“哎哎, 赵三嫂子说法也太多了。这房子啊, 要么就是在太平巷子的, 再不济也得是左近的。然而好的您嫌贵, 差的您又嫌弃差着一格。您说说看, 我们能如何！”赵家相熟的牙行老板娘, 钱嫂子忍不住抱怨道。

　　不过她这抱怨并不是那种真正怨恨的抱怨, 而是另外一种假意的抱怨。

　　王氏这次是借着一次买菜的功夫，顺脚去了牙行问买房子的事情。这件事之前她和赵吉就秘密地托付了平常来往的牙行仔细打听着——这些牙行比一般串联这种事情的三姑六婆来的可靠，虽说收中人钱也多一些, 但物有所值么！

　　而且更重要的是，那些三姑六婆嘴巴不严，一件事托付她们去, 转过身立刻就所有人都知道了。牙行则不同, 人家没有那么闲工夫磕牙，也更加重视信誉。你既然拜托了他们在事成之前不要声张, 人家自然就不会大嘴巴到处讲。

　　王氏和赵吉并不着急, 甚至房子来的太早反而不好, 他们手上还没有多少钱呢！于是只对钱嫂子道：“恳请您留意有什么好房子, 房子可以没有多少间, 要紧的是要有一个大场院, 家里办的染坊生意最好就能在自家做起来么！”

　　另外有说了别的要求云云，钱嫂子记下这些要求自然就留意起来了——她本就是做的牙行生意，与人介绍房子买卖也是生意之一。赚钱的事情不留心, 那还有什么事情留心呢？

　　这一次王氏来牙行, 还是在说了这件事之后第一次来问起。钱嫂子倒是兴冲冲的把挂在牙行名下要发卖的房子，筛选了符合王氏要求的，都拿来给她看。只不过王氏一个个看了，最后都不中意。

　　这才有了钱嫂子这番抱怨，不过这就是她的本业，她这种抱怨也就不是真的抱怨了——要是这件事这么容易就办成，她又凭什么吃那么多中人钱？

　　况且买房子是多重要的事儿！许多人一辈子都只有这么一次，向来都是极谨慎的。钱嫂子以前不知道做过多少回同样的生意，早就心里有谱儿了！

　　笑着说了几句，就把最后一处的文书拿出来给王氏看：“这一处的房子极好，你看看。三进的宅子，总共有十八间半的屋子。前院大的很，后院也大——原来都是花园子，不过败家子不成器，那些花木假山之类的都已经拆走了卖掉了！你家是不是正合用？”

　　十八间半听着很多，赵吉家似乎用不着那么多，其实不然，至少没有听起来的那么多。该因为买卖房子的时候，都是有一间算一间的，厨房、拆房、马房之类的，全都能算一间房子。

　　王氏心里门儿清，不过话又说回来了，即使是那样，这房子也很不怀了。况且什么样的脑袋戴什么样的帽子，自家住这样的屋子才更好呢！

　　钱嫂子又给王氏比划道：“他们的院子正正方方，前后加起来只怕有半亩大小了，赵兄弟要做染坊，那是正正好！”

　　“房子也好，到时候我领你去看，都是好材料建造的，青砖瓦房，屋子里也是石砖铺地，干净的很！到时候你家姐儿可以一人一间屋子，大家小姐一般，都有个闺房......还有你家哥儿，两个哥儿将来成亲也不用愁了，这算是一次做好。”

　　“买房子也就该是这样，要么不做，要么一次做好。毕竟这是一辈子的事儿，现在将就了，以后有的是后悔的地方。修修补补，那时候就知道厉害了！”

　　钱嫂子絮絮叨叨，偏偏她说的十分有理，饶是王氏这样十分有主见的人也听住了，忍不住随她的话点头：“可不是这样，不然我们一家人也不会看的这样细了，实在是太要紧了！”

　　说着王氏也是有些意动了，便问道：“钱嫂子，你刚才说的这宅子在哪里？太远的地方就算了，到时候离了街坊邻里，恐怕我家男子汉和婆婆不乐意。”

　　方婆子不必说，她除了赵吉之外还有两个儿子在太平巷子呐！又是住了半辈子的，哪里肯轻易离了这里。赵吉也是一样，他从小到大就在太平巷子里耍，不是没办法了，绝不会同意搬太远的。

　　原先一直十分爽快的钱嫂子这时候却顾左右而言他起来，只嘟囔着道：“好地方，不是太平巷子及左近的，我都给你筛了出去了。”

