王氏腰间系了围裙, 在厨房里忙的热火朝天。赵蓉蓉赵莺莺在一旁给她打下手——今天做的可不是小菜, 为了今日的饭桌, 王氏赶早去了菜市场, 看这个不中意, 看那个不合心。最终鸡鸭鱼肉一样不少提了回来, 不知道的还以为是要过年呢！

　　她这样郑重不是没有道理的, 小半个月前周卖婆上门为赵蓉蓉说亲。这说的亲事不是别人家，正是赵蓉蓉曾经做选择的三家人之一，后面堂子巷的龙家！

　　只不过当初三家人, 粧粉巷路家、小三巷罗家、堂子巷龙家摆在一起，都是殷实富庶的人家。而相比另外两家，龙家到底祖上是唱戏发家的, 如今依旧和戏子行当有牵扯。

　　说不上谁看不上谁吧, 只能说在有选择的时候，赵家选了另外的人家。说到底赵家也不过是一个普通的市井人家, 和一般的市井小民想法没什么差别。

　　不过现在龙家依旧上门说亲, 王氏可就动心了。她本就对龙家没什么意见, 只不过当初三家对比选了另外的而已。实际上这三家无论哪一家与自家结亲, 她都只有喜欢的。

　　她也知道再等几年, 家里境况必然会再好一层, 到时候赵蓉蓉想要高嫁一层也不是没可能。但是她心里也知道，赵吉和她不过是普通民夫民妇，若是没有大机缘, 无论如何也发不了大财的。

　　比如今略强一些就挣扎着要去攀高门, 到时候面子是好看了，只不过齐大非偶，苦的还是过日子的赵蓉蓉。所以说，路家、罗家、龙家这样的就正正好，现在人家来提亲，赵吉和王氏有什么不乐意！

　　周卖婆知道之前王氏没有选龙家，还担心赵家是看不上龙家。于是赶忙说好话：“侄媳妇，凭我和你娘的关系，断不至于为了一点谢媒钱就乱说话的。凭良心说，龙家或许出身是比不上同等的人家，以后孩子科举上会有妨碍——不过耽误也就耽误三代而已，蓉姐儿嫁过去是做孙媳妇的，还能有多少耽误？”

　　王氏连忙摆手：“什么科举，不敢想，哪里敢想这种事。”

　　听说乡里地方，每个村子总要供出一个读书人。不求读多高的功名，至少要个秀才，这样以后村子里有什么事儿，至少能有个能在县衙里说话的人。

　　人家那是憋的没办法了，供不出一个读书人，那日子实在是太难过。

　　而没有这种压力的话，只要子孙没有那种天纵之才，王氏是从来没想过让孩子走上科举道路的。没有什么别的原因，只不过是这条路实在是太难了。

　　从六七岁起发蒙，一路从童生开始往上考试。经历小三试成为秀才。别看这只是第一关，实际上不知道多少人就是倒在这一关的。读书读了一辈子，连秀才的功名也没有，到老了做老童生的实在不少！

　　而秀才之后通过府试是举人，这其实也是科举考试中最难的一关——从淘汰率上来说，举人比秀才和进士的淘汰率都要高。

　　很多人考不上举人，一辈子只做了一个秀才。而人都说‘穷秀才’，这就是说，秀才虽然也是一个功名，却是个没什么用的功名。这个功名不能为家族带来势力，不能为家里带来钱财。甚至因为有了这个功名，很多秀才不能像一般童生那样想别的办法谋生——‘万般皆下品，唯有读书高’，他们已经放不下身段了。

　　做了举人就发达了，做了进士更不必说，只不过那是属于极少数人的荣耀。所谓一将功成万骨枯，科举这场战争也一样，甚至更加残酷，只不过杀人不见血而已。相比最后那个熬出头的，更大的可能会成为别人的垫脚石。

　　“我们这里是什么地方？扬州啊！就算比不上苏州人杰地灵，那也是数得着的了。每年不知道多少才子神童考科举，这些人都有许多不成的，一般人家还是不要想的太多了。”

　　王氏是一个实在人，当然，也可以说她是不思进取。不过她想的很清楚，若不是孩子有惊人的天资，她是不会相信寒门出贵子这种好事的。而若孩子天赋真是极好，那就是另外一说了。

　　周卖婆见她实在，也跟着笑了：“侄媳妇不在意这个就更好了，只要不看这一样，其实龙家还比别人家好哩！”

　　周卖婆掰手指头算：“第一是龙家家里富贵，你是知道的，他们家的宅院是那样的排场，还买了丫头伺候，这是一般的气象吗？至于说有些人家说龙家装阔气，那才是嫉妒呢！龙家老太爷要是不精明能留下这一份家业？这样的人怎么会做打肿脸充胖子的事儿！实话跟侄媳妇说，当年龙家老爷子攒下的钱不是一星半点。”

　　周卖婆没有把话说透，不过意思也差不多了。王氏心里也有些意思——这一份家资或许比不上真正的富豪之家，但肯定比路家罗家要强。

　　“另一个就是龙家家庭和睦，三世同堂的人家关系却极好。这个极好并不是我和侄媳妇你吹嘘的，这种事情瞒不过街坊邻居，你们住的也不远，去堂子巷打听一番就什么都知道了。”

