薛延这一走, 又是许久也没回来。

　　冯氏在快晚饭时候进家门, 喜色满溢, 还带回了一小油纸包的糖球, 兴冲冲塞到阿梨口里一颗, 笑道, “没成想那陈家姑娘竟那样大方, 足给了一钱银子，我刚才去了趟县里转转，买些零嘴儿来, 也给你解解馋。”

　　芝麻糖球，甜里带香，几乎入口即化, 软糯的不行, 阿梨眉眼弯弯，从包里再捏出一颗, 喂给冯氏。冯氏笑着吃下, 而后往屋里方向看看, 问, “薛延又不在家？”

　　闻言, 阿梨身子一僵, 缓缓摇了摇头。

　　冯氏看她神色，一瞬就明白过来，沉声道, “又和那些人出去鬼混了？”

　　阿梨没说话。她心里隐约觉得, 薛延这次出去，并不是和以往一样的原因，侯才良邀约时，他眼里分明是闪过一丝抗拒和厌恶的，她甚至觉得，若不是迫不得已，薛延不会去。

　　冯氏叹口气，张张口，又不知该说些什么，只得摆摆手道，“罢了，吃饭吧。”

　　这一餐饭食不知味，二人都没动几口，草草收拾了，便就各自回了屋子。今日天气晴好，夜幕已至，天边竟还闪着几颗星星。陇县已经有几分春意了，夜风也融融起来，阿梨翻来覆去躺在炕上，竟觉热得很，索性披件外袄起身，到窗边坐着。

　　院里静悄悄的，她把窗子打开，风迎面扑在脸上，立时便就清爽许多。

　　薛延回来时候，阿梨正撑着颊靠着窗框，一点一点地打着瞌睡。薛延又是醉醺醺样子，只比昨日好了一点，他本是往着炕边去的，刚要往后躺下，就瞧见那边阿梨影子。

　　她比最初来时丰润了些，下巴没那么尖了，带些肉儿更觉好看，月白亵衣外罩一件烟青小袄，长发柔顺铺在背上，月光衬映下，不施粉黛也白皙的惊人。

　　自幼生在京城勋贵世家，薛延什么样子的美人没见过，但阿梨与那些都不同，她五官也没多惊艳，可画在一张脸上，就是舒服得让人移不开眼。轻轻柔柔的样子，连发丝里都溢着恬淡的女儿香。

　　薛延呆立了半晌，不知是不是酒精作祟，脑里嗡嗡作响。他鬼使神差走过去，驻足又瞧她一会，最后竟掐着阿梨的腰将她抱起来，放到炕上，还不忘扯角被子盖给她。那一身熏人酒气让阿梨惊醒，睁眼时薛延正从炕角往上爬，袜子脱一只剩一只，腰带扯得足有二尺长，要多邋遢有多邋遢。

　　她坐起身，轻声唤了句，“薛延？”

　　那边扑通一下仰倒，鼻里“昂”了一声。

　　听着声音阿梨便就知道，这人又醉鬼模样回家了，她抹把困倦眼睛，掀了被子便要下地，道，“我给你做些粥去。”

　　薛延眼疾手快扯住她袖子，道，“别弄，我吃过了，不饿。”

　　阿梨回身，看他神情没昨晚那样难受，心放下些，又探身过去，用手摸摸他胃脘位置，问，“痛不痛？”

　　一问一答，薛延乖的像个孩子，他说，“不痛。”

　　阿梨笑了，给他掖了被角，又说，“我早给你煮了些蜂蜜水，你喝点罢，祛祛胃里酒气。”

　　薛延这次终于松了手，在炕上躺了会，等阿梨端着杯子回来，又坐起来，乖乖饮下。

　　“好了。”阿梨倾身帮着他解了外衣叠放在一边，又脱下袜子，柔声道，“睡罢。”

　　薛延迷迷瞪瞪的，恍惚间觉得阿梨说话像是唱歌一样，他架不住困意，不知不觉睡过去。失去意识的最后一瞬，他听见阿梨似是和他说，“以后别再这样晚回家了，也少喝些酒罢。”

　　他答，“好。”

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　　第二日早，一家人终于齐整坐在桌边，一起吃了餐饭。

　　再见到薛延，他又是副清醒正常样子，冯氏显得十分欢喜。思及薛延昨日没好好吃什么东西，又有胃病，阿梨煮了稀粥，又将赵大娘送的豆瓣酱挖些出来炒了，配着腌花生一起吃。虽然简简单单，但极为下饭，薛延饿得很了，一连吃了两碗多。

　　院里鸡鸭吵闹，厨房饭菜飘香，倒是难得有些家常气氛。

　　冯氏免不了又啰嗦许多，但她不好对薛延直说什么，只旁敲侧击，好在薛延今日脾气极好，间或点头应一声，半点脸子都没撂。冯氏便就更高兴，连知晓昨日薛延与侯才良出去的阴霾都散了不少，脸上一直挂着笑。

　　吃罢饭，薛延收拾了东西去书院，阿梨擦擦手，出门去送。二人一前一后离了半步距离，走得安静，眼瞧着要到门口，薛延忽然停住，阿梨反应不及，差些撞在他背上，被薛延抓着胳膊扶稳。他身量高，阿梨瞧他，要仰着头看。

　　薛延手仍在她臂上，捏了捏，皱眉道，“太瘦了。”

