简烨闻言, 他道：“其实你我都清楚, 论行军打仗, 咱俩没有经验, 我去, 不过是为讨伐聂垚有个言辞, 你去, 反而不妥当了。”简烨的意思是，虽然众人都知马贞因范伊夏和聂垚有了罅隙，但以这种名头出师, 就将这场对战带上私人恩怨，反而不得民心。

　　马贞依旧面色不变：“我只是说要杀聂垚，至于我领不领兵, 那都不重要。”

　　简烨一瞬不瞬地盯着马贞, 目露迟疑。昔年好友，在身份改变之后, 再不复情义, 两人之间也是从那时开始, 看见彼此都各怀心思了。

　　“别忘了, 我母亲还是范伊夏的表姨母, 亦是长辈, 范伊夏虽不愿再见到我，但我母亲的请求，她不能拒绝。而且……”马贞没有表情的脸上忽然有了动容, “请睿王殿下不要怀疑我要除掉聂垚的决心。”

　　最终简烨被马贞说服, 简烨在明，马贞在暗，讨伐禹王的军队向西北行进。

　　半个月后两军在泉州交战，禹王不敌睿王率领的几十万精锐。

　　边城将军府中，卫栾给苏华使了眼色，苏华和奶娘抱着蕣哥儿退了出去。

　　卫栾笑嘻嘻地道：“我兄长临走前都给我交代了，他知道你现在心思颇细腻，让我把他在那边的战事，事无巨细都给你汇报，你也能静心养胎。”

　　范伊夏听卫栾如此一说，没有静心，反而还担忧起来，她蹙起眉，“我想起以前在范府滑胎时，你为了哄我安心，可隐瞒了我许久关于你兄长的消息，致使我担惊受怕多日呢。”

　　卫栾赶忙作揖道歉：“嫂嫂，别与我计较，我那是好心，不过办了坏事，以后再不敢了，这次我可是受兄长所托，保准不在中间添油加醋，有什么就说什么。”

　　范伊夏笑着点头，示意卫栾说。

　　卫栾接着道：“虽然我兄长在泉州获得美誉，但那里毕竟离西北太远，且不是我兄长的管辖范围，所以我们的兵力部署不到那里。战败，是计策。像简烨那种没有将帅之才的人，若首次打仗故意让他胜利，必然会自我膨胀，他手下的大将虽经验丰富，但难敌他发号施令，保不齐这样就让将领之间出现矛盾。”

　　“我明白了，所以这次虽战败，但是阿垚故意的。”

　　“对。”卫栾看了看范伊夏，“还有一件事，假做战败之后，兄长接到一封马贞的私信。”

　　范伊夏猛然抬眼：“信上写了什么？”

　　“我不知道，”卫栾道，“兄长只说他决定按照马贞信上写的，在约定时间，他会单独见他。”

　　“阿垚糊涂吗？这个时候他要单独见马贞，还是在泉州？”

　　卫栾按照兄长的交代，是将所有的事情都告诉嫂嫂了，当看见嫂嫂激动的反应时，她就后悔，应该冒着被嫂嫂责备的风险，不能说这个消息的。

　　“范姐姐，外面传有位夫人要见你，她说她是您的表姨母。”

　　卫栾的第一反应就是不行，她赶忙冲范伊夏摇头。

　　兄长单独见马贞，她其实很不赞同，嫂嫂见马贞的母亲，亦让她有所警惕。

　　范伊夏看了眼卫栾，心思一转，便轻声对卫栾道：“马贞找聂垚，表姨母找我，这两件事绝非偶然，我倒想知道我姨母找我有何事，她一个人又是在咱们府上，不打紧的。”

　　范伊夏说完起身，卫栾挡住她的去路：“嫂嫂说得有理，但我还是不放心你去见她，你现在又有身子……谁知道她会做什么，万一……你身边连个能护你的人都没有，”说到这里，卫栾忽然心生一计，虽有些不自在，但为了嫂嫂也是豁出去了，“这样吧，我换件丫鬟的衣服，一同陪你见客。”

　　一刻钟后，范伊夏和女装的卫栾到了花厅，范伊夏见到了表姨母，世事境迁，在迫害嫡长子的事情上，兆隆帝虽没有剥夺表姨母的诰命，但她也再不复太妃时的风光，鬓间生出了白发，眼角有了皱纹，唯独不变的是笔挺的脊梁。

　　“表姨母。”范伊夏看见这个曾经很喜爱她的长辈，想到的都是往日她对自己的爱护，鼻子就有些泛酸，她深深地行了个礼。

　　“好孩子，快坐吧。”睿太妃在看到范伊夏时，脸上出现了微微的笑意。

　　待范伊夏坐下后，有小丫鬟给二位奉茶，卫栾站在范伊夏的后面，位置又偏向睿太妃，若有突发事件，她好迅速处理。

　　范伊夏亲自将茶递到睿太妃手上，睿太妃颔首接过，直接开门见山，“伊夏与我虽为妇人，但一定知道外面的事，伊夏不觉得姨母我突然找你奇怪吗？”

