说起来, 这还是半年多以来, 薛延第一次见到他。

　　虽然久未谋面, 两人先前结下的梁子却是一点也没少, 再看着侯才良那张道貌岸然的脸, 薛延还是恨得牙痒痒。

　　但大庭广众之下, 还是得装模作样地寒暄。

　　午后正值生意的高峰期, 客人来来往往，空气中满是酒菜香气，薛延把笔放下, 撩着眼皮冲侯才良挤了个笑，“可不是吗，侯大人别来无恙啊。”他瞧了瞧侯才良身后站着的黑压压十几号人, 掰了掰手指, “怎么着，这大队人马, 是来寻仇？”

　　“薛掌柜真是幽默。”侯才良哈哈一笑, 颔首道, “托您的福, 刚刚升了官, 以后就不在陇县任职了, 去永定县做了主簿。但亲朋兄弟都在这里，又听说你这梨花酒家是陇县现在最火的酒楼，便就在这摆一桌宴, 贺乔迁之喜, 也给你薛延捧个场。”

　　薛延“噢”了声，明白过味儿来，他这是来显摆的。

　　到手的生意，不做白不做，薛延记仇，睚眦必报，却也不会高尚地推拒仇人送上门的银子。

　　他拨了拨算盘，似笑非笑道，“您这是几位啊？”

　　侯才良负着手，眼神往身侧一扫，旁边站着的一个穿着丁香色外袍的男子立时领会，回头数了遍，道，“姐夫，一共十三位。”

　　姐夫，这两个字出口，薛延下意识看过去，上下将那男子打量一番。丁香色的衣裳不少见，但一个二十出头的男人穿，就太奇怪了，尤其那人还一副尖嘴猴腮样子，眼底青黑，看着就知是沉迷酒色太过。

　　胡安和拿着笔在白纸上无所事事地画来画去，不经意似的瞟了那人一眼，低声与薛延嚼舌头，“侯才良的小舅子，长得好媚俗啊……”

　　薛延轻飘飘看他一眼，胡安和便就不说话了，讪讪低下头。

　　薛延招呼了个伙计过来，吩咐道，“去二楼将最大的那个隔间开了，迎这几位官爷过去。”

　　侯才良微笑着，挺有礼貌地点了点头，“多谢。”

　　“不急着谢。”薛延一乐，伸手敲了敲台面，“先付定金，二钱。”

　　侯才良一滞，嘴角抽了抽，但也没多说什么，低声唤了句，“友荣。”

　　丁香色的媚俗小舅子恭敬应了声，而后从袖里掏出个钱袋子，挑了两粒碎银扔过来，不阴不阳道，“多给一钱的赏银，收好咯。”

　　胡安和噗嗤一声笑出来，歪头和薛延道，“不仅媚俗，还太监的浑然天成。”

　　小舅子似乎知道胡安和在骂他，扭脖子瞪了他一眼，又哼了声，跟在侯才良身后屁颠屁颠上了楼。

　　薛延在心里回想着侯才良的小舅子那个锥子一样的尖下巴，还有那小鸡爪似的兰花指，打了个哆嗦。

　　他舔舔唇，碰了下胡安和的肩膀，问，“那人谁啊？”

　　胡安和呲牙笑了下，嘚瑟道，“侯才良新娶的那个石姨娘家的哥。”

　　薛延对那日在宴春楼后院遇见的石姨娘仍有印象，“唔”了声，“怪不得那么像。”

　　胡安和算账时候脑子是真的快，又过不到半刻钟，他便就把陇县方圆五十里所有的卖炭商铺提供的价格都给算了遍，又估计了酒楼需要的炭量，比对了各个商户的质量与口碑，最后告诉薛延，“李家铺的炭最合算，咱们买一千斤，应该是三两八钱，但是你和他再讲一讲价，三两六钱能拿到手。”

　　薛延看了看被他涂的乱七八糟的纸，实在没看出有什么名堂，他在这方面是极为信得过胡安和的，也没多问，当即便就道，“那我现在带个人过去，若顺利的话，约莫晚饭时候就能回来。”

