中午的时候, 酒楼里来了一批从贺兰山来的远行商客, 风尘仆仆, 带着大包小裹, 个个都是灰头土脸的样子。这样的商客在现在并不少, 大多都是往返于中原与西北牧区之间, 倒卖丝绸、茶与肉质之物, 来回一趟，若无意外，少说也能赚个三五百两银子, 可以说从事这样行当的商人都是家底颇丰。

　　但这次的几个却落魄得很。

　　几个人拿着菜牌子瞧瞧看看好半晌，为要不要点一道酱切牛肉愁的脸都红了，最后还是没舍得点, 只要了几盘素菜。其中一个唉声叹气道, “这日子可怎么过啊，家里本就没什么钱了, 听人家说跑商赚钱, 我跟亲戚朋友借了几百两才走了这一趟, 这可好, 别说钱了, 命都差点搭进去。这两手空空的, 我怎么好意思回去见我的妻儿！”

　　另一人说，“你便就庆幸着吧，多少人死在那了, 你好歹好活着。留得青山在, 不愁没柴烧，世道艰辛，凑合着过吧。”

　　他们就坐在账台旁边的那个雅间，隔着一株绿油油的君子兰，薛延把他们的对话听得清清楚楚，立时便就起了戒心。

　　做生意的要点之一就是得眼观六路耳听八方，任何一点风吹草动都不能放过，按着那些商人的语气，薛延在心里琢磨着，定是贺兰山那边出了什么事了。再联想到胡安和昨日说的那些话，薛延舔了舔唇，越想越觉得不对。

　　就算胡安和说山匪要来是子虚乌有之事，但既然永定的县令肯做防卫，那就定不是空穴来风。

　　无论这两件事是否有关联，他总得去打听打听，好让心里有些谱。

　　薛延拨了拨算盘珠子，抬眼瞧见伙计端着菜盘子要去送菜，招手拦下，低声道，“你去忙别的吧，我来送。”

　　伙计应了声，抹布往肩上一甩，转身走了。

　　薛延挽了挽袖子，再扬起副笑脸，端起菜盘子走进去，招呼道，“您几位的醋溜菘菜，脆皮煎豆腐。”

　　里头的客人还在抱怨着时事不顺，靠着门口的那个冲薛延道了声谢，将菜接过来，顺嘴说道，“要是等仗真的打过来，咱们不知道是不是连这口豆腐都吃不上咯。”

　　薛延眼神一闪，状似不经意问道，“打仗，什么仗？”

　　其中一个瘦高个穿着破破烂烂的灰色大氅，咬了口白菜道，“西边的周国连年进犯，咱们的将士越来越不顶用，眼瞧着边线就要被攻破咯。”

　　薛延“嘶”了口气，往一边坐下来，小声道，“这可不能乱说。”

　　似是有了发泄渠道，瘦高个一脸愤恨，摔了筷子道，“我瞎说？我三个妾室都被那帮子蛮兵给抢去了，房子也烧了，东西也夺了，我辛苦经营十几年，全他娘的白干了。”

　　靠门口的那个被吓了一跳，赶紧将门关上，回头比了个噤声的手势，皱眉道，“吼什么，你不想活了？”

　　那人一脸木然，“凭着燕国的兵力，若是周军真的闯过了贺兰山，那咱们就是一个死。都现在这时候 ，我还管他皇帝老儿高不高兴，我痛快了便就成！”

　　这几人七嘴八舌说了一通，薛延也差不多弄明白了些。

　　周国位于西部，大多靠放牧为生，族人体格健壮高大，被中原人称为蛮夷。早年时候，燕朝开国皇帝一鼓作气统一了中原，将外族人都赶去了贺兰山西侧，从此两国界限分明，西北是荒漠戈壁，风沙漫天，往东则是一马平川，万亩良田。二者相安无事近百年，偶有互通往来，百姓安居乐业。

　　但近十年来，燕朝却走起了下坡路，到了如今，已经是强弩之末，加上新帝昏庸，偏爱酒色，国力更是一日不如一日，蛮夷进犯时有发生。还好大多只是掠过边境，抢夺财物，倒不会真的举兵东下。

　　燕国也曾多次派将出征，意图收服，但两方势均力敌，最后也多以和解作罢。

　　现在看来，周国似乎是已经野心勃勃了。

　　那几人说到畅快处，也忘了薛延还在场，只顾畅所欲言，直到有个人终于反应过来，用眼神示意着，有外人在。

　　雅间里渐渐安静下来。

　　薛延笑道，“诸位不必如此担忧，我又不会去官府告什么状，你们说你们的便是。我也只是听你们说起贺兰山之事，有些好奇，便来打探打探，毕竟若真的打起仗来，苦的还是百姓，早些知道，也能早点准备着收拾细软，能逃出去。”

　　其余几人仍旧面面相觑，不敢多言，只瘦高个破罐子破摔似的道，“那你便早些准备吧，西边的难民已经在路上了，我们先行一步，他们也快要到了。贺兰山的驻军死伤大半，守是肯定守不住了，不知道什么时候就要打过来。你看现在这地方好似热热闹闹的，但不出三月，便就是那帮蛮夷的天下了！”

　　薛延问，“什么难民？”