　　王氏信这个话，只不过她心里有点不乐意。家人和睦当然很好，但是从王氏自身的经历来说，她还是更喜欢分家别居的。或许会少占公中一些便宜，但是落个舒服自在。

　　只不过她这个想法也就是想想而已，她很清楚越是家境殷实的人家，越少说分家的事情。至少要等到上头的长辈去了才会分家，而拢老爷子尚在，第二代还没有分家呢，轮到第三代更不知道何年何月了。

　　龙家是这样，别的人家也是这样。除非王氏愿意赵蓉蓉嫁的人家再低一等——她又怎么会愿意！

　　林林总总周卖婆和王氏说了龙家很多好处，说的都是实在话，王氏听着点头。而龙家有什么不好的地方，周卖婆也没有隐瞒的意思。正像她自己说的，这样的好生意难得，做成这一桩媒赚的不少。只不过说到底这也就是一桩媒而已，今日做不成自有下一回，她犯不着为了这件事破坏与赵家这些年的交情，没有到那份上。

　　龙家千好万好还是有不好的地方，只不过这世上又哪里来的完美无缺的人家。王氏考虑再三，又和赵吉商量。赵吉当时并没有说什么，之后却暗自寻访了要和赵蓉蓉说亲的龙家小子。

　　那小哥是龙家这一代排行第五个男丁，叫龙闵宇，今年才十七岁，比赵蓉蓉大了两岁。他爹则是上一代的老二。上头有一个老大，下头有一个老四，中间一个老三十来岁的时候没站住，早年夭折了。

　　如今龙家的主业有两条，一个是手底下有间戏园子出租——算不上那种顶好地段的戏园子，不过每年加起来也是一百多两银子的进项。另一个就是租戏子行头的生意，这个细水长流说不清楚到底有多少赚头。

　　龙家的人看重戏园子多过租行头的生意，只不过这个生意简单的很，就是收租子定文契而已。了不得了和戏班子协商涨价的事情，除此之外再无大事。

　　这个龙闵宇却反其道而行之，从开始家里帮忙起，就一直负责跑租行头的事情。说实话，这个行当利润不高，而且要求老板用心。租行头多则一阵少则一场，全看老板细细安排。

　　有本事的能让一套行头除了修整没有轮空的时候，没本事的就是三天打鱼两天晒网了。而其中的利润更是天壤之别。

　　龙闵宇年纪虽然小，但是人勤快会说话，他负责的那一套行头很快就能做到利润不错——他才刚刚入行，而且年纪很小啊！

　　赵吉又打听了他的人品——这里必须要提一下龙家老爷子，他老人家当年是唱戏的名角儿，什么样的富贵繁华没见过呢。最后却能坚守本心，也确实成为了同一代名角儿里面难得善始善终的，这就是他重视德行上的修养。

　　现在家里并不唱戏，但是周遭许多唱戏的人家影响，他怕自家子弟跟着学浮浪了，便十分严格子弟们道德上的教导。要是哪个子弟不学好，他是狠得下心责罚的。在他看来，现在狠狠责罚才是对他们真的好。

　　而龙闵宇在这种教导之下显然没有长歪，品行表现一直良好。虽然身在各种戏班扎堆的地方，却从来没听说过他和哪个小戏子关系不清不楚——以这个年纪的青年人来说，已经非常难得了。

　　王氏心里本就意动，加上赵吉打听的结果，她略‘考虑’了几日算是女方自抬身价，然后就传信给周卖婆。

　　这婚事赵家已经应下了！

　　周卖婆如何欢喜且不说，却说这婚事赵家虽然应下了，事情却不是说就已经完了。

　　婚姻是结两姓之好，如何隆重也不为过。其中最好的莫过于三书六礼做完全套，只不过这是达官显贵的专利，落到民间很少有六礼做齐全了的。绝大多数百姓都只做了问名、纳征、请期、亲迎这四礼而已，甚至有更简陋的，只剩下了纳征及亲迎。

　　赵家和龙家没有繁琐到将六礼做全，四礼却是要的。赵家这边露出意思同意了这桩婚事，龙家那边就托了周卖婆上门来问赵蓉蓉的闺名和生辰八字。

　　这就是问名的前半部分，至于后半部分则是要找算命先生合八字，没有问题后将男女双方的八字供在祖宗或神佛前。此后家中三日无事，平平安安，这就算是问名成了。

　　赵蓉蓉才十五岁，这时候就成亲对于一个市井女孩子来说是早了一点。龙家也体谅赵家想多留赵蓉蓉一段时间的心思，于是说定了明年下聘，然后再过三年，等到赵蓉蓉十八岁，龙闵宇二十岁的时候成亲——年岁相当，正好正好。