　　胡安和嘿嘿一乐，“路过灯市街口的时候，到张老头儿那给我买俩烤地瓜。”

　　薛延卷起纸照他后脑敲了下，取了四两银子到手里，转身去找小结巴。

　　小结巴的腿已经完全好了，一点原来担心的后遗症都没留下，许是这段日子骨头汤吃太多，他比几个月前长高了不少，也白净了许多，本就浓眉大眼，这样一来，更加好看了几分。

　　薛延答应要给他长工钱，果真没食言，他提拔小结巴做了领班，一个月的工钱足有一两，小结巴自己争气，每日跟着胡安和读绕口令，一个月下来，说话不顺的毛病竟是改了不少。他心思细腻，爱笑，嘴又甜，加上年纪小，说几句好话就能哄得客人很开心，薛延便就更喜欢他。

　　午后客人多，小结巴正忙着整理菜单，然后给后厨送过去，他本不认字，但努力记了两晚，看懂那些菜名倒是不成问题的。薛延过去拍了拍他肩膀，嘱咐道，“我待会去一趟李家铺，你阿梨姐姐在楼上睡觉，看着些，别让人扰着她，尤其是那个侯才良，还有他那个尖嘴猴腮的小舅子。”

　　小结巴仰脸露个笑，“哥，你放心罢。”

　　薛延挑眉，“好好干，回来给你带烤红薯吃。”

　　小结巴咽了口唾沫，“要甜瓤儿的，最好软一点，皮儿烧焦了带点糖。”

　　薛延“啧”了声，“真麻烦。”话落，他摆了摆手，“走了。”

　　阿梨本没有午间小休的习惯，这次是因着上午累着，有些困了，但没过半个时辰就醒过来。

　　屋里火炉仍旧暖洋洋的，未时快过，日头也没了午时那样烈，瞧着极为温和，将小榻也晒得温暖，最适合睡觉的环境。阿梨惺忪睁开眼，还是觉得有些倦，继续闭着眼养神。阿黄缩在她臂弯里，蓬松的毛发温温热热，触感柔软，阿梨揉了一把，弯出个笑，胖兔子往上蹭了蹭，用湿润的鼻尖碰了下她的脸颊。

　　阿梨把它的脑袋按回臂弯里，小声道，“别闹。”

　　闻言，阿黄老实下来，它背了个身，眼睛望向门外位置，伸了个懒腰。

　　外头走廊声音嘈杂，不时有人走过，各式各样菜肴的香气透着门缝儿传过来。阿黄是只馋兔子，最爱闻那个味道，鼻头耸动，一双小眼睛眨也不眨。

　　又过了会，有个伙计端着一个砂锅从楼下上来，口中扬声唤着，“天字间，萝卜焖牛肉！”

　　牛肉被炖得酥烂，掺杂着白萝卜特有的香气，从坛子顶端的小孔处一股一股地往外钻，阿黄闻见，霎时便就来了精神，嗖的一下蹲起身。阿梨察觉到，闭眼抚了抚它背上的毛，低低问，“怎么了？”

　　阿黄的长耳朵晃了晃，安静下来，没了别的动静。阿梨放下心，将手从它的背上移开，搭在额上，挡住对面照来的阳光，继续小憩。阿黄回头望了眼，见阿梨安静睡了，转身就跳下了地。

　　门是合着的，阿黄用头拱了两下没出去，它有些着急，往后退了几步，而后猛地一向前一蹿，靠着一股蛮力生生撞开了。

　　到了走廊里，萝卜的香气仍在，阿黄的鼻尖缩了缩，几乎一瞬间就辨别出了方向，紧接着如一道白光似的朝着伙计冲过去，绕到他面前，又在三步远的地方堪堪停下。

　　伙计“嗷”的一声叫出来，端着坛子的手晃了两晃，好不容易稳住没将菜洒出去。

　　他认识阿黄，长得这么丑的兔子，见了一面后，想忘记都难。知道这是阿梨的爱宠，伙计也不敢踹它一脚泄愤，瞪着眼骂了两声，绕开它继续往包间走。

　　阿黄不依不饶，继续挡路，伙计生气了，冲着它吼，“再不老实我就禀告薛掌柜，将你做成红烧兔肉！”

