“大叔, 半扇猪肉！”

　　肉铺的老板坐在前头已经半晌了, 一直半个客人都没有, 天气又是这样炎热, 便打起瞌睡来。正在脑袋一点一点的时候, 有个清脆的小男孩儿声音响起, 他正准备挥挥手让小孩子别闹。眼睛睁开, 看到有一位妇人才闭了嘴。

　　来的是赵莺莺一家的赵蒙、赵吉、赵莺莺、赵蓉蓉和王氏，先前叫人的就是赵蒙，后来肉铺老板见到的就是王氏。这不是赵家一家常去的肉铺, 甚至和太平巷子距离有些远。

　　这是赵家一家人特意的。

　　肉铺老板面对好不容易上门的生意搓了搓手，笑着道：“您说您要半扇猪肉是吧？好！您等着！”

　　王氏看了看肉铺现在摆在外面的存货，又叫道：“再拿一块板油来！”

　　老板应了一声, 擦擦手, 笑着道：“您要稍等一会儿，外面只有几斤肉了, 要杀一头猪出来才行。”

　　赵蒙从旁边冒头道：“大叔怎么不早上杀好？这时候等着多麻烦。”

　　肉铺老板也很无奈, 解释道：“现在天气这么热, 早上杀猪多了, 白日卖不完, 那就只能等到明日了。可是肉新不新鲜一眼就能看出来, 到时候肯定是要杀价的。而且一日存一日的，最后坏了可不糟糕。”

　　其实老板没有说的是，现在天气炎热, 干旱严重。扬州城里粮价涨了, 蔬果涨了，肉却是跌了——粮食都吃不起，又怎么吃肉？

　　当然，还有另一个原因。那就是喂猪是要喂粮食的，在这个时候人都吃不上粮食，喂猪的农户可不是趁着猪还没有饿瘦，赶紧卖掉。这样大量的猪肉就蜂拥到了市场上，造成了肉价进一步下跌。

　　不过相对而言牛肉羊肉等降价就没那么明显了，因为这些牲口吃草比较多，就算要上细料，也就是一点儿麦麸之类。这些往往是在养牲口之前，早早就准备好了的。更何况羊不去提，牛却不是庄户人家轻易肯卖的，非得到山穷水尽的时候不可。

　　老板吩咐徒弟到后面杀猪，自己则是留在了前面和赵吉王氏闲谈，甚至满足了赵蒙想要到后面看杀猪的愿望。

　　知会了徒弟一声，才转头与王氏赵吉道：“最近生意不好做哇！过去我这肉铺每日至少要做两三头猪的生意，遇到过节多的时候能杀五六头猪。最近呢，两日能有一头猪就烧高香了，大哥和大嫂算是这几日我做的最大的一笔生意了。”

　　王氏对此也没有多说，只不过微微一笑而已。

　　老板的本意却不只是闲聊，于是接着道：“您买半扇猪肉，家里吃肯定吃不完，这有不是过年的，难道是家里要办酒席？”

　　王氏这一回倒是没有隐藏，便道：“最近肉便宜，干脆多买一些，腌成咸肉可以吃半年。”

　　赵家如今的伙食和以往并没有区别，或者说对比去年这个时候家里的伙食其实是变得更好了。赵莺莺常常和赵蓉蓉出门买菜，对此算是深有感触，隔一日就能出去买一回肉。没有肉的那一日就吃鱼、蛋之类，在普通人家这已经算最顶尖的好生活了。

　　也正是因为他们隔一日买一回肉，所以察觉到了最近在粮价缓缓上涨的同时，肉价也在缓缓下跌。等到所有人注意到的时候，猪肉价格已经相当低廉了。

　　王氏知道这件事的时候也是大吃一惊，但是很快脑子一转，道：“走，我们出门买半扇肉！”

　　因为她很快意识到为什么猪肉会下跌，而知道为什么会下跌之后，一些推断也可以做出来了。首先，猪肉下跌就和粮价上涨一样，不可能是永恒的，必然会恢复到正常的价格。甚至猪肉的价格和粮价不同，它恢复的肯定比粮价快，而且很快会高出正常价格。

　　这是因为猪肉跌价其实是一锤子买卖，这次是因为养猪农户都没办法喂猪了，便一气把猪卖了，再加上大家吃不起肉，这才有了价格大跌。但是猪卖完了呢？到时候再吃猪肉要从哪里来？

　　猪可是要从小喂起的，又不能一个晚上催发出来。

　　吃肉的人总是存在的，你吃不起不代表人人都吃不起，到时候猪肉价格必然走高。若是再碰上干旱停止，想都想得到猪肉会涨价到什么地步。

　　正是因为这个原因，王氏打算买一些肉存起来——这甚至比买粮食还积极。因为买粮食还可能亏，突然粮价降下来什么的。但是现在在最低价的时候买肉，那是绝对不会亏的，因为肉价几乎没有下跌的余地了。