　　明年才下聘，赵蓉蓉十八岁的时候才出嫁，这并不是说事情到此为止就可以不管了。王氏这一日之所以在厨房里如此忙碌，就是因为龙、赵两家定亲之后，这是第一次龙家人上门。

　　至于名目么，没有名目。说法是亲朋之间普通走动，而实际上是要做亲家的两家人磨合的开始。反正市井人家就是这样的，不仅不会因为定亲的事情有所避讳，反而会因为这件事接触更多。

　　王氏今日准备了很多大菜，酸菜炖鸭、红烧鸡块、清蒸大鲤鱼......但是最费心思的还是手头上这一道‘狮子头’。而且这一道狮子头并不是她自己做，而是她全程指导赵蓉蓉做。

　　赵莺莺在一旁偷笑，她一眼就看出了王氏的打算，这是想让赵蓉蓉做出一道好菜，好在龙家人面前露脸。王氏的这一番心思并不算隐蔽，赵莺莺看的出来，赵蓉蓉又怎么会眼瞎，这时候已经脸颊通红了。

　　——露脸要选什么好菜，王氏没有选择酸菜炖鸭这些，而是选择了狮子头。

　　狮子头算是扬州菜里面极有代表性的一道了，一般人家考验媳妇也有这道菜。再加上烹调上看得出功夫，选这道菜也算是王氏花了很大心思看。

　　早上买来的新鲜猪肋条，一般肥一半瘦。赵蓉蓉是做过几次狮子头的，当下也算得上是胸有成竹。先是把猪肋条肥瘦分别切丝，然后改刀为丁，最后剁成小粒。

　　早就准备好的姜葱放了进去，然后又依次加入适量的食盐、酱油、糖、料酒、胡椒面、鸡蛋、生粉等等。剩下的就是不断搅拌，知道搅拌中觉得再难搅动。这就是粘性、韧性最好的时候。

　　这个时候就可以搓成大肉圆子了，王氏在一旁指点道：“这时候最要紧，一定要记住，不能散，狮子头一点儿也不能散。不然锁不住油和各种味道，到时候怎么会好吃！”

　　搓出来的狮子头开始放在油锅里煎，赵蓉蓉手上一双大竹筷，一点点翻动狮子头，使狮子头各面都煎的金黄，而不会有哪里煎过度了至于焦糊。

　　煎过的狮子头结下来就是蒸，赵蓉蓉把狮子头放在箅子上，上面淋酱油、料酒等。等到差不多了，开盖下热锅，和菜心、香菇等翻炒，又下芡汁，使汤水变成浓汁。

　　这一步也做的极好，赵蓉蓉松了一口气，把菜心先夹到了白瓷盘子上，然后一个一个地放好狮子头，最后浓浓的汤汁盖浇上去。听到兹啦兹啦的声音，闻到香喷喷的肉香，赵莺莺一下觉得自己饿了。

　　不过这都不重要，她看了看赵蓉蓉，笑嘻嘻道：“大姐姐，既然狮子头做完了，你就赶紧回屋吧！待会儿说不得你还要见客人，换身衣裳重新梳头才是礼仪呢！”

　　赵蓉蓉的脸更红了，就是不知道这是做饭热的还是为了赵莺莺的话。

　　明明已经羞红了脸，赵蓉蓉却是一个死撑面子的，嘴硬道：“说的什么话，女孩子家家见什么客人，到时候我和你还有芹姐儿一起在房里吃就是了。”

　　赵莺莺还不待说什么，王氏先把她推了出去：“莺姐儿说的对，蓉姐儿你赶紧回屋，洗洗脸擦擦头，最好把一身油烟味去掉。今日来的客不同，肯定是要见你的——你别害羞，这有什么好害羞的。”

　　见赵蓉蓉的脸快低到胸口了，王氏赶紧安抚她：“谁都是这么过来的，你要记住害羞一些不要紧，长辈相看小姑娘本来就喜欢羞答答的小姑娘。须知道，羞一些的往往也规矩一些。只要你不要只知道害羞就可以了，到时候大方一些。”

　　赵蓉蓉强忍着羞意点点头，然后立刻出了厨房回屋去了。想来是赵莺莺和王氏的话有了作用，她去重新打理自己了。

　　赵莺莺嘿嘿傻笑了一回，很快又去给王氏打下手了。王氏见赵莺莺常常傻笑，不觉得莞尔微笑：“你今日怎么了，怎么动不动就笑的像个小傻子？”

　　赵莺莺小心地从碗橱里取出专门的鱼盘子，重新清洗了一下，揩干水迹递给王氏：“就是高兴啊，大姐姐定了好人家，我跟着高兴哩！”

　　王氏见她这样，忽然想到了什么，道：“你这就这么高兴，将来轮到你了，你怎么说呢？那该要高兴成什么样子。”

　　本来说这句话是为了打趣赵莺莺这个小孩子，只不过说到最后觉得怅然的却是王氏——赵莺莺虽然才八岁，但是日子过的快呀！现在赵蓉蓉的婚事已经定下来了，四年后就要送她出嫁。

　　那时候赵蒙也就十六了，说话间就要开始为他找媳妇。这又是一个细功夫，不能指望一蹴而就，两三年还算是花时间少的呢！而两三年之后赵莺莺就十五六了，说亲事正当年！

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