　　这样说反而让王氏起疑心了，她早就听人说过，这些牙行介绍屋子就好比媒人做媒，有的时候确实会有些不诚恳，所以自己一定要擦亮眼睛。

　　王氏开始着紧问了起来，钱嫂子叹了一口气，想到这都是街坊邻里的，到时候亲自去看房子必然是瞒不过的。还不如现在就说实话，于是道：“这个宅子就在你们太平巷，中后边左面那个小拐角那儿，旁边供着一个小土地爷的。”

　　王氏不知道把太平巷子走过多少回了，所以钱嫂子一说她就知道在哪里。也正是因为知道在哪里所以才格外生气，跳起来就要往门外走。

　　钱嫂子见了赶紧拉住她：“嗳！赵三嫂子这是做什么，好端端的怎么就要走？难道是房子不满意？只是这有什么的，下次，下次我一定给你介绍给最好的！”

　　“我好端端的要走？我再不走留在这里做什么！”王氏气的脸红脖子粗：“那个宅子是个底细我难道不知道，亏的钱嫂子你介绍给我——这些年我们一直做着好宾主，您但凡看重这个人情，就不该这样！”

　　钱嫂子脸色讪讪的，但是做生意的人么，就是要脸皮厚，死的能说成是活的，黑的能说成是白的。即使是到了这个地步，她也能补救。

　　“嫂子，嫂子，您听我说！”钱嫂子把王氏按回了椅子上，亲自给她奉了一杯茶：“我知道那家屋子挨着王婆子的家，一般人家都不愿意沾上，但是您仔细想想，除此之外还有哪里不好？”

　　这个王婆子就是之前和方婆子认识的养瘦马的王婆子，还说过看好赵莺莺的话。

　　王婆子也算是养瘦马的人家里混的好的了，家里修的富贵，手里也颇有钱财。按照道理来说，在扬州这个商业兴旺，一切朝钱看的城市，她应该如鱼得水，很受尊敬才是。

　　实际上不是这样的，表面上大姐对她还算客气。但是背地里多少嘲戏的话都有，别提有多难听了！其中包括那些受她帮助的街坊邻里——她只有一个儿子，是个专爱在市面上放高利贷的。因为她的吩咐，只要是街坊邻里借钱，她儿子都只是象征性地收一点儿利息。

　　这些人得她的好的时候千恩万谢，但是一到背后就是另一副嘴脸了。

　　没错，她做的事情不光彩，她儿子做的事情也不是什么好事。但是平心而论，至少这对母女从来没有对街坊邻里出手，相反还做了颇多好事，算是热心肠的。

　　要是一开始就不给他们好脸色也就算了，毕竟身家清白者确实能看不起他们。但是，有些人就十分可笑了，受人家好的时候是一副嘴脸，后面又是另一副嘴脸，倒是比王婆子母子更可恶了。

　　王氏不是那种人，但是她确确实实不想和王婆子做邻居！

　　“就这一点不好就足够啦！”王氏直跺脚：“那屋子就和王婆子的屋子隔了一堵围墙，平常只怕受影响的时候多着呢！我家还有五个孩子，女孩子没嫁人，男孩子里蒙哥儿也渐渐大了，离那里近是好事儿？”

　　这是很实际的事情，都知道扬州瘦马讨男人欢心，她们做人小妾之类的不打紧。可是要是挨着这样的人家住下，女儿学着瘦马的做派，儿子被瘦马勾了魂，那可怎么办？

　　钱嫂子晓得这个道理，不过她实在是想卖出这个屋子了——正如王氏介意的那样，别人也都介意这个。可以想见，这个宅子肯定会变成一个老大难的。偏偏这家主人也知道和王婆子做邻居卖房子困难，当初给钱嫂子许下了大大的中人钱。

　　有这样的饵在这里吊着，钱嫂子自然十分使劲，不然一开始也不会对王氏这样的老顾客支支吾吾了。

　　钱嫂子还想试一试，便道：“事情哪有那么邪乎，您自己看吧。原来住在王婆子左右和对面的人怎么样，除了要卖房子的这一家，其余两家不是好好的，从没听说有什么事儿！至于卖房子的这一家，人家也不是因为喜欢瘦马才败坏家产的呀！人家是因为迷上了赌钱！”

　　王氏这时候头脑清醒了起来，没有原先那么生气了。但一样不认可钱嫂子的话：“话是这样说没错，但是只要有一丁点的机会让儿女学坏，我都是不敢试的！”

　　钱嫂子知道这是真的没用了，便不再劝。送王氏出门的时候只是道：“房子是真好，也便宜——之所以这样，还不是因为主人家急等着钱，且知道因为挨着王婆子不好卖。你再想想，考虑考虑，回去之后和你家男子汉再商量商量。”