　　肉铺老板听了王氏的话，赞道：“嫂子有眼光，会过日子！现如今啊，一般的人家都没有这种眼光，只知道拣价高的去抢，粮价都高成什么样了，却每天天不亮去粮店排队。可怜我这肉铺，亏本做生意，关键是他们还不来。”

　　肉铺老板当然是站在自己这边说话的，关于为什么大家回去蜂拥买粮食，而肉铺前头门可罗雀只字不提。

　　“嫂子，我和你还有大哥说，现在正是猪肉最贱的时候，要是真想买，半扇猪肉打不住，干脆买一整头猪回去。”

　　王氏想也不想拒绝：“半头猪就够了，一整头猪半年也吃不完！到了年底还不是要买猪肉做腊肉，那也不能省啊！”

　　现在买下的猪肉需要立刻处理做成咸肉，这些肉当然没办法保存到过年的时候转成腊肉。因此到时候买年猪做腊肉的事依旧省不了，因此王氏因该是按照家里消耗肉的情况来购买猪肉。

　　实际只需要半扇，那就绝不会多买——即使它再便宜。这同时也是一位主妇应该学会的心态，不然在买东西的时候总会不知不觉多买很多。

　　肉铺老板依旧不肯放弃，用他的三寸不烂之舌劝说。只不过他遇上王氏算是白瞎了，她可不是那种听到优惠、便宜就昏了头的女人，所以对肉铺老板提出的进一步便宜、抹零头，送各种各样的猪骨汤、猪杂完全无动于衷。

　　最终老板也只好放弃，等到猪杀完了，半扇猪肉和一些猪骨头猪杂放在了赵吉拉着的板车上。猪骨头和猪杂当然是送的了，就算赵家并没有意思买一整头猪，可是半头猪加上一块板油也是大生意了，怎么可能不拿下一些优惠。

　　本来半扇猪肉足够店家派人送上门了，不过王氏与老板道：“不用你们送，我们家出门带了板车的。”

　　板车是一种可以靠人力拉动的车，不大不小很适应普通人家生活。这在农村很多见，在城里却不多。这是因为城里生活方便，平常普通的沉重货物店家自然会送货上门。而更多需要车的人家，大多会买骡马，置上一辆配套的车，这也用不上板车。

　　赵莺莺家是以前就有的，这一回也是翻了杂物间才找出来。

　　不为了别的，就为了不被人知道地把东西买回去——不然为什么要跑到不熟的肉铺买猪肉？

　　王氏是被前些日子来借钱借粮的人家给烦到了，想到如果大张旗鼓地把肉买回去一定会被人知道。虽然现在肉价低，那也只是相对猪肉本身而已，相对粮食而言它依旧是贵的。

　　在大家吃粮都吃不起的时候，你家却买了半扇猪肉，就算不往深了想，这也不是什么好事儿吧，到时候说不定麻烦更多。只要想到这个，王氏就起了防备之心。

　　买完了肉赵家一家人却不是马上回去，这可是一辆板车，平白无故推出去算什么？这时候兵分两路，赵吉和赵蒙去一家小布庄拿要染制的布料。赵莺莺赵蓉蓉和王氏则是去平常去的店铺，卖绣活儿的卖绣活儿，卖绸的卖绸。

　　天上不下一滴雨，这样干旱那都是穷人家的事情，真正的有钱人家生活是不会改变的。王氏的绸布依旧在卖，甚至因为丝的价格上涨，卖家也贵了。至于赵莺莺的结子也不是普通人家会买的，绣庄老板也没有停止要货。

　　到了绣庄，赵蓉蓉的绣活也一并卖掉，拿上这一笔收入，赵家母女三人才慢慢的回家了。

　　到家时候赵吉和赵蒙已经到家，赵吉也不要王氏回来才做事。这腌咸肉的活计简单，过年时候他也曾帮忙，便干脆把准备好用来腌肉的大缸打开给猪肉抹上适当的盐巴，这就放好。

　　王氏回来也就是检查了一下，发现没什么可挑剔的，便没有管了。

　　“幸亏之前怕盐价也上涨，多多囤了一些盐，不然今天还要买盐。”现在的盐价可不是那时候的盐价了。

　　虽说扬州有八大盐商以及一众小盐商，是绝对不会在盐价上太夸张的，但是涨涨跌跌是市面上的事儿，这也是不能避免的。

　　不过这些都不关赵莺莺一家的事情了，晚上的时候王氏把送的猪血，依旧一部分猪杂做了出来——这些东西可不好存放，还是尽快吃掉比较好。

　　于是今天饭桌上就全是一些猪内脏，爆炒猪腰子、心肺汤之类的菜色摆在桌上。有一段时间没吃这些了，一家人也吃的津津有味。

　　“那里还剩下一些，明天也不用另外买菜了。还有骨头，吊在井里能多放一段时间，但也放的有限。等到猪杂吃完了，赶紧把骨头炖汤吃掉——不然就明日拿来熬猪骨粥，这也是不错的。”

