头厨子仍旧老老实实不闹幺蛾子，你怎么解释。”

　　薛延轻笑，“腾云阁的幕后掌柜是恭亲王，你是谁。”

　　韦掌柜喉头一梗，半晌没说出话。

　　薛延抿口茶水，又道，“其实若你细思，若我将酱料供给你，你所承担的成本也少了许多，工序也更简单。我分走二成利，你省了八分麻烦，这并不亏。至于你所担心的我会卷铺盖走人，这个咱们可以立个契约，到官府去备案。如此一来，你我二人都有保障。”

　　话落，薛延笑眼看向怔在一边的韦掌柜，轻声问，“您觉得如何？”

　　他坐于阳光下，食指勾着一杯茶，自信从容，虽穿粗布麻衣，但一身贵气逼人，十几岁年纪，谈笑中眼里锋芒尽显，一席话条理分明，字字戳着要点，让韦掌柜都自愧不如。

　　静默许久过后，韦掌柜忽而笑了，他缓缓道，“你可还记得半年前，你带着一堆柳篮来找我卖，年少不知事，靠着一双嘴皮子和一身胆气，我当时就想，这未来会是个人物。你临走时，我曾与你说，‘若你以后踏了商道，说不定我还要甘拜下风，仰你恩泽’，如今看来，倒是真的未断错。”

　　薛延弯眼，他生得白净，一双眼狭长有神，笑起来如同画卷里走出来般，低低道，“借您吉言。”

　　“这不是小事，我不可能现在就给你结论。”韦掌柜抬眼看着他，“你给我两日考虑，后日一早，我与你答复。”

　　“好！”薛延起身，拱手道，“那，薛某静候佳音。”

　　在宴春楼与韦掌柜周旋许久，待薛延再回到胡家时，已是饭点。

　　小结巴早就醒了，姜大夫给开的方子里有镇痛的药，腿上疼痛缓解许多，他也有力气坐起来，听胡安和在一边讲三字经。

　　排骨粥早就做好，在锅里温着，阿梨得闲，拿了纸笔到桌子上，画被子上该绣的花样。

　　秋日已来，再过几场雨就入了冬，北地冬日不比江南，没有厚重棉衣和被子是待不住的，这种东西还是早做得好，省得到时候再着急。

　　小结巴不识字，读得费劲，好在胡安和是个有耐心的，他用手指点着那些字，一个个的慢慢教。小结巴很认真，磕磕绊绊跟着读，没两遍竟然会背了。

　　学生有成果，先生也与有荣焉，胡安和高兴得嘿嘿直乐，摸摸小结巴的脑袋，赞叹说，“你看看，你真是块学习的好料子，不像那个薛延。你不知道，他当初背这个三字经，把国子监的先生都背得头秃了三个，先生看着他就烦，一个个都绕道走。哎哟薛延简直就像颗老鼠屎，我都不想提。”

　　小结巴咬咬唇，小声道，“哥哥挺好的，二掌柜你不要乱说。”

　　“我怎么乱说了，仁义礼智信，我们读书人都不说谎的。”胡安和拧拧眉，“不信你去问问你阿梨姐姐，薛延他是不是在这方面特别蠢，真的，让他读书就像逼着猪吃耗子肉一样难，我不是故意泼他脏水，这都是事实。”

　　小结巴悄悄掐了下胡安和的大腿，拼命摇头使眼色。

　　胡安和怎么可能看得懂，他伸手摸摸小结巴的额头，关切问，“你是哪里难受？”

　　小结巴没说话，门口却传来了薛延阴森森的回答，“他挺好的，但你似乎不太好。”

　　胡安和面色一白，差点蹦起来，回头结结巴巴道，“你什么时候回来的？”

　　薛延微笑着答，“在你说我是老鼠屎的前一句。”

　　胡安和回想了下，问，“把先生背秃了头？”

　　……这顿午饭胡安和吃得食不知味，薛延把他拎出去堵在墙角一顿打，胡安和头晕眼花，再闻着粥里的肉味差点吐出来。

　　前因后果太丢人，两人没一个敢和阿梨说，俱当作无事发生。饭桌上，阿梨看着胡安和食不下咽样子，犹疑着问，“是不好吃吗？”

　　胡安和摇头，强笑着道，“好吃。”

　　“你脸色不太好。”阿梨有些担忧，“下午姜大夫还会来，给你也诊诊脉罢，吃过饭你便去歇一会，缓缓神。”

　　胡安和看了薛延一眼，心尖一跳，猛地摇头，“不了不了，我下午不在家里，我出去转转。”再和薛延同处一室，他怕是要疯。

　　阿梨也没多问，笑笑没说话。

　　胡安和啃了啃筷子尖，又道，“天天在家里呆着，我也挺愧疚的，倒不如出去给人写信，多少能赚些钱。”

　　薛延瞟了他一眼，“嗯”了声，“你这个想法挺好，要不然光吃饭不做事，不就成了老鼠屎了，你说对不对？”

　　胡安和手里捏着筷子，尴尬地哈哈了两声，快速将碗里粥扒进嘴里，夹着尾巴溜了。

　　午时过后，太阳最足，虽然没多热，但刺眼白光还是照得人头晕眼花。胡安和选了个僻静地方支摊子，一颗老柳树挡了大半的光，倒是很舒适，只是这个路口实在太偏僻，他等了一下午也没走过几个人，一单生意都没做上。

　　胡安和安慰自己道，本来就是为了躲薛延，其实能不能赚钱也无所谓，安全最重要。

　　这么一想，心里果真舒服了许多。

　　眼看着已到酉时，日头都要落山了，傍晚凉风吹过来，胡安和搓了搓小臂，准备就要收了摊子回家。但刚把纸折起来，对面巷子里却聘聘婷婷走出来个女子，一身束腰长裙，打扮得很是贵气，口脂鲜艳欲滴，长得明艳好看，但一眼瞧过去就知道不是什么善茬。

　　她眼皮儿一瞭，盯住了弯腰装包的胡安和。

　　胡安和后背一凛，打了个哆嗦，他心里发毛，那感觉和今日中午说薛延坏话被逮个正着如出一辙。

　　女子走过来，上下打量胡安和一番，皱了皱眉，好似有些不满意，“你真会写信？”

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