　　王氏客气地应下了，不过打定主意不会搬到那里去，她甚至没打算和赵吉提这个。

　　不过她也顾不上这件事了，她很快把这件事丢到了脑后——家里发生大事了！

　　王氏回家的时候正是张婆婆带着两个小子提着一些东西在院子里，看上去像是在下聘礼。她想起之前张婆婆说的，她正在给赵蕙蕙说亲事，也没有多想，招呼了一声就回东厢房了。

　　回了东厢房，见赵蓉蓉赵莺莺赵芹芹三个，全都趴在窗户边看热闹。笑了起来：“女孩子知不知羞？这场面都看，也不知道回避！”

　　听了这话，就只有赵蓉蓉脸上染上了红色，低下头来。至于赵莺莺和赵芹芹，她们两个眼珠子都没有动。好容易看完了下聘礼的事，赵莺莺才向王氏汇报。

　　“娘，蕙蕙姐结了一门好亲事呢！”赵莺莺不是那么喜欢赵蕙蕙，但是赵蕙蕙并没有做过什么对不起她的事。所以一个堂姐找到了好婚事，她也高兴。

　　王氏擦完手脸，然后就抱过赵茂，给他喂奶：“你才多大，就知道什么是好婚事？”

　　赵莺莺笑嘻嘻道：“我知道的，人家都说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。这家人来下聘，礼盒都是打开的，我看见了。有四盒点心，四匹绸缎，两坛子南酒，一对鎏金银簪，还有一包银子，我估计着至少也有十两。能有这样的聘礼，一定是一个殷实人家，这样的亲事还不好？”

　　赵莺莺因为上辈子的经历，自然不是想钱的人。但是她必须要承认另外一件事，对于一个市井女孩子来说，没有什么是比未来嫁的人家能保证生活更重要的了。

　　人好不好？这种事只能放在后面去考虑，毕竟媒人说的不一定是真的。就算是真的，那也不一定是一直不变的。而家底殷实，这是更加紧迫且实际的。

　　贫贱夫妻百事哀，赵莺莺以前对这句话没有实感。知道重新回到小时候，生活在这市井之中，她看到。

　　东家长西家短，有的人家小夫妻连孩子都不敢生，怀上了要去医馆要一副最便宜的打胎药。这是因为家里贫困，生孩子的话妇人就不能做活，而且十个月之后家里又要多一张嘴。

　　养不起，一家人都得饿死！

　　还有的人家日日吵架不得安宁，原因也不过是为了男子汉养家钱都不够，为着今日又少了两个铜板，两夫妻好像是宿世的仇人一样。

　　赵莺莺对聘礼这种事没有什么概念，她只是直觉上觉得很多而已。这种直觉是通过对比产生的，因为她知道凑办出这样一份嫁妆普通人要积攒多少年。

　　但是王氏是经过许多世事的妇人，一听就惊讶了。她想的和赵莺莺不同，她首先想到的是这份聘礼实在太超过一般人家的手笔了。

　　以至于不正常的地步——都知道做亲这种事讲究的是门当户对。这不是王氏刻薄，或者看不起侄女，只不过事实就是赵蕙蕙没有好身世，至于自身，也只是一个再普通不过，没有什么出挑地方的市井女孩子而已。

　　王氏倒是没把事情往骗婚上面想，她首先想到的是，孙氏是不是把赵蕙蕙给人家做童养媳去了。

　　谁都知道童养媳是十八的新娘八岁的郎，这种情况，十个里头有九个都熬不出头。大多数是少女时候给人做老妈子，等到小丈夫长大了，人家自然会有喜欢的美娇娥，至于童养媳，早就丢到一边去了。

　　于是没有生育的童养媳连正房的资格也渐渐没有了，最后沦落成奴婢一般。

　　前程是这样的，谁家愿意把亲生女儿送过去做童养媳？也就因此，想要讨童养媳的人家出价越来越高，期望‘重赏之下必有勇夫’。

　　童养媳的话，比正常的婚嫁中，彩礼可是收的多得多。

　　王氏越想越是这么回事，因为她知道，孙氏是怎么看赵蕙蕙几个女儿的。别的亲娘做不出送女儿去做童养媳的事，她为了一笔丰厚的彩礼，那是做的出的。这一点从她当年想送亲生女儿去王婆子那里就知道了。

　　王氏心眼不坏，虽然她对蕙姐儿几个二房的侄女儿不甚亲热，但也不愿意看她们跳火坑吭也不吭一声。

　　只不过她没有说话的余地，只是等张婆婆走了，这才去正房的耳房里找方婆子：“娘，你知道蓉姐儿说的是什么人家么？”