　　王氏一边吃饭，一边十分精明地做计划。对于她们这种主妇来说，最无法容忍的事情之一就是有浪费。

　　等到吃完饭之后王氏又进了厨房，不一会儿传来的猪油香喷喷的气味。赵莺莺知道这是王氏把那一块猪板油炸了出来——家里的猪油没有了，急等着用呢。

　　这时候赵蒙就在厨房门口张望了，赵莺莺知道他是想吃油梭子——油梭子就是猪板油在炸完油之后剩下的东西，吃起来又香又脆，是很多人家炸完油之后小孩子梦寐以求的美食。

　　刚刚家里人吃完饭是吃饱了的，但是这会儿赵蒙，还有他身后跟着的小尾巴赵芹芹依旧会觉得嘴馋。

　　相较于哥哥和妹妹的喜欢，赵莺莺的反应就很平淡了，因为她好像不大喜欢吃油梭子。上辈子怎么样她不知道，在皇宫里也没有油梭子这种吃食，但是这辈子她只吃过一口油梭子，然后就再也不肯吃了。

　　不过这也没什么，吃的东西这么多，有一两样不吃的东西一点儿也不奇怪。譬如说刚才的饭桌上方婆子根本不朝那盘猪肝伸筷子，因为她不吃猪肝。

　　她不吃，就在一旁看赵蒙他们吃——其实刚刚吃完晚饭，肚子饱饱地，也吃不了多少。更多的是一种欢快雀跃的气氛，才让赵莺莺一直站在屋檐下看着。

　　“莺姐儿吃不吃？你吃的话给你放白糖。”赵蒙咯吱咯吱吃的津津有味，见赵莺莺站着看，便问她。

　　油梭子的吃法有很多，就这样放着，之后的吃法可以和肉一样，炒菜什么的。不过刚刚起锅的油梭子正是最香脆的时候，还是和肉有区别的。一般来说要么什么都不放或者放点椒盐直接吃，要么拌上白糖来吃。

　　赵蒙是直接吃的，赵芹芹拌了白糖。大概在赵蒙眼里，拌上白糖是小姑娘家家的吃法吧。

　　王氏这时候也从厨房出来了，手上端着一盘油梭子道：“剩下一些明日炒韭菜也就是了——莺姐儿你吃不吃？”

　　赵莺莺笑着道：“不吃，娘，我不爱吃油梭子。”

　　正说话间外面有人敲门，王氏和赵蒙他们手头都忙，赵莺莺干脆就去开门了。一看竟是麦瑞娘她娘，便问了一声好。

　　麦瑞娘她娘一进门就看到赵蒙和赵芹芹正在吃油梭子，外头闻到的香味更加明显了，不由得咽了一口口水。这些日子她家算是好的了，一直能吃个半饱，这都是她之前有远见，看到赵家存粮也跟着存粮。

　　单吃吃荤油这种事就不敢想了，实际上这些日子家里饭桌上什么菜都吃不起，是拿以前做的酱菜、咸菜之类的应付。也幸亏她之前勤快，家里的腌菜坛子总是慢慢的，这时候才不至于陷入无菜可吃的境地。

　　这些日子啊，涨价比粮食还夸张的也只有各种青菜了。

　　王氏见是麦瑞娘她娘，便笑着道：“原来是麦家嫂子，你稍坐，刚刚熬了猪油，还要存起来。”

　　赵莺莺知道，熬出来的猪油和豆油、菜籽油一样，但是冷却之后就会成为洁白的油脂。而这种膏状的油脂能存放不少时间，但还是比不过豆油这些，想要在大夏天长久存放是要经过处理的。

　　这也是主妇们都会的小诀窍，赵莺莺这些日子在厨房里跟进跟出，在年前的时候倒也见过一次。也就是往还没有凝固的猪油里放一些特定的香料，譬如小茴香这些，然后猪油就能长久储存了，办法还是比较简单的。

　　麦瑞娘她娘显然也知道这一点，所以没有催促王氏，立刻道：“赵三嫂子你接着忙，我先和婶子说会儿话。”