　　以前和薛延亲近，是他醉时，今日第一次离神志清醒的他这样近，阿梨两手交叠放在腹前，唇张着说不出话。她微扬着脸儿，颊边跃上一丝红，羞怯怯小女儿情态。

　　薛延眉峰轻挑，抬手捏她下巴一下，又道，“以后多吃些。”

　　这动作亲昵异常，阿梨呆住，而薛延完全出自下意识，话出口后，也愣了。两人面对面吹了半晌风，最后还是薛延先缓过神，他若无其事捏了捏鼻梁，甩了书袋到肩上，说，“走了。”

　　阿梨“啊”了一声，看他推门出去，也跟着往前走了两步，轻声问，“那你今晚要回来吃饭吗？”

　　“回啊，不回家我去哪儿。”薛延侧身，手指冲着院里点了点道，“进去吧。”

　　阿梨笑起来，手指抓了抓裙摆，连连点头。

　　见她妍俏样子，薛延勾起一边唇角，直直往前走，也不再回头。

　　见他背影隐在转巷处，再也不见了，阿梨终于转身。她小心绕开脚底围着她转的鸡鸭，轻快往屋里走，可再抬头时，竟对上冯氏笑意盈盈的眼。她就抱着个笸箩站在厨房门口，也不知看了多久。

　　阿梨怔住，她脚步一顿，刚落下去的那抹霞色渐渐又浮上来。

　　冯氏倒是没提别的，只说，“我刚才随手翻了翻，竟瞧见墙角竖着好大一袋子南瓜子，趁着今日天头好，咱娘俩给它晒晒，过三日就能炒了吃了。”

　　阿梨自是应着。她先到厢房里拿了张席子到院里铺好，又赶了鸡鸭都进篱笆里，便挽着袖子帮冯氏一起将南瓜子洒在上头。

　　南瓜有瘪子，要一边洒一边挑，冯氏带着阿梨坐在席子边，闲聊着做活儿，倒也不觉得多累。

　　瘪子都扔在旁边一堆，等着待会收起来喂鸡。冯氏弓着身，拨拨翻翻看里头有没有漏掉的好子儿，忽然想起什么，问阿梨道，“我以前有没有与你说薛延他家中原来是做什么的？”

　　阿梨手里还捏着颗南瓜子，摇摇头道，“没有。”

　　冯氏说，“薛家以往是做官的。”她拍拍手，站起来道，“你等等。”

　　阿梨瞧着她迈过席子，掀了帘子到屋里去，没过一会又出来，只手上多了两本书，递给她。阿梨接过来，本不明所以，却在看见那书名字时顿住。

　　《资法通史》、《前朝集要》。

　　她虽为女子，多读些诗经楚辞之类，但这两本，她还是知道的。出自前丞相薛之寅之手，集前朝史料于大成，是部难得佳作，为赶考学子所追捧，她弟弟也曾多次与她提及这部书。只是后来薛之寅因遭人诬陷叛国通敌被斩首，这书也就成了□□，虽说后来也算是平反，但书禁未解，薛家的所受的苦难也无人顾及，原为泱泱大族，最后枝叶尽散，死病过半。

　　国君昏庸，为顾及面子，往后时日对此事只字不提，遑论慰问，可怜薛家一代清贵世家，便就此消散了。

　　冯氏似是想起往事，也有些感伤，过许久才道，“著了这两本书的人，是薛延的亲祖父，名唤薛之寅。”

　　这消息让人震惊，阿梨眼也不眨地看着冯氏，半晌说不出话来。

　　她以往只道薛延矜贵，性子骄横些，却没想到他竟出自如此勋贵世家，又在少年时经历如此波折。阿梨忽然觉得，薛延对读书之事的厌恶，许就是缘于此。

　　冯氏说，“薛延自小便就是我看着长大的，说句不敬的话，我一直都是将他当亲孙儿待的，自家孩子，怎么瞧怎么好，我对他也一向纵容，但只逼过他两件事，一是送他入书院，二是留下你。”她叹气道，“阿梨，我是真的怕薛延走上歧路。”

　　阿梨抱着书，心中隐隐察觉到冯氏为何在此时与她挑明这番话。

　　冯氏拉过她的手，说，“我与薛延虽身份上悬殊，但大事上，他能听进我的话，且我瞧着今日，他对你并非无意。你是好孩子，我一直都看在眼里的，我本还怕着你觉得日子苦，会不愿留下，但现在瞧着，我是多虑了的，我们阿梨是顶好顶好的姑娘。”

　　阿梨咬着唇，轻轻唤了声，“阿嬷，”她抬手，用指腹抹去冯氏眼角的泪，道，“日子好好的，您哭甚么。”

　　冯氏说，“梨儿，你不知道，现在这样日子，对我们娘俩来说，来得到底有多难。”

　　阿梨环住她的肩，温声道，“浪子回头金不换，薛延本就不是坏人，咱们信他定能学好的。”

　　冯氏含着泪笑，她垂眼在袖里摸了摸，不知怎么就变出只镯子来，探身戴到阿梨手上，道，“这是薛家夫人临走前托于我的，是传家宝，世代传于儿媳，今日我便就做主，将它予了你了。只是要委屈你，婚事要再耽搁些时日了。”

　　阿梨伸指摸了摸那镯子，触感温润，油翠欲滴，是难得好玉。

　　冯氏抚了抚她脸蛋，道，“少来夫妻老来伴，你们以后，便就一起好好过日子罢。”

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