汶水以北幅员辽阔, 分布着东西共十八州。

　　这回北凉军队长驱直入, 占据了正中间最为富饶的十二州, 却未能啃下两侧的硬骨头。在北凉军队气势最为高涨的时候, 鹰佐曾调派两万人马去攻打右翼的遂州, 虽打得对方毫无还手之力, 却终究未能攻破城池。

　　鹰佐对那等偏僻赤贫的州城无甚兴趣, 也分不出足够的兵力多面作战，于是集中人手捣向南方，每攻占一城便抢掠金银财帛, 最终以数万军队虎视眈眈，想借议和的机会，狠狠发笔横财。

　　议和之初, 鹰佐所提出的银两、布匹数量, 也是狮子大张口。

　　谢珩当然没有答应，他所许诺的东西, 不及鹰佐索要的十中之一, 还以国库空虚、百姓疲弱为由, 提出要分五年偿清。

　　鹰佐更不答应。于是双方对峙拉锯, 给了谢珩极好的喘息之机。

　　临时征用来处理事务的书房中, 谢珩在地形图上圈出数个点, 看向韩荀，“这些地方布兵如何？”

　　“原先溃散的逃兵被蒙旭召集，最少的这一处只有五六百人, 最多的这里——有近四千人。余下各处, 各自约有两千散兵。蒙旭虽被罢免数年，当年的威信名声还在，殿下既已传谕，许逃兵们以战功抵罪，他以此为旗号，聚集的军士还在增加。”

　　“够用了。”谢珩沉吟，对着地形图沉思。

　　半晌，拿定了主意，便召战青入内，将大略安排说了，由战青派人去传信给蒙旭。

　　韩荀是文人出身，对武事知之有限，见谢珩安排的都是攻击招数，不免担忧，“殿下做此安排，是想威慑鹰佐，让他接受我们的条件。可而今情势，我们毕竟势弱，适度威胁尚可，若当真惹怒了鹰佐，他渡水南下，以我们的防守，恐怕未必能挡住。届时不但百姓受苦，京师一旦被威胁，我们的处境会更被动。”

　　“他不敢南渡。”

　　韩荀愕然，“殿下何以如此笃定？”

　　谢珩抬目瞧他，忽然勾了勾唇。

　　“起先我与先生所虑相同，怕他侵扰南边百姓，而今看来，大可不必。鹰佐若当真有心南侵，在议和之前，就已一鼓作气渡了汶水，能比如今更有底气。可大好情势，他为何忽然停住，主动提出议和？自是有所顾虑。”

　　他指向地形图，“这十二州虽已被侵占，却因他南下过快，后军安排得并不稳，此事已有线报证实。两翼的威胁还在，随时可以调兵出击，我朝再聚集散兵，合力夺取先前失守的城池，他能守得住？届时两翼夹击，腹背受敌，他是自寻死路！”

　　笃的一声，谢珩将短剑插在地形图上云中城的位置，剑柄犹自颤动。

　　韩荀心中一凛，看向谢珩。

　　他的神色肃然而坚定，眼底有火芒窜动，竟让韩荀觉出种纵横捭阖的王霸豪气。

　　然而豪气之下，亦有抑愤蠢蠢欲动。

　　家国被侵，百姓受苦，他初入东宫便来议和，其中郁愤，可想而知。

　　谢珩待那短剑停了，稍缓口气，续道：“鹰佐若想高枕无忧，必得先除了此六州的隐患，可此六州兵力不弱，又穷困荒凉，于他等同鸡肋，不值得费力。若不除此隐患，他孤军深入，极易被包抄，届时即便他能仗着兵力退回，也会折损严重，讨不到好处。鹰佐驰骋沙场多年，必然看得清形势，才会犹豫，提出议和。”

　　韩荀恍然，“是了！北凉从前虽侵占了我朝城池，却因根底不同，难以统辖治理，治下民怨沸腾，盗匪四起，反被我朝夺回。这回鹰佐攻城略地，图谋的是财帛而非土地——难怪要提出议和！”

　　“如今我派蒙旭侵扰，一旦得手，鹰佐顾虑更深，自然会有所让步。”

　　韩荀脸上终于缓和了许多，“虎阳关虽然溃败，却多是主将之失，兵力并不到积弱的地步。蒙旭本就是难得的将才，一度令北凉闻风丧胆。他受谗言诬陷而被罢免，一腔热血抱负难以施展，如今正有斗志，由他安排，自然更有把握。”

　　谢珩颔首，“议和虽在云中城，真正角逐的，却在云中城外！”

