四月, 武举殿试正式开始。

　　顾桓等二十名武进士在两队卫兵的“押送”下前往武英殿。武进士们个个衣甲鲜明、器宇轩昂, 走起路来衣带当风, 气势十足。

　　不一会儿, 顾桓等人就被引到武英殿前。对于顾桓来说, 进皇宫也算“故地重游”了, 只可惜“故人”都已各分天涯。

　　武英殿中, 数人合抱的大柱子周围摆放着一些木几，木几后各放着一个绒布蒲团，这是应试考生跪坐答题的位置。

　　顾桓等人根据各自的编号, 站在自己的位置旁，等待着即将进行的武举殿试文试。

　　“考官大人到！”内侍唱到。

　　兵部尚书汪栋，礼部尚书、礼部侍郎和吏部郎中等人从侧殿走了进来。兵书尚书和礼部尚书为本次殿试评定官, 礼部侍郎和吏部侍郎等为覆考官。

　　汪栋等人左右看了一下, 都站在殿中央低声议论着什么。众考生眼观鼻、鼻观心，规规矩矩地站着, 不敢说话。

　　“皇上驾到！”随着内侍唱罢, 天启帝在几个内侍的簇拥下从侧殿走进了武英殿。

　　顾桓低着头, 悄悄向前方望去, 只能看见皇帝的下半身, 步履倒是稳健, 一点也看不出年近花甲。

　　“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”汪栋等官员见天启帝进来，立刻安静下来率先跪拜。

　　“众士子参拜！”

　　顾桓等人也在内侍的引领下行大礼参拜。

　　“众卿平身。”天启帝声音郎朗, 中气十足。

　　“谢陛下。”顾桓等人再拜后回到自己的位置。

　　只听天启帝的声音在上头响起：“汪卿, 都准备好了吗？”

　　“回陛下，都已准备妥当。”汪栋答道。

　　“那便开始吧。”

　　不一会儿功夫，几个中官开始发题。

　　顾桓收拢心神，全神贯注地开始答题。不论结果如何，全力以赴就是不负初心了。

　　上首，天启帝目光落到了顾桓身上。会试时隔得远，看得不分明。如今看着，果然已是个英姿勃发的青年了。一瞬间，天启帝的神情有些恍惚，仿佛透过顾桓看到了另一个人。

　　先定国公顾璜，他曾经的伴读，最终为就他而死的顾璜。当年也如顾桓一般，是个英姿爽朗的青年。

　　武举应试的考生较少，考官们在二十名考生都答完后将考卷集齐交给皇帝御览。

　　天启帝首先抽出了顾桓的卷子。这篇策问写得鞭辟入里，对兵法的理解也颇有新意。通篇透露着一股征伐天下的雄心和野心。

　　这份开拓进取之心，倒和镇南侯杨贺一脉相承……若他能再活几十年，顾桓倒是个可用之才。若是用得是地方，说不定是捅向镇南侯的一把好刀。

　　在权势富贵面前，亲缘又算什么？

　　天启帝又看了一遍其他考生的卷子，最后将顾桓的卷子放在最上方，递给内侍，交给汪栋等人。

　　评官房里，汪栋等人看到顾桓的卷子在最上方，既有些意料之外，又有几分意料之中。

　　顾桓的策问被评为了第一名。

　　上午策问，下午对答。第三日便是个人武艺和统兵能力比试。

　　京中的大小赌坊再次人头攒动，整个京城都在关注着殿试结果。呼声最高的孙远赔率是一赔二，顾桓的是一赔四。

　　毕竟从会试看来，还是孙远的后台硬些！

　　平郡王府，陈煦走进院中时，只见世子妃顾梅和陈昭正在说话。

　　陈煦的目光在陈昭身上扫过，回到顾梅身上，笑着说：“世子妃大喜，令弟要成新科状元了！”

　　顾梅面带喜意地问道：“有消息了？结果不是还没出？”

　　陈煦但笑不语，宫中的消息，别人不知道，他还是能知道一些的。

　　顾梅见状，立即吩咐左右道：“去押五千两，顾三公子得状元！”

　　顾梅又笑着问陈昭：“妹妹要不要也押些？赢了正好做压箱底银子。”

　　陈昭微微红了红脸，嗔怪地看了一眼顾梅，说道：“嫂子也拿我说笑。我才不押，管他谁赢呢。”

　　下人笑吟吟地下去了，一边想着，自己也要押些银子。能不能一夜暴富，就看顾三公子的了！

　　定国公府，闻姨娘拿出所有的积蓄，一狠心，全命人拿去押顾桓。

　　成败在此一举！破釜沉舟了！

　　…………

　　殿试和会试相比，多了一项统兵能力比试。朝廷给每个考生五十名士卒，在京郊校场训练一天，然后参与比试。

　　这些士兵都是从京营中选出，说起来，当然是孙远的优势最大了。毕竟统兵的人能力再强，士兵不配合，也是白搭。

　　只有一天的时间，这时候再训练士卒效果不大。顾桓需要的，也只是士卒配合。因此一到校场，他就吩咐管事从酒楼送些好酒好菜来。

　　待酒菜送来后，顾桓端起酒杯，先敬了众士兵一杯，接着朗声说道：“明人不说暗话，我就直说了。明日比武，我若是赢了，每人赏银五百两！若有受伤的，另外再加五百两！”

