许临风正是想让儿子领水利工程阅历一番增添晋升资本，自是无异议，回到府里，谆谆叮嘱，让许庭芳入朝领旨。

　　朱竮封了许庭芳河督之职，全称为“江南五州四府河道总督”，负责水患最频发生的济阳府、淮定府、安扬府、济洛府和余州、和州、滁州、潞州、平州的运河沿线引水灌渠工程，独立于六部之外，直接听命于皇帝，领五品俸禄仪仗。

　　另派工部原来负责河道水运的两名主事丁仰和宋平协助。

　　让简雁容随行一事，朱竮并没有明旨，连许临风都没说，怕横生枝节，只让陈擎给许庭芳和简雁容两人传话。

　　许庭芳听得传话，愣了愣，这几日借着受伤半步不出府门，亦不见严容来探，心中只道从此山高水长，后会无期，谁知却要一路结伴南下。

　　晚上灯下沉吟，一则以喜，一则以惧，辗转不安忐忑难宁。

　　陈擎在许庭芳处只是传了圣喻便走，跟简雁容说话时却不然，语重心长说了许多，讲朱竮对她寄予了多大厚望多么器重她，只差没说，大偃的半边天需要她顶起来。

　　把简雁容意欲冒死抗旨的话尽堵住没有机会说出来。

　　呜呜！人家不要做国之栋梁好不好！人家只想赚几个小钱，平平安定过一辈子。

　　何况，先前请皇帝帮她救简家小姐没坦言相告自己就是许庭芳要求娶的人，眼下再说亦不能够了，欺君之罪啊！

　　陈擎问姓名，简雁容纠结了些时，未敢实说，还报了化名严容。

　　又没要给她封官，只做个幕僚，陈擎也没细追问。

　　据他看来，严容既是程府的人，也算知根知底了，没细问的必要。

　　怎么办？便是敢冒着杀头之罪随许庭芳下江南，这一走快则半年一年，慢则两三年，程秀之那头亦无法推托。

　　简雁容哭丧着脸，在告假半月期满的前一天回侍郎府。

　　只能跟妖孽坦言，请妖孽帮她在皇帝面前说情禀知身份了。

　　侍郎府上房正厦面前新添了几块玲珑山石，山石缝隙栽了许多异草，牵藤引蔓，垂山巅穿石隙，味清气爽，非花香之可比，房子另做装饰了，绿窗油柱，比前少了精致多了清雅，粗粗看着，竟是有几分许庭芳居住的凌宵楼的味道。

　　妖孽这是怎么啦？受了打击要换心情？简雁容暗暗嘀咕，来到门前后小心翼翼先请安，未敢贸然入内。

　　程秀之在窗下案前拟奏折，猛抬头看到简雁容，握笔的手一顿，长长的一道墨痕在奏折上自上而下逶迤。

　　暖日当空照下，将简雁容乌溜溜的眼珠子映得灼灼生辉，程秀之脑子里突地便浮起“美人如玉长虹当空”一语，心道丽色不需珠钗衬，果然不错。

　　挨了板子鬼门关走了一回还能如此神采奕奕，这小子当真比坡上野草雪里青松还蓬勃。

　　程秀之不自觉地便生了忌妒。

　　自己何时也能像这小子一样每天快活无忧？

　　“给爷请安。”简雁容半日没听到回音，略略提高嗓门。

　　“嚷什么，进来。”有这小子在身边，日子又不会无趣了，程秀之搁了毛笔，不写奏折了。

　　“爷。”简雁容进得房了，瘪着嘴哭丧了脸，摆出可怜兮兮之态，小小声求程秀之救命。

　　还有她应付不了的事？程秀之笑，万不信的，离开书案来到软榻上斜躺下，笑吟吟道：“什么事，说来爷听听。”

　　这一躺，乌黑的头发从脑后披散开来，衬着如玉脸庞更白，凤眼含笑，酒意水汽有之，桃花艳色流于其中，杂色文绮彩绣暗红锦袍的领口微松了开来，锁骨露了出来，微有薄红，秀色潋滟，委实打眼得紧。