　　他霍然起身，扬声叫杜鸿嘉入内。

　　*

　　伽罗渐渐沉不住气了。

　　连着数日不见鹰佐的踪影，门外的侍卫也渐渐变少，愈发显得这宅院荒僻冷落。

　　岳华还是每天雕刻同样的木偶，丝毫没有略作筹谋的意思——按她的说法，她只负责护送伽罗安然到达北凉都城，而后即可返回。

　　伽罗纵然觉得谢珩派出岳华这般得力的人手，不会只做如此简单的事，却也不至于天真的以为谢珩会愿意帮她。

　　傅家、高家的旧仇横亘，她与谢珩也无甚交情，途中数番侵扰，让谢珩折损了不少人手，他实在没有理由帮她。

　　孤立无援又满腹疑惑，伽罗竟然开始盼望鹰佐出现。

　　至少那样，她能从鹰佐的反应中推测外界的形势，甚至还能得到些许有关父亲的消息——那日鹰佐对傅家的熟悉程度令伽罗惊异，也让她怀疑，鹰佐是否早就盯上了整个傅家，不止祖父，连父亲都有可能落入他们手中。

　　这般猜度难安，当屋外响起将士的说话声时，伽罗立时打起了精神。

　　全然陌生的北凉话在屋外响起，想必是来人正与那刀疤男人交涉。不过片刻，门上铜索卸去，那刀疤男人推门而入，用极不熟练的南夏话说道：“出来！”

　　岳华率先起身，行至门边，迅速扫过门外情形。

　　伽罗连着被困了数日，陡然瞧见张扬洒进门内的阳光，竟觉暌违已久。

　　时近黄昏，那阳光是金色的，照得浮尘都格外分明。

　　院里有风，隐隐送来花香，夹杂几声鸟鸣。汶北的春天来得晚，这时节在淮南早已是群芳落尽，此处却正是春和日丽的好时候，沿墙的一带柳树随风婀娜，投下参差剪影。

　　她抬手遮住阳光，看到长空如洗，洁云浮动，西山的方向晚霞绚烂。

　　长命锁已将她卷入事端，想全身而退已是奢望，纵然知道等待她的将是更为陌生而危险的北凉都城，伽罗不觉得畏惧，因为那里可能有她的父亲。

　　刀疤男人身上的装束都未曾换过，手按在刀柄，凶神恶煞的开路。

　　伽罗不知她会去哪里，只管跟随在后。

　　曲折弯绕的一段路过去，树荫幽密的后园走到尽头，眼前是低矮的灰色墙壁。沿墙再走一阵，便到一扇圆门，从中出去，却是狭窄而偏僻的后巷。有辆马车停在门口，后面是整齐列队的北凉士兵，队伍迤逦看不到尽头，不知有多少人，只是鸦雀无声的立在暮色之中。

　　云中城算是这一带最为繁华的城池，伽罗那日来时，也看到街上行人往来，虽经战事侵扰，亦维持几分熙攘。途径数处街巷，两侧的民房次第相接，鳞次栉比，想来人群居住的也颇稠密。

　　然而站在这后巷，伽罗还是听不到半分街市喧闹，想必离人群极远。

　　她很识相的进了马车，等驶出僻巷许久，才听到极远处有人声隐约。

　　马车走的路都颇隐蔽，七弯八绕的走至西北侧城门，已是暮色四合。

　　这城门平常极少打开，周围亦无行人，迤逦蜿蜒的队伍出了城，悄无声息。

　　岚姑关上窗牖，道：“这一去，就真要远离故土了。北凉那样满是虎狼的地方，唉……岳大人，这样多的人跟着，我们怕难逃出去吧？”

　　“我只奉命行事。”岳华答非所问，瞧了伽罗一眼，“何况傅姑娘未必不想去北凉。”

　　伽罗轻笑了声，“那日与彭大人说的话，连殿下都知道我是在敷衍，岳大人何必故意曲解。不管你信或不信，我既已答应了太子殿下，便是早已衡量清楚，不会食言。”

　　说罢，靠在厢壁阖眼。

　　马车晃动，眼前浮现的却是方才的夕阳晚霞。年节时有限的相聚里，父亲曾跟她讲过许多在丹州为官的趣事，也说丹州的地貌景致与京城和淮南截然不同，落日浑圆炽热，晚霞灿烈绚然，坦荡而无半分掩藏。

　　她曾经盼望过，能有机会跟随父亲来观玩北地风光。

　　没想到亲眼见到，却是在这样的情境里。

　　她忽然很想念父亲，想靠在他膝畔听他讲故事，哪怕只是片刻。

　　*

　　出了云中城往北，山川地势渐渐不同。

　　连着数日的昼夜兼程，伽罗对于颠簸疲惫的感觉早已麻木。这一日途中遇雨，走得格外艰难，当晚夜宿荒郊，那刀疤男人很熟稔的安排人手安营造饭，寻个背风的地方点起篝火，让伽罗和岚姑、岳华靠近火堆驱去衣衫潮气。

　　——看起来这一路虽然形同□□，北凉人倒也没打算太虐待她。

　　伽罗抱膝而坐，看着眼前火光跳动。

　　乌云遮月，天地昏暗，荒野间忽然起了风，渐渐猛烈。在鼓荡而过的风声里，伽罗忽然听到了雷声般靠近的马蹄，以及熟悉的乡音呼喊。

　　坐在篝火旁的三个人立时望向声音来处。

　　是南夏的军队吗？

　　 喜欢帝阙春请大家收藏：(321553.xyz)帝阙春艾草文学阅读网更新速度最快。