　　话音一落，众士卒立刻兴奋起来。他们都是军户，虽有军晌，到底不富裕。五百两对于他们来说已经是很大一笔银子了，简直是天降横财！

　　没错！顾桓采取的就是金钱攻势！这世上没有什么是银子解决不了的，如果有，就加一倍！

　　也许是宿命，军阵对抗，顾桓的第一个对手就是孙远。

　　顾桓领兵走到场中时，孙远已经列队完毕，身后是一排排身强力壮的武士，各个衣甲鲜明，隐带血气，果然不愧是精锐。

　　孙远看到顾桓，神色复杂地抱拳道：“顾桓，我们终究短兵相接了。”

　　顾桓笑了笑道：“不错！那就决一死战吧！”

　　双方行礼完毕，各分开五十步的距离。

　　孙远挥了挥手说道：“上十人列阵出击！”这些士卒很多都是孙远认识的，指挥起来得心应手。

　　顾桓回到自己的队伍，慢慢举手，忽然大喝一声“破虏！”

　　“忽而！忽而！忽而！”

　　手下士卒跟着一起狂吼，声音洪亮、整齐划一、震慑全场。五十士卒气势惊人，如同千军万马。

　　先声夺人！顾桓要的就是这样的效果。

　　还没等对方反应过来，五十名士兵已经如狼似虎地扑了上去，为了五百两银子，拼了！

　　“哎呀！痛！”

　　“直娘贼！老张，你动真格的？！”

　　这些分配给众考生的士兵都是出自京营，相互之间也是认识的。平时这些家伙都不是自己的对手，今日怎么和疯了一样？

　　正所谓狠的怕不要命的，等孙远的其余士兵上来支援时，顾桓的士兵已经一鼓作气，杀红了眼之下，把对方压着打。

　　“归阵，列队！”顾桓挥舞着旗帜。

　　五十名士兵立刻归队。首战告捷，士兵们更是气势如虹，喊声震天。

　　校场外的人看得热血沸腾，跟着一起呐喊起来。

　　“这个顾桓，果然是个将才。”高台上，天启帝轻笑着。

　　汪栋等人相视一眼，心中已有了决断。

　　果然，武试结束，武进士排名出来，金銮殿传胪赐第。顾桓成了众望所归的武状元！孙远为榜眼。

　　唱名赐第之后是封官，孙远被选入了京营，这本是孙家的老地盘。

　　至于顾桓，本来是越王的属官。陛下沉吟之后，按照武状元的惯例，将其调入龙禁卫仪卫司，任正六品的统领。

　　仪卫司……顾桓有些无奈，又是仪仗队？长得帅也不是他的错啊！最关键的是，他要是调入京城，那么越王怎么办呢？

　　文举中了状元，有“跨马游街”，武举就省了这一步了，只有宫中赐宴。

　　宫宴上，顾桓终于近距离见到了皇帝。和多年前相比，他明显老了很多。只是面色却是超乎寻常的红润，神采奕奕。

　　看起来，就像壮年人一样……

　　顾桓心下琢磨着，父亲的消息也不知道靠不靠谱，皇帝怎么看都不像是短命相啊！

　　赐宴之后各自回家。顾桓等人骑着马走在大街上。孙远的神情有些沮丧，与顾桓拱手道别，勉强笑道：“我还要去玄音阁一度春宵，下次要为阿桓你祝贺。”

　　顾桓向他拱了拱手道别，往家里而去。

　　“三公子回来了！快！快放鞭炮！”

　　定国公府前一片热闹的场景，在一片震耳欲聋的的鞭炮声中，顾楚领着下人亲自站在大门口等着顾桓。

　　看到顾桓翻身下马，下人一起施礼道：“恭喜三公子！”

　　顾桓笑着，凝视着顾楚道：“大哥，我做到了！”

　　“是，为兄以你为傲。”顾楚微笑着说道。

　　打虎亲兄弟，上阵父子兵。他对顾桓，早已不是寻常嫡兄对庶弟的态度，而是将他当成自己真正的手足。

　　只因，顾桓为他自己赢得了这个资格！

　　几家欢喜几家愁。殿试结果一出，京中处处哭声笑声不断。买了顾桓赢的，自然个个都是喜笑颜开。

　　平郡王府，顾梅笑着对陈昭道：“他果然做到了！谁让你不听我的，押他呢？”

　　陈昭目光有些悠远，是啊，他果然做到了，只是又能如何呢？到底迟了……迟了……

　　太子东宫，陈星面沉如水。

　　父皇……他到底是怎么想的……顾桓可是十二弟的人，父皇竟将他调入身边！

　　莫非父皇打了皇后一棒，又想给十二弟一个甜枣？

　　自己日夜承欢膝下，父皇还是不能全心信任他？既然如此，就不要怪他无情了！

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