　　那人道，“贺兰山往西的那几个县都被蛮兵给烧了，里头百姓死了大半，剩下逃出来的，都往东跑了。”

　　薛延吩咐伙计又免费给他们送了份酱切牛肉，道别离开。

　　往后院走的一路上，薛延面色沉沉，在心中琢磨着以后的打算。从昆仑山往东至京城，陇县与永定一带是必经之路，若那几人所言为真，这地方定是不能再待下去了。若要走，也只能南下，渡过黄河后便就会安全许多。

　　但此事实在是来的太猝不及防，薛延在潜意识还在认为，这或许就是个玩笑话。

　　他们能在陇县立稳脚跟，慢慢将生意做大，已是经历了太多波折了，若是此时说要一切推翻重来，确实像个玩笑。

　　年后便就开了春，天气暖和了许多，但风还是像刀子一样，刮得人面颊生疼。薛延抬手揉了揉眼眶，掀了帘子走进后院，去寻阿梨，她坐在个小凳子上，正拿着烂菜叶喂那只红顶的大鹅。

　　鹅本来是养在家里的，半年前还是毛茸茸的一小只，但长得越来越快，没多久就成了院里的一霸。鸡鸭被它欺负，好多时候连饭都吃不上，就连阿黄也被它叼了一屁股，甩出去老远。家里容不下它，便就只能带到店里来。

　　这鹅虽然生性凶猛，却和阿梨关系极好，许是从小喂到大的关系，在阿梨的面前，它总是温顺的，一双眼黑溜溜像两个玻璃球。阿梨也喜欢它，不舍得杀了吃，干脆便就那么养着，也挺有趣。

　　薛延走到她身后，抱着臂看她喂鹅。

　　大白鹅壮得很，站在离阿梨一步远的地方，阿梨往前递一片菜叶，它就探着颈子去啄一片，翅膀分开往后张起，瞧着怪吓人。阿梨不害怕，还能拍拍它脑袋，摸摸毛。

　　小结巴给这只鹅起名叫红红，因为它脑袋上那个圆球比一般的鹅要红得多。

　　但这只公鹅似乎并不喜欢这个名字。

　　薛延本来心里像是堵了块石头，但在一旁待了会，也不知是什么关系，心情竟慢慢变好了。一直都是这样的，他只管在外头打拼，阿梨在家里安稳地待着，她不用忧心钱财之事，薛延也没有后顾之忧，无论白日里再忙累，只要回家能和她说几句话，吃些热饭，便就觉得什么都值得了。

　　那只鹅吃得肚皮圆滚滚，但是还是不愿意走，两腿一缩趴在阿梨脚边，伸头去啄她裙摆上的细草叶儿。

　　薛延看着好笑，也不知怎么想的，张嘴便唤了句，“红红！”

　　大鹅脑袋一歪，本还老老实实的，听着这话，腾的一下就站起来了，嘎的一声叫得石破天惊。薛延被吓了一跳，赶紧往旁跳了步躲在阿梨后头，他手臂圈着阿梨肩膀，和那只鹅大眼瞪小眼。

　　大白鹅不肯服输，脑袋一会左偏一会右偏，就等着寻个空档好偷袭。人家总说鹅是禽届最聪明最霸气的一种，果真是不错的，那眼神如针一样，一股子恃强凌弱的气势。

　　薛延蹲下身，下巴抵在阿梨肩窝，挑衅道，“吃过铁锅炖大鹅吗？”

　　他也不知道大白鹅有没有听懂，但它确实是更加生气了，往上跳了一步，扑棱棱就要飞过来。阿梨无奈叹了口气，将手里的最后一片叶子扔到远处，摆摆手道，“不要闹了。”

　　白鹅安静下来，扭了屁股去追菜叶，薛延也转到阿梨面前，一脸无辜说，“没闹。”

　　阿梨也懒得和他争，抬手搓搓他脸颊，笑着道，“外头冷，回去罢。”

　　薛延将她扶起来，两人牵手上了楼。

　　阮言初正在教小结巴写字，他比胡安和还要有耐心，讲解的细致到位。桌上整齐摆着两摞的纸，用过的也被展平铺好放在一边，瞧着干干净净，小结巴正襟危坐，捏着笔写自己的名字。

　　薛延带着阿梨推门进来，看着这场景，笑着冲阿梨道，“咱家小舅子怎么干净的像是个小姑娘。”

　　阿梨搡他一下，“你自己乱扔东西，还不许我弟弟整齐了。”

　　小结巴抽空抬了脸，小声抱怨，“阿言写字前非要我剪指甲，还嫌我剪的不好看。”

　　阮言初手指按着书，脸有些红，解释道，“你指甲那么长，剥桔子多不干净。”

　　小结巴努努唇，“但我也没拉肚子过呀，不干不净，吃了没病，就你讲究多。”

　　薛延拉着阿梨靠在榻上，笑盈盈瞧他们拌嘴。

　　阮言初张张嘴，刚想说点什么，外头忽然传来阵噼里啪啦的脚步声，伴随着胡安和标志性的叫嚷，“薛延，薛延，不好了！”

　　薛延脸黑下来，眯着眼道，“他还敢回来！”

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