　　妖孽能不能不要这么诱人，简雁容腹诽，衣裳齐整时都把人迷得七荤八素，这么着带了几丝慵懒诱惑的意味，可教人怎生移得开眼睛。

　　程秀之见简雁容眼直直望自己，心情大好，笑得更欢畅。

　　简雁容脑袋跟眼睛作斗争许久方移开视线，扯了袖子抹泪请程秀之救命。

　　“爷，皇上命我跟随许庭芳同下江南。”

　　“什么？你什么时候和皇上如厮熟悉了？”程秀之猛一下坐直身体，不待简雁容回答，自己便先说了：“忘了，清芷进宫那日你帮她解围跟皇上打过照面。”

　　不只是那一面，自己和皇帝虽不是很熟，也算是在他跟前挂上名号儿的了。简雁容没敢实说，顺着程秀之的话点头。

　　“爷，你可要救我，我决不跟许庭芳下江南。”

　　他对许庭芳的厌恶竟至这么深么？程秀之沉吟，心中已有主意，又有些难以决断。

　　许临风老奸巨滑，做事滴水不漏，许庭芳再是精明，究竟初入官场，从他那里打开缺口更易，简雁容随行，自己可利用许庭芳对她的重视爱护动手脚，送上门的机会，妙哉。

　　然，若让她随了许庭芳下江南，这一别，不知多早晚才能见到。

　　那点儿不舍终是没抵过报仇的切切之心，程秀之莞尔一笑，道：“庭芳文武双全，如惊蛰春雷芒种烈阳，你跟在他身边做事，便是荆棘遍地狼虎环伺，前无桥梁可通，后无坦途可退，亦无需忧惧，他自能解决，绝好的出人头地的机会，丧气什么，只管去，回来后，爷包你富贵荣华，想入仕途便入，不想入，领了赏赐离开朝堂，都随你。”

　　哪有那么美的事儿，简雁容挠头想言辞，要求得程秀之帮自己眼下便推了差使。

　　“我听说，兴献王在打简家小姐的主意，你听说了吗？”程秀之话峰一转问道。

　　他问这个做什？难道已知自己是简家女儿？简雁容激凌凌打了个冷战。

　　“兴献王到底是王爷之尊，那简家小姐只怕难逃其辱了。”程秀之接着道。

　　自己自有暗招让那兴献王吃瘪，简雁容暗撇嘴。

　　心思转了千转，忽又想，简蕊珠总在背后添乱，便是有千般智计，也难避她暗箭伤人，程秀之许诺自己回来后免自己入官场，不如信了他，跟着许庭芳离京，避开兴献王的恶意，万一再传出什么不雅之声，自己跟许庭芳在一起，也能保清名使许庭芳不误会自己。

　　只不知许庭芳那日发了那话，看自己跟在他身边，会不会嫌恶的紧。

　　越思越恼，秀眉皱成一团。

　　她的眉头愈是皱得紧，程秀之越畅快。

　　无法抑制的错乱快感，凌驾于许庭芳之上衍生而出的报复快意。

　　势弱于许临风，他只能忍，许庭芳求而不得的人却倾慕于已，这种扭曲的欢喜怎不让人心花怒放。

　　身体慵懒地放松，手指在软榻边沿的胡桃木上勾动敲打，轻轻的脆响，欢快地勾挑，音阶动人。

　　这一刻可真欢美。

　　“让欢哥备酒，院子里摆开，陪爷喝几盎。”程秀之想喝酒，尝尝那微醺的醉人滋味。

　　陪他喝酒！他若是醉酒后兽性大发把自己拖上榻可如何是好？简雁容脑子里雷声阵阵，暗叫不妙。

　　“爷，皇上有命，后日便得离京，明日小人要回家收拾行李，今晚得空小人想去跟小姐告别。”简雁容谄媚一笑。

　　不错，有情有义，临别前还记挂着清芷，程秀之微笑颔首：“去吧，跟清芷道别后再回来陪爷喝酒。”