　　范伊夏道：“一定是和表哥有关系吧。”

　　“对，不光是与我儿子有关，还与你的夫君，禹王有关。”

　　范伊夏看着与表姨母不相符年龄的老态，心中很不是滋味，若真的没有聂垚，她现在该唤她一声婆母。就算没有经历过聂垚的她，也没有想象中的那么喜欢马贞，否则无论哪种情况，她都不该变心。是她负了马贞。表姨母是在说这个事吗？

　　“我便与你长话短说吧，今日马贞会秘密与禹王相见，然后告诉禹王一个有关睿王的秘密。”

　　“睿王？”范伊夏疑惑，表姨母并不是来兴师问罪，而是要说其他的事。

　　“是，不是现在的睿王，而是已故的老睿王，马贞的父亲。这个秘密我告诉你，是想换我贞儿一命。马氏江山岌岌可危，贞儿作为宗师后裔定逃脱不了新主刺杀，乡野间，市井内，只盼他有个去处。”

　　于此同时，聂垚和马贞在泉州秘密相见。

　　“我祖父在世曾嘱托打江山的父辈们，若能开辟新政，除皇帝以外，每人都应有一块蛟符，能在急需时调动军力，以备兄弟相残。”若手中有砝码，上位者忌惮便不会大动干戈，若真出现此情况，其他亲王也能调动军力，保自己一时性命，再想出路。“我父王临终前，将蛟符交给了我。”马贞说完，就将一块玄色牌符交给了聂垚。

　　在信中，马贞就说有重要东西给聂垚，言明对他大有益处。聂垚本很犹豫，但还是来赴约，他没想到马贞，一个他靠手段强娶范伊夏，直接伤害到的男人，最后竟然不计前嫌会帮助他。马贞不该是恨他破坏了自己的姻缘吗？

　　“你是真君子。”沉默良久，聂垚终于握上那块蛟符，说道。

　　马贞冷笑一声，“君子？君子之怀当能容天下难容之事，可我并非能做到。你以为我有心帮你？那就大错特错了，我与禹王非亲非故为何要帮你，何况禹王要让马氏江山易主，我为何要做这种贼子奸人？不过我是更加恨那个踩着我上位的人，他当我是傻子，几次三番的算计我一次又一次，我忍耐多时，闷声不言，就是想让他落下比我还惨的地步，权势不再的日子里。我与母亲冷眼旁观，说句大逆不道的话，气数已尽。”胤朝不过两代帝王，就气数已尽。

　　聂垚只是看着马贞，若论罪行，马贞将兵权交给一个要“反”的乱臣，确实大逆不道。

　　“更何况……我看得出，她中意你，我只希望她余生无忧，与你子孙满堂。”马贞说完，便头也不回地走掉了。

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　　“怎样？”马贞刚回到下榻住处，简烨就急不可耐地追问上来。

　　“一切顺利。”马贞答道，忽然他从袖间抽出一把匕首。“这就是我刺杀他的工具，不过我想，人死了到十一了百了，还不如留他一命，慢慢享受死去的痛苦。”

　　那匕首雪亮，根本不像刺过人的，晃得简烨眼睛一花，就在他想偏头躲开那闪亮时，他肋间却是一凉，疼痛立刻蔓延开。

　　“啊——”简烨捂着伤口，颓然地朝后退几步，他指着站得笔挺，阴沉的脸色的马贞，却是什么责备怨恨的话语都说不出来。

　　在意料之外似乎又在情理之中。

　　他上当了。

　　“马贞，你为何……你不是要去杀聂垚么，为何要杀我……”

　　“我为何？”马贞冷冷地说道，朝简烨走近一步，“你比谁都清楚，你是怎么做到睿王这个位子的。”

　　“这……位子本来……就是我的，就是本王的！聂垚抢了你的女人，你不杀他，你去杀一个根本就没有去抢你东西的人。”

　　“睿王的位子，姑且算是你的，你只是使手段拿回你自己的东西，可那杜碧婕又算什么？当初和徐家少爷起争执又是怎么回事？你三番四次又迫害小夏，又是什么目的？简烨，你当真把我当成傻子，要演戏演一辈子？事到如今，还装什么爱护我的兄长？你别跑，你放心，我不会杀你，刚才我说了死的一了百了，那是给你所得，这么让你死去，反而还便宜了你，多可惜。”说完，马贞再一步上前，猛然从简烨身体里抽出匕首，简烨随着巨大疼痛大口喘息，眼睁睁地看着从自己伤口喷薄出来的血液渐在马贞扭曲的脸上。

　　又过一月，重伤的睿王带着残兵逃回京都。

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