　　阿黄打了个哆嗦，终于停住脚步，往旁边挪了挪，伙计呸了它一口，“馋鬼，什么毛病。”

　　天字间就在右侧，阿黄蹲在门口，老老实实像个绒球，伙计一边提防着它，一边抬手准备敲门，手还没碰着门板，门便就吱呀一声打开了。石友荣醉眼朦胧地从里头出来，抹了把吃得圆鼓鼓的肚皮，不满呵斥，“一惊一乍的，什么事！要是惊吓了里头的各位官爷，拧了你的脑袋！”

　　伙计被骂，连连赔不是，又举了举手上的砂锅，笑脸道，“来送菜的。”

　　石友荣一挥手，打了个饱嗝儿，“进去吧！”往前走了两步，他想起什么，又回头道，“等等，茅房怎么走？”

　　伙计恭敬回答，“下了楼后往西拐，出了门后往右走两丈远就是。”

　　石友荣“嗯”了声，舌头舔舔牙缝，也没急着去，回屋去拿了根竹签剔牙，又挑了块肉吃，才又出去上茅房。

　　伙计已经噔噔噔下了楼，菜也摆到屋里了，连门都合上了，但阿黄蹲在那里，还是舍不得走。

　　它挪了挪屁股，想换个位置再闻闻味，石友荣哼着小曲儿往外走，也没注意看脚下，一不小心就踢上了它的身子。阿黄体胖，不比一般兔子，重得很，石友荣喝醉了脚底发飘，绊住它之后往前一个踉跄，脑门嘭的一声磕在了对面的墙上，疼得眼冒金星。

　　他低骂了句，回头去找罪魁祸首，阿黄抖抖身子，知道自己犯错，抬腿就想跑。

　　石友荣按了按脑袋，见肿了个包，气的不清，拎着拳头在后头追。

　　阿黄拼命往前蹿，最开始原地绕了两圈，见甩不掉，便就往房里跑。

　　阿梨刚醒，她到处找不着兔子，又瞧见了开了缝儿的门，着急地追出去，阿黄看着她站在门口，难得聪明了回，怕石友荣骚扰她，又掉头朝楼下去。但往前蹦了几步，恍然发觉石友荣不追它了。

　　瞧见水灵灵的阿梨站在那，石友荣眼都直了，哪儿还有心思去追一只蠢兔子。他搓搓手，笑眯眯往前踏了步，放柔了语气问，“小姑娘是哪里来的呀？怎么一个人住在这里，害不害怕？”

　　石友荣面相便就不似好人，阿梨心中警惕，身子往后抵在门框上，也不和他废话了，大声唤薛延的名字。

　　石友荣惊讶了瞬，不可置信道，“你就是薛延新娶的新娘子？”他咂咂嘴，边说边往前踏了步，“真漂亮啊。”

　　阿梨咬着唇，见薛延迟迟未来，知道他是出门还没回来，便改了口，唤顺子的名字。

　　石友荣醉得两眼一抹花，什么都忘了，只色心不改，嘿嘿一笑，“小娘子……”

　　话还没说完，他身后忽的闪过一个黑影，随后是重重一声闷响，石友荣两眼一翻，往前跌趴在了地上。

　　阿梨惊呼，往旁迈了步，抬眼就瞧见手里拿着烧火棍，正弯身喘粗气的小结巴。

　　倪顺在阿梨门口守了小半个时辰，一直都好好的，却没想到去解了个手的功夫就出了这么大事。将石友荣撂翻在地后，他也有点懵，把棍子往地上一甩，转身就跑，“我去找胡二掌柜来。”

　　跑了两步，他又想起身后的阿梨，不放心她自己一人在这，过去拽了她的腕子一起下了楼。

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