　　简雁容在晴雪园扑了空，程清芷不在，服侍的丫鬟只知她出府了，不知去的哪儿了。

　　程清芷温柔绵顺性子弱的很，生的又美，贸贸然孤身外出可别出什么事，简雁容有些着急，急急往上房走，欲禀了程秀之使人出府找寻。

　　穿过激湍清流，疏林暖榭，上房到了，简雁容的脚步却霎地住了，却是忽然想到，程清芷许是听得许庭芳要离京，到相府送别了。

　　别看她娇怯怯，情之上头却半点不软，初见那日红了眼眶想是跟程秀之诉说爱慕许庭芳了，出了皇宫去相府和许庭芳隔着屏风相见之时，亦是毫不掩饰流泪。

　　日头斜西，晚风骤紧，简雁容拢了拢袖子，炎炎夏日却无端地感到寒冷。

　　简雁容猜得不错，程清芷确是去相府了。

　　听说许庭芳将将离京，急切间胸中揣着一团火来了，待得到了相府门外，程清芷又胆怯了。

　　到底从乡间进城不久，侍郎府亦及不上相府高门大户，门口两只石狮子凛凛生威，厚重的大门让人望而生畏，程清芷躲在石狮后，衣襟攥出褶子，欲待回转，心实不甘，踌躇良久，拿了帕子作面纱遮了脸，缓缓走上前去。

　　许庭芳在书房作下江南准备，大偃河道的分布，五州四府沿江情况，书籍上记载的并不完整，一本一本捡拾出来要带到任上，三层书架看了个遍，许庭芳揉一揉眉心，抱起书籍正欲回房，吱呀一声门响，书砚过来了，小心翼翼往里探头。

　　“有事吗？”许庭芳见他欲言又止，心头蓦地一跳。

　　是不是严容过来商议出行之事！

　　书砚犹犹豫豫开口：“公子，门房传了口讯进来，府门外有位蒙着面纱的姑娘找公子。”

　　蒙着面纱的姑娘？自己认识且有瓜葛的只有简家小姐。

　　她已经拒了亲事又来做什？

　　“那姑娘说，女儿家凡事未能十分做得了主，出门一趟不易，请公子拔冗一见。”书砚传达门房的话。

　　女儿家凡事未能十分做得了主！

　　此话何意？难道是要告诉自己，拒亲情非得已？

　　许庭芳愣了愣，在书案前楠木椅坐下，左手还抱着书册，右手在大理石案几上勾划，白玉似的几案打磨得水滑透亮，长指勾过留下一条水痕细痕，来回几圈，涟漪在水面荡漾，渐渐乱了，如同不平静的心。

　　见是不见？

　　要不要明明白告诉，两次求亲均是父亲所为，自己并不知情，自己不讨厌她，却也说不上喜欢。

　　这么说会不会太伤人了？她抛下面子违逆爹娘前来表白，委实不易。

　　她为自己脸面不顾，自己却心慕严容，许庭芳在心中暗叹，想起严容，心更乱了。

　　严容若是女子多好，泼辣率性，不畏强权，恣意张扬，与闺阁蒲柳弱质不同的豪迈！

　　才识情滋味，便害相思苦，本是心如死灰的，不料却又要同下江南朝夕相处了，喉间百味俱杂，想断，又割舍不下。

　　长指摸索过案面落到腰间，一物硬绷绷硌手，许庭芳怔了怔，从腰间荷包里摸出那物。

　　那是一方黄玉印鉴，从不离身的，写字贴作画时都用它落款题跋。

　　初遇那日严容绘了自己画像，自己便描了他的画像相赠，画上落了此鉴，这是自己雕刻的，他盛赞字体绝妙，飘逸豪迈，沉着浑厚，布局动静结合，天下无双。

　　给严容也刻一方私鉴吧，许庭芳恍惚间已忘了简家小姐求见一事，随手将印鉴搁在几案上，起身回房，要寻上好一方黄玉，给严容雕一方印鉴出来。

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