　　这时候方婆子正和往院子里泼水，直起身来笑道：“和我这个老婆子有什么好说的？”

　　正说着，对赵莺莺道：“莺姐儿，帮你娘去收拾。”

　　赵家人正吃着油梭子，却没有人提出来要拿这个待客。这不是赵家人不懂礼节，而是现在外面生活艰难，除了关系很亲的亲朋能够互相请吃东西，一般的人家是没有这个举动了。

　　赵家虽然请的起，但是和光同尘的道理都懂。既然大家都不这样做了，他们当然也不会出这个头。

　　赵莺莺一边帮着王氏收拾厨房，一边竖起耳朵听麦瑞娘她娘闲聊。虽说现在无事可做，但上人家门来聊天怎么可能是一点事儿也没有，必然是有事相求，或者发生了什么大新闻，过来分享一番。

　　果然，听到麦瑞娘她娘刻意压低了声音，神神秘秘道：“婶子，你知不知道今日甘泉街姚家米铺出了什么事儿？”

　　甘泉街是离太平巷子最近的街道，也是扬州城一条中等偏上繁华的街道。一般来说太平巷子的人家要买什么都是在甘泉街上买，所以对整个甘泉街都十分熟悉。

　　听麦瑞娘这样说，方婆子一下就记起来姚家米铺是什么情况了。姚家米铺是甘泉街数一数二的大米铺，后面的主家是浙江的大粮商，所以财大气粗。只不过赵家并不常常光顾姚家米铺，因为他们家有一贯买东西的米铺。只要不是熟悉的米铺东西次，或者卖价比别人铺子高，他们肯定会一直光顾下去的。

　　“要说外地人开的米铺就是靠不住，你们家常去的是祝掌柜当掌柜的那一家吧？”麦瑞娘撇撇嘴道：“这就很好了，到底是咱们本地人做的东家，一般来说还记得照顾乡里——真要是做的过火了，大家是知道他们家住在哪里的，戳脊梁骨也有地方不是。”

　　“但是姚家米铺是什么人的本钱？人家老板住在湖州呢！就是上门找麻烦也不能够...这几年但凡有粮价波动的时候就看到他们家先上蹿下跳，别人没涨价他们就涨了，别人涨三分，他就敢涨五分......”

　　赵莺莺给这家自己并不熟悉的米铺做了一个总结，简而言之，这是一家奸商米铺。大概就是灾荒年间最不会顾忌老百姓死活，只管赚钱的那一种。

　　麦瑞娘她娘絮絮叨叨抱怨了姚家米铺一通，颇有一些穷苦人大骂地主的气魄。不过其实她心里没有多恨，反正她平常又不到姚家米铺买粮食，也没受过姚家米铺的厉害。

　　等到好不容易絮叨完了，赵莺莺的耐心快用完，懒得往下听的时候，她总算说到了正题。

　　“您不知道！姚家米铺做事情实在太绝了，别的米铺限制了每日卖出去粮食的数量，他们家就不限。但是不同的是，他们家的粮价说生生比人家高出去两成。而且这就是个开始，以后粮价只会越来越高。”

　　说到这里麦瑞娘她娘也是心有戚戚。

　　“有的人家有些家底的还能支撑，可是咱们城南穷人多，有些人家就不能支撑了。活人不能被尿憋死吧。都到了要饿死的地步，其他的也管不了了。有几个更南边巷子的人家就联合起来，晚上摸到了姚家米铺粮仓那边。”

　　这时候一般的粮铺也没有多少粮食了，都是每日从大仓那边运过来。如果粮食充足，扬州城也不会是这样的情势了。但是姚家米铺不同，他们家背后是浙江的大粮商，湖州米运过来填满了粮仓，这也是他们没有限制买卖的底气所在。

　　“他们看的准，姚家米铺那边准有粮食。只不过他们也不想想，这个年月敢开米铺怎么可能没有一些依仗。人家墙高院深的，粮仓更是有大锁。外头还有看家护院的汉子和恶狗，不是江洋大盗谁敢打这个主意。”

　　赵莺莺这才知道了事情到底怎么回事——简单一点说，这就是话本里的故事一样。‘官逼民反，民不得不反’，粮铺不给这些穷人家留活路，这些穷人家就只能自己给自己找活路了。

　　都是正当壮年的汉子，总不会挺着饿等死。

　　不过姚家米铺显然早有准备，这些普通人出身，从来没干过盗窃事情的平头百姓一下就被抓住了——如果按照话本故事的走向，接下来就该有一个绿林好汉冒出来劫富济贫惩治坏人一番。

　　不过很可惜，过日子并不是话本一样，这件事的走向完全不同。

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