　　她刚准备说出自己的怀疑，方婆子就满脸堆笑道：“知道知道！真是天大的好事，这一回可得好好谢谢张家姐姐——说的是粧粉巷卖手帕的路家！你说说你说说，这样的人家，要不是张家姐姐说的好话，怎么说得上！”

　　王氏一下愣住了，然后心不在焉地应了方婆子几句。回东厢房的时候还十分奇怪地看了西厢房一眼，正好和孙氏看了一个对眼。

　　孙氏正在摆弄那一对鎏金银钗，看到王氏看她，不知道是不是因为心虚，猛的一下就把堂屋的门给关上了。

　　王氏确实很纳闷，不过她的纳闷没有人能说。只有晚上赵吉回来了，她才能念叨一回：“今日张婆婆带着人给蓉姐儿下聘礼了。”

　　赵吉才听说张婆婆在给赵蕙蕙说亲，这就有了下聘礼的消息，一时之间有些愣。不过他很快就反应过来：“这么快啊？我记得蕙姐儿说亲还比我们蓉姐儿迟哩，我们这边还在商量问名的事儿，那边居然已经下聘礼了。”

　　王氏也跟着道：“是呀，就是太奇怪了——说的人家是旁边粧粉巷卖手帕的路家。”

　　赵吉对这户人家记忆颇深，因为之前王氏和他商量和那家做亲的时候是仔仔细细了解过的。虽然最后选了罗家而不是路家，但了解可一点不少。

　　“居然是路家？”赵吉也觉得奇怪，却说不上来为什么。

　　王氏既然说了一个开头，也就接着往下说：“我今天问了娘，娘说是蕙姐儿过完十五的生日就要出嫁。这样着急的，总觉得不大对。”

　　市井女孩子嫁的比高门闺秀普遍晚个一两年，因为十几岁的时候正是她们能帮忙能做事的时候。家里总想多留她们，知道年纪到那份上了，再也不能留了再嫁出去。因此市井里面的女孩子最多的就是十七八嫁人，十五岁算很早的了。

　　赵吉也是这么觉得，便问王氏：“你的意思和娘说了吗？和二嫂说了吗？”

　　王氏瞥了赵吉一眼，没好气道：“这话能说吗？二嫂那个人你是知道的，平常她不来找我我就烧高香了，我去找她，老寿星上吊呢！”

　　“至于说娘那里...”说到这里王氏踌躇了一下：“我也不好说，你是没看见娘当时那高兴样子。你知道的，娘为了蕙姐儿的亲事操心了好久，好容易有个好结果，我怎么和她说。”

　　“而且我去说，说什么呢？说蕙姐儿有这么好的人家实在是太不合常理了？这话怎么说的出口，倒好像我是一个见不得侄女儿好的了。”

　　最后一句话实际，赵吉也说不出话来了。这个世界上不是只有好心就够了，你的好心只有被大家当作好心的时候才是真的好心。不然不止不会得到感谢，反而会给自己带来麻烦

　　王氏不是圣人，赵吉也不是。夫妻两个一夜无话，第二天便没有人再提这件事了。

　　王氏自己也在料理赵蓉蓉的婚事，有的时候想起蕙姐儿的事情，也会自我安慰：或许真是张婆婆出了大力气了，就是说成了这桩婚事呢？都是街坊邻里的，能有什么猫腻，实在是自己想的太多了。

　　又叹了一口气，王氏的思绪被对面西厢房的声音打断——今日就死蕙姐儿的生日，而她嫁人的日子就定在五天之后。根据算命的推算，那是一个极好的日子。而在后天，罗家也会来给自家下聘礼。

　　王氏按了按一直跳的眼皮，心里觉得自己想太多。这事现在是明摆着的，能有什么事儿，这可是都要成亲了！

　　正在她宽慰自己的时候，赵家小院的门猛地被人拍响。外面有人叫：“赵老三，赵老三，赵三嫂子，赵三嫂子，快开门快开门！”

　　孙氏往正走过去开门的王氏瞥了一眼，指桑骂槐道：“也不知道成天在外面结识的什么人，一点讲究都没有。这是叫门呐，还是叫丧呐！”

　　王氏懒得和自己这个有没事找事的妯娌说话，只开了门，见到的却是一个有些面善的人。愣了一下才反应过来，这是自己未来的亲家，罗家的罗正涛。他并不是自己一个人来的，后头还有几个人。

　　王氏辨认了一番，恍惚一个是罗正涛的老婆，也同样是自家的亲家。还有另外一些，不晓得是什么人——直到人群里看见正挤过来的一对夫妇，是路宝善夫妻两个。

　　路宝善夫妻两个生的富态，挤过来已经是一身汗了，急红了眼一般道：“赵三嫂子，你说，你说，你到底把女儿许